– Ненавижу интриги, – проговорил я. – И ненавижу, когда мной пытаются манипулировать. Одевайся и уходи.

– Раф! – взмолилась Сойка.

Но я молча подошёл к своей одежде. Так же молча оделся и вышел из комнаты.

Я был зол. Чертовски зол!

Когда я зашёл в столовую, то разговоры моментально стихли. Стало понятно, что Пётр уже сообщил новость.

Ну не говорить же теперь всем, что у нас ничего не было, что Сойка таким образом подстраховалась. Как я буду выглядеть в такой ситуации?

Так-то мне пофиг, что обо мне подумают, но, блин! Как же это мерзко! Ненавижу, когда мной пытаются манипулировать! Ненавижу и всё!

Я сел за стол, и Степан тут же поставил передо мной завтрак.

– Приятного аппетита, – как-то быстро проговорил он, глядя на меня.

И я тут же подумал, что он тоже знает про Сойку.

Это разозлило меня ещё сильнее.

Тут блин, нужно готовиться к встрече с куратором, а я даже сосредоточиться на этом не могу – перед глазами стоит Сойка.

Короче, я не смог есть. Поднялся и вышел на улицу. Пошёл смотреть, как мои гвардейцы тренируются.

Увидев меня, они остановились и хором поздоровались:

– Доброе утро, Раф!

Я автоматически кивнул, и сменил направление.

Может, парни и были не в курсе утреннего происшествия, но мне казалось, что они тоже уже знают.

Как же меня это бесит!

Я пошёл к воротам, где меня, а точнее, Сойку, а ещё точнее царевну Елизавету Николаевну Воронову, ждал капитан Евдокимов и его гвардейцы.

Увидев меня, императорские гвардейцы вытянулись по стойке смирно.

Мысль о том, что и они тоже в курсе, начала поднимать голову, но я прижал её в зародыше. Знают и знают! Тем проще будет спровадить их отсюда.

– Вы что, всю ночь тут простояли? – спросил я у капитана.

– Так точно! – бодро ответил он.

Я оглядел императорских гвардейцев во главе с бравым капитаном и усмехнулся: всю ночь простояли они, а уставшим и разбитым чувствовал себя я.

– Царевна не поедет с вами, – устало сказал я.

Капитан сник. Его плечи опустились, как будто на них лёг неподъёмный груз. Похоже, капитан догадывался, что мой ответ будет именно таким. Но и вернуться без царевны он действительно не мог.

Слабость капитана длилась недолго. Он довольно-таки быстро взял себя в руки и произнёс:

– Анатолий Львович приказали взять усадьбу штурмом, если вы будете препятствовать.

– Штурмом? – я оглянулся на голубое сияние над забором. – Вы уверены, что хотите штурмовать?

Капитан тоже посмотрел на сияние защитного контура и вздохнул.

– Позвольте хотя бы поговорить с Елизаветой Николаевной?

– Это сколько угодно! – я повернулся к своему гвардейцу, который стоял на посту около ворот, и хотел было уже отправить его за Сойкой, но вспомнил, в каком виде оставил её. А потому сказал: – Схожу, позову.

Но пойти я никуда не успел. Позади гвардейцев в начале улицы началось какое-то шевеление. Гвардейцы как-то шустро начали разбегаться в стороны, уступая кому-то дорогу.

Я сразу понял кому. И видят боги, я к этой встрече был абсолютно не готов. Но кто бы меня спрашивал?

Моментально все проблемы, связанные с Сойкой, вылетели у меня из головы.

Ну как вылетели? Её утренняя выходка стала какой-то мелкой и ничего не значащей, а сама ситуация глупой и в чём-то забавной. Потому что по сравнению с тем, что меня ждало, всё это не имело значения.

Боялся ли я предстоящей встречи? Абсолютно нет! Просто оказался не готов.

Хотя чего это я? Бить монстров я готов всегда! А кураторы – это монстры! Даже если они люди, правда это мало вероятно. Так что…

Мария Рафовна зашевелилась, чувствуя моё напряжение. И я понял, что моя тварюшка готова кинуться в бой, стоит мне только попросить её о помощи.

Кураторы – именно так, во множественном числе, потому что их было двое –приближались довольно-таки быстро. Хотя передвигались они без помощи транспорта и точно не бегом. Они как бы скользили над землёй, шустро скользили.

Один был в красном балахоне. А вот второй – в белом. И у обоих капюшоны были сильно натянуты на лица. Не представляю, как они видят?

Кураторы были вдвоём. Никакого сопровождения или армии, никакого вооружения.

И тем не менее от них веяло силой. Настолько мощной, что гвардейцы предпочитали убраться с дороги задолго до того, как кураторы поравняются с ними.

Так что приближалась эта тёплая парочка довольно-таки шустро. Я замешкался ненадолго, а они уже тут как тут.

Капитан Евдокимов вместе с гвардейцами отодвинулись в сторону, но не ушли. Видимо, приказ статского советника привезти Сойку действительно был серьёзным и сулил большие неприятности за ослушание.

Но опять же, это не мои проблемы. Сойку я не отдам. Даже с учётом её утренней выходки. А остальное не имеет значения.

Едва я понял, что приближаются кураторы, как дал знак дежурному включить защиту на полный максимум. Тревога подняла всех домочадцев, и теперь все в усадьбе готовились дать кураторам бой.

Сам-то я остался на улице и надеялся, что кураторы нападать на усадьбу не будут. В конце концов, Красный при прошлой встрече сказал вполне однозначно – им нужен я. Значит, какое-то время мои люди будут в безопасности. Относительной, конечно, но тем не менее.

Для начала хорошо бы узнать, сколько этих кураторов всего на нашей земле и какой силой они обладают. И я имею ввиду не только Российскую империю, а весь мир. Потому что этот иномирный сорняк нужно выдирать с корнем. Мало того, надо найти Складку, через которую они попадают в наш мир, и закрыть её. И другие Складки позакрывать – те, с которыми их мир соседствует с нашим.

В общем, работы предстоит не мало.

Кураторы остановились в нескольких шагах от меня, и сразу же повисло молчание. Я изучал их, а они судя по всему – меня. Ну что ж, я за погляд денег не беру, пусть смотрят, если они хоть что-нибудь видят сквозь свои капюшоны.

Видимо, видят. Потому что Белый спустя какое-то время склонил голову набок и проскрипел:

– Так вот ты какой, Виктор Свинцов, обладатель тьмы.

Я пожал плечами:

– Какой есть.

Белый проигнорировал мои слова. Он повернулся к Красному и снова проскрипел:

– Это действительно тьма. Забирай его. Нам пора.

Это прозвучало так, словно я что-то неодушевлённое, какая-то вещь. И я, естественно, возмутился:

– Эй! Вы меня спросить забыли, пойду ли я с вами!

Но оба, и Белый, и Красный вели себя так, словно перед ними стоял стул, и они решали, нужен ли он им или нет.

Красный подошёл ко мне и хотел взять меня за предплечье, но я увернулся и повторил:

– А вы часом не оборзели?

Красный вместо ответа снова попытался меня схватить. Но я снова увернулся.

– Нефиг меня хватать!

Тогда Красный что-то сделал и на меня обрушилось давление.

Он всё проделывал молча. Как и Белый. Тот сказал свои слова и теперь стоял и молча ждал, когда меня доставят к нему или куда там они собирались меня отправить?

Как не будет человек разговаривать с муравьями, так и они вели себя. Видимо, привыкли, что все им подчиняются. Вот только я не собираюсь подчиняться! Я тут же выпустил тьму, и она нейтрализовала магию Красного.

Он даже удивился немного. Особенно, когда я выхватил меч и приготовился к бою. Потому что против меня применили магию. А это уже прямая агрессия.

Собственно, я знал, что бой будет. Просто надеялся выиграть немного времени. Всё-таки мои люди пока не готовы.

Однако, как бы я ни хотел протянуть время, сдаваться я не собираюсь.

Но и Красный не спешил отставать от меня. Он старательно пытался выполнить приказ Белого и забрать меня куда-то. Но мало ли кто что хочет? Я вот может с девушками на пикник хочу! С Аллой, Ольгой и Сойкой! Одновременно! А вынужден с этими паразитами возиться.

Красный снова увеличил давление… Попробовал увеличить, но моя тьма после посещения последней Складки стала намного сильнее.

– Ты что там возишься? – спросил Белый, снова игнорируя меня.

И тогда Красный усилил напор.

Уворачиваясь и нейтрализуя давление, я наблюдал за кураторами. Белый явно имеет более высокий ранг, и это может быть очень важно. А ещё важно выяснить, есть ли здесь, на земле, кто-то выше Белого и какой силой они обладают.

Собственно, ради того, чтобы это выяснить, я и танцевал тут потихоньку, не применяя к кураторам сколько-нибудь серьёзного воздействия. А также не призывая Марию Рафовну или своих товарищей, которые, как я видел, уже рассредоточились вдоль забора, готовые в любой момент прийти мне на помощь.

Но их помощь мне пока была не нужна. С давлением Красного я могу справиться легко, даже если давление увеличится в десять раз. А вот Белый до сих пор свою силу не проявлял. И это немного нервировало.

Глава 4

***

Белый стоял и ждал, когда его подчинённый смерд в красном балахоне приведёт к нему человечишку, который по недоразумению смог активировать магию тьмы.

Это была магия самого высокого уровня! Она давалась далеко не всем адептам, несмотря на то что родной мир Белого был развит на уровне с самых великих держав. Хотя, в круг великих держав и не входил. Но это пока. Сейчас они добудут тьму, и всё! Никто не посмеет выгнать их представителей из Звёздного совета, как это было до сих пор.

Нужно только дождаться, когда этот смерд, управляющий регионом, выполнит приказ. Но он вместо того, чтобы привести раба, отчего-то мерился с ним силой. Видимо, хотел убедиться, что активная стихия у этого раба – тьма. Ну так Белый сразу же сказал об этом. Неужели не понятно?

Причём, не просто активная стихия, а единственная! В этом мире двустихийников не появлялось ни разу, что здорово облегчало жизнь Белому, но и в разы снижало его доход. Продажа двустихийников на рынке рабов приносила очень хорошие деньги.

Всё-таки ставить управляющими смердов – не самая удачная идея. Свои люди всегда надёжнее. Вот добудет он тьму, и можно будет разогнать всех смердов и назначить управляющими своих. Это будет надёжнее. И дисциплина будет лучше. Свои-то не посмеют ослушаться Белого.

Что касается смердов, они, конечно, стараются, но Белому иногда казалось: они больше делали вид, что стараются, чтобы у него осталось впечатление, каких трудов им стоит выполнить его приказы.

Однако, он своих смердов читал на раз.

Вот и сейчас Красный, вместо того чтобы привести к нему раба, зачем-то использовал по нему магию. Это же глупо! Тьма всё нейтрализует! Нужно было просто привести, а не заниматься ерундой.

И тем не менее Белый не торопился вмешиваться. Потому как только один раз реши задачу за смерда, так потом до конца жизни сам работать вместо него будешь.

Поэтому он стоял и ждал. И планировал, как встретится с прокуратором, управляющим делами этого мира и передаст ему раба с тьмой.

Поначалу он хотел сам вытянуть тьму из раба, но потом решил не делать этого. Не хватало ещё, чтобы его обвинили, что он решил поиметь с этой ситуации выгоду лично для себя. С такими даже прокуратор не церемонился. А уж если дело дойдёт до…

Белый мысленно одёрнул себя. О главе корпорации лучше было даже не думать. Лучше работать за копейки в отдалённом мире, чем предстать перед главой корпорации, особенно в качестве обвиняемого в присвоении тьмы.

Однако, Красный продолжал крутиться вокруг раба, а тот продолжал уворачиваться. Белому это начинало надоедать, и он решил всё-таки использовать силу…

***

Удар по мозгам был такой силы, что Красный даже присел. Тут и без слов стало понятно, что администратор злится. Но Красный никак не мог ухватить землянина с тьмой. Сильно вёрткий попался. Причём, не сбегал, оставался на месте, но и не позволял схватить себя.