Ольга кивнула и молча опустилась на четвереньки. Свечу она держала перед собой, хоть пламя и плясало, как бешеное – и от потока воздуха, и от Ольгиного дыхания.

Конечно, в этой ситуации удобнее было бы с фонариком или хотя бы с подсветкой на телефоне. Но фонарика в пространственном кармане я почему-то не обнаружил. И у Марии Рафовны его тоже не было. А свой старый телефон я нашёл. Но он был абсолютно разряжен.

Я, конечно, вставил в него кристалл энергии, но чего-то ждать от него было бессмысленно. Телефон был ещё из прошлой жизни, сейчас это устаревшая модель. И просто поменять кристалл энергии не получится. Нужно заряжать. А мой телефон из этой жизни остался в моей комнате. Я ж вышел на минутку. Кто ж знал, что мне предстоит путешествие?

Не успела Ольга приблизиться к лазу, как вперёд неё рванула Мария Рафовна. И сразу же сходу нырнула в отверстие.

Я сначала удивился, но потом Мария Рафовна начала транслировать мне всё, что она видела.

Её зрение отличалось от нашего, и темнота не было для неё настолько густой. Так что, я понимал, что находится перед моей тварюшкой. А потому сказал Ольге:

– Лезь смело! Мария Рафовна предупредит, если что.

Прежде чем самому отправиться вслед за Ольгой, я потоптался на берегу речки. Так, чтобы можно было подумать, что мы ушли водой.

Если можно запутать следы, то почему бы не попытаться.

Усадьба рода Свиридовых

мастерская Архипа Васильевича

в это же время

Не успела Сойка ещё разложить заготовки, как в мастерскую вошли Агафья Петровна и Архип Васильевич.

Агафья Петровна сразу же закрыла за собой дверь.

Обычно дверь оставалась открытой, потому что мастерская барона пока ещё была в подвале, новое помещение ещё не построили. И двери обычно оставались открытыми, чтобы был приток воздуха.

Но сейчас, когда Агафья Петровна прикрыла двери, Сойка насторожилась.

– Сойка, ты уже взрослая девушка, – начала баронесса. – Поэтому я не стала говорить при всех. Всё-таки я надеюсь, что документы подпишут, и ты станешь нам дочерью. Но даже если не станешь, то в тебе течёт императорская кровь, и было бы не хорошо ругать тебя при всех.

Всё это Агафья Петровна произнесла довольно сухо, отчего у Сойки появился в горле ком.

Что касается баронессы, то она продолжала:

– Тебе нужно пересмотреть своё поведение. И дело не только в том, что благородные девушки так себя не ведут. Но ты своим поведением ставишь в опасную ситуацию не только себя или Рафа, но и всех нас. Нельзя так! К тебе все хорошо относятся, а ты словно одна живёшь и рядом никого нет. Делаешь, что тебе вздумается.

– Я не делаю… – начала оправдываться Сойка.

Но Агафья Петровна перебила:

– Делаешь! Вот скажи мне, что ты устроила сегодня утром? Я всегда поддерживала тебя. И была бы рада, если бы вы с Виктором поженились. Но в каком свете ты его выставила, а?

– Я испугалась, что он отдаст меня гвардейцам… – прошептала Сойка.

– Отдаст?! Как тебе только в голову такое могло прийти?! – возмутилась баронесса. – Да он ради любого из нас себя не пожалеет! Хоть против всего света драться будет! А ты выставила его бесстыдником и растлителем малолетних.

– Мне уже скоро семнадцать! Я взрослая! – воскликнула Сойка.

– Какая ты взрослая? – с горечью спросила Агафья Петровна. – Взрослость определяют поступки. А ты по поступкам ещё сущее дитя. Вот зачем ты ворота сломала? Теперь в защите усадьбы брешь! И случись нападение, нам ворота не удержать.

– Я хотела спасти Рафа, – чуть слышно прошептала Сойка.

– Повторяю ещё раз, ты не одна! Мы сможем выстоять только если будем действовать сообща. Представь, что будет, если каждый начнёт творить что захочет? Что будет тогда, а?

Сойка представила на миг, и у неё по спине пробежал холодок. Она вдруг осознала:

– Мы все погибнем.

– Вот именно! – подтвердила баронесса.

– И что теперь делать? – спросила Сойка. Она вдруг почувствовала себя совершенно беспомощной.

– Взрослеть! – отрезала Агафья Петровна.

– Для начала попроси прощения у Рафа, когда он вернётся. И объяснись со всеми, – посоветовал Архип Васильевич. – А потом да, нужно взрослеть.

Глава 9

Где-то в неизвестном городе

в неизвестном замке

В зал вбежал посыльный в сером балахоне слуги. Склонившись у порога, он объявил:

– Прокуратор прибыл!

Не успел он договорить, а сидящие за столом – вскочить со своих мест, как в зал стремительно вошли сначала двадцать отборных воинов, которые тут же встали вдоль стен, демонстрируя готовность применить оружие, если кто только шевельнётся не в ту сторону.

Следом за ними вошёл прокуратор. Его балахон был золотым.

Красный знал, что это императорские цвета, и простым смертным не разрешалось носить одежду золотых цветов. Однако, прокуратор был в золотом, и никто не смел что-либо сказать по этому поводу.

Следом за прокуратором вошли сорок наложниц. Они смиренно остановились позади него.

Потом ещё двадцать отборных воинов, которые тоже окружили прокуратора.

Свита прокуратора тоже была больше, чем ему полагалась по статусу. И тоже никто не смел и слова молвить. Потому как каждый знал – это будет последнее, что он сделает в своей жизни.

Можно было как-то надеяться, что глава корпорации осадит своего подчинённого, но того не интересовали дела прокуратора, пока миры, которыми он управлял, приносили стабильный доход.

Белый с Чёрным, не говоря уже об остальных, поспешили навстречу. Причём, Белый и Чёрный склонились в поклоне, а Красный, Голубой, Жёлтый и Зелёный вообще преклонили одно колено и прижали правую руку к сердцу в знаке глубочайшего почтения.

Склонившись перед прокуратором, Красный поймал на себе испытующий взгляд сначала Голубого, а потом и Жёлтого с Зелёным. Но теперь его это не интересовало. Он уже был победителем! Сейчас прокуратору доставят пленника и всё! Пропасть между Красным и остальными будет непреодолима!

К счастью Красного, прокуратор не стал тянуть с формальностями. Он сходу потребовал:

– Где он? Доставить сюда немедленно!

***

Внезапно Мария Рафовна показала, что ход расширяется, а потом – что до пола довольно-таки высоко. Но мы были в очень узком месте, тут ни развернуться, ни как-то подготовиться к спуску было невозможно. Можно было только двигаться вперёд. Ну или назад. Но этот вариант нас не устраивал абсолютно.

– Оля! – позвал я. – Сейчас будь осторожнее! Как только доберёшься до края, остановись и дай знак.

– Хорошо, – ответила Ольга. Голос её прозвучал глухо. Но главное, она меня услышала.

Тем временем Мария Рафовна спустилась вниз и начала осматривать пещеру, куда и привёл лаз.

Из примечательного там был Проход. Нормальный, голубого цвета, ведущий в Складку, а не серый портал.

Сияние давало немного света. Но слишком мало, чтобы осветить пещеру.

Так что, Мария Рафовна, двигаясь по стенам, обошла пещеру по периметру. Естественно, транслируя мне всё, что видела.

Видимо, Проход тут стоял давно. Потому что случались прорывы, и монстры выходили из Складки. Часть из них погибала тут же. А часть оставалась внизу. Возможно, какие-то и уходили, но сходу обнаружить это не удалось.

Одно стало понятно, просто так Ольге нельзя вываливаться из лаза. Иначе её сразу же сожрут. Пещеру сначала нужно зачистить. Но как это сделать? Я не смогу обойти девушку – тут слишком узко. А сама она совсем не боец. Это не Алла, которая сломя голову кидалась на монстров и убивала их, что немаловажно.

Был вариант вернуться назад, а потом мне пойти первым, а Ольге – за мной. Рискованный вариант, прямо скажем. Потому что можно нарваться на куратора или их слуг, которые придут за нами. Так что, этот вариант можно будет рассмотреть только в самом последнем случае. Лучше, конечно, найти возможность двигаться вперёд. В нашем случае это – попасть в пещеру так, чтобы нас не сожрали. Хотя бы в первый момент.

Нужно было понять, сколько точно от нашего лаза до пола. Потому что если всё проделать быстро, то возможно шанс будет. Пока твари сообразят, что к ним пожаловали гости, тут и я подоспею. Надеюсь.

И я передал Марии Рафовне мысль о том, что она должна мне показать.

Ну а что? Раз канал связи налажен, то почему бы его не сделать двухсторонним? Тем более, что мои новые способности, приобретённые в Складке с головастиками-менталистами, надо развивать. Ну и изучать, конечно.

А вообще это очень удобно – ментальная связь с таким полезным питомцем.

Пока я размышлял, Ольга остановилась. И до меня донеслось глухое:

– Я добралась. Впереди пещера. Что делать дальше?

– Отлично! – я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно. – Сейчас перевернись на спину.

– Зачем? – уточнила Ольга.

– Там вверху есть выступ, зацепишься за него. Подтянешься и перейдёшь на карниз. Мария Рафовна будет страховать тебя, так что не бойся.

– Хорошо, – ответила Ольга и я услышал шуршание.

И карниз, и выступ мне показала Мария Рафовна. При должной сноровке и с хорошей страховкой там можно было зацепиться и некоторое время повисеть. Пока руки и ноги будут держать, конечно.

Но страховка у нас была лучшая! Мария Рафовна приняла Ольгу и, обняв её, прижала к стене.

Девушка выбралась наружу и зависла на стене, прижатая к ней теневой мантией.

Да, я хорошо знаю, как теневые мантии охотятся – они прижимаются к стене, а потом падают на свою жертву, обнимают её и сжирают. И я очень надеялся, что Мария Рафовна сдержит свои инстинкты, и Ольга не пострадает.

В любом случае нужно было действовать быстро. Потому что и Ольге особо держаться было не за что – уступ, о котором я говорил, был очень маленьким. И Марии Рафовне было сложно держать на весу взрослую девушку. Хоть моя тварюшка и подросла, она всё же ещё была маленькой. Ну и инстинкты… их тоже следовало иметь ввиду и не длить искушение. Не хотелось бы, чтобы мой питомец сожрал моего друга… Ну или мою девушку, тут как посмотреть.

А потому я, не теряя времени, рванул на выход.

Меч из теневого пространства я достал в падении и это было не то недоразумение, которым я сражался в последнее время. Это был мой родной меч, изготовленный специально для меня. Что-что, а Стражей снаряжали, не скупясь на оружие и экипировку. Потому как от нас зависело выживание человечества. Ну… все тогда так считали. До встречи некоторых личностей с кураторами.

Ладно, про это подумаю позже, а сейчас…

Твари насторожились и скопились около спуска ещё когда выбиралась Ольга. Всё-таки она умела быть невидимой, но не умела быть бесшумной. Поэтому, когда появился я, все монстры скопились внизу под лазом.

Это были странные твари чем-то напоминающие огромных пауков с много суставчатыми лапами, на конце которых были резцы. И не просто резцы! Такими банка тушёнки вскрывается на раз. Не говоря уже о теле человека.

Такие резцы тварям нужны были для внутривидовой борьбы за власть – ими монстры вскрывали хитиновые покровы своих соплеменников.

Кстати, очень ценный ресурс – и хитиновые покровы, и резцы. В своё время я любил Складки с такими монстрами – я хорошо на них зарабатывал.

В принципе и сейчас можно будет собрать ресурсы. Но сначала нужно было убить монстров, чем я и занялся.

Пауков было не так много. Видимо с последнего прорыва прошло достаточно времени, и они сожрали друг друга. Зато остались самые сильные. И голодные. А тут мы с Ольгой. Так сказать, кушать подано, садитесь жрать. Ну это они так думали…

Схватка была отчаянная. И если бы не тьма, даже не знаю, как я справился бы.

Когда в тебя с разных сторон летят острейшие копья, то тут и просто уворачиваться сложно. А мне нужно было ещё и добраться до самих тварей. А потом убить их, несмотря на жёсткий покров и всё те же копья, которыми пауки продолжали атаковать меня.

Но я не был бы Рафом, если бы не справился.