Я лежала и смотрела на тёмный потолок вот уже час, а сон всё не шёл.

«Клык, как ты там?» – спросила я своего любимца, которого устроили на заднем дворе. Оркунка Вита, когда увидела Ка Ассаи удивилась, но не очень сильно, лишь шепнула:

– Я чувствовала, что ты необычная анатка. Зуб могла дать, что у тебя есть способности.

Больше женщина ничего не сказала, полностью погрузившись в изучение содержимого ящиков.

«Рра! Запах, знакомый. Недалеко-рр!»

«Какой знакомый?» – удивилась я.

«Может, ты имеешь в виду Ведока Ноа? Он где-то поблизости?» – всполошилась я, откидывая плед в сторону и садясь на кушетке.

«Нетр! Его нет в городе! Запах самки из Долины».

Мои глаза стали, наверное, по пятаку, потому что кроме меня в Армэль никого из Долины не брали.

***

– Алексей Сергеевич, что будем делать? – спросила я сонного полковника.

– Ты уверена, что этот человек из Долины?

– Да, Клык не ошибается в таких вещах.

Командир прикрыл глаза на миг. Потом встал и прошёлся туда-сюда.

– Говоришь, эта женщина на окраине у другого въезда?

– Да.

– Прошлый раз оттуда уезжал обоз, следовавший в столицу, – задумчиво протянул мужчина. – Георгий собирайся, сходим, разведаем что там и как. Василий остаёшься за главного до нашего возвращения. Никому кроме нас не открывать. Не нравится мне всё это.

Мужчины накинули ветровки (ночами уже сильно холодало) и вышли за дверь.

– Как они в такой темени разглядят кого-то, – запричитала Клара Ивановна.

– У Сергеича зрение, как у кошки, – ответил ей зять, – лучше чай сделайте, Клара Ивановна. Всё равно сейчас никто спать не пойдёт.

Все домочадцы (кроме девочек-близняшек, которые продолжали сладко спать у себя в комнатке), в том числе я, Тоха и Костя присели на стулья и начали строить догадки, кто бы это мог быть.

Ожидание продлилось долго. Мы успели попить чай, протоптать дорожку от окна к столу и даже покормить Клыка.

Дверь распахнулась неожиданно и вошёл Алексей Сергеевич, нёсший на руках худую женщину. Замыкал шествие Георгий, он же плотно прикрыл дверь. Оба были помяты, с пятнами грязи на одежде.

– Охохонюшки, так это же Светка Лялькина! – воскликнула Клара Ивановна и прижала ладонь к задрожавшим губам.

– В комнату её несите, – махнул рукой Василий и поспешил вперёд, показывая дорогу.

Я смотрела на женщину и с трудом узнавала в ней уверенную в себе и своих силах Светлану. Бледная тень той жизнерадостной девушки сейчас лежала на кушетке.

Запавшие глаза с синюшными обводами. Худое измождённое лицо. Кожа настолько тонкая, что было заметно, как на шее бьётся пульс, словно птичка в клетке. Одета Света была в какие-то лохмотья, которые платьем можно было назвать с большой натяжкой.

– Мы пошли в сторону, куда указал Клык, – заговорил полковник, – оказывается недавно прибыл обоз из Столицы. Светлана как раз отбивалась от каких-то проходимцев, что просили двойную плату за переезд. Естественно, мы вмешались, – Алексей Сергеевич устало провёл ладонью по лицу, – во время потасовки её случайно задели, и она упала, и с тех пор не приходила в сознание.

– Я побуду с ней, – проговорила Клара Ивановна, – как очнётся кликну вас. Идите.

Мы вышли из комнаты и отправились в большую гостиную.

– Что же там произошло? В столице этой, – протянул Василий, усаживаясь за стол, – девчонка в таком плачевном состоянии, что даже у меня, повидавшего в жизни всякое, сердце защемило.

– Не знаю, – покачал головой полковник и замолчал.

– Пойдемте спать, – предложил Гоша, – сейчас всё равно ей мы ничем помочь не сможем. Нужно дождаться, когда девушка очнётся.

С этим заявлением никто спорить не стал. Мне было как-то паршиво на душе. Вот ведь, говорили ей, предупреждали. Не послушала нас.

Утро наступило слишком быстро. В дверь громко стукнули. И в соседние тоже. Подъём.

Глаза слипались, кажется, что спала всего несколько минут: только голова коснулась тюфяка, заменявшего здесь подушку и матрас одновременно, как уже пора вставать.

– Подъём! – повторил полковник и я вскочила с кровати.

– Светлана очнулась, – первое, что я услышала от Клары Ивановны, когда спустилась вниз. – Вас зовёт, Алексей Сергеевич. Одного.

Полковник отправился в комнату Светы, а все остальные расселись и замерли в ожидании. Варя с Алёной споро накрыли на стол: каша, хлеб и даже масло поставили. Бодрящий горячий взвар из местных трав. Вся еда была простой. Какой-то настоящей, что ли.

– Значит так, – громко сказал полковник через десяток-другой минут, входя в гостиную, – Светлана говорит, что на нашу Долину планируется нападение. Сроков Света не знает, говорит, что, возможно, вражины уже на подходе к нашему дому. Но я считаю, что этого не может быть. Проход через горы, насколько мне известно, всего один. А мы по пути сюда никакого незнакомого отряда не встретили.

– Стой, Сергеич, – перебил его Василий, – ты слишком разнервничался, откуда такая уверенность, что проход один?

– Да даже если их два, – хрустнул костяшками пальцев командир, как всегда делал, когда нервничал, – Пётр знает только один путь и он идёт через это поселение.

Василию не нашлось, что возразить и он примолк, обдумывая новые сведения.

– Численность нападающих она знает?

– Нет, – покачал головой полковник. – Она говорит, что подслушала разговор, точнее небольшую его часть и таких деталей там не обсуждалось. Ромка дал ей денег на дорогу, и она с первым обозом вернулась сюда.

– А почему она не за одно с ними? – вдруг спросил Тоха, нахмурив брови.

– Ээм, – поперхнулся полковник, но всё же сказал, сильно понизив голос, – Пётр заставил Свету ублажать столичных мужиков за деньги. Держал её, как рабыню.

Оппа. Вот это новость. Я сидела словно громом поражённая. При всех своих отрицательных качествах Светка не заслужила такого.

После слов Алексея Сергеевича все замолчали, не зная, что сказать.

– Гнида этот Петюня, – зло ударил об стол кулаком Тоха.

– Это ты ещё мягко сказал. Но я верю, что мы его прищучим. Мало ему не покажется, – зловеще добавил полковник.

После чего скомандовал:

– Нужно споро завершить все дела здесь и выдвигаться. Тоха, Костя, Георгий со мной на рынок. Женщины остаются здесь.

– Мне с Клыком идти с вами? – уточнила я. На мой вопрос командир покачал головой и ответил:

– Весь город уже знает, что у нас Ка Ассаи, посему поостерегутся нас задирать.

Глава 35 Долина

– Держи, – прокряхтел Сан Саныч, передавая камень позади стоящему. Полковник перед отъездом оставил распоряжение очистить завал в туннеле, в который переходила пещера. Та самая, где в холодное время года хранилось мясо и морозостойкие продукты. Валуны были разной степени тяжести, попотеть пришлось изрядно, а убрали только пять каменюк. Тимка и Серый с утра были чем-то заняты, не то бы они вдвоём быстро решили эту задачку. По идее можно было бы их дождаться, но нетерпение гнало мужичка вперёд, и он решил взять этот вопрос в свои руки. И уже пол дня матерился в этом рукаве, дышал пылью и обливался потом.

– Ребята, там наши два сверхчеловека не вернулись, а? Сходите кто-нибудь, гляньте. Умаялся я что-то изрядно, – вытерев ладонью капли пота, что стекали со лба прямо в глаза, главный строитель общины попаданцев присел на один из валунов и присосался к бутылке с прохладным компотом.

– Что это вы тут затеяли? – раздался голос Серого, – Сан Саныч, так ведь надорваться можно, – договорил бывший полицейский, подходя к частично разобранному завалу.

– Сергей, не стерпел я, вчера только полковник уехал, а сегодня с утра принялся разбирать эти каменюки любопытство гложет без меры узнать, что там с другой стороны.

– Ааа, так вчера бы нам сказали, мы с Тимкой молодняк бизоний вылавливали, а то Алексей Сергеевич вскорости всех крупных своими перевозками перегонит. Говорит там таких быков с руками и ногами местные отрывают, много платят. Еще пара тёлочек отелились, скоро обрастём домашним рогатым скотом.

– Ну так радоваться надо, – довольно кивнул Саныч, – а не ворчать. Ну не стой, давай таскай валуны. Тимка далеко? Надо его тоже сюда.

– Сейчас подойдёт, – проговорил Серый, присел, без усилий поднял камень, прижал к груди и пошёл к выходу из пещеры. Через некоторое время к нему присоединился Тимка, и они вдвоём разобрали завал за пол часа непрерывной работы. Последний самый большой валун, плотно запечатавший проход, просто оттолкнули в сторону.

Сан Саныч стоял на месте и тёр руки в предвкушении, даже слегка приплясывал и чему-то улыбался. В голове уже нафантазировал несметные сокровища. И только осела пыль, за завесой которой виднелся тусклый солнечный свет, первым ринулся в открывшийся проём.

– Эх! Это просто выход из долины, только в противоположной стороне, – разочарования в голосе было столько, что вышедшие следом Серый и Тимур не выдержали и рассмеялись.

– Сан Саныч, не знал, что ты такой фантазёр, – прищурился Тимур, оглядывая заросли высокого то ли кустарника, то ли тонких деревьев. Они настолько густо сплелись ветвями между собой, что даже солнце с трудом пробивалось сквозь них.

– Это, что же получается? – вдруг заговорил Серый, чуть понизив голос, – к нам со спины в долину мог зайти зверь какой или разумный двуногий? А мы ни сном, ни духом? Хорошо, что завал конкретный был и заросло здесь всё настолько, что так просто не пройти.

– Если вырубить эти кустарники, то проход будет, как на ладони. Отсюда до нашей реки можно за пол часа добраться, – продолжал рассуждать Серый, задумчиво поглаживая подбородок, – предлагаю, всё не срубать, а вот здесь, сбоку, где не сильно будет заметно, расчистить. Сделаем для нас запасной выход. Даже Ка Ассаи ползком пролезут. Тоже неплохой вариант. Если нагрянут враги, можно варианты нападения с тылов продумать. Да такие, – хохотнул парень, – что сбежать никто не сможет.

– Хорошая идея, – качнул головой главный строитель общины, отгоняя прочь разочарование и принимаясь продумывать, как и что сделать, чтобы было не сильно заметно с той стороны. –  Можно навалить камней, тогда точно никто не заметит этого входа. Скоро зима, заметёт так, что не прикопаться. А камень внутри туннеля задвинем на место, как было. И, парни, не забывайте, может статься, что нам всем придётся спешно покинуть Долину, если нас в осадное положение возьмут, оно ведь по-всякому повернуться может.

На том и порешили.

– Хвост! Хвост вяжи этой скотине! – звучал звонкий девичий голосок за деревянными перекладинами загона.

– Да погоди ты, сейчас сделаю, – ответили мужским тенорком.

– Рыжий, ну! Ты сразу не мог меня послушать, а? – возмущённо сопела Вика, – мне эту козу подоить надо!

– Вообще-то это бизониха, – заржал Ванька, – давай, приступай, я рядом постою, подстрахую.

– Пфе, – фыркнула девушка и присела на грубо сколоченную табуретку, принимаясь за дело, – это моя Звёздочка, она ещё совсем юной была, когда её в загон поставили. Меня она знает, любит и не обидит. Вот только хвост свой именно мне не разрешает ей завязывать. И я не пойму почему?

Девушка побурчала ещё немного и в итоге замолчала, сосредоточившись на процессе.

– Вика, – вдруг спросил парень, – могла ли ты подумать, что мы станем самыми настоящими попаданцами? В мир, где есть магия? Была бы бумага в достатке, я бы записал все наши приключения, чтобы наши дети и внуки могли прочитать о своих предках-попаданцах.

– Знаешь, Рыжик, – ответила девушка, – я о таком и не думала никогда, у меня планы на жизнь были ого-го! После универа мне светила стипендия в европейском вузе. Потом хотелось сделать крутую карьеру химика. Нобелевскую мечталось получить.

Парень слушал девушку и любовался точёным профилем. Сам не понял, как вырвалось: