РИКИ ДЖЕРВЕЙС (один из создателей «офиса»): Помню, я шел по одной из лондонских улиц – собирался встретиться с агентом – и тут зазвонил телефон. «Привет! Я Бен Сильверман. Мы не знакомы, но я хотел бы сделать американский ремейк “Офиса”». И я такой: «Оке-е-е-ей…».

БЕН СИЛЬВЕРМАН: А я ему: «Пересечемся? Я как раз в городе».

РИКИ ДЖЕРВЕЙС: Я нашел глазами ближайшую вывеску и сказал: «Я на Уордор-стрит, у “Старбакса”». Бен говорит: «Никуда не уходите, я буду через пятнадцать минут».

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Как человек, который много путешествует по миру, я терпеть не могу, когда меня помещают в рамки стереотипов. Но Рики, казалось, провоцировал меня. Типа: «А, ну раз ты американец, тебе это понравится».

СТИВЕН МЕРЧАНТ (ОДИН ИЗ СОЗДАТЕЛЕЙ «ОФИСА»): В голливудских фильмах иногда встречается такой персонаж – продюсер, который все время талдычит: «Мы сделаем из тебя звезду, детка». Бен выглядел точь-в-точь этот как клишированный продюсер. Но оно сработало!

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Мы проговорили два часа. [Мы с Рики] быстро поладили, потому что оба тащились от телевидения. Обсудили любимые ситкомы и фильмы, в том числе «Симпсонов» и «Квартиру» [фильм 1960 года с Джеком Леммоном]. Поболтали и о реалити-шоу – я ведь был первооткрывателем этого жанра в Америке.

СТИВЕН МЕРЧАНТ: А в Великобритании в то время выпускалась уйма программ, которые позже стали называться реалити-шоу. Яркие документальные передачи на повседневные темы. Особенно популярен был сериал о школе вождения.

«Школа вождения» выходила на телеканале «Би-би-си Один», премьера состоялась летом 1997-го. В съемках участвовали ученики автошколы из Бристоля и Южного Уэльса. Телезвезда Морин Риз приобрела свою известность именно благодаря «Школе вождения». В сериале она неоднократно заваливала экзамен на права.

СТИВЕН МЕРЧАНТ: Суть шоу сводилась к тому, чтобы показать, как несколько человек обучаются вождению. Популярность была сумасшедшая. Никогда прежде обычные люди не становились звездами экрана.

РИКИ ДЖЕРВЕЙC: Да, простые люди получали свои пятнадцать минут славы. Теперь популярность устроена иначе. Крутишься как белка в колесе и выжимаешь из своего проекта все, что можешь. Но в девяностые в этом было что-то трогательное.

СТИВЕН МЕРЧАНТ: Создавая «Офис», мы не раз вспоминали те шоу.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Английский «Офис» в каком-то смысле пародировал их. Из-за того, что в Британии существовала традиция подобных сериалов, Рики точно понимал, на что он создает карикатуру.

Я объяснил ему, что у нас такой формат еще не распространен. Поэтому нам еще нечего высмеивать. Мы должны четко понимать, на чем основаны образы персонажей и в чем источник юмора. Одной псевдодокументальной оптики недостаточно.

БРАЙАН БАУМГАРТНЕР: Ты сказал ему что-то вроде: «Не желаете ли продать мне ваше шоу?».

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Не-а. Наш бизнес устроен по-другому. Это же не обувной магазин. Это звучит скорее так: «У вас потрясающий фильм. Не хотели бы вы адаптировать его для американской публики? Если вы не против, я могу помочь вам наладить процесс. Я неплохо знаком со спецификой индустрии. Какие детали вас интересуют? Насколько серьезно вы готовы включиться в работу?». Все-таки не зря мы уселись в том «Старбаксе», потому что Рики сказал: «О, кстати! Тут недалеко офис моего агента, можем зайти».

Еще до встречи с Рики Бен успел связаться с «Би-би-си» (Британской радиовещательной корпорацией). В конце концов, ему не впервой было вести переговоры с британцами по поводу выхода на американский рынок.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Конечно, тот факт, что у нас уже были связи в «Би-би-си», сыграл мне на руку.

БРАЙАН БАУМГАРТНЕР: «Би-би-си» сильно сопротивлялись?

БЕН СИЛЬВЕРМАН: «Би-би-си» – замечательная организация, я их искренний фанат. Но еще они жуткие бюрократы. Они напоминали персонажей «Офиса», которых невозможно расшевелить и заставить дать делу ход. Их стиль и темп работы отличался от моего. Сейчас они стали куда более искушенными – но тогда пришлось многое разжевать и объяснить на пальцах, чтобы убедить их.

РИКИ ДЖЕРВЕЙС: Когда мы представили нашу версию «Офиса» [продюсеру «Би-би-си»] Джону Плауману, он сказал: «У меня вопрос. Этот ваш босс… он же чудовищный работник. Почему его до сих пор не уволили?». Я говорю: «А знаете что… может, прошвырнемся по студии ”Би-би-си»?”. Он расхохотался: «Ладно, я согласен!» [Смеется]

БЕН СИЛЬВЕРМАН: После этого начался трехмесячный процесс оформления авторских прав. Поначалу мы вели обсуждения с «Би-би-си» – до тех пор, пока Дункан [Хэйес, тогдашний агент Рики], не сообщил, что Рики права принадлежат в той же степени, что и «Би-би-си», и без участия обеих сторон ничего не получится. Поэтому для завершения сделки требовалось подтверждение и от Рики, и от Стивена Мерчанта. Ну, мы и сели за стол переговоров.

Проблема была в том, что Рики и Стивен все еще не были уверены в успехе американской адаптации.

РИКИ ДЖЕРВЕЙС: Я был наслышан о провалах подобных проектов – например, о кошмарном ремейке «Башен Фолти».

В Америке было предпринято целых три попытки воссоздать «Башни Фолти», шедевр Джона Клиза: ситком с Харви Корманом, отснятый в 1978-м, сериал с Би Артур в 1983-м, и, наконец, адаптация 1999-го года с Джоном Ларрокеттом. Все три провалились в рейтингах.

СТИВЕН МЕРЧАНТ: «Офис» был странноват даже для Великобритании. Сложно было поверить в то, что этот чудаковатый (и местами мрачноватый) ситком приживется на американском телевидении, где все призваны быть великолепными победителями.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Рики сказал, что история британского «Офиса» подходит к своему завершению.

В Великобритании как раз вышел в эфир второй сезон сериала. Это было осенью 2002-го. В сумме было выпущено всего двенадцать серий. Решение о закрытии «Офиса» принял именно Рики, не «Би-би-си».

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Я пообещал ему, что мы снимем в двадцать пять раз больше серий, чем они, и что эта работа будет ему очень дорога. Так и вышло.

Переговоры заняли несколько месяцев, но в итоге благословение было получено: и от Рики, и от Стивена, и от «Би-би-си». Как ему это удалось?

СТИВЕН МЕРЧАНТ: Бен Сильверман подобен мощной стихии. Такое ощущение, что перед деловой встречей он выпивает пятнадцать эспрессо кряду. Он исполнен неподдельного энтузиазма. Его страсть заразительна. Благодаря ему лед наконец тронулся.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: В нашем бизнесе без упорства и уверенности никуда. У меня было предчувствие насчет этого сериала. Я просто знал и все тут. То же чувство у меня возникло, когда я услышал название шоу «Кто хочет стать миллионером?». Мне даже смотреть его не нужно было. Точно так же было и с «Офисом» – понадобилось не больше пяти кадров, чтобы понять, что это новое слово в комедийном жанре. Глоток свежего воздуха. Потому я и был так настойчив.

«Прокладываем новый курс комедии!»

«Офис» обретает капитана

Итак, Бен был первооткрывателем «Офиса». Но проекту не хватало шоураннера – того, кто мог бы курировать процесс создания от и до. Было непросто представить идеального кандидата на эту должность – учитывая, что в те годы на телевидении не шло ничего, хоть отдаленно напоминающего «Офис».

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Сначала я попытался выяснить, чем сейчас занимается Ларри Дэвид. Он работал в жанре, наиболее близком к нашему. К тому же мы, возможно, могли бы предложить сотрудничество его команде. У нас состоялась встреча с Ларри Чарльзом, потом с Бобом Вайде, потом еще с кучей людей, которые вращались в тех же кругах, что и Ларри Дэвид. Грег Дэниелс тоже внушал мне большое уважение, хоть мы и не были знакомы лично.

ГРЕГ ДЭНИЕЛС (создатель американского «Офиса»): На тот момент я как раз находился в поиске новых проектов: только что завершился хитовый «Царь горы», которому я посвятил восемь замечательных лет. Это был мой первый опыт работы в качестве шоураннера. Теперь поступало множество предложений, и я часто ходил на любопытные собеседования. К примеру, на одном из них мы обсуждали ремейк «Маппет-шоу».

Незадолго до Рождества 2003-го мой агент Ари Эмануэль – тот самый Ари, который стал прототипом Ари Голда в «Красавцах» – передал мне видеокассету с записью британского «Офиса». Я его так и не посмотрел. Ари набрал меня после праздников и строго сказал: «Слушай, если ты не собираешься его смотреть, так и скажи – я тогда пришлю его кому-то другому». Я такой: «Ладно, остынь, я гляну сегодня вечером». В общем, я включил кассету в девять вечера, и пялился в экран до часу ночи, пока серии не закончились. Полный восторг! Я не мог понять, как это сделано. Казалось, там даже прописанного сценария не было. Только потрясающая импровизация и энергия жизни.

Личное дело

Грег Дэниелс

Должность: создатель/шоураннер американского «Офиса»

Место рождения: Манхэттен

Образование: Гарвард (история и литература, выпуск 1985)

Предыдущие места работы: один из создателей «Царя горы» (1997–2010) – реалистичного и жизненного мультсериала о техасском продавце пропана и его семье (сериал был тепло встречен критиками); сценарист сериалов «Для новостей это неважно» (1985–1987), «Субботним вечером в прямом эфире» (1987–1990), «Симпсоны» (1994–1995); трехкратный обладатель премии «Эмми» (до «Офиса») – за «Субботним вечером в прямом эфире», «Симпсонов» и «Царя горы»

После «Офиса»: «Парки и зоны отдыха» (один из создателей, а также исполнительный продюсер и сценарист, 2009–2020); «Загрузка» (создатель, режиссёр и исполнительный продюсер, 2020-н.в.), «Космические силы» (создатель, режиссёр и исполнительный продюсер, 2020-н.в.)

Результаты деятельности: около шестисот получасовых серий [на данный момент]

Управленческий стиль: умеет поддерживать командный дух, поощряет импровизацию и эксперименты на площадке

Особые навыки: может прочитать по памяти «Рыцарей, говорящих “ни!”» (скетч из «Монти Пайтона»)

Контакт для экстренных случаев: Конан О’Брайен, бывший соавтор по студенческому журналу «Гарвардский пасквилянт»

Тогда Грег набрал Ари, и тот связал его с Беном.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Мы с Грегом быстро породнились. Меня сразу покорила его одаренность, вдумчивость и тщательный подход к делу.

ГРЕГ ДЭНИЕЛС: Мы с Беном оба выросли в Нью-Йорке, в центре интеллектуальной жизни большого города.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: И мои родители, и родители Грега были блестящими интеллектуалами, и мы их очень уважали – а такое редко случается. Дети ведь обычно стремятся перегнать своих родителей.

Отец Грега руководил коммерческой радиосетью, а мать работала в Нью-Йоркской публичной библиотеке. Отец Бена – титулованный композитор, мать – актриса и программный директор.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Отец Грега теперь играет в бридж с лучшими друзьями моей мамы. С ума сойти.

ГРЕГ ДЭНИЕЛС: В Бене есть энтузиазм и энергичность, которых мне недостает. Я не привык действовать без предварительного плана. А Бен подвижный как ртуть. Он зрит в корень. А еще у него дар собирать воедино множество разных кусочков и превращать их в цельную картину.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: В процессе создания сериала нам удалось переизобрести многие понятия, поэтому мы кое-что поняли об устройстве телевидения и о самой идее. Все, что мы делали, мы делали с любовью к телевидению – с той же любовью, с которой мы выросли.

БРАЙАН БАУМГАРТНЕР: А тебя сильно волновало то, что до «Офиса» Грег работал в основном над анимационными проектами?

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Вообще не волновало. Создаваемые им типажи были взяты из жизни – они были доступны и узнаваемы, как и персонажи «Офиса». К тому же «Симпсоны» оказали большое влияние на Рики и Стивена. Так что здесь изначально прослеживалась крепкая взаимосвязь.