От меня же Лида решила скрыть правду о Нине и Ярике, чтобы не навредить уже им. Даже подруга не знала о том, где находились сестра с Дашей после побега из церкви, и поэтому боялась, что я кинусь искать Ярика и угрожать ему, стоит мне узнать истину. Плюс, пронюхав об этом, церковники возобновили бы поиски «мёртвой», как они считали, Нины. К тому же, по словам Лиды, я была не в силах помочь девочкам, когда их держали заложницами, и только усугубила бы их положение своими попытками.

Наверное, в другое время я бы обязательно обиделась на подобное несправедливое о себе мнение (конечно, я иногда бываю импульсивной, но не безрассудной же!), однако не тогда. Во-первых, я была слишком счастлива увидеть Нину живой, а во-вторых, мы определённо находились не в том положении, чтобы собачиться между собой. Лида уже неоднократно демонстрировала свои незаурядные способности, которые в борьбе со всеобщей угрозой могли нам ещё пригодиться. Кроме того, у меня в этом мире было не так много друзей, чтобы разбрасываться ими по пустякам.

В общем, решив, что нужно сосредоточиться на более глобальных проблемах, а не на мелких разборках между собой, я с помощью Айсеи помогла Лиде переместиться к Нине и Даше. После этого мы с эльфийкой вернулись на Ланкаст и доложили лорду Эдарну о ситуации. Не желая выслушивать его недовольство (самой было тошно от сложившейся ситуации), я извинилась и поспешила проверить тело Виктории. Хотела убедиться, что Аарон не сделал с ним чего-нибудь запрещённого под видом разрушения руны заклинания. К счастью, мои опасения оказались напрасными. Видимо контроль духов над Аароном был неполным, и он мог, как минимум, самостоятельно принимать решения, не касающиеся нужного им артефакта.

Как бы там ни было, моё перемещение в другое тело прошло без проблем. У него, кстати, атрофии мышц, на удивление, не наблюдалось; видимо последствие заклинания духов, под которым оно находилось. И как же было приятно снова ощутить себя в теле Виктории! Должна признать, в нём я чувствовала себя куда спокойнее, чем в теле Наэль! Будто заново родилась, честное слово! Вот только… Само собой, счастье было недолгим.

Стоило мне лишь переместиться в тело принцессы, как со мной тут же связалась Таня. Подруга буквально ошарашила меня последними новостями Алуина. Чего-чего, а такого я точно не ожидала. Император и Александр мертвы! Вот так вот просто и ни с того ни с сего. Сказать, что я была в шоке – не сказать ничего. Особенно учитывая, что я обещала лично отомстить Александру за свою семью. Конечно, сожалений по поводу его смерти я не испытывала, однако вот злость – определённо. Этот урод должен был хорошо так помучиться перед смертью за всё, что он сделал! Теперь же мне оставалось лишь надеяться, что так оно и было.

В любом случае, у меня не было времени предаваться самобичеванию и давать волю эмоциональным вспышкам. Таня перешла к подробностям, и тут я сразу уловила пару несостыковок. Она сообщила, что в империи ближайшую неделю объявили траурной в связи со смертью его величества императора, а также первого принца. От своих источников Таня узнала, что Александр отправил убийц к императору, однако затем, не выдержав мук совести, совершил самоубийство. Убийцам же удалось достичь своей цели, хоть все они и были убиты при покушении.

Услышав это, я с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться вслух. Серьезно? Самоубийство? Ага, конечно. Ни за что я в такую чушь не поверю! Александр спокойно расправился с родным братом, но когда дело дошло до дяди, у него вдруг проснулась совесть? Бред, да и только. Поверить в эту историю может лишь тот, кто абсолютно не понимает личность первого принца. Хотя… Думаю, даже понимая, аристократы предпочтут принять подобную версию, как основную. Разумеется, из банального страха. Столкнувшись с чем-то вне зоны их понимания, они с большой долей вероятности предпочтут запереться в собственных тихих и спокойных мирках. В любом случае, из слов Тани можно предположить, что последние минуты Александра были далеко не мирными и счастливыми. Какое-никакое, но утешение.

Кроме того, непонятно, как люди Александра смогли убить императора? Допустим, кто-то помог им преодолеть магическую систему защиты дворца, но на пути к его величеству ещё толпа стражи. Таня заявила, что вместо того, чтобы попытаться скрытно добраться до императора, напавшие беспощадно перебили её всю. Вот только для этого Александр должен был направить во дворец, как минимум, армию магов или же… Пожалуй, пары десятков обладателей силы духа вполне хватило бы. Как я однажды испытала на собственной шкуре, маг ничего не сможет сделать против оперативника духовной силы просто потому, что без понятия, как та действует. Не зря церковь столько лет тщательно скрывала тайну духовной силы. Другими словами, что-то мне подсказывало, что без духов здесь определённо не обошлось.

Однако именно этот момент я так и не смогла понять, сколько ни старалась. Да и должна сказать, не только я. Когда я вернулась в привычное для местных жителей тело Наэль и сообщила последние новости остальным, Ибрагим, Тири и эльфы оказались в таком же замешательстве. Даже Лейси, что к этому моменту уже очнулась, от моих слов на время перестала плакать и причитать. В тот момент каждый из нас задавал себе примерно одни и те же вопросы. Разве цель духов – не развязать войну? Почему в таком случае они не свалили вину за убийства императора на МГИВ? Неужели мы с самого начала ошибались? Выходит, план духов заключался в чём-то ещё?

Похоже, это тупик. Если мы не узнаем, каковы настоящие цели духов, этот бой будет проигран, даже не начавшись. Нам нужны ответы, и срочно.

Отлично понимая, что поставлено на карту, я отправилась осуществлять свой план сразу же после разговора с ребятами. Даже отдохнуть себе не позволила, боясь, что духи сделают новый ход с минуты на минуту. Единственное, чтобы не свалиться без сил, я переместила душу в тело Виктории и попросила Тири замаскировать его под Наэль, дабы у случайных эльфов не возникло лишних вопросов. К счастью, за последний год тело принцессы успело выспаться с достатком, так что сил в нём теперь было хоть отбавляй.

И вот я здесь. Ищу ответы там, где никто бы не подумал – в чертогах собственного разума. Естественно, когда лорд Эдарн и Кассандра услышали о моём плане, то взглянули на меня, как на сумасшедшую. Пожалуй, их можно понять. Сейчас мне стоило бы привести Лейси в чувство, или же заняться разгадкой плана духов на срочном собрании лордов, которое запросил Эдарн, однако… У меня было чёткое ощущение, что вопреки всем законам логики я должна быть здесь. Только узнав ответы, я смогу по-настоящему помочь Аарону и Лейси, а также спасти весь мир от катастрофы. И как безумно это ни звучало бы, отчего-то я верила, что все ответы у меня уже есть. Если я права, нужные мне знания запечатаны в закрытой секции моего внутреннего мира – той самой, которую охранял призрак Виктории Шереметьевой.

Только Ибрагим не отнёсся к моим словам как к полнейшему бреду. Наоборот, он посоветовал мне отправиться к нашему с ним водопаду и попытаться разобраться во всем в тишине и спокойствии. Сам же Ибрагим тем временем должен был присмотреть за Лейси и, в случае необходимости, ответить на вопросы эльфов о нашей провальной миссии. Более того, когда я спросила, почему он это предлагает, Ибрагим сказал, что просто доверяет моим суждениям, и всё. Если я считаю, что это может помочь, ему незачем сомневаться в моих словах. Кажется, в тот момент я раскраснелась, как самая пунцовая роза. А ещё… Я подумала, что мне очень повезло иметь в своей жизни такого человека.

– Почему ты молчишь? – я села, опёршись на стену ближайшего дома, и вновь взглянула на точную копию своего отражения в зеркале. – Может наконец подскажешь мне, что делать?

– Спаси. – К сожалению, в ответ я услышала то же, что и раньше.

Тяжело вздохнув, я спрятала голову в коленях по образу своей соседки. Если в реальном мире с моего приезда к водопаду прошло всего четыре часа, то во внутреннем мире, благодаря артефакту ускорения сознания, я провела почти двое суток. Однако за всё это время мне так и не удалось найти способ, при помощи которого я смогла бы проникнуть в закрытую секцию. Чего я только не перепробовала! И медитировала, и старалась силой невидимую стену сломать, и всё вокруг излазила в поисках возможных обходных путей. Да я даже пыталась призрака о помощи просить! Всё бесполезно. Кажется, мне осталось испробовать только повторное погружение в память Виктории. Вот только отлично помня, чем закончилась моя первая попытка, я оставила данный вариант на самый крайний случай. Всё-таки надежда договориться с призраком у меня ещё имелась.

Почему именно договориться, а не, к примеру, избить и запугать? По правде говоря, после недавних событий у меня появились сомнения насчёт того, что с этой «Викторией» всё так просто. Во мне росла уверенность, что она – не простой сгусток эмоций и чувств, оставшийся во мне после того, как я погрузилась в память принцессы. Слишком уж живой выглядела «Виктория», да и к тому же, по уверениям моего учителя – архимага ментальной магии Ория, сгусток эмоций говорить просто не способен. А значит, либо у меня глюки, либо здесь определённо дело нечисто.

Кроме того, были ещё и эти непонятные видения. После того, как я «предвидела» засаду в резиденции лорда Рикена, образ «Виктории» перед моими глазами был настолько ярок, что казалось, я смогу его потрогать, если захочу. Да и вообще, с чего вдруг я стала видеть столь важные вещи в столь подходящие моменты? До этого у меня, конечно, были странные реалистичные сны, однако они скорее напоминали бред моего подсознания, чем реальное предупреждение о грядущих событиях. В итоге, я просто не могла не задать себе вопрос: что, если на самом деле кто-то послал мне эти видения? Что, если… на самом деле призрак «Виктории» мне вовсе не враг?

Знаю, звучало безумно, ведь совсем недавно я чуть не перестала быть собой из-за неё. Моя личность менялась сама по себе под влиянием памяти принцессы, а я долгое время этого даже не замечала. По-настоящему ужасное чувство. Но даже так… Я просто не могла выкинуть из головы навязчивую идею о том, что ответ здесь не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Что, если слияние с тобой было вовсе не эффектом от погружения в память Виктории? – озвучила я не дающую мне покоя мысль. – Вернее, не только им. Может… ты хотела что-то донести до меня? – Я посмотрела на призрака с вопросом или даже мольбой во взгляде. – Хотела предупредить? Ведь именно после нашего слияния я стала видеть эти странные сны. Скажи, я права? – Придвинувшись, я взяла призрака за руку.

– Спаси, – и вновь тот же самый ответ.

– Ясно, – я тяжело вздохнула и затем нервно хихикнула. – Выходит, я просто всё это себе понапридумывала. – Отпустив её руку, я вернулась на своё место. – Знаешь…, я даже считала, что ты можешь быть душой погибшей принцессы. Какие глупости, – помотав головой, я с трудом сдержала рвущийся наружу истерический смех. – Если бы ты и вправду хотела мне помочь, давно бы так и сделала, вместо того чтобы придумывать все эти загадки, не так ли?

– Не могу…, – новые слова, слетевшие с губ принцессы, заставили меня замереть и обострить все шесть чувств. – Я… не могу… – Похоже мне всё-таки не послышалось.

– Хочешь сказать…, – я умостилась на колени прямо перед «Викторией», чтобы иметь возможность наблюдать за каждым её движением и жестом. – Что-то мешает тебе поговорить со мной? Проблема в этом? – Внезапно внутри меня стала подниматься новая волна надежды и воодушевления.

– Спаси…

– Но что это может быть? – продолжила я расспрашивать призрака, проигнорировав её ответ и схватившись за свою новую теорию, как за последнюю соломинку. – Что, чёрт возьми, это может быть? – повторила я, ни к кому конкретно не обращаясь.