Всё зависит от того, как он и дальше будет показывать себя и, разумеется, как покажут себя другие его дети. Сам мужчина на покой ещё не спешил, и собирался смотреть за тем, как его дети продолжат плести свои интриги, думая, что их действия остаются без внимания отца. Они ещё так наивны.

Самому же Дмитрию остаётся только наблюдать за тем, как младший сын будет идти к вершине, и помогать ему настолько, насколько это возможно, чтобы это были именно его достижения. Каждый его отпрыск должен был доказать, что он достоин носить его фамилию, и их происхождение не имеет значения, пусть некоторые и думают иначе.

* * *

Поспать мне всё-таки не удалось. Да, мои слуги прекрасно справились со своей работой по передаче наёмников в нужные руки, и меня даже никто не побеспокоил, но с крутящимися в голове мыслями я просто ворочался на кровати. Слишком болезненными были новые воспоминания, чтобы я мог вот так просто принять их и отложить в сторону.

Как итог, выглядел я не очень. Большинство списало моё состояние на последствия нашей шумной посиделки, что в целом меня устраивало. Всё одно лучше, чем они узнают, что меня пытались убить. В какой уже по счёту раз…

Я ведь действительно начинаю к этому привыкать.

Плотно позавтракав, мы поехали обратно в снятое Бореем поместье, и там же стали готовиться к нашим тренировочным спаррингам.

Как оказалось, в поместье помимо множества развлекательных центров, был своего рода ринг, до которого мы, оказывается, просто не добрались. До полноценной турнирной арены это место, конечно, недотягивало, но для наших целей оно вполне себе подходило.

– Так, ещё раз определим очерёдность боёв, – сказал Борей, который решил выступить в качестве организатора. – Сначала бой между Николаем и Даниэлем. Затем бой Владислава и Роберта. После сражаются София и Айрис, а в конце Светлана и Евгений. Ни у кого же возражений нет?

– Возражений нет, – высказался Волков и, не теряя времени, взобрался на ринг. – Эта победа точно будет за мной!

– Я так просто не уступлю! – ухмыльнулся Даниэль, который, судя по всему, так же был не против размяться на арене. – Надо тоже иногда выходить на бой, чтобы держать тонус.

Сам бой, к сожалению, ничем не смог меня удивить. Николай придерживался той же тактики, что и тогда со мной на арене – бежал вперёд и всеми силами старался сократить дистанцию. Даниэль в свою очередь не давал эту дистанцию сократить и без остановки, раз за разом посылал заклинания в противника.

Как итог, первым выдохся Филатов, и Волков победил. Обоим бой понравился, но ничего такого в нём не было. А вот следующий бой между Грубером и Елецким приковал всё моё внимание.

По сути, я наблюдал за противостоянием не двух мечников, а двух стихий – огня и воды. Елецкий безостановочно посылал в сторону противника огненные заклинания, не давая тому продохнуть, на что в ответ Грубер отвечал водяными стрелами и попытками сократить дистанцию для перехода в ближний бой.

Если в прошлом бою Даниэль пытался затянуть сражение, то тут оба пытались закончить его как можно быстрее, а потому вообще не сдерживались. Из-за этого, когда Груберу наконец-то удалось сократить дистанцию, чтобы вступить в ближний бой, оба полностью оказались истощены.

Поэтому Даниэль, выступивший уже в качестве судьи, объявил ничью. Всё-таки это прежде всего тренировка, а сражаться, будучи настолько истощённым, было очень плохой идеей.

Но я по глазам обоих понимал, что для Елецкого и Грубера этот бой далеко не последний. Обоим хотелось узнать, кто же всё-таки сильнее.

Следом на ринг вышли Айрис и София.

– Я маг четвёртого круга, – будто бы извиняясь, начала София. – Поэтому, пожалуйста, не обижайся, если я буду поддаваться. Иначе бой будет совсем уж нечестным.

– Тогда мне остаётся только заставить тебя как можно сильнее раскрыться, – словно принимая вызов, ответила Айрис.

Их бой оказался даже более впечатляющим, чем Елецкого и Грубера. Особенно для меня, поскольку София мало того, что использовала чрезвычайно редкую древесную магию, так ещё и комбинировала её с атаками меча.

Наблюдая за их сражением, я стал понимать, почему София стала главой именно клуба фехтования. Она использовала множество уловок, комбинировала разные стили атак, импровизировала на ходу и быстро находила контрмеры, когда Айрис её удивляла своими козырями.

На мой взгляд, её талант мечника был ничуть не хуже, чем у Виктории. Сама Айрис это тоже прекрасно понимала, и поэтому, как мне казалось, выкладывалась даже больше, чем на турнире. По итогу она всё-таки проиграла, когда во время прыжка корни деревьев пробились вверх по арене и схватили девушку за ноги.

Айрис не успела их разрезать мечом, и приземление оказалось не самым удачным для девушки. Она себе ничего не сломала или расшибла, но то, что после этого у Софии были все шансы добить её, сомнений не оставалось.

– Ты молодец, Айрис. Так выкладываться меня могут заставить только Гин или моя сестра, – улыбнулась София, рассеивая заклинание и помогая девушке подняться.

– Спасибо. Я бы хотела с тобой как-нибудь ещё потренироваться, если это возможно. Мне есть чему у тебя поучиться, – вежливо ответила на это Айрис.

– Двери фехтовального клуба для тебя всегда открыты, – подмигнула София девушке.

– С удовольствием приму твоё приглашение, – не скрывая радости, ответила Айрис.

После настал мой черёд и, судя по выражению лица Светланы, она больше всех остальных ждала этого боя. Наверное, даже больше, чем Волков боя с Даниэлем.

– Я заметила, что тебя впечатлили навыки моей сестры, – сказав это, девушка вытащила из ножен саблю. Непривычное оружие, с таким мне почти не доводилось сталкиваться. – Во владении клинком я ей уступаю, но вот в остальном… – тут она хитро улыбнулась.

– Ну знаешь, я тоже не собираюсь быстро проигрывать, – спокойно ответил я на её вызов. – Первая атака за тобой.

– Какой ты джентльмен, – встав в боевую стойку, произнесла девушка. – Смотри, не пожалей.

С этими словами она создаёт впереди себя магический круг, откуда в мою сторону летят… металлические ножи? Она что, маг металла?

Я успеваю вовремя среагировать на эту атаку и прикрываюсь щитами-сотами, однако моё удивление не остаётся не замеченным Светланой.

– И впрямь хорошие рефлексы, Гин не соврал, – в предвкушении боя говорит она. – Теперь можно стать серьёзнее!

С этими словами она срывается с места, сокращая и без того небольшую дистанцию между нами. Светлана действительно очень быстрая, и в ближнем бою у меня мало шансов на победу.

Я быстро набрасываю в голове план и использую вспышку. Девушка будто была готова к такому трюку, и поэтому заранее отворачивается и одновременно с этим бросает в мою сторону несколько маленьких металлических гвоздей, не давая мне нормально маневрировать на ринге.

Однако мне этого и не требуется, поскольку в следующий момент я использую малые теневые длани. Заклинание представляет собой несколько рук, которые пытаются схватить Друцкую за руки и ноги, чтобы хоть на миг, но задержать. Она их не сразу замечает, из-за чего моей сопернице приходится потратить чуть больше времени, чтобы вырваться из западни.

Это время я использую для того, чтобы создать комету и метнуть её в Светлану. Ей ничего не остаётся, кроме как принять удар на щит, однако уже в следующее мгновение подо мной появляется магический круг и оттуда, едва не попав по мне, вылезает металлический прут.

Я вынужденно отскакиваю назад, чем пользуется девушка и снова сближается со мной. В ответ я использую теневую завесу и, прячась в ней, готовлю свою ловушку.

Друцкая, чувствуя подвох, сама не заходит в туман. Вместо этого она накапливает ману в мече и посылает широкий магический полумесяц в мою сторону. От такого уклониться проблематично, но реально, поэтому я резко подпрыгиваю вверх и снаряд проходит мимо меня, попадая в барьер.

Однако девушка, видимо, только и ждала этого момента, и заметив, что туман рассеивается, без сомнений забегает прямо в него, не подозревая, что там, на полу, создан магический круг, сработавший с небольшой задержкой.

Мгновение, и её снова хватают малые теневые длани. Конечно, куда эффективнее было бы использовать ударную волну, однако это слишком травмоопасно.

Я вижу на лице Светланы удивление и злость, поскольку она уже во второй раз попадается в мою ловушку. Однако, как только я приземляюсь на землю и пытаюсь сблизиться с ней, на её лице появляется довольная ухмылка.

Сам того не замечая, я едва не угодил уже в её ловушку. Светлана всё это время только делала вид, что длани её хоть сколько-то замедляют, и поэтому стоило мне начать творить заклинание, как она в тот же миг освободилась от них, стремясь помешать мне.

Ей хватает одного рывка, чтобы сократить расстояние для удара, после чего собирается рубануть по мне сверху вниз, целясь в плечо. Отрубать руку она точно не собирается, но таким образом хочет быстро покончить с боем. Только меня тоже так просто не взять. Я не для того столько занимался, чтобы проиграть в подобной ситуации.

Глава 6

В ближнем бою шансов на победу у меня против такого противника не так много, но когда меня это останавливало? С чего бы мне вдруг так просто сдаваться?!

Улыбка сама собой появляется на моём лице. Я на вложенных в тело рефлексах уворачиваюсь от рубящего удара.

Друцкая пытается быстро повернуть саблю в воздухе, чтобы закончить эффектно бой, и ей практически удаётся это сделать, однако я успеваю схватить её ведущую руку и отклонить удар.

К сожалению, только отклонить, а не выбить саблю, потому что у Светланы оказывается невероятно крепкая хватка. Она скорее потеряет руку, чем выронит оружие. Поэтому приходится действовать иначе.

Светлана делает шаг назад и вновь совершает рывок вперёд, повторяя предыдущую атаку, только в этот раз быстрее прежнего.

Пользуясь моментом, я до того, как эта атака достигнет своей цели, использую магический барьер. Он не выдерживает удара, однако ему хватает силы, чтобы отклонить лезвие шашки в сторону, тем более и создавал я его под наклоном как раз для этого.

Добившись этого я, разумеется, не останавливаюсь и быстро создаю ледяную иглу у себя в руке и направляю её в торс девушки. Мгновение, и длинный кончик иглы упирается в её тело, однако вместе с этим я ощущаю холодную сталь возле своих рёбер. Неприятные ощущения, мягко скажем.

Несмотря на то, что шашка прошла мимо, Светлана успела в последний момент перенаправить удар ценой того, что открылась моей игле. Иначе я бы ни за что не смог попасть в неё.

Для всех стало очевидно, что это ничья. Даже голоса Даниэля для этого не потребовалось.

– Любишь же ты, Евгений, сводить всё к ничьей, – рассмеялась девушка и, убрав шашку от меня, спрятала её в ножны. Чуть погодя, она уже более серьёзно добавила: – Ты же понимаешь, что заставил выложиться главу клуба дуэлянтов на полную?

– Я же говорил, что не собираюсь так просто сдаваться, – развёл я руками. – Правда, будь это реальный бой, то не факт, что всё закончилось бы ничьей.

Собственно говоря, я не соврал. Несмотря на взятую ничью, и я, и Светлана сдерживались в рамках тренировки. И если она это сделала, чтобы не прибить меня, то я для того, чтобы не раскрывать все свои способности. Тем более ребята ещё не знали про взятый мной третий круг.

Светлана могла использовать гораздо более смертоносные техники и целиться в жизненно важные органы. А так она обошлась тем, что лезвие шашки один раз оказалось достаточно близко к моей шее, да и то я успел вывернуться.

В свою очередь я мог использовать вместо теневых дланей ту же ударную волну или же вообще спрятаться в тумане и уже оттуда под его прикрытием запустить огненную комету – тогда Друцкой бы не поздоровилось, не поставь она подходящую защиту. Я уже молчу о том, что мог разрушить её плетения. Так что исход настоящего боя был бы более непредсказуем.