Почему «Виктория» не может всё мне рассказать? Она ведь сидела прямо передо мной. Разве что передо мной что-то вроде проекции? Отражение чего-то или кого-то, спрятанного куда глубже в моём подсознании? Пожалуй, всё-таки, нет. А то, честно говоря, немного бредом попахивало. С другой стороны, кто бы передо мной ни был, эта девушка всегда выглядела, словно птица, посаженная в клетку. Как будто её что-то постоянно сдерживало. Ну же! Думай, Вика, думай! В таких случаях ответ обычно всегда лежит на поверхности, прямо перед носом.

Если я права, то всё началось с моих снов. Однако во многом они были случайными и бессмысленными, хотя и касались в основном войны Алуина и МГИВ. После этого было непонятное видение в моём внутреннем мире с осадой незнакомой мне Мисуры, и затем два видения наяву. Те самые, что спасли нам жизни. Как будто бы прослеживается связь, не так ли? Если это и вправду проделки призрака «Виктории», тогда со временем она начинает взаимодействовать со мной всё лучше и качественнее, а её подсказки становятся доходчивее и точнее. Как будто бы призрак действует осознанно. Как настоящая душа. Вот только интересно, почему в таком случае «Виктория» не идёт дальше?

«Я – дух… Поэтому я с уверенностью могу сказать, что весь сегодняшний день твоё тело пустовало. В нём не было души, точно как у мёртвого».

«Незачем притворяться. В твоём теле не было души, когда мы заходили к вам в последний раз».

Внезапно я вспомнила слова Тири и Аарона, которые те мне однажды сказали. В двух разных ситуациях и Тири, и ньюби без проблем определили, что моя душа покидала тело Наэль. Само собой, сделали они это с помощью духовной силы, к тому же, довольно продвинутой, если сравнивать с оперативниками церкви. Позже они объяснили мне, что душа всегда взаимодействует с духовной энергией, пуская по ней своеобразные волны, даже когда разумный спит. Отсутствие этих волн обычно означает смерть.

Ну да сейчас не об этом. У «Виктории» нет своего тела, и в каком-то смысле её можно считать обычным паразитом. Тем не менее, даже для жизни паразита нужна энергия. И вот интересно, откуда она её берёт? Если душа связана с духовным источником, тогда, вероятно…

– О боже, – я вскочила, как будто меня ужалили в мягкое место. – Если подумать, то ты впервые проявила себя после ночи убийства моей семьи. Конечно, эльфы посчитали, что это из-за моего погружения в память Виктории, но… – Я уставилась на «Викторию» не моргая, пока моё сердце стало отбивать бешеный темп. – В тот день произошло ещё кое-что. Духовный источник. Я впервые его пробудила.

– Не могу…

– Чем больше становился мой духовный источник, тем яснее я видела твои сигналы. Так может… это не совпадение? – Я придвинула своё лицо максимально близко к лицу «Виктории», надеясь найти ответы в её затуманенном взгляде. – Что, если уровень твоего взаимодействия со мной ограничивается уровнем моего источника? Ты не можешь поговорить со мной не потому, что не хочешь. Просто мой духовный источник слишком слаб для этого.

– Я… Не могу…

– Знаю. И у меня есть идея, как это исправить, – при мысли об этой самой «идее» моё лицо конкретно так перекосило. – Никуда не уходи, ладно? – сказала я, как будто призрак мог куда-то деться из моего внутреннего мира.

Конечно, я всё ещё не была уверена в своей теории, тем не менее, она, как минимум, звучала логичнее перепробованных мною ранее вариантов. А значит, игра стоит свеч. Даже если я в итоге и ошибусь, по крайней мере, мне не о чём будет жалеть. Я смогу с гордостью сказать, что сделала всё от меня зависящее. Но пожалуй, об этом ещё рано думать. Сейчас надо решить, как уломать моего духа на отчасти безумный эксперимент.

Глава 4

– Что так долго? – спросила Тири, когда я открыла глаза в реальности. – Неужели у тебя всё-таки что-то вышло? – поинтересовалась она без особой в то веры.

– Пока нет, но очень скоро что-то может и выгореть, – заявила я, вставая размять спину. За то время, что я провела в своём внутреннем мире, пейзаж вокруг водопада успел смениться с дневного на вечерний. – Конечно, если ты мне поможешь, – я загадочно ей улыбнулась.

– Хм, – малышка состроила недовольную гримасу. – Знаешь, это звучит настолько подозрительно, что у меня даже нет желания с тобой торговаться. Хочется сразу сказать «нет».

Кроме нас, здесь больше никого не было. Тири, по-хорошему, тоже следовало бы оставить отдохнуть в резиденции лорда Эдарна, однако в последнее время я была вынуждена повсюду таскать её с собой из соображений безопасности. По крайней мере, когда она была рядом, я могла не бояться, что какой-нибудь дух подберётся к нам незамеченным. Ну или почти не бояться. Всё-таки, в отличие от Синода, если дух попытается скрыть свою духовную энергию, Тири, как и я, вряд ли его заметит. Зато она наверняка почувствует, если на меня попытаются воздействовать духовным контролем. Главное, чтобы в таком случае малышка не испугалась и не потеряла способность действовать, как это было в прошлый раз.

– Мне нужно, чтобы ты искусственно увеличила мой духовный источник, – слегка собравшись с мыслями, я вывалила свой план на Тири. Решила, что мой дух будет недовольна в любом случае, и лучше сразу идти ва-банк.

– С ума сошла? Ни за что! – Её реакция полностью подтвердила мои опасения. – У тебя что, дырка вместо памяти?! Забыла, насколько это опасно?!

– У меня есть одна идея, и я должна её проверить…, – попыталась я возразить, однако меня перебили на полуслове.

– Ты меня вообще слышишь?! Совсем уже ума нет, чтобы идти на такое ради какой-то «идеи»?! – Будь физическое тело Тири побольше в размерах, уверена, я бы сейчас увидела, как на её лице от негодования вздулись вены.

– Расширив источник, я, возможно, смогу получить доступ к видениям, которые раньше приходили ко мне обрывками. Однако, как ты сама понимаешь, естественный путь займёт слишком много времени. У нас его просто нет.

– «Возможно»?! – Так и знала, что Тири зацепится именно за это слово. – Хочешь рискнуть жизнью ради простого «возможно»?

Пожалуй, её возмущение вполне можно понять. Всё-таки способ, которым я предлагала воспользоваться, относился ко временам войны. О нём нам рассказал Синод, видимо ещё до того как решил переметнуться на сторону короля духов. Позже его слова подтвердили и несколько других духов Ланкаста, у которых были контракты с эльфами лорда Эдарна. Так вот. С одной стороны, в этом способе не было ничего сложного, что сама Тири раньше и подтверждала. Ей всего-то и нужно влить в мой источник свою духовную энергию при помощи нашей связи, тем самым насильно увеличив размер моего резервуара. С другой стороны, по словам Синода, для меня этот процесс будет дико болезненным. Другие духи также рассказывали, что в прошлом разумные не единожды погибали во время этой процедуры, если их воля к борьбе была слишком слабой. Именно поэтому раньше я предпочитала не обращаться к столь радикальным мерам, вместо этого расширяя свой источник постепенной и кропотливой работой. Сейчас же, по понятным причинам, ситуация кардинально изменилась.

– Пожалуйста, не кричи, – я попросила Тири максимально миролюбивым тоном. – Дай мне всё объяснить, или же просто поверь, что я знаю, что делаю.

– Ты можешь умереть, дура! – эмоций в её голосе только прибавилось. – Как мне вложить в твою пустую голову этот простой факт?!

– Тири, если мы ничего не сделаем, то умрём все и в самое ближайшее время, – не поддавшись на провокацию, я продолжила спокойным и плавным голосом. – К тому же, даже если моя теория неверна, нам в любом случае нужно готовиться к битве. Я должна стать настолько сильнее, насколько это вообще возможно в столь минимальные сроки.

– Разве твой бог не говорил, что у нас есть ещё восемь лет? Наверняка имеются и другие способы найти ответы, – продолжала упираться малышка. – Незачем так рисковать.

