– Так вроде объяснил же: шёл приблизительно, – нерешительно проговорил Тимур, – строго на юг. Может, ему наши земляки компас дали? Али Маммут со встроенным навигатором?

– Притянуто это всё за уши, – хрустнул пальцами полковник и развернулся к нам лицом.

– Он же нам помог, – высоко поднял брови Сан Саныч и также внимательно проводил взглядом неспешно удалявшегося от скалы Ведока.

– Мне он тоже не понравился, – вдруг заговорил Серый, присаживаясь на корточки, – закурить бы сейчас, иногда нет-нет да тянет. А этот Сома – всё оглядывал наше поселение и наше оружие. Хорошо, что огнестрел я успел припрятать.

– Ну, что же, – продолжал хмуриться полковник, – надеюсь, что мы предвзяты и нам всё это просто показалось. Пойдёмте, нужно решить много дел и готовиться к отъезду. Аланка, – повернулся он ко мне, и вопросительно поднял бровь.

– Клык сядет им на хвост и использует свой дар, чтобы Маммут Ассаи не смог его обнаружить. Не переживайте: проследит – комар носа не подточит.

– Нужно выяснить, куда этот типчик отправился, хотя бы направление, – буркнул Алексей Сергеевич, разворачиваясь к лестнице, – ещё разобраться с пленными надобно, эх, – подул на усы мужчина, – я что-то очень устал.

– Не пойму, чего Алексеич такой хмурый, – развёл руками татарин.

– Выводи! – крикнул полковник и во двор привели двух пленных ведоков-оркунов, бывших всадников Ли Ассаи и Ро Ассаи. А следом вытолкнули Ромку. Парень не выглядел опечаленным, высоко держал голову, я даже его малость зауважала.

– Ромыч, зачем ты к нам явился? – спросил Алексей Сергеевич, подходя к парню.

– Не хочу жить, как жил, – ответил мужчина, – простите меня, всё отработаю!

Полковник сцепил руки за спиной и прошелся туда-сюда, задумчиво оглядывая поселение.

– Развяжите его, – кивнул он Санычу и тот шустро перерезал верёвки на запястьях последнего. – Рома, только потому что помог Светлане сбежать, даю тебе свободу и возможность жить среди нас. Но, – командир сделал широкий шаг в сторону Романа, заглянул в глаза и тихо прорычал, – хоть один намёк на что-то, что может навредить нашим людям… ты понял?

– Д-да, – запнулся Ромка и сглотнул, уж не знаю, что он увидел во взгляде полковника, но ему явно стало на мгновение очень страшно.

– Добро, – закончил свою речь Алексей Сергеевич, – можешь идти к тётке Мике, она тебя накормит и даст постельное. И помыться тебе тоже не помешало бы.

– А теперь с вами, – перешёл он на общий язык людей Ассаны, – я переговорил с Ведоком Ноа и он предлагает отправить весточку вашему клану, чтобы они вас выкупили и ещё, чтобы вы принесли клятву на крови земле. Я особо в клятвы не верю, поэтому мне больше нравится другой вариант: отрубить вам руки и языки, после чего выпнуть за стены скалы в ночь.

У меня брови подскочили до корней волос – не ожидала от полковника такой жестокости. Бывшие враги тоже испугались: причин не верить этому высокому, повидавшему жизнь мужику, у них не было.

Оба всадника переглянулись и один из них заговорил:

– Мы согласны принести клятву земли Ассаны и окропить её кровью.

– А где гарантия, что ваши соклановцы не ринуться сюда, но без вас?

– Мы дадим клятву от всей нашей общины.

Полковник бросил взгляд на Ноа, тот уверенно кивнул.

– Хорошо, – кивнул Алексей Сергеевич, – начинайте.

Обоих оркунов освободили от верёвок и выдали ножи, те сделали глубокие надрезы на ладонях, сомкнули руки в пожатии так, чтобы кровь смешалась и замерли ожидая, когда она стечёт по капле вниз и сделает глубокую ямку в снегу, а затем коснётся ледяной земли. После чего затянули монотонный речитатив и что-то начало происходить.

Люди, окружившие оркунов плотным кольцом, даже рты приоткрыли, чувствуя магию на физическом уровне. Секунда и земля толкнулась раз… два… кто-то от неожиданности едва слышно вскрикнул, кто-то охнул. Когда всё успокоилось я услышала тётку Мику, достаточно громко шепнувшую:

– Что это было? Как землетрясение! Меня аж до мозга костей пробрало, брр!

– Dokudi zhvi (пока живы)! – одновременно выкрикнули Ведоки, резко сели и хлопнули по земле окровавленными ладонями.

Третий толчок был сильнее предыдущих двух, и я точно слышала, как где-то грянул гром.

А оба оркуна бессильно опустились на землю, глаза на обескровленных лицах закатились, и они свалились в снег без чувств.

– В одну из комнат их, – распорядился Ноа, и наши мужики безропотно его послушали, – связывать не нужно, нам они больше не причинят вреда. Такую клятву давать мало, кто соглашается, – добавил он, провожая взглядом кряхтящих мужиков – оркуны были весьма мускулистыми, – Ассана отнимает много духовной силы. Им год нельзя будет общаться с Ассаи.

– Получается, новых Великих Зверей они пока завести не смогут? – спросила я, подходя к Ведоку вплотную.

– Не смогут, – качнул он головой, – их родичи, если попытаются на вас напасть – будут наказаны, иногда смертельно.

– Сильно, – высказался Сан Саныч, подкручивая ус, – ладно, пойду я, дел куча. Оставлю вас наедине.

И направился в сторону дома, куда уже ушла большая часть жителей общины, а потом вдруг резко повернул ко мне голову и лихо подмигнул.

– Завтра выезжаете? – вздохнула я и потерла замёрзшие щёки.

– Да, завтра с утра пораньше отправимся в путь.

– Хорошо, кивнула я, – чем займёмся?

– Не знаю, есть предложения? – хитро прищурился Ноа и сграбастал меня в крепкие объятия.

– Дождусь Клыка и можно прокатиться в лес?

– Можно. Твой Пух меня к себе подпустит?

– Конечно, – кивнула я, – они у меня всех подпускают. Своих.

Клык вернулся, когда совсем свечерело.

"Рра! Ушёл. Дальше на Северр!" – пришла картинка и я отправилась на поиски Алексея Сергеевича – нужно было отчитаться.

Полковник нашёлся недалеко от общинного дома. Он как раз закончил беседовать с Сергеем и, отправив бывшего полицейского с очередным заданием, сосредоточил всё своё внимание на мне.

– Ну это же просто замечательно. Значит, не солгал и поблизости нет ещё врагов, жаждущих заполучить наше оружие. Кстати, – вдруг добавил он и хищно усмехнулся, – мне тут новый гнарк, как его, а, да, Соло…

– Сонг, – поправила я командира.

– Та не важно, – небрежно махнул рукой командир, – в общем, он сказал, что одного мужика, по описанию сильно похожего на Петюню, связали синекожие прямо под тем деревом, где он сидел с сыном. Говорит, уволокли вглубь леса. Давай вместе прокатимся? Может, хоть на кости полюбуемся?

– А вы злой, Алексей Сергеевич, – покачала я головой.

– А чего мне его жалеть? С-собаку такую…

– Да, и мне его жалеть тоже, что-то не очень хочется, – протянула я и предложила, – вы отдыхайте, Алексей Сергеевич, вон на вас, как Лейла смотрит, кажется, она хочет с вами поговорить, – подмигнула я командиру, и он неожиданно покраснел, – а мы с Ноа на Ка Ассаи разведаем, что там, да как.

– Будь осторожна, – кивнул полковник и широким шагом направился к женщине, что замерла на крыльце, крепко сжимая шаль. Похоже, что Лейла, наконец-то, решилась. Я очень рада за нашего командира. Он заслужил быть счастливым.

В лес отправились только мы четверо: я на Клыке и Ноа на Пухе.

– Клык, – обратилась я к питомцу, – найди стоянку синекожих.

И Ка Ассаи нашёл. Полянка была огорожена высоким колючим кустарником. В её центре тонкой чёрной струйкой дымили остатки большого кострища, вокруг которого валялись начисто обглоданные кости. В воздухе витал чуть сладковатый, прогорклый запах чего-то знакомого.

Въезжать на поляну мне резко перехотелось, и я попросила Клыка замереть на взгорке. Ноа же не стал медлить и направил Пуха вперёд, в самый центр стоянки синекожих.

– Они ушли отсюда недавно, – сказал Ноа, ловко спрыгивая с Пуха. Парень потянул воздух носом, – пахнет… люди-ишкиными палёными волосами, – и через секунду присел около костра, откуда-то подобрал длинную ветку и пошерудил в пепелище.

Вот оно! Воняет палёными волосами! И я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

– Твоего бывшего земляка съели, – сказал Ноа, через десять минут копошения и изучения поляны. После чего подошёл ко мне и протянул ладонь, в которой лежали почерневшие зубы с несколькими пломбами и даже один золотой, – тебе это нужно? – я покачала головой и, мигом слетев со спины Клыка, устремилась к ближайшим кустам.

Меня всё-таки вырвало. Слёзы застили глаза.

– Ноа, – еле слышно выговорила я, когда чуть пришла в себя, – зубы сложи в какую-нибудь тряпицу. Негоже всё же бросать так… и кости нужно подобрать.

Я, пересилив себя, надела перчатки и пошла помогать парню. Похоронить нужно. Это всё же был человек. Думаю, что он заплатил за всё сполна. Это страшная смерть.

***

Отряд из семи человек: Алексей Сергеевич (румяный и счастливый), Ноа (такой же довольный, как и полковник), Георгий, Тоха, Пашка, двое оркунов-бывших-врагов восседали на конях, которые били копытами землю – чувствуя нетерпение всадников. Сопровождать кавалькаду в течение всего путешествия до города и обратно будет Пух. И беречь их покой. И как связист между мной и Ноа.

– Ждите нас через месяц, – весело крикнул полковник, махнул на прощанье рукой и отправил лошадь с места в карьер.

Снежная пыль взметнулась и осела.

На этот раз я осталась в Долине, буду ждать своего мужчину, и "пинать" Тимку и Серого, чтобы они нарубили побольше брёвен: Ноа хочет поставить нам отдельный домик в Долине.

И я хочу этого, кажется, даже больше, чем он.

Глава 42 Солнечный луч

Интерлюдия

Город Сотни Ледяных Озёр

– Нашёл?

– Да, – склонил голову Сома Айхи перед правителем северных анатов, – большое поселение. Много иномирного оружия. Ножи, топоры, молоты, чего-то другого не заметил. Сильные, но пока молодые Ка Ассаи. Видика совершенно не обучена. Распознать сущность моего Хока не смогла, посчитала его добряком маммутом, – фыркнул пожилой Ведок.

Ассаи Ведок Ароко провёл огромной ладонью по бороде и кивнул, разрешая Сому говорить дальше.

– У них есть ещё один Всадник, – после этого сообщения Ароко чуть нахмурил кустистые брови, – молод, горяч, но гораздо более опытен. Со мной не разговаривал, лишь следил за каждым моим движением. Хок поставил блок на общение с ним. И, кажется, этому Ноа сие не понравилось. И ещё. Поселением руководит нгуву – все его зовут полковник. Вот он внушает сильные опасения. Такого обмануть сложно. Подозреваю, что этот полковник и их Ведок о чём-то догадались.

Сома, высказав всё, что хотел, почтительно замер, ожидая решения Правителя.

– Обождём, – через минуту молчания сказал Ароко, – все наши сильные Всадники сейчас осаждают восточный город. Пусть живут. Пока.

Пожилой Ведок кивнул, и откланялся. Путь он прошёл просто впечатляющий. Хотелось расслабиться и отдохнуть.

– Карр! – встретил его крик чёрного ворона, сидевшего на тонкой жёрдочке в опочивальне мужчины.

– Мой ты хороший! – воскликнул мужчина и погладил мягкие, отливающие синевой пёрышки питомца, – если бы не ты, век бы искал эту скалу. Заслужил угощение. И где носит мою служанку? – и только мужчина обернулся, чтобы вызвать рабыню, как в дверь осторожно постучали.

– Хозяин, – молодая девушка юркнула в комнату, как ящерка, – я рада, что вы вернулись целым и невредимым.

– Похвально, – улыбнулся Ведок, – готовь умывальню, и сама готовься. Сегодня у меня прекрасное настроение, хочется твоего тела, как можно больше!

Девушка вздрогнула и, опустив голову, быстро кивнула.

– И принеси чего-нибудь вкусного для моего ворона, поторопись. Ты же знаешь, я не люблю ждать.

Только за служанкой-рабыней закрылась дверь, Сома проворчал, обращаясь к чёрной птице, что склонила голову, прислушиваясь к речи хозяина: