Когда Айко подошла к своей парте, то одноклассницы зашептались. Она сразу их узнала, они были вчера в кюдодзё. Наверное, уже весь класс знает об отстранении. События средней школы повторятся: разговоры за спиной, игнор, пустота – и все из-за Мику. Та решила, что Айко не место в клубе, и она, поддавшись эмоциям, тренировалась больше положенного. В сознании всплыл переулок Икэбукуро и грубые прикосновения бандита. Воспоминания мурашками разбежались по коже, а нож словно срезал пуговицу за пуговицей. Сейчас вместо них булавки, их не видно за жилетом. Если бы не Ёсимура, то ее тело могли найти в переулке.

Со школьным звонком в класс вошли Ёсимура и Иноуэ, а вслед за ними учитель. Айко пришлось отложить возвращение пиджака до перемены. Но и после ее постигла неудача – одноклассник куда-то стремительно вышел вместе с Иноуэ. Они снова вернулись к началу следующего урока, за что получили выговор от учителя классической литературы Цутикадо. Айко пообещала себе, что вернет пиджак после уроков.

Когда прозвенел звонок, Айко сложила канцтовары в пенал, убрала учебники и тетради в школьную сумку, но не смогла поймать неуловимого одноклассника. Ёсимура вышел из класса через задние двери, когда учитель диктовал домашнее задание. Айко вскочила из-за парты и выбежала в коридор, но ни Ёсимуры, ни Иноуэ там уже не было. И когда они успели спуститься вниз?

«Придется отдать пиджак Иноуэ-сан в женском корпусе». – с такими мыслями Айко подошла к лестнице и замерла в нерешительности.

Возле перил стояла Мику и смотрела ролик на телефоне, из динамика раздавались ритмичные мотивы, рядом стояли две ученицы из параллельного класса.

– Такэда-сан отстранили от занятий, так мне сказал Комаганэ-сэнсэй. – Мику убрала телефон в карман пиджака и самодовольно улыбнулась, она даже не заметила Айко неподалеку.

В ответ закивала Маруяма, одновременно что-то печатая на телефоне:

– Ха! Так ей и надо.

Она убрала телефон и положила руку на плечо Мику:

– Эй, Ми-тян, а давай сделаем так, чтобы она не вернулась, пусть лучше Юко-тян ходит в клуб вместо нее. Калекам здесь не место.

Ядовитые слова проникали под кожу и впивались в тело Айко. О чем говорила Маруяма? Неожиданно Мику повернулась в сторону Айко. И она отступила в коридор. Похоже, теперь ее заметили.

– Такэда-сан, ты подслушивала?

Айко вздрогнула от голоса Мику и развернулась. Если они ее не поймают, то не придется отвечать. Айко быстро шла по коридору, ей вторили чужие шаги. Она свернула в коридор и побежала по сети открытых переходов, затем поднялась на третий этаж. Сердце бешено стучало, отдаваясь в висках, лоб покрылся испариной. За спиной нарастал гул шагов и женских голосов, это Мику и ее приятельницы следовали за ней по пятам. Айко снова нырнула в крытый переход и поднялась на четвертый этаж. Щеки горели от обиды, глаза щипало от слез. Если ее догонят, то продолжат унижать, а то и распустят слухи, что она подслушивает чужие разговоры.

Айко влетела на четвертый этаж. Он тонул в полумраке, вдаль уходили кабинеты без табличек. Вдалеке слышался смех Мику и Маруямы. Неужели это конец? Айко подбежала к первой двери и подергала за ручку – закрыто, к следующей – тоже. И вот удача! Соседняя дверь открылась с легким скрипом.

Внутри оказалось небольшое светлое помещение. Напротив двери располагалась стойка библиотекаря, а справа несколько парт в два ряда – негде спрятаться. Айко добежала до книжных стеллажей и не успела скрыться, как открылась дверь.

– Ты уверена, что она тут? – Маруяма оглядывалась по сторонам. – Это же библиотека. Пошли отсюда. Я слышала, что библиотекарь подглядывает за ученицами.

За стойкой раздался шум и ворчание:

– Кто здесь?

Показалась темно-русая голова, на нос съехали очки в коричневой роговой оправе. Маруяма вскрикнула и выбежала из библиотеки. Мику последовала за ней. Айко выждала время и вышла из укрытия.

Мужчина снова скрылся за стойкой библиотекаря. Айко осторожно прошла мимо парт, чтобы не потревожить его. Пожалуй, с нее хватит сомнительных личностей. Возле двери висел плакат, где приглашали вступить в литературный клуб старшей академии Ёсано. Айко протерла глаза, но объявление не исчезло, напротив, всколыхнуло давно ушедшие деньки, когда она и Сатока проводили время в книжном клубе. Неужели это правда? Или чья-то шутка?

И только у одного человека был ответ. Айко подошла к стойке библиотекаря и перегнулась через нее:

– Извините, вы принимаете в литературный клуб?

Мужчина вздрогнул и посмотрел на нее карими глазами, на лице отразился спектр эмоций: от удивления до обреченности.

– Если ты потерялась, то в конце коридора есть указатель.

Что с ним не так? Почему он не принимает ее в клуб? Айко не успела ответить, как снова открылась дверь. Внутрь зашел Ёсимура Кэйтаси. Их взгляды встретились. Айко почувствовала, как запылали щеки, а сердце рухнуло вниз живота. Следом за одноклассником прошла Иноуэ Сиори. Ёсимура подошел к стойке библиотекаря и положил два бланка о вступлении в клуб:

– Оцука-сан, вы берете нас в клуб.

Последние слова прозвучали угрозой, библиотекарь простонал, но бланки забрал.

* * *

Мицуо не сводил взгляда с Президента студсовета. Тот явно ждал ответа на свой вопрос. Вот только чем объяснить уход с вечеринки, куда его пригласил лично Ватанабэ Рёта, и не раскрыть свой секрет? Молчание затягивалось и выглядело подозрительным. Вдалеке звучали возбужденные крики, да глухой стук мяча о напольное покрытие. Мицуо горько вздохнул и чуть не выложил всю правду, как ему все же пришла идея.

– Извините, Ватанабэ-сан. – Он низко поклонился. – Мне нужно было сдать реферат по классической литературе.

Когда он выпрямился, то увидел, как Ватанабэ сотрясается от смеха, но Вице-президент, напротив, был напряжен.

– Извини, не смог удержаться. – Президент студсовета успокоился и провел рукой по волосам, браслеты мелодично звенели. – Не относись к учебе так серьезно, а то будешь один, как Нобу-кун. В академии Ёсано важны только тренировки. Я думал, что родители тебе об этом рассказали.

Они постоянно твердили о важности тренировок еще с малых лет, но Мицуо нравилось учиться, да и в жизни есть не только спорт. Этому его научил дядя Тайко, об этом говорила учительница Сигэмори на классному часу. И Мицуо повторил за ней:

– Академия Ёсано – еще и школа, Ватанабэ-сан, поэтому важно учиться. Кто знает, как сложится жизнь дальше.

Мицуо показалось, как по лицу Вице-президента Мацусигэ проскользнула тень, и он даже отвернулся. Ватанабэ снова рассмеялся, его звонкий голос глухо отдавался эхом по коридору. Он подошел к Мицуо и положил ему руку на плечо.

– Видимо, тебе нужно время, чтобы привыкнуть к академии, Фукада-кун. Жду тебя на следующей вечеринке.

На этих словах Президент студсовета сжал плечо, от сильной хватки Мицуо поморщился.

– Спасибо за приглашение, Ватанабэ-сан. – Он поклонился старшеклассникам.

Ватанабэ и Мацусигэ уже спускались по лестнице, когда Мицуо прижался к стене в полумраке. В очередной раз у него не хватило смелости отказаться от предложения.

«Оставил себе лазейку, если с литературным клубом не получится?» – глумилось над ним подсознание.

«Неправда!» – Мицуо выпрямился и пошел вдоль кабинетов.

Он просто боялся, что ему там не место. Наконец-то Мицуо заметил золотую вывеску, где черными буквами выгравировано: «Библиотека академии Ёсано». В груди глухо стучало сердце, отдаваясь на висках. Мицуо в нерешительности переступал с ноги на ногу.

«Лучше уйти отсюда, – шептало подсознание. – Оставайся в привычном мире, ты элита академии Ёсано».

За дверью библиотеки раздались громкие голоса: грозный мужской и звонкий женский – похоже, они спорили. Может, сейчас не лучшее время, но Мицуо покачал головой – нельзя постоянно убегать – и решительно толкнул дверь.

Его ослепил яркий солнечный свет, а когда глаза привыкли, Мицуо увидел учеников. Около стойки библиотекаря стоял высокий юноша, вокруг шеи повязан красный шарф. Он сложил руки на груди и сверлил взглядом девушку с ярко-огненными волосами, те, казалось, горели в полуденном солнце. От этих двоих исходила одинаковая агрессивная аура, неожиданно они синхронно повернулись к Мицуо. Первым среагировал юноша:

– Потерялся или неприятностей ищешь? – Он хрустнул костяшками пальцев.

Девушка тут же осадила его:

– Так нельзя, Ёсимура-кун! Ты же Вице-президент клуба! – Она повернулась к Мицуо. – Извини. Мы тут немного заняты. Чем могу помочь?

Девушка приветливо улыбнулась и убрала прядь волос за ухо, в ее зеленых глазах плескался неподдельный интерес. И Мицуо поддался ему, поверил, что тут его место. Слова сами слетели с губ, хотя нужно было представиться:

– Я хочу… – Голос предательски дрогнул. – Вступить в литературный клуб.

В библиотеке повисла неловкая пауза. Мицуо уже пожалел о том, что сюда пришел. Сейчас они посмеются над ним, а ему придется искать другое укромное место, да только его нет. Территория школы опутала сетью Президента студсовета, да и брата Кодзи знает каждый ученик. Мицуо не скрыться от их зорких глаз.

Девушка широко улыбнулась, повернулась к стойке библиотекаря, затем протянула Мицуо пустой бланк для вступления в клуб:

– Меня зовут Такэда Айко, класс «1–2». Я Президент литературного клуба. Надеюсь, мы поладим!

Мицуо взял документ и поспешно поклонился:

– Меня зовут Фукада Мицуо, класс «1–1».

Такэда тихо ойкнула и смущенно улыбнулась:

– Так ты из той самой семьи, Фукада-сан?

– Да, но…

Он не успел договорить, как Ёсимура хмыкнул:

– Ха! Я думал, что элиту заботит лишь спорт, награды и прочая ерунда. А ты еще и книжки читаешь, Фукада-кун?

«А также их пишу», – мысленно добавил Мицуо.

Куда бы он ни пошел, слава семьи Фукада следовала за ним. Обида окрасила радость в серые тона. Ему хотелось к себе обычного отношения, поэтому он достал ручку из школьной сумки и быстро заполнил бланк. Его приняла Такэда и посмотрела на стойку библиотекаря:

– Смотрите, Оцука-сан, у нас уже четыре участника. Я отнесу анкеты.

Такэда стремительно покинула класс, а мрачный юноша последовал за ней. Кажется, что-то незримое связывало их.

– Как записывается твое имя? – Безэмоциональный голос обратился к нему.

Мицуо повернулся и увидел девушку с пепельными волосами и серыми глазами. Она смотрела в упор, а Мицуо не мог пошевелиться. Чутье, развитое на тренировках, вопило об опасности.

«Ронин занес катану над головой. На режущей кромке отражались закатные лучи, и небо окрасилось в нежные цвета спелого персика. Как эта девка его нашла? Мужчина этого не знал, но был уверен, что его история подошла к завершению, когда это произошло…»

Внезапная мысль пронзила Мицуо, рука машинально полезла в школьную сумку и легко отыскала записную книжку дяди. Незнакомка наклонила голову вправо, и он одернул себя и поспешил ответить:

– Фукада – как заоблачное поле, а Мицуо – как яркий человек.

Девушка кивнула, и ее пальцы застучали по клавиатуре ноутбука, потом она неожиданно произнесла:

– Есть место казначея. Согласен?

Мицуо вздохнул. Эта девушка говорила загадками и даже не представилась, как и Ёсимура.

Из-за стойки библиотекаря раздалась громкая музыка – пятая симфония Бетховена затопила комнату. Оттуда выскочил мужчина со взлохмаченными темно-русыми волосами, в помятом темно-коричневом костюме. Он схватил телефон, поправил очки в роговой оправе и заходил рядом со стойкой:

– Как же не вовремя!

Мужчина сбросил звонок и вышел из кабинета.

– Он наш куратор – Оцука Тору, здешний библиотекарь, – сказала девушка. – А меня зовут Иноуэ Сиори.

Она сразу вернулась к ноутбуку, а Мицуо не покидало ощущение опасности, что исходило от девушки. Литературный клуб выглядел иначе, чем показывали в аниме, зато он мог стать тем уеденным место, где никто не помешает писать.

7

Академия Ёсано – элитная школа со спортивным уклоном, где ученики больше тренируются, чем учатся, не ходят в школьной форме, безнаказанно прогуливают уроки. Такой ее застал Тору, когда устроился сюда на работу. Однако сказки закончились. В этом году отменили свободное посещение.