– Уезжаем, – скомандовала главная из них. И девушки вскочили на коней.

– Я остаюсь, буду сопровождать невесту герцога, – произнесла та, что проявила интерес к тому, что Ниэль невеста герцога.

– Как ты можешь? У нее яйцо чэни!

– Они его не крали. Встретимся в столице.

– Ты никогда нас не слушаешь! – девушки вскочили на своих коней и поскакали по дороге.

– Госпожа Ниэль, меня зовут Горди, – девушка подошла к Ниэль, ведя с собой коня.

– Я не могу ехать в этой карете. Она сломана. Я тоже поеду верхом. Князь Вальдемар, вы не дадите мне своего коня?

– Конечно, госпожа Ниэль, – Вальдемар улыбнулся, но, увидев взгляд Нино, тут же убрал улыбку и добавил: – У меня их несколько, можете выбрать любого.

– Не пристало вам, госпожа, ехать верхом, – возразила Нино.

– В повозке я точно не поеду.

– Возвращаемся в деревню, там починим карету, – решил Биначчо.

Обоз вернулся в деревню только к утру. И пробыл в ней целых два дня. Ниэль больше Вильда к себе не звала, занятая Вальдемаром, который развлекал ее. Горди остановилась в одном из домов, а Вильд с Василием на сеновале, как и в прошлый раз.

Утром, довольно рано по сравнению с прошлым разом, обоз покинул деревню. Карету госпожи Ниэль починили. Кроме того, за каретой теперь ехала повозка с непонятным устройством, внешне напоминавшим большой арбалет. Это устройство сделал кузнец по приказу Вальдемара.

Сам Вальдемар ехал либо в карете, либо верхом. Горди ехала верхом рядом с каретой. А Вильд и Василий всегда впереди обоза – нужды в охране Ниэль больше не было, стражи хватало и без них, и их отправили разведывать путь. Обоз проехал развилку и поехал по длинной дороге. То, что эта дорога длиннее, Вильд оценил часа через три, за это время они давно бы проехали короткую дорогу. Но вот наконец и развилка.

– Скоро место, где чэни напали на обоз, – только Василий произнес это, как две птицы, кружившие высоко в небе, стали стремительно приближаться. Это были чэни. Они давно кружили над обозом, но так высоко, что их все принимали за птиц.

Существа снова нацелились на карету. В этот раз Биначчо сразу остановил обоз. А Ниэль и Нино, выскочив из кареты, бросились под охрану стражников, которые выставили мечи и щиты, готовые отражать атаку. Чэни устремились к карете, им совсем не нужна была Ниэль.

Это стало понятно, когда существа снова начали пытаться попасть внутрь кареты. Однако стражники, окружавшие карету, не давали им забраться внутрь, и чэни старались прорвать крышу.

– Посторонись! – раздался крик, и из повозки позади кареты выстрелила сеть. Она накрыла крышу кареты, поймав одно из существ.

Крепкие нити не позволяли существу вырваться. Веревка на краях сети затянулась, окончательно поймав существо. Стражники взялись за ручки и стали крутить ворот на повозке, наматывая веревку на него. Второе существо крича бросилось на сеть, пытаясь освободить пойманное. Оно забыло про карету и только отчаянно рвало сеть. Стрелы со всех сторон летели в него. Но существо не обращало на них внимания. Кровь текла из его ран, но оно все равно не отпускало сеть, пытаясь разорвать ее. Кажется, еще немного, и оно наконец освободит того, кто в ней.

Подскакав к повозке, Горди одним ударом перерубила веревку, тащившую сеть.

– Дура, что ты делаешь?! – закричал Вальдемар, разозленный таким поступком девушки.

Он размахнулся и метнул свой меч. Меч рассек существу морду и глубоко вошел в то, которое было в сети. Чэни громко закричало. И столько боли было в этом крике, что стражники перестали стрелять. Кричало существо вовсе не от полученных ран. Оно взмахнуло крыльями и низко полетело к горам.

– Вы двое, добейте его, – приказал Вальдемар.

– Господин Вальдемар, не нужно. Оно само сдохнет, – попытался остановить его Биначчо.

Двое стражников поскакали к горам. Горди следом.

– Куда? Охраняйте госпожу, – остановил Вильда Биначчо, когда тот дернулся следом за ускакавшими.

Горди обогнала стражников и, спрыгнув с коня, перегородила им путь. Плоской стороной меча она стукнула коня одного и отразила удар другого, показывая, что легко к чэни они не подойдут. Стражники тоже спрыгнули с коней.

Завязалась схватка, и по всему было видно – стражники ее проиграют. Вальдемар громко выругался, что было не свойственно князю, и поскакал к ним. Вальдемар почти доскакал до сражающихся, когда Вильд не выдержал и тоже бросился к ним. Подскакав к сражающимся, Вальдемар соскочил с коня и замахнулся на Горди. Она отразила его удар. Второй удар отразил уже Вильд, вынырнувший непонятно откуда и неприятно удививший своим появлением Вальдемара. Вильд и Вальдемар сошлись в поединке.

Василий наблюдал со стороны, не спеша что-либо предпринимать, но на всякий случай держась поблизости. Два князя сражаются, чего вмешиваться? На его лице было тщательно скрытое выражение удовольствие – он нисколько не сомневался в том, что Вильд победит, и он был бы совсем не против, если бы тот убил Вальдемара. Но Вильд вовсе не собирался его убивать. А Вальдемар если и хотел этого, то к своему удивлению понял, что Вильд как минимум не уступает ему. А то может быть даже и сильнее, но в этом Вальдемар признаться самому себе точно не мог.

– Возвращаемся в деревню, – вздохнул Биначчо, который уже начал как-то сомневаться, что они когда-нибудь доедут до столицы.

– Что, опять? Сколько можно возвращаться в эту деревню? – раздраженно спросила Ниэль.

– Ваша карета сломана, а починить ее можно только в деревне. Вблизи нет ни одного места, где можно починить ее, нам придется возвращаться.

– Хорошо, – согласилась Ниэль.

– Коня, – потребовала она и ей подвели его.

– Но поеду я по короткой дороге, – Ниэль села в седло.

– Нет, госпожа, – возразил Биначчо.

– Почему нет? Они же проехали! – она показала на продолжавшего все сражаться Вильда и стоящего неподалеку от него Василия. – Я тоже проеду.

Она пришпорила коня и поскакала к развилке, свернув там на короткую дорогу.

– Нет, Ниэль, только не туда! – закричал Вальдемар, заметив действия княжны.

Позабыв про Вильда и их схватку, он вскочил в седло и понесся за княжной.

Вильд посмотрел на Василия.

– Пусть скачет, раз хочет, – пожал плечами Василий.

– Мы все-таки должны ее охранять, – сказав это, Вильд поскакал следом.

Он быстро обогнал Вальдемара и, догнав Ниэль, схватил ее коня за уздечку, тормозя и поворачивая его.

– Как ты смеешь мешать мне?! Отпусти моего коня! – возмущенно выкрикнула Ниэль.

Не слушая ее, Вильд развернул коня княжны, не позволяя ему продолжать двигаться в прежнем направлении.

– Я хочу по короткой дороге, – капризным голосом произнесла Ниэль.

– Княжна, он прав. Вы самое ценное, что здесь есть, я не могу допустить, чтобы с вами что-нибудь случилось. Возвращаемся по длинной дороге, обещаю, вы не будете скучать, – вмешался подъехавший Вальдемар.

Он взял коня Ниэль с другой стороны за уздечку и повел с дороги. Вильд же поскакал к Василию, который продолжал стоять на месте его недавней схватки с Вальдемаром.

– Несколько лет уже никто не возвращается с этой дороги живым, – попытался успокоить Вальдемар Ниэль, которая была сильно возмущена произошедшим и тем, что ей не дают проехать по короткой дороге.

Ниэль показала на Вильда.

– Но они проехали по этой дороге.

– Ты ошибаешься, Ниэль. Они нашли какой-то другой путь и лишь сказали, что были на этой дороге.

Доскакав до Василия, Вильд спешился и хотел узнать у него, почему он до сих пор здесь и не вернулся уже в обоз. Мгновением позже он заметил и Горди, которая все еще была там и с хорошо заметной жалостью смотрела на раненого чени.

– Нужно возвращаться к обозу, – произнес Вильд.

Василий, молча кивнув, вскочил на своего коня. Горди, немного помедлив, тоже присоединилась к ним. Вильд заметил, как перед отъездом Горди бросила фляжку к камням, где лежал раненый чэни.

– И где благодарность? – спросил он поравнявшуюся с ним Горди.

– За что? Я и сама бы справилась с князем. Вот если бы ты не дал убить пойманного чэни, я бы поблагодарила тебя.

– Зачем нужно яйцо чэни? – вмешался в разговор Василий.

– Правильно приготовленное из него снадобье увеличивает силу.

На этом разговор затих, и они вернулись к обозу.

Обоз вернулся в деревню. И то ли возницы были воодушевлены победой над чэни, то ли им тоже надоело постоянно возвращаться, но в деревню обоз вернулся удивительно быстро. Ночь прошла без происшествий. А утром к сеновалу пришли несколько человек. Это был Беначчо, стражники и кого Вильд точно не ожидал увидеть – Вальдемар.

– Ночью украли яйцо чэни. Вы не знаете, кто это мог сделать? – спросил Биначчо.

– Что ты спрашиваешь их? Схватить обоих! – приказал стражникам Вальдемар.

Василий оставил свой меч на сеновале. А вот Вильд, который не расставался со своим, достал его, как только окружившие их стражники попытались выполнить полученный приказ. Те, видевшие, как раньше Вильд сражался с Вальдемаром не спешили подходить к ним, с опаской смотря на него.

– Мне ничего не известно про кражу яйца, – произнес Василий.

– Что ты слушаешь его? Он украл яйцо. Я его видел возле дома ночью.

– Вы не могли меня видеть ночью возле какого-то дома, князь. Я всю ночь провел на сеновале. Я даже не знаю, про какой дом вы говорите. А что вы делали возле того дома?

– Да как ты смеешь спрашивать меня об этом?! – возмутился Вальдемар.

– Схватить их. Вам что, Биначчо, моего слова мало? Я князь. Вы не можете сомневаться в моих словах.

– Мы не брали яйцо, Биначчо. Слово князя, – Вильд вызывающе смотрел на Вальдемара.

– Какое слово князя? Это кто князь? Ты?

– Вильд князь, – подтвердил Василий.

Биначчо облегченно вздохнул. Ему понравился Вильд. И как он сразу не заметил в нем что-то этакое княжеское? И даже если он все же не князь, то с этим разбираться не ему.

– Я не верю тебе. Если ты и князь, то это никак не помешало бы тебе украсть яйцо.

– Господин, позвольте обыскать вас и ваши вещи, чтобы убрать все подозрения, – обратился Биначчо к Вильду.

Вильд согласно кивнул.

– Они наверняка спрятали яйцо. И ты ничего не найдешь, – продолжал настаивать на своем Вальдемар, не желая сдаваться.

Обыскали Вильда, Василия и их вещи. Яйцо не нашли. Когда стражник высыпал на руку драгоценные камни из мешочка, найденного у Василия, Вальдемар удивлено посмотрел на них и спросил:

– И зачем вам надо было наниматься в охрану? Биначчо, наверняка эти камни краденые. Как этот меч и их кони. Откуда они у вас?

– Это подарок.

– Кони?

– Да.

– А камни?

– Тоже.

– И меч подарок? – скептически спросил Вальдемар.

– Нет, меч мой, – спокойно ответил Вильд.

– Слово князя против слова князя. И кому верить?

Василий это так произнес, что Биначчо, не удержавшись, ответил:

– Я не знаю. В этом пусть разбирается король.

Глава 5

– Адэль.

Адэль была удивлена, услышав свое имя здесь, в столице. Но не обернуться она не могла – это был голос Ланца. Ей показалось? Что Ланц делает тут? Но ошибки быть не может, мало того, что голос похож, так еще и назвали Адэль.

Повернувшись в сторону, откуда донесся голос, она увидела там подбегающего к ней Ланца.

– Любимая, – он с трудом сдержался, чтобы не обнять Адэль.

– Ланц, тише. Не называй меня Адэль, зови меня Дилия.

Адель повела Ланца за карету, где они были не так заметны и где их не могли бы случайно подслушать.

– Я удивлена, неужели ты приехал на свадьбу герцога?

– Вообще-то я приехал на войну. Но не об этом сейчас. Я не надеялся встретить тебя. Куда ты исчезла? Мы все обыскали и не смогли тебя найти. Что произошло? Почему я должен звать тебя Дилией? – не вытерпев, Ланц крепко обнял Адэль.