– Не уверена, что ему можно доверять в этом вопросе. По крайней мере, нет очевидных причин, по которым духам следует ждать так долго. Из того, что я вижу сейчас, катастрофа настанет куда быстрее, – тяжело вздохнув, я вновь умостилась у раскидистого дерева. – Это может случиться через год, месяц или уже завтра.

– Завтра есть завтра, – Тири запорхала у моего лица. – А ты же такими темпами умрёшь уже сегодня.

– Послушай меня, – я требовательно указала пальцем прямо на её мордашку. – Я не умру. Теперь у меня есть ты, Ибрагим, Мехмед, Нина, Лейси, Аарон и многие другие. Я не позволю себе умереть, пока не буду уверена, что впереди у вас долгая и счастливая жизнь, ясно тебе?

– А если я ошибусь? Если сделаю что-то не так? – невольно Тири опустила голову и спрятала взгляд.

– Этого не случится. Тебе всё по силам, слышишь? Ты ведь великий дух света, Тирианда из Принтонья, верно? – напомнила я ей о нашем первом знакомстве. – Во всём мире тебе нет равных. К тому же, я в тебя верю, Тири, – я подбадривающе улыбнулась малышке.

– Ты… ненормальная! Вот ты кто! – от смущения она вновь перешла на крик, после чего, наконец, сдалась. – Если хочешь, чтобы я тебе помогла, ты должна пообещать, что не умрёшь, ясно? – потребовала она у меня под конец. В этот момент голос Тири дрожал, выдавая её искренние тревогу и беспокойство.

– Обещаю, – заявила я, по-настоящему веря в свои слова. – После всего, через что я прошла, это меня ни за что не сломает.

Однако похоже, я слегка переоценила свои силы. Ведь когда Тири сконцентрировалась и начала вливать свою энергию в мой источник, единственной мыслью в моей голове было: «Пожалуйста!!! Пусть это, наконец, прекратится!!!». Перед началом Тири сказала, что весь процесс займёт не больше двух-трёх минут, вот только для меня этот ад определённо длился в десятки раз дольше.

Несмотря на то, что физически моё тело не должно было никак пострадать, мне то и дело казалось, будто кости сами собой ломались, а затем собирались заново одна за другой. Я словно купалась в лаве Везувия, после чего погружалась в ледяную воду Антарктики. Хотелось кричать, но почему-то мой рот не издавал ни звука. Хотя, возможно, у меня просто отказали уши, и я была неспособна услышать собственный крик. Перед моими глазами происходило настоящее световое шоу. Мир вокруг то расплывался в одно сплошное пятно, то переливался сотнями красок, то чернел, будто покрываясь пеплом. Разумеется, от такого круговорота цветов мне захотелось вырвать, и всё равно, куда. Правда, не знаю, получилось ли у меня в итоге: через секунду рвотный позыв затмило ощущение, будто кто-то силой выворачивает мой живот наизнанку, параллельно сжимая желёзными тисками сердце и лёгкие.

И затем сначала. Снова и снова. Опять и опять.

– Вика! Вика, проснись! Ты справилась! Вика… Вика, ты меня слышишь?! – голос Тири доносился как будто издалека.

Я хотела что-то ответить, сказать, что я, как минимум, жива и её слышу, однако не смогла. Моё тело меня не слушалось, и я даже глаза была не в силах открыть. Голос Тири же с каждой секундой становился всё тише и тише, пока, наконец, не затих окончательно. Неужели… Я всё-таки не справилась? Нет, нельзя так думать! Я всё ещё в сознании, а значит, ничего не кончено. Нужно сосредоточиться, нужно открыть глаза… Сейчас!

Приложив неимоверные усилия и проявив железную силу воли, я всё же смогла поднять веки и взглянуть на мир вокруг. Стоило это сделать, и боль в теле сразу пропала, наоборот, оно стало невероятно послушным и лёгким. С другой стороны, в этом не было ничего удивительно. Как-никак, я лежала на уже привычной улице своего разума. Само собой, здесь у меня не было физического тела, а лишь его образ, создаваемый подсознанием и ментальной магией для более простого и удобного взаимодействия с внутренним миром.

– Прости, что насильственно тебя сюда призвала. Однако нам нужно было поговорить незамедлительно.