Круговорот событий вытащил её из родного городка, от близких друзей и притащил в столицу. Избежав нежеланного замужества, Аза согласилась на работу, которая могла изменить её привычную жизнь, но оставаться в долгу перед этими магами, демонами и даже бабушкой она не хотела, потому шла к новому месту обитания и проживания, терзаемая своими демонами.

За прямой спиной и красивым личиком скрывалась буря эмоций сомнений и переживаний. Девушку трясло тем сильнее, чем ближе они подходили к дворцу. Этому имелось несколько причин, и ни одна из них не была связана с заданием.

Самая главная: многие годы старалась избегать своих однокурсников или одноклассников, а тут сама пришла. Ещё одной причиной было то, что она совершенно не хотела участвовать в делах власть имущих. Ей нравилась её работа, её жизнь – простая и понятная.

Огромные кованые ворота, один из способов попасть на территорию дворцового комплекса, показались за поворотом, и девушка, молчавшая всю дорогу, вдруг остановилась.

– Подождите!

Её мелодичный голос ударил в спину демону, которого какие-то черти дёрнули идти пешком.

Странное напряжение, которое всё время витало вокруг девушки, остановило его. Медленно развернувшись к Азе, Фил удивлённо хмыкнул и, уперев руки в бока, упрямо посмотрел на девчонку. Он прекрасно знал, в каком она сейчас находилась состоянии, и потому решил дать ей возможность немного спустить пар.

– Только не говори, что передумала. Это не игра, детка, и ты уже не отвертишься.

От такого напора девушка смутилась, но затем ей овладело возмущение. Злость взяла на мгновение вверх над разумом.

– По-вашему, я просто так столько лет училась? Я не какая-то девочка с окраины, а полноценный маг. Воин.

Чувства умиления и ехидства вперемешку отразились на физиономии демона.

– Конечно, училась и, может быть, даже научилась чему, но тут дело щекотливое. Сама понимаешь. – Демоническая наглость и беспардонность во всей красе бушевали в каждом слове, в каждом взгляде великана.

– Вы не правы.

– Тогда прекрати ходить вокруг да около.

Маг подошла вплотную к мужчине и подняла голову. Он был настолько высок, что говорить можно было лишь так.

– Я хочу спросить. В качестве кого вы меня хотите представить? Я ведь многих, кто бывает в этих дворцах, знаю. Со многими училась или встречалась.

Она смотрела прямо в глаза с рыжими всполохами и ждала ответа. А демон молчал. Он словно замер, застыл в этот важный для неё момент.

– Ты меня вообще слышишь? – Возмущение, которое сквозило в каждом звуке голоса девчонки, заставило Филиса вернуться в реальность.

– Представишься сама и своим настоящим именем: у нас уже есть одна особа под прикрытием. Но излишне светиться не советую.

– И не собиралась. Зачем мне это?

– Много красивых мужчин.

Довольно нахальная улыбка разозлила её вконец.

– А кроме этого, ты можешь о чем-то думать? Мне не нужен никто.

Фил лишь пожал плечами и продолжил путь. Азе оставалось только идти за ним по пятам.

У самых ворот их встретил мужчина средних лет. Он кивнул демону и протянул руку девушке.

– Рад вас видеть. Меня зовут Раил. А вы и есть та самая новенькая в охране нашей королевы? – Тёплая улыбка сняла напряжение с плеч молодой леди Дарик.

– Если вас устроит моя кандидатура.

Она украдкой посматривала на демона, который в молчании сгрузил её пожитки и стоял в сторонке.

– А почему может не устроить? Я навёл о вас справки. Прекрасный послужной список и дар, заслуживающий особого внимания.

Барон Раил Дио приглядывался к девушке, а точнее к уникальному дару, и про себя радовался такому приобретению.

– Раз всех всё устраивает, я вас покидаю, а вы тут знакомьтесь. Аза, Раил – начальник охраны, так что он все сам тебе расскажет.

– А вы куда, дорогой лорд? – в глазах начальника охраны бегали смешинки.

– Явно не в эту громадную кладезь прекрасных людей. Своё дело я сделал.

Демон махнул на прощание и исчез.

– Не обращайте внимания, Аза. Он всегда такой. Не любит нашу братию.

– Вы его хорошо знаете?

– Я хорошо знаю о нём. – Кривая улыбка сказала девушке о многом. – Он демон, и этим всё сказано.

– Понимаю.

– Нам пора. Хочу сегодня после обеда представить вас королеве. Вам ещё надо привести себя в порядок. Заодно расскажу подробности.

***

От всех приготовлений у Валиса кружилась голова. Он уже знал, что Аза устроилась во дворце. Леди Дарик готовилась к вечернему походу в гости к Варим, а сам он читал очередные донесения, которые всучил ему подчинённый Раила. В документах не было чего-то, о чём до этого не знал граф, и это лишь угнетало мужчину. Слишком тихо.

Вся эта история была похожа на мыльный пузырь, и глава тайной полиции и разведки всё никак не мог уловить, что же он упускает. Откинувшись на спинку любимого кресла, он закрыл глаза и попытался выкинуть из головы всё лишнее.

Первые сведения о недовольствах молодой поросли аристократии появились пару месяцев назад. В них не было чего-то особенного. Всегда есть недовольные. Кому-то не хватило тёпленького места, кому-то показалось, что его недооценили, кто-то просто сам по себе всегда недоволен тем, что есть. Но перейти от этапа разговоров и жалоб к действиям не так просто. Для этого нужны люди, деньги, организатор и цель.

Пока из всего списка есть только люди, которых гