На третьем месяце учебы Сергей Мазаев перевелся на только что открывшееся вечернее отделение и устроился работать в Роспотребсоюз, куда его порекомендовала крестная. Официально его оформили на должность секретаря-стенографиста, но по факту он трудился в управлении по изучению спроса на продукцию. По сути, он был маркетологом. «Делать там было особо нечего, – признается Сергей Мазаев. – Сделаешь все за 20 минут – и начинаешь думать, с какой стороны подойти к грудастой сотруднице. Теоретически я это знал, но стеснялся, хотя, конечно, не надо было. В итоге так и не решился к ней подойти, о чем жалею. Единственное, о чем в жизни жалею, а так у меня все хорошо».

В Роспотребсоюзе на улице Гиляровского наверху располагался актовый зал, а этажом ниже была столовая. «Захожу как-то в лифт подняться на обед – и прямо утыкаюсь лицом в Игоря Матвиенко! – рассказывает Сергей Мазаев. – Последний раз его я видел еще до армии, так что прошло уже три года. Спросил его, что он здесь делает. Оказалось, он как раз играл на клавишных в группе “Панорама”. Я поднялся наверх и сразу понял, чем я дальше буду заниматься».

Так уже на втором курсе МГУ Сергей Мазаев окончательно для себя решил, что музыку он уже ни на что больше не променяет, потому что она составляет смысл всей его жизни. «В университете были сплошные стукачи и интриги ради выезда за границу! – говорит он. – Я могу дать голову на отсеченные: те, кто в СССР были шпионами, торгпредами или дипломатами, становились ими только для того, чтобы оказаться в итоге за границей. Да и я не исключение. Всех нас тянуло в Америку, как только мы услышали рок-н-ролл. Другого направления у нас не было».

Экзамены за четвертый семестр он уже не сдал. «Капитализм я вроде выучил за первые два курса, а социализм я и так видел», – афористично заключает Сергей Мазаев. Но еще будучи в университете, он позвонил своему приятелю по училищу Ипполитова-Иванова Игорю Матвиенко с сакраментальной просьбой: «Давай сделаем джазовый квартет экономфака!» Планам этим сбыться до конца суждено не было, но зерно будущего сотрудничества было посеяно. Барабанщика для квартета нашли прямо в лингафонном кабинете МГУ, где он работал. Также в квартет пригласили Рината Ибрагимова, который позже стал концертмейстером группы контрабасов в Лондонском симфоническом оркестре. Кларнетист Михаил Гурфинкель, работавший инженером в МГУ, узнав, что Сергей Мазаев играет на саксофоне, сразу нашел для него на кафедре природопользования место лаборанта. Под Новый год новоявленный джазовый квартет играл на улице Герцена, 1 в ДК гуманитарных факультетов МГУ, где сейчас располагается Храм святой великомученицы Татианы.

Вскоре Сергей Мазаев познакомился с гитаристом Сергеем Поповым, известным позже по участию в «Мастере» и «Арии». «Мне в жизни повезло, – уверен Сергей Попов. – Волею случая я, самодеятельный музыкант, только закончивший Институт связи, оказался в компании профессиональных музыкантов – клавишники Гера Агачев, Миша Гладковицер (он меня, кстати, со всеми и познакомил), басист Ринат Ибрагимов. Там же я и познакомился с Сергеем Мазаевым. Наша группа называлась “Шаровая Молния”, играли мы соул и фанк.

Параллельно я с Сергеем поиграл в группе “Музыкальный семестр” при клубе МГУ, куда он меня пригласил. На одном из сборных концертов в МГУ я и услышал первый раз поющего Сергея, он тогда исполнил песню “Feelings”. Для меня тогда он был инструменталистом, а не певцом, и я не ожидал, что он так клево споет – очень понравилось».

Приятели Сергея Мазаева по факультету часто посещали Германию и другие страны дальнего зарубежья. По его заданию они начали привозить гитарные примочки и другие востребованные в музыкантской среде устройства, которые были тогда дефицитом. «Я притащил Сережу Попова в университетский ансамбль “Музыкальный семестр”. Там пели потрясающие девушки, которые были моими ровесницами, но уже учились в аспирантуре, потому что они поступали после школы, а я – придя из армии», – говорит Сергей Мазаев.

Сергей Попов прекрасно поладил со своим тезкой и вне сцены. «Сергей произвел на меня самые хорошие впечатления – и как человек, и как музыкант, – признается гитарист. – Конечно, у него было чему поучиться, да и до сих пор есть чему, ха-ха! Мы быстро нашли с ним общий язык и сдружились. Плюс мы жили рядом – он на “Полежаевской”, я на “Октябрьском поле”, по дороге домой всегда ездили вместе, и это тоже нас сближало».

Параллельно с этим ставшие закадычными друзьями музыканты стали фарцевать. «В те времена, если купил что-то, а потом продал дороже, ты был фарцовщиком, и можно было даже попасть под уголовную ответственность, – напоминает Сергей Попов. – Сейчас это называется бизнесом и вполне почетное занятие. Ну, в общем, мы с Сергеем фарцевали и занимались этим достаточно плотно. Продавали все, связанное с музыкой: инструменты, аппаратуру, клавиши. У нас были свои поставщики – темнокожие студенты РУДН, многие из них после каникул привозили каждый или гитару, или пару динамиков, или и то и другое. В Западном Берлине даже был магазин, который специально работал для людей, переправляющих все это добро в СССР. Кстати, из мира музыкальных фарцовщиков после перестройки выросло много крупных бизнесменов – музыкальных и не только, школа подпольного бизнеса многому научила».

Помимо несомненных деловых качеств, Сергей Попов открыл в новом знакомом массу других достоинств: «Сергей Мазаев – отличный и глубоко порядочный человек, отвечающий за свои слова. У него потрясающее чувство юмора, при этом он не просто веселый, а очень остроумный и даже, сказал бы, афористичный. Ну а как музыкантом им можно только восхищаться до сих пор. Всегда в прекрасной форме, куча проектов, причем самых разных».

Летом 1982-го знакомые музыканты пригласили Сергея Попова поиграть на танцах в Международном молодежном лагере в Гурзуф. «Я позвал Сергея Мазаева, и мы прекрасно провели лето, играя хорошую музыку для хороших людей и с отличными джазовыми музыкантами – Геннадием Фетисовым (бас), Евгением Пырченковым (ударные), Аликом Тарабокией (электроаккордеон), – вспоминает Сергей Попов. – И параллельно мы еще с Сергеем поработали в этом лагере спасателями, периодически объезжая на лодке лагерный пляж. По возвращении у нас уже образовалась новая группа, куда клавишником пришел Игорь Матвиенко, знакомый с Сергеем по музучилищу, на басу играл Игорь Ерастов, тогда он учился по классу контрабаса в консерватории. Олег Кацура играл на гитаре и пел.

Сергей, естественно, играл на саксофоне и пел».

Первым делом новоявленный коллектив сформировал программу для танцев и параллельно начал работать над своими песнями. «На танцах мы периодически и играли – сейчас это называется “корпоративы”, – подмечает Сергей Попов. – Что интересно, в это время репетиционная база у нас была в ТАССе на Никитском бульваре. Удивительно, что на личном контакте тогда можно было найти такую базу абсолютно бесплатно, за одни танцы в год!

В это время нас каким-то образом нашел Слава Добрынин и предложил нам сыграть его песни. Мы взяли несколько песен, сделали аранжировки. Так появились “Земля – наш дом”, “Большая Медведица” и другие песни. Кстати, “Большую Медведицу” спел Олег Кацура, и очень хорошо спел, а потом на нашу фонограмму Добрынин записал Михаила Боярского и в таком варианте выпустил эту песню. Вот такой первый урок шоу-бизнеса от маэстро».

У Сергея Мазаева остались об этом периоде следующие воспоминания: «В то время, когда нас ребята из “Веселых ребят” Лешка Пузырев и Мишка Файбушевич познакомили с Вячеславом Добрыниным, мы стали играть как Группа Вячеслава Добрынина. А потом он начал нам приносить песни, которые делал, например, с Леонидом Дербеневым. Это были неплохие песни – вовсе не в том стиле, как, например, “Прощай, со всех вокзалов поезда…”. “Большая Медведица” тоже в эту сторону, по стилистике она ближе к Юрию Антонову, Eagles или Smokie. Из песни Добрынина “Не забудешь никогда” мы вообще сделали такой нью-вейв! Или рок “Светлый парус мечты”, которую я сейчас хочу предложить “Землянам”. Ведь Добрынин приносил нам в свое время в “Здравствуй, песня” “Взлетную полосу”, которую потом спели “Земляне”».

Первое появления Сергея Мазаева на центральном телевидении состоялось как раз в составе группы «Здравствуй, песня». Клип «Земля – наш дом» был показан в тринадцатом выпуске «Утренней почты» в мае 1983 года. Ролик снимали в темное время суток в Парке Горького. Музыканты со своими инструментами разместились на ступеньках набережной, ведущих вниз к Москве-реке. Такая диспозиция, вероятно, должна была символизировать зыбкость мира жизни на нашей планете, поскольку в положенных в основу песни стихах Роберта Рождественского речь шла о том, насколько важно беречь наш общий дом, так как Земля еще не до конца утратила веру в своих чад. Вячеслав Добрынин играет в клипе на клавишных наравне с Игорем Матвиенко. Между ними в клипе как раз и располагаются с акустической и электрической гитарами в руках Сергей Мазаев и Сергей Попов – строгие, малоподвижные, подтянутые, в официозного вида костюмах и галстуках. За спинами у музыкантов распускаются гроздья фейерверка, которые в контексте антивоенного посыла песни «нам с тобой молчать нельзя» так легко спутать с залпами боевых орудий.

Впрочем, как выяснилось, салют устраивали отнюдь не в честь участников Группы Вячеслава Добрынина. «Съемка клипа для “Утренней почты” проходила на набережной Парка Горького 9 мая 1983 года, – удивляет Сергей Попов. – Полный парк людей, а когда вечером начались съемки, набережная была целиком заполнена, и мы себя почувствовали просто какими-то «битлами» (смеется). В кадре даже остался момент: когда песня заканчивается, на заднем плане идет салют – абсолютно реальный, в честь Дня Победы! В эфире нас показали как Группу Вячеслава Добрынина, под этим именем мы и просуществовали до “Здравствуй, песня”. Было еще несколько других песен, которые мы сняли на ТВ для разных передач».

Какое-то время два Сергея играли в группе Вячеслава Добрынина «Шаровая молния». Но в СССР далеко не все коллективы имели возможность получить штатное расписание и официальную тарификацию. «Мы ждали, что Вячеслав Добрынин будет пробивать ставки в филармониях, а он этого не сделал, посадив нас в подмосковный пансионат “Жемчужина” комитета молодежных организаций, – сетует Сергей Мазаев. – Мы там репетировали, жили, а потом Владимир Кузьмин у нас увел барабанщика Юрия Рогожина в “Динамик”. Рогожин был очень хорошим музыкантом, но человек – невыносимый. Я-то выносил всех, но у него мало с кем складывались отношения, потому что он мог повести себя дерзко».

К счастью, в Краснодарской филармонии оказались свободные места, куда пригласили Игоря Матвиенко подменить клавишника. Игорю Матвиенко позвонил из «Росконцерта» Александр Кац – брат известного промоутера того времени Феликса Каца. «Посадили в тюрьму руководителя ансамбля “Здравствуй, песня” Аркадия Хаславского, и нужно было спасать гастроли. Так они выдернули Игоря Матвиенко прямо на гастроли в Волгоградскую область» – объясняет Сергей Мазаев.

Сергей Попов отмечает, что в «Здравствуй, песня» на тот момент играли прекрасные музыканты: гитарист Сергей Маркин, басист Сергей Катин, барабанщик Николай Сафонов. Историю же внедрения «Шаровой молнии» в этот ВИА Сергей Попов реконструирует так: «Игоря Матвиенко позвали как сессионного музыканта в поездку. В поездке выяснилось, что состав ВИА практически на грани распада, и Игорь предложил нас на замену – готовую группу с оригинальным материалом. Предложение было принято, и так мы стали “Здравствуй, песня” и устроились на работу в Краснодарскую филармонию. Это была осень 1983 года. Потом было три года плотных гастролей, а два концерта в день было обычным делом, иногда бывало и по три. Все три года делили с Сергеем двухместный номер, в котором обсуждалось все, от музыки до жизни, политики и т. д. Конечно, на гастролях было много веселого, всего и не расскажешь (смеется). Плюс гастрольная школа очень помогла мне в дальнейшей деятельности».

Придя в «Здравствуй, песня», Игорь Матвиенко отказался от статуса ВИА и стал именовать коллектив модным словом «группа». Изменения коснулись не только позиционирования команды, но и ее звучания. Отныне «Здравствуй, песня» заиграла настоящий прог-рок со стильными аранжировками и электронными эффектами!