– Нам подойдёт, где тихо. Спасибо за помощь, – сказал полковник и щёлкнул вожжами.

Ведок кивнул и впился в меня взглядом мерцающих глаз. Я чувствовала его пристальное внимание на своём затылке до тех пор, пока мы не отъехали от салуна достаточно далеко.

– Ух, – выдохнул гнарк, – отделались. Я думал, что так просто он от нас не отстанет. Пойду-ка к Алексию пересяду, нам у Хромого Джо делать нечего, поедем к бабке Вите.

И гнарк, шустро перебравшись к полковнику, что-то зашептал тому на ухо.

Некоторое время спустя мы свернули налево, и покатили по узкой улочке, на которой людей было гораздо меньше, лишь на верандах сидели старики в кресло-качалках и курили какую-то бурду, запах был ядрёный и прямо-таки "лез" в ноздри, раздражая обонятельные рецепторы. Еле сдержалась, чтобы не расчихаться. Пришлось достать шейный платок и повязать так, чтобы прикрыть нижнюю часть лица.

Странный город. Как-будто поселение проектировал кто-то близко знакомый с архитектурой поселений Дикого Запада. Мне, как инженеру, было бы интересно узнать, кто основал этот город.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и полковник подстегнул своего быка, так же поступил Василий, правивший второй телегой.

К большому дому, с широкой верандой подъехали минут через пять. Окна уже были закрыты ставнями. В щели лился мягкий желтый свет.

Ром соскочил на землю и посеменил ко входной двери. Громко стукнул пару раз:

– Бабка Вита, открывай!

Мы продолжали сидеть по местам, следуя молчаливому приказу Алексея Сергеевича.

Минут через пять за дверью послышались гулкие шаги, после чего дверь резко распахнулась и зычный голос огласил окрестности:

– Кто там такой нетерпеливый? – я не поверила своим глазам. В дверях вырисовывался чёткий силуэт женщины в широком платье, ростом чуть меньше двух метров. В лучах закатного солнца были заметны белые клыки и чуть мерцающие красноватые глаза.

– Не шуми, бабка Вита, это я, – тихо прошептал Ром, но с моим обострившимся слухом, я всё услышала прекрасно. После его слов женщина всплеснула ручищами, безмолвно выражая своё удивление, – прими нас на постой, всего на пару ночей, пока не решим свои дела.

Вита застыла на пару секунд и, что-то для себя решив, махнула нам рукой:

– Проходите! Гостям в моём доме всегда будут рады. Коли с добрыми намерениями, – последние слова оркунка произнесла едва слышно, – быков с телегами на задний двор отведите. Ты, – ткнула она пальцем в нашего гнарка, – проводи гостей.

– Добрый вечер, хозяйка, – обратился к ней Алексей Сергеевич, – благодарю за гостеприимство!

Женщина-гигант, на сколько я поняла это была оркунка, лишь кивнула в ответ, и с грохотом захлопнула входную дверь, таким образом выражая истинные чувства нашим неожиданным появлением.

– Следуйте за мной, – махнул рукой Ром, сворачивая за угол дома. Алексей Сергеевич не стал ждать второго приглашения и подстегнул быка.

Задний двор был большой, огороженный забором из деревянных кольев, перевязанных между собой крепкой бечёвкой. Спрыгнув с телеги, огляделась. Длинное строение, из которого доносилось лошадиное ржание – конюшня, какой-то квадратный небольшой домик непонятного назначения и огород с пяток ухоженных грядок.

– Быков распрягайте, – деловито распоряжался гнарк, но сам при этом не стоял, а возился с упряжью быка полковника, – сейчас заведём животинку в сарай и зададим корма.

Переселенцы сбились в тесный кружочек в дальнем углу двора и что-то тихо обсуждали, иногда до меня доносились эмоциональные вскрики женщин и по ним я поняла, что говорили они о необычной хозяйке дома и городе в целом.

– Девчушка, – донеслось до меня и я, подскочив от неожиданности, резко обернулась. Задняя дверь была широко распахнута и в проёме возвышалась давешняя оркунка:

– Чего смотришь? Пожалуй в дом. Остальных Ром заведёт.

 Я кивнула и пошла за женщиной.

Скрипнула лесенка на крыльце, и я шагнула в тёмный слабо освещённый проём.

– Сапоги свои снимай, – проворчали где-то справа, – полы за вами ещё мыть не хватало.

Разувшись, я прошла дальше к видневшемуся в конце коридора свету.

Оказавшись в большой комнате, с любопытством осмотрелась: деревянный пол и стены из серого, грубо обтёсанного камня, у дальней стены широкая лестница с перилами, ведущая на второй этаж, в центре залы огромный стол со свечками в странном канделябре, на стенах закреплены держатели, в которых тоже стоят свечи. Было достаточно светло, что не могло не радовать. Грубо сколоченные стулья и табуретки стояли то тут, то там без особой системности.

Мой блуждающий взгляд остановился на большом кресле у окна. На сидушке лежало что-то напоминавшее вышивку. Картина, представшая в моём воображении: оркунка занимающаяся рукоделием – чуть не заставила меня прыснуть от смеха, еле сдержалась.

– Глазками не лупай, в таком доме никогда не была, что ли? – хохотнули с другой стороны и я развернулась на звуки голоса. Хозяйка стояла, скрестив руки на объёмной груди, прислонившись к косяку двери, ведущей в смежную комнату, – пойдём на кухню, подсобишь еду разогреть и на стол всё выставить. А там твои товарки заявятся, может помогут.

Я прошла следом за Витой в большую комнату с печью у противоположной от входа стены, внутри которой весело трещали дрова с танцующим огнём. Прямоугольный разделочный стол был столь же грубо сделан, как и мебель в гостиной, но, должна признать, что всё в этом доме "кричало" о "добротности" и основательности хозяйки. Я кинула взгляд на окно, которое не было закрыто ставнями и заметила, что в него вставлено стекло, но мутное какое-то, с кусочками инородных материалов и склеенное из множества частей. Интересно.

– Как зовут-то тебя? – спросила Вита, взяла в руки ухват для чугунка, и, ловко подцепив сосуд, засунула его в печь.

– Алана, – ответила я, заворожённая быстрыми и экономными движениями женщины, – чем помочь?

– Займись тестом, оно как раз подошло, на завтра напечь хлеба надобно, вот и подсобишь, – пробухтела Вита и смешно оскалилась. Клыки её нисколько не портили, придавая образу какую-то домашнюю свирепость. Угрозы от хозяйки дома я не чувствовала никакой, оттого лишь пожала плечами и уточнила:

– Где можно руки ополоснуть?

– Вон, – кивнула Вита на угол, куда не доставал свет от свечей, – умывальник там.

Конструкция для мытья была, как у бабушки в деревне: рукомойник, правда из глины, а не из железа, я нажала раскрытой ладонью на торчащий снизу штырь и тут же потекла вода прямо на руку и дальше вниз в стоящее на табуретке ведро.

Скинув куртку на лавку, откинула с теста холщовую тряпицу и взялась за работу. Привычно промяв руками податливый, серо-белый "материал", с заметными частицами оболочек зерна, начала его методично месить. Кажется, хлеб будет ржаной, обойный.

– Хм, ловко ты, – довольно проговорили над головой, я же, не отвлекаясь от работы вытянула одну руку, и достала свой ножик, который был чистым, за весь путь я им ни разу не воспользовалась, и нарезала тесто на три куска, скруглила и снова прикрыла полотенцем.

Оркунка поглядев на такое дело, одобрительно кивнула, снова схватила рогач, и достала из печи исходивший паром чугунок. Выставив сосуд на стол, распорядилась:

– Тарелки и чашки вон в том сундуке, доставай и неси в большой зал, только будь с ними нежна, побьёшь, накажу. Твои подружки уже зашли в дом, правда, не спешат идти на кухню, хоть я их и звала, кажется, меня боятся, – на последнем слове она весело рассмеялась, подмигнула и добавила, – сейчас хлеб испечём и сможем отужинать.

С последними словами Вита вытащила из-за печи садник (прим. автора: деревянная лопата для посадки и доставания из печи хлеба и выпечки), положила на него кругляш теста и ловко засунула в печь.

Дальше я смотреть не стала, направилась к ранее незамеченному мной объёмному сундуку, откинув обитую железными полосами крышку, уставилась на глиняную посуду, вылепленную без особого изящества. М-да, ну и средневековье – цветёт махровым цветом. Печалька. Я-то думала, что здесь цивилизация продвинутая, а у них в доме похуже, чем в нашем бараке в Долине.

Набрав тарелок, сколько смогла унести, направилась в гостиную, где слышались приглушённые голоса моих земляков.

***

Расставляя посуду на каждого едока, прислушалась к разговорам.

– Здесь туалет тоже на улице, электричества нет, ничего нет, – причитала на русском языке Светка, – я-то думала, здесь цивилизация! А люди, люди-то в чём ходят!? Женщины в чепчиках для младенцев, ещё соски им в рот сунуть – и будет полная картина.

– Светлана, – нахмурился Алексей Сергеевич, – поумерь пыл. Сюда вас никто не звал, не нравится здесь, вернёшься с нами назад.

– А вот и нет, – упрямо сжала губы девушка, – Ром говорил про Столицу этого королевства, туда поеду, в этом захолустье надолго не задержусь!

Полковник печально покачал головой и вернулся к разговору с Василием. Светка фыркнула и отошла со своими дружками в дальний угол зала, где зашепталась с ними, энергично размахивая руками.

– Вася, – тем временем говорил полковник, – осмотримся завтра в этом городе, заглянем на базар, прикинем что к чему, никому выходить из этого дома не разрешаю, ослушаетесь – пеняйте на себя, – последнюю фразу он сказал очень громко, чтобы слышали все, – Алана ты идешь с нами со своим списком. На счёт золота Ром сказал побеседовать с Хозяйкой дома.

В этот момент в гостиную вплыла пожилая оркунка держа прихватками чугунок. Подойдя к столу, поставила в самый центр свою ношу и окинула нас всех внимательным взглядом:

– Хлеб скоро будет готов, прошу немного подождать, а пока рассказывайте, кто вы, зачем явились, да ещё Рома сюда притащили? Его только недавно перестали разыскивать.

– Бабка Вита, – послышался голос гнарка, который вышел из коридора, по которому я не так давно попала в общую гостиную, – они попали в Ассану из другого мира.

Женщина вскинулы густые с проседью брови и покачала головой:

– Вот оно как. Кроме меня ещё кто знает?

– Бабке Вите можете доверять, – посмотрев на полковника, важно кивнул Ром и продолжил, снова обращаясь к хозяйке дома, – Знаешь только ты. Сюда прибыли, чтобы продать свои вещи и купить всё необходимое нам для жизни по ту сторону гор.

– Занятно, – протянула оркунка и, громко отодвинув табурет уселась на него, вперив взгляд в полковника, – я так поняла – ты главный. Тебя и послушаю. Всё, что сочтёшь нужным сказать, приму за истину, и только в благодарность Рому, не откажу в помощи, если она будет в пределах разумного и согласно нашим законам.

Алесей Сергеевич представился и начал свой сильно сокращенный рассказ. Оркунка Вита слушала очень внимательно, вопросов не задавала, лишь когда полковник замолчал, поднялась из-за стола. Молча направилась в сторону кухни и, прежде чем скрыться в её недрах, бросила:

– Хлеб принесу, готов уже.

Народ энергично стучал деревянными ложками, уплетая нехитрую снедь. Тушёные с мясом овощи, душистый румяный только из печи хлеб – всё было вкусно. В массивные кружки был разлит горячий душистый напиток из листьев какой-то местной ягоды.