Восьмой ледяной осколок попадает ей в плечо. Она вскрикивает от боли и хватается за место ранения, но быстро реагирует на два оставшихся осколка и прикрывается от них нитями. Впрочем, это её всё равно не спасает, поскольку к этому моменту я успеваю достать пистолет и выстрелить ей в ногу.

Я не собирался отказываться от своих слов. Лучше взять одного из них в плен, чтобы облегчить себе задачу в поиске их убежища. Да, сами наёмники могут не выдать информацию даже под пытками, но менталисты из моего рода наверняка справятся с этой задачей.

В этот раз девушка не кричит от боли, а скорее, рычит от обиды. Прикрывая рукой рану, она вновь посылает в мою сторону несколько магических нитей, но это больше похоже на отчаянную атаку, чтобы оттянуть неизбежное. Да и на её лице также читается осознание своего положения и что она переоценила себя.

– Урод! – кричит она мне, на что я позволяю себе ухмыльнуться.

– Не я начал эту войну, – с этими словами я за несколько движений сокращаю расстояние между нами и одним ударом в шею сзади лишаю наёмницу сознания.

В этот момент зародившаяся внутри меня злость стала исчезать. Они не дали мне как следует свыкнуться с мыслью, что когда-то у меня был человек, которого я всей душой любил, и ради кого в том числе нарушил данное мной обещание. Однако с этим поделать я уже ничего не мог. Только жить дальше.

Анна с Тимофеем тем временем заканчивали разбираться со своими противниками. Наёмник в перчатках оказался магом ближнего боя, однако Тимофей в этот раз ему ничем не уступал.

Да, у противника был неплохой контроль маны, однако у Тимофея было преимущество в запасе маны и в самих артефактных перчатках, поэтому очень скоро мой слуга задавил наёмника голой силой. Когда же тот попытался отступить, я пошёл на перехват и не дал ему этого сделать, быстро скрутив и взяв в заложники.

Схожая ситуация произошла и с Анной. Правда, в отличие от Тимофея, девушка без остановки импровизировала с заклинаниями, не давая противнику шанса на передышку. Когда же он понял, что остался один против троих, то попытался удрать, что закончилось, само собой, его взятием в плен.

С одной стороны, это был неплохой «улов», так как даже если с двумя что-то случилось бы, то третьего можно было уже расколоть, но с другой, стало понятно – сколько-то важной информацией они не владеют. Максимум только о местонахождении текущей базы, и то, возможно точных координат они знать не будут.

Этот вывод напрашивался сам собой. Будь иначе и знай они информацию, которая угрожала существованию организации, они сразу же покончили бы с собой, как только появился хоть мнимый шанс попасться в плен ну или же просто отступили, что ещё проще.

Впрочем, даже их снаряжение выглядело хуже, чем у того отряда, который на меня напал первым, так что я, откровенно говоря, сомневался в полезности этих «языков».

Одним словом, теперь это была не моя забота. Пусть с этим разбирается либо мой род, либо спецслужбы империи. Не мой это уровень, чтобы тягаться с организацией наёмников, которая пустила корни по всему миру.

К слову о наёмниках – часть из тех, с кем сражались мои бойцы, убежала, оставшиеся же оказались мертвы. По сути, это была победа для «Чёрных львов», учитывая, что в прошлом столкновении мы не смогли никого взять в плен или убить, повезло, что сами не погибли. Но это же ситуация навела меня на некоторые мысли.

– Судя по всему, это была незапланированная атака, – сказал я Анне, глядя на то, как Тимофей вместе с другими бойцами связывает наёмников верёвкой, чтобы у тех не было даже шанса сбежать.

Заодно они снимали с них всё снаряжение, дабы не было никаких сюрпризов, а то, что они немного помёрзнут, никого не волновало.

– С чего вы так решили, молодой господин? – заинтересованно спросила она у меня.

– Вспомни прошлое нападение. Ты же сама видела, насколько были согласованы их действия и какая при этом была подготовка, – ответил я, оценивающе пробегая взглядом по пленникам, но действительно, не находя в них ничего особенного.

– В этот раз у них словно было меньше времени на подготовку, да и в целом навыки хромали. Я посчитала, что это просто была работа более слабой группы наёмников, – рассказала о собственных сделанных выводах Анна.

– Об этом и речь, – кивнул я. – Больше похоже на самодеятельность со стороны отряда, которому понадобились деньги за такой заказ и полный провал в оценке сил противника.

Пока все были заняты сбором неожиданных трофеев и проверкой окрестностей – вдруг ещё кто-то прячется рядом и ждёт, что мы расслабились, я то и дело ловил на себе задумчивые взгляды Анны. Когда я всё же не выдержал этого и посмотрел на неё, моя слуга всё-таки решилась перейти к более активным действиям. Тем более, рядом с нами почти никого не было.

– Молодой господин, если это не секрет – там, в пещере, вы создали третий круг маны?

– Да. Иначе бы я не смог победить мага на два круга сильнее меня, – чуть приврал я своей слуге. На самом деле, при должном желании я бы мог справиться и на втором круге. Просто с третьим кругом мои шансы на победу многократно возрастали. – Только не говори пока что об этом другим.

– Как прикажете, молодой господин, – сразу же кивнула девушка. – Мне написать правду в отчёте, что вы самолично обезвредили одного из нападавших?

– Так вот ты про что… – на секунду задумавшись о такой стороне вопроса, о которой совершенно забыл, я ответил: – Лучше напиши правду. Если менталисты рода начнут выпытывать из них информацию, в том числе и ту, как они оказались повержены, то доверия к отчётам с нашей стороны будет меньше. Отец либо сделает мне выговор, либо приставит шпионов, чтобы собирали информацию. Ни того ни другого я не хочу.

– Как прикажете, молодой господин, – удовлетворённо улыбнувшись, слегка поклонилась моя слуга.

– Кстати, вы с Тимофеем хорошо постарались. Возьмите себе два дня выходных и отдохните. Отказ не принимается, – не скрывая доброй улыбки, посмотрел я в её синие глаза.

Ко мне в один момент пришло осознание, почему попав в этот мир, я мысленно стал называть Анну синеглазкой. Её глаза напоминали мне те, что были у моей возлюбленной. Пусть я тогда её не помнил, но отголоски памяти, видимо, всё равно влияли на разум.

А время уже потихоньку близилось к рассвету, и мой уход могли скоро заметить и начать беспокоиться.

Я оставил большую часть слуг присмотреть за наёмниками и дождаться спецслужб, которых вызвали сразу после того, как проверили пленников, не горя желанием снова десяток раз объяснять, как всё произошло. В этот раз я попросил разобраться с этим всем Анну, после чего она могла бы насладиться своим личным отдыхом.

Поэтому я вернулся на горячие источники, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось.

Всё-таки была ночь и я полагал, что все будут спать, но нет. Снежана к этому моменту успела проснуться и мы ненароком встретились с ней, когда я шёл в мужские купальни, чтобы привести себя в порядок.

– Я смотрю, тебе не спится, – сказал я, обратив внимание, что она стояла передо мной в одном халатике (к сожалению, закрытом) и с чашкой какао в руках.

– Тебе, видимо, тоже, – чуть сонным голосом ответила она. – И судя по пятнам крови на одежде – ночь была… увлекательной.

Вот ведь! А я думал, что все следы убрал.

– Просто кое-кто захотел оттяпать кусок пирога, но обломал зубки, – улыбнулся я. – Я тебя покину ненадолго. Не очень приятно быть испачканным в чужой крови. Да и не хочу остальных беспокоить своим видом.

– Тогда тебе я тоже заварю какао и прихвачу зефирки. Тут также есть общие горячие источники. Можем встретить там рассвет, – улыбнулась она в ответ и неожиданно подмигнула.

– От такого предложения сложно отказаться, – на мгновение зависнув, я всё же справился с собой и поспешил ответить Снежане: – Скоро буду.

Привести себя в порядок не заняло много времени. Уже через пятнадцать минут я полностью искупался и нацепил на себя гостевой халат, который был весьма удобен, надо сказать.

После всех процедур я вернулся к Снежане. Мы мило беседовали на самые разные темы.

Девушка, жутко при этом краснея и слегка заикаясь, отдельно извинилась за то, что мне пришлось её поднимать в номер. Я в свою очередь ещё раз поблагодарил, что она не стала рассказывать о моей ошибке с выбором правильной двери и тем самым заставил её рассмеяться от воспоминаний об этой ситуации.

За этими разговорами мы встретили рассвет, и я понял, что, похоже, из-за отсутствия сна состязаться сегодня с друзьями я буду не в самой своей лучшей форме. Но третий круг маны всё равно того стоил.

Глава 5

Вячеслав Павлович Беляев, которого большинство магов знало под прозвищем Разящий меч Львовых, прямо сейчас стоял перед главой рода и на себе чувствовал, как последний особенно раздражён.

Боец даже не припоминал, когда тот в последний раз настолько открыто выдавал свои эмоции. Тем более, давление силы этого человека в такие моменты действует на окружение весьма… В общем, находиться в кабинете было тяжело, но и уйти он не мог, как и позволить себе расслабиться.

Да, Дмитрий Алексеевич Львов за словом в карман не лез, но, как правило, при слугах держал эмоции при себе, показывая качества лидера, думающего холодной головой. Сейчас же, прочитав отчёт, он явно находился в недобром расположении духа.

– Ты ведь прочитал отчёт? – несмотря на скрываемую злобу, спокойным голосом спросил Дмитрий своего доверенного слугу.

– Да, господин. Именно поэтому я здесь, – как можно вежливее ответил Вячеслав, стараясь избегать прямого взгляда мужчины.

А ведь сам Вячеслав был магом девятого круга… Не так уж много людей есть в империи, которые могли вызвать у него желание отвести взгляд.

– «Сад теней» слишком зазнались, – положив планшет на стол, произнёс глава рода. – Одного раза им оказалось мало, так они решили, что могут раз за разом нападать на Львовых и им ничего за это не будет? Так дело не пойдёт!

– Прикажете начать войну? – поинтересовался Разящий меч, ожидая приказов главы.

Он уже давно знал своего господина, так что мог строить некоторые предположения о том, какими могут быть следующие шаги. Да и иногда лучше, чтобы некоторые вещи озвучивали слуги, чем их господа. Безопаснее.

– Нет, война с «Садом теней» – слишком радикальное решение. Многие рода, в том числе союзные нам, пользуются их услугами. И нельзя не признать, что они могут быть полезными в некоторых моментах. Если мы уничтожим все их силы в империи, то сделаем себе только хуже, – сказав это, Дмитрий Львов подошёл к окну, и глядя на улицу, добавил: – Займись лично уничтожением части их не особо важных баз. Главное, чтобы они поняли, кто именно это сделал.

– Понятно. Оставить послание, чтобы не зарывались. Что-то ещё, господин? – спросил Вячеслав, мысленно вытирая пот со лба.

Всё-таки пронесло. Несмотря на свою силу, он вовсе не горел желанием воевать с наёмниками. Да, в конечном итоге он сделал бы всё, чтобы победа осталась за родом, которому он служит, но какой кровавой ценой обошлась бы эта победа…

– Больше ничего. Свободен, – ответил ему Дмитрий Львов, после чего Вячеслав молча покинул комнату, чтобы исполнить приказ.

Сам же глава рода Львовых молча вернулся к своему столу, сел и облокотился на шикарное кресло, после чего снова взял планшет в руки. Несмотря на злость, он стал ещё больше гордиться своим младшим сыном.

Парень мало того, что взял третье место на турнире первогодок, так ещё смог одолеть наёмников «Сада теней» практически в одиночку, без чьей-либо помощи, с разницей в целый круг маны.

Ева не ошиблась, когда сказала, что его сын очень талантлив. Евгений пусть и был долгое время бездарностью, но уже стал доказывать, что в нём сильна кровь Львовых. Возможно, в будущем именно ему достанется место главы рода. Как знать, ведь сам глава рода ни на кого из своих детей не ставил.