Что ж, посмотрим, как ты учишься.

Заглядываю внутрь, проверяю содержимое.

Второй класс. Почерк красивый. У меня вот был в его возрасте ужасно неаккуратный и кривой.

Книга по математике почему-то порванная. Смятые листы кто-то очень старательно пытался разровнять. Такое ощущение, что этот учебник пострадал во время драки.

Достаю тетрадь по математике и замираю.

У Марка явно тяжелая школьная жизнь. Обложка исписана всякими гадостями. Почерк детский. Его одноклассники постарались.

Мне не должно быть грустно из-за этого, но я чувствую именно это.

Объектом насмешек быть сложно. Особенно обидно, что насмехаются из-за того, в чем ты не виноват. Вина лежит на непутевой матери, которая не может хотя бы в нормальный вид привести портфель ребенка.

Ладно, не мое это дело.

Засовываю обратно тетради и учебники, закрываю молнию.

Дождь почти утих. Я не знаю, чем себя занять. Вздрагиваю, когда рядом раздается детский голос:

– Давай во что-то поиграем.

– У меня нет игрушек, и игр я не знаю. В прятки играть не предлагай, – отвечаю холодно.

– Но… я видел у тебя на полке коробку с треками, – указывает пальцем.

– Это подарок для сына моей подруги, – поясняю и замечаю, как угасает его взгляд.

– Тогда… можно у тебя на телефоне в игру поиграть? У моего сенсор заедает.

Господи, ощущение, что более жалкого ребенка я еще в жизни не видела.

– Ты точно не беспризорник? – спрашиваю, не ожидая ответа. – Вот, можешь забрать, Илье потом другие куплю, – отдаю ему коробку с гоночными треками и машинками.

– Правда? Мне можно в это поиграть? И даже домой забрать?

– Правда, – закатываю глаза, не понимая, чему он так радуется. Ну, ладно, вероятней всего, ему такой подарок мама не смогла бы позволить. Это реально дорого. Я хотела порадовать крестника. А теперь это рассыпано по всему моему полу.

Несколько часов Марк неотрывно играет с машинками, пока мне не приходит сообщение от матери, что она будет минут через двадцать.

Мы собираем «подарок» Марка в пакет, туда же отправляется несколько конфет. Не знаю, зачем это делаю, ведь обещала себе, что мне должно быть плевать на этого ребенка.

Мать ко мне не поднимается. Знает, что в моем доме она нежеланный гость. Ждет под дверью подъезда.

Вывожу Марка на улицу. Передаю матери. На нее почти не смотрю. Потому что больно.

– Лучше за своим ребенком присматривай. Чтобы он не шатался по чужим домам, словно беспризорный котенок, – единственное, что говорю, и ухожу, не попрощавшись.

– Сестра, спасибо за подарок! – летит мне счастливое в спину.

Да какая я тебе вообще сестра?

Глава 6

У меня закончилось молоко, именно поэтому я выхожу из квартиры. Иначе просидела бы всю неделю взаперти.

Толкнув стеклянную дверь и выйдя на улицу, сразу же замечаю во дворе толпу людей. Но ничего не подозреваю до тех пор, пока не звучит громкое:

– Это она! Она!

Все взгляды резко обращаются в мою сторону. Нехорошее предчувствие заставляет сердце бешено колотиться. Я пытаюсь охватить взглядом внезапно враждебно настроенную толпу и пытаюсь понять, что именно я пропустила, пока находилась в депрессии и переживала свое маленькое несчастье.

Репортеры с камерами и микрофонами – словно стая хищников, готовая наброситься на добычу.

– Как вы можете спать по ночам, зная, что разрушили чужое счастье? – кричит одна из женщин, прорываясь сквозь толпу.

– Это правда, что вы соблазнили Руслана Вольцева прямо перед свадьбой и заставили расторгнуть его помолвку с Мальцевой?

Я пытаюсь что-то сказать, защититься, но слова застревают в горле. Мне кажется, я сейчас рухну на землю от напряжения и страха.

Меня обступают со всех сторон, не давая ни пройти дальше, ни вернуться в дом. Как они вообще узнали, где я живу?

– Эй, ты, шлюха, как ты посмела обидеть Веронику? – кричит какая-то фанатка Мальцевой из толпы, а потом в меня что-то летит.

Огрызок от яблока попадает мне прямо в грудь и оставляет пятно на белой футболке.

Я не понимаю, что происходит и за что они так со мной?

Что за глупые слухи? Кто вообще их распустил? И главное – как Вольцев это допустил?

– Простите, вы что-то путаете, – пытаюсь отбиться от любопытных глаз, но ни черта не получается.

Шум нарастает, слова превращаются в неразборчивый гомон. У меня перед глазами все плывет, я впервые в такой ситуации. Мне теперь что – переехать придется?

И тут все происходит как в каком-то романтическом фильме. Словно из ниоткуда появляется ОН – Руслан Вольцев.

В безупречном черном костюме, с идеально уложенными волосами и аккуратной щетиной.

Его темные глаза встречаются с моими, и я чувствую, как мир вокруг меня шатается. А еще отчего-то приходит уверенность, что он все решит. Иначе зачем он здесь?

Его охрана расталкивает людей, отбирает у репортеров камеры. Руслан хватает меня за руку и тянет за собой к припаркованному рядом внедорожнику.

Я даже не заметила, в какой момент он приехал.

Его уверенность и сила немного успокаивают меня, и я механически следую за ним, пока его охрана решительно разгоняет людей вокруг нас.

Мы подходим к его черному автомобилю, он помогает мне забраться на переднее сиденье, затем обходит машину и садится за руль. Запустив двигатель, он мягко выруливает из толпы, которая кажется уже не такой грозной, как раньше. Сидя рядом с Русланом, я чувствую, как напряжение покидает мое тело. Мир вокруг кажется уже не таким угрожающим, а сердце постепенно успокаивается.

– Что это было? – спрашиваю хрипло.

– Мальцева постаралась. Зайди к ней на страницу и все поймешь, – произносит холодно, не отрывая взгляда от дороги.

Я так и делаю.

И от прочитанного мне хочется зарыться с головой под одеяло.

Несколько постов Мальцевой о том, как я нагло отбила у нее любовь всей ее жизни. Придуманная история выставляет меня охотницей за деньгами, бессовестной, бессердечной и подлой сукой без моральных принципов.

Кровь в венах закипает. Так ужасно я себя еще в жизни не чувствовала. И самое худшее, что мои родные и друзья с легкостью могут это увидеть.

И злость моя сейчас направлена прямо на мужчину, который сидит рядом.

– Как ты это допустил? Ты же с такой уверенностью заявлял, что никаких проблем не будет! – спрашиваю с упреком в голосе, позабыв о всех формальностях между нами.

– Откуда мне знать, что у вас, женщин, в мозгах? – злится в ответ. Тоже поднимает голос. – Или ты думаешь, я от счастья пылаю из-за того, что стал центром скандала и сплетен?

– Все это с самого начала было плохой идеей, – заключаю я. – Женившись на глазах у кучи людей на другой женщине, глупо надеяться на то, что эта информация не выйдет за пределы банкетного зала. В конце концов, ты ведь на выходе не отбирал у гостей их телефоны! – завожусь еще больше, потому что не могу поверить, что я и в самом деле могла попасть в такую ситуацию.

– Пристегнись.

– Что?

– Пристегни ремень безопасности, этот звук раздражает.

Только сейчас замечаю, что в салоне без остановки раздается противный писк.

Дергаю за ремень, защелкиваю. Делаю глубокий вдох, но успокоиться не получается.

– Куда мы едем? – спрашиваю, опуская стекло, потому что дышать нечем. Внутри машины я просто задыхаюсь. Или же это из-за гнева, направленного на Вольцева?

– Не знаю, нужно все хорошенько обдумать, – устало отвечает он, и я резко перевожу на него взгляд.

– В смысле ты не знаешь? Приехал за мной на виду у всех, весь такой самоуверенный и напыщенный, а в итоге оказывается, у тебя нет никакого плана? Я что, должна в одиночку сражаться с твоей бывшей? Это я, что ли, виновата в том, что она меня возненавидела?

– Вы не главы бандитских группировок, чтобы сражаться. И поверь, у меня сейчас из-за всего этого намного больше проблем, чем у тебя. Мой отдел по связи с общественностью уже готовит для нас невероятную историю любви. Поэтому с этого момента ты от меня ни на шаг не отходишь.

Я лишь фыркаю на его слова.

– Мне придется переехать в другой город. А лучше на другую планету. Ты знаешь, сколько подписчиков у твоей Мальцевой? Почти лям! Это значит, что как минимум миллион человек просмотрели ее жалобный пост о том, как я увела у нее мужика. Господи, да за что мне это все?

Веет безнадегой.

Прикрываю веки, чтобы сосредоточиться на чем-то более приятном.

– Но ладно, я отдаю свою судьбу в твои руки. Все же ты прав – у тебя от этого больше проблем, чем у меня. Так что жду скорейшего урегулирования конфликта.

Вскоре мы сворачиваем с основной дороги. Впереди лес. Я немного напрягаюсь, я, вообще-то, не собиралась уезжать из города, но, погрузившись в свои мысли, пропустила момент, когда мы оказались на трассе.

– Куда ты меня везешь? – спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

– Я владею СПА-комплексом, он расположен посреди соснового леса. Я отменил всю бронь на неделю, там будет спокойно и тихо.

– Спокойно и тихо, чтобы никто не посмел снова бросить в меня огрызок яблока? – взрываюсь я, потому что чувствую себя опозоренной. Не только на весь город, но и на всю страну.

Руслан хмыкает и качает головой.

– Здесь ты будешь в безопасности, – говорит Руслан, не отрывая взгляда от дороги. – Отдохнешь немного за мой счет, пока ситуация не разрешится.

Я смотрю на него, пытаясь понять, серьезно ли он. Что если у меня были бы свои планы? Или работа, например, с которой меня, между прочим, успешно уволили. По его же вине.

– Но я не могу… – начинаю, но Руслан перебивает меня.

– Ты можешь и будешь. Здесь все предусмотрено для твоего комфорта. Персонал предупрежден о том, что у них сегодня ВИП-гость.

Автомобиль тормозит на парковке. Отель большой, за ним чуть дальше несколько шале для более уединенного отдыха. Будь я в другой ситуации, обязательно включила бы камеру и сделала несколько фото, задержалась бы на улице и не менее часа провела бы на качелях.

– Приехали, – говорит Руслан, поворачиваясь ко мне лицом. Он окидывает меня мрачным взглядом, а я смотрю на него вызывающе. – Я усилил здесь охрану, поэтому можешь не переживать насчет репортеров и всяких зевак.

– Благодарю за беспокойство, – произношу едко и дергаю ручку двери со своей стороны.

Я покидаю салон, и в лицо сразу ударяет свежий воздух. Я делаю жадный вдох, потом исследую местность.

Красиво все же здесь. И наверняка дорого. Не знала, что этот СПА-отель принадлежит Вольцеву. Он вроде как сеть заправок держит, если я правильно помню.

Я напрягаюсь, когда рука Руслана касается моей талии. Он подталкивает меня ко входу, и я послушно захожу в гостиницу.

Наши тела плотно прижаты друг к другу, меня бросает в жар. Я ловлю на себе странный взгляд мужчины, он рассматривает меня, а потом резко отворачивается, словно я поймала его с поличным.

Нас встречает приветливый персонал, и сразу же подбегает девушка в униформе с короткой юбкой и на высоких шпильках.

– Руслан, твои апартаменты готовы, – сладко говорит она и улыбается, обращаясь к нему слишком фривольно.

Девушка замечает, как недвусмысленно Руслан прижимает меня к себе, и в ее глазах отражается искра ревности. Из того, как она обращается с мужчиной, становится очевидно, что их связь вышла за рамки обычных отношений между начальником и подчинённой.

Она окидывает меня недовольным взглядом с ног до головы. Она оценивает конкурентку, я делаю вид, что занимаюсь тем же.

– А люкс для Вероники? – прерывает наши гляделки Руслан.

– Все готово, сейчас принесут ключи. Распорядиться насчет обеда?

Она смотрит исключительно на мужчину, полностью меня игнорируя.

Он переводит взгляд на меня, как бы спрашивая, голодна ли я. Я отрицательно качаю головой.

– Аппетита нет, – натянуто улыбаюсь.