– Жду результатов, – чеканю и отключаюсь. Ещё раз осматриваюсь по сторонам, как будто вот-вот появится мать Марты. Но она мне уже не нужна. Я знаю хотя бы имя дочери.

Астра…

Снова непринятие.

Выкидываю окурок, притоптав его носком ботинка. Сажусь в салон автомобиля, завожу мотор и срываясь с места, еду к любовнице. Женщине, что утолит все мои потребности, отвлечёт на несколько часов. А когда всё закончится, Женя скажет мне, где моя дочь. И я поеду за ней.

Дальше – всё на инстинктах. Приезжаю, беру своё. Света отлично справляется со своей задачей, отвлекая меня от поиска моего наследия до самой ночи. Я настолько устал и вымотан, что курю прямо в постели, пока белобрысая лежит у меня на бедре.

На часах час ночи.

– Ты сегодня сам не свой… – без сил выдыхает она. Не шевелится даже. – Пожарский, я впервые вижу тебя таким неконтролируемым.

Равнодушно смотрю на неё сверху вниз.

Я сюда не болтать приехал – делиться своими проблемами с ней точно не собираюсь.

Отвлекаюсь на вновь вибрирующий телефон. Тянусь к тумбочке, хватаю его и матерюсь, увидев номер начальника безопасности. Почему так долго?

Отвечаю и спрашиваю с первой же секунды:

– Нашли?

– Нашли, – устало говорит Женя, будто это он шесть часов подряд занимался сексом с короткими перерывами, а не я. – Её удочерили.

– Скидывай адрес. Выезжаю через пятнадцать минут. Возьми с собой двух мужиков. Разберутся, если не получится договориться на словах.

– Глеб Александрович… Давайте завтра? Поздно уже, все спать хотят. Мы даже не ужинали.

– Меня должно это волновать? – гаркаю на него, подрываясь с постели. Скидываю с себя блондинку, теряю простыню и стою посреди комнаты в чём мать родила. Пара минут – и я готов ехать за своим ребёнком.

– Нет, но… Подумайте о том, что ваша дочка сейчас спит. И мы её разбудим своим визитом. Она начнёт плакать и…

Морщусь, когда речь заходит про детские слёзы. В чём-то Женя прав. Малышка будет кричать и плакать. Пусть поспит последнюю ночь со своими ненастоящими родителями. А потом… я заберу её себе.

Глава 5

Любовь

Малышка ведёт себя сегодня необычайно странно. Усердно помогает мне, готовя завтрак. Всё изучает, запоминания каждую деталь. Показывает во всём заинтересованность. Сама кушает, хотя раньше специально сидела над тарелкой и ждала, когда я подойду к ней с ложечкой и покормлю её.

Ей это внимание было необходимо. А сегодня знатно удивила.

Покушав, принимаюсь за ежедневную уборку. Астра в это время обычно смотрит свой любимый мультик. Я не запрещаю ей технику, но ограничиваю время перед телевизором. Только утром.

Но она опять удивляет. Погладив вещи, сразу складываю их на диван. А моя Звёздочка поправляет мои погрешности, на её взгляд, и отправляет чистую и глаженую одежду в комод, где лежат все её вещи.

Указывает пальчиком на полку, спрашивая взглядом, всё ли в порядке.

– Ты отлично постаралась! – хвалю её, зная, что ей очень нравится. Астра улыбается и вновь проходит ладошкой по приятной ткани. Складывает одну вещь за другой. – Хозяюшка моя.

– Тя-тя-тя, – кивает, вновь разыскивая изъяны в своей работе.

В доме малютки она не видела подобного. Но недавно начала повторять за мной, а сегодня уже самостоятельно увлекается делом.

И хоть все это выглядит обычным скидыванием вещей в ящик, я всё равно рада её успехам и желанию.

Заканчиваем с глажкой, поглядываю в окно на улицу. Можно было бы сходить погулять, но там ещё слишком жарко.

Решаем остаться дома, вместе поиграть. Делаю любимую игру Астры – на её детском столике, на клеёнке хаотично разливаю капли воды разных цветов. У нас их всего четыре, как и нарисованных колбочек, в которые она должна собрать все разноцветные капельки. Красные в одну, жёлтые в другую…

Интересно, развивает детскую внимательность и логику. А главное – мало затрат. В доме малютки часто пользовались этим, когда не было финансирования.

Но несмотря на бюджетный вариант, игра заходит на «ура».

И пока сосредоточенная Астра ведёт ушной палочкой без ватки по капельке в колбу, я слежу за ней и хвалю.

– А теперь бери красненькую, – указываю пальцем. – И…

Не успеваю договорить, как по квартире разлетается дверной звонок. Подскакиваю с места, даже не подозревая, кто бы это мог быть. Родители наверняка на работе, подруга бы позвонила. Может… Ваня?

Сердце сковывает, а я поглядываю на счастливую Звёздочку рядом с собой. Нет, я поступила правильно. Иногда приходится чем-то жертвовать, что я и сделала. И ни капли не жалею.

Поглаживаю свою девочку по макушке.

– Посидишь тут, хорошо? Я пока пойду открою дверь.

Кажется, её не интересует ничего вокруг. Только разноцветные капельки, что нужно рассортировать.

Со спокойной душой оставляю её, направляясь в коридор. У двери встаю на цыпочки, заглядываю в глазок. По ту сторону незнакомый мужчина.

– Кто? – спрашиваю, прежде чем открыть. Я не параноик и не боюсь, но уже привыкла делать это на автомате.

– Из опеки.

На секунду теряюсь, не зная, что они могут здесь делать. Я заполнила все документы, получила статус официального опекуна. Забыла какие-то бумажки?

Щёлкаю замком и распахиваю дверь.

– Да, я слу…

Прерываюсь на полуслове. Сбоку стоят ещё несколько рослых мужиков. Все в тёмных костюмах, будто только что вышли из фильма с Уиллом Смитом.

Это явно не из опеки!

Тревога пронизывает с головы до пят, и я тут же захлопываю дверь, в панике разыскивая замок. Но не успеваю повернуть его хотя бы раз, как давление с той стороны буквально отодвигает меня, распахивая входную дверь.

Ничего не успеваю сделать, как вижу на себя надвигающегося мужчину. Того самого, что видела в глазке.

– Вы что себе позволяете? – повышаю голос. Сердце заходится в бешеном ритме. Становится страшно. До боли в лёгких и дрожащих коленей. Не за себя. А за Астру. Она осталась в комнате одна. И если вдруг меня убьют… она не спрячется. Ещё слишком маленькая, ничего не понимает.

Утыкаюсь ягодицами в тумбочку.

Спасение!

Пытаюсь нащупать хоть что-нибудь, чем можно защититься. И надежда гаснет на глазах. Я одна против троих мужчин… с двумя бантиками, что сжимаю в пальцах.

Боже, хоть бы соседи услышали и вызвали полицию! Или сосед Пашка выбежал на лестничную площадку, пригрозил воздушкой. Покупал на дачу, отгонять собак от куриц. Сейчас бы пригодилось. Эти люди такие же псы.

– Я сейчас позвоню в полицию!

– Думаю, решим всё без неё.

Вздрагиваю от спокойного и безэмоционального тона. Взгляд моментально отрывается от огромной груди амбала и летит на мужчину, переступающего порог нашей двухкомнатной небольшой квартиры.

– Вы?.. – срывается с губ, когда заглядываю в тёмные глаза ненормального из лифта. Это точно он. Физиономию запомнила. Но сегодня он не злой и раздражительный. И это пугает. Отсутствие каких-либо эмоций на лице.

Но нет. Всё же человек, завидев меня, выгибает бровь.

– Нежная, – вдруг проговаривает мою фамилию с какой-то заминкой. – Любовь Сергеевна?

– И? – спрашиваю с каким-то вызовом. Ладони чесаться начинают. Всё же богатенький мужик решил отомстить мне? А за что? За сказку? Неужели диарея замучила? – Вы таким образом пришли извиниться передо мной за вашу грубость?

Вдруг усмехается.

– Сказочница.

– Нет? Тогда сейчас же покиньте мою квартиру, – чеканю сквозь зубы. А он даже не шевелится. Осматривается по сторонам, оценивая обстановку. Квартира у меня хорошая, папа постарался – брал в новостройке с хорошим ремонтом. Мне стыдиться нечего, будь он из опеки. Но… это ведь не так. Он тот чудик, чьи шедевры не приняли в издательство.

Только… я здесь при чём?

– Не так быстро, – вдруг кидает в меня острый взгляд. – Я пришёл поговорить.

– Когда приходят поговорить с девушкой, не берут с собой трёх здоровых мужиков.

Пытаюсь оттянуть момент. Пожалуйста, неравнодушные соседи!

А, они ведь не работе…

– Моё упущение, – кивает он.

Взмах рукой – и двое остаются на лестничной площадке. А амбал, оттеснивший меня к тумбочке, по-прежнему остаётся на месте.

– Значит, ты не сестра… – задумчиво тянет, оглядывая меня с головы до ног. – Так будет проще.

– Проще в чём?

– Не буду тянуть резину, Любовь, – последние слова кидает с пренебрежением. – У тебя есть тот, кого я ищу.

Он не договаривает. Поворачивает медленно голову в проём комнаты, где я оставила Звёздочку. Опускаю взгляд вниз – вижу свою доченьку. Растерянно стоит на пороге и испуганно смотрит вперёд. И тут же тянет ко мне свою крохотную ладошку с просьбой защитить её.

Краем глаза замечаю, как незваный гость делает шаг в её сторону. И квартиру моментально заполняет детский громкий плач.

Глава 6

Подлетаю к Звёздочке машинально. Хватаю и поднимаю на руки, прижав к себе и пятясь назад, в нашу с ней спальню, где мы мирно играли до этого. Чуть не спотыкаюсь о ковёр, но вовремя ловлю равновесие.

– Кого вы ищете? Я ничего у вас не брала. Представьте, что я вообще могла сделать в том лифте?.. – взволнованно шепчу, пытаясь его вразумить.

А он не сводит глаз с Астры. Глядит пристально, прямо как в прошлый раз, тогда, в лифте.

– Отдай ребёнка. По-хорошему.

Пламенный и надменный взгляд заставляет прижать плачущего мышонка к себе.

Что он такое говорит? С чего бы? Его настолько вчера взбесил её крик?.. Животное!

– Она вас боится! – восклицаю, не зная, что делать. Руки трясутся, а я с трудом не впадаю в панику. Держусь только ради Астры, которую хотят у меня отобрать! – Вы только что незаконно проникли в мою квартиру. Угрожали мне своими амбалами! А теперь хотите забрать мою дочь?

Покачиваю Звёздочку. Вряд ли в такой ситуации она успокоится.

– Мою, – чеканит.

Опять впадаю в ступор.

– Вы что-то путаете, – пытаюсь сказать с нажимом, но голос всё равно дрожит. От страха, от растерянности. – Я – её мама.

– По документам, – бросает уверенно. – Я же её биологический отец.

Он? Отец?

Умели бы глаза вылезать на лоб – мои бы оказались именно там.

– С чего вы взяли?

– Это тебя уже не касается.

Ещё как!

– И кто вам дал такую информацию?

Да, бывали случаи, когда появлялись родители малышей. Я несколько раз заставала подобное. И нет, мы не возвращали их в ту же минуту. Это сложный процесс.

– В месте, где ты работала.

Быть не может! Тётя никогда бы этого не сделала, поскольку это – настоящий срок. Всё максимально анонимно, и мы не имеем права разглашать данные опекунов. Тем более где они живут. А тут… Тётя? Сама? Захотела в тюрьму? Не может быть.

Уверена, завались к ней орда мужиков и узнай моё имя, она обязательно связалась бы со мной и предупредила!

Что-то здесь не так.

Я немного расслабляюсь, понимая, что, несмотря на решительность мужчины, единственный вариант, как он может сейчас забрать у меня Астру – это силой. Убив. Тогда малышка лишится единственного родителя, вернётся обратно в дом малютки, где он её удочерит.

Но вряд ли он способен на такое. Точно нет.

А если бить начнёт, заставив отказаться от Астры пытками… выдержу.

И уже уверенно, зная, что закон на моей стороне, решаюсь сказать:

– Вы отвратительный отец, раз ваш ребёнок оказался в доме малютки! – выплёвываю с пренебрежением.

Вижу, как его задевает эта фраза. Но мне плевать. Она – моя жизнь, ради которой я сверну горы.

– И для меня вы сейчас лишь богач, который решил, что может делать всё что угодно. Но это не так! Она – моя дочь! И я вам её не отдам!

Коротко кивает. Молча, ничего не говоря.

Слишком самоуверен. Поэтому я продолжаю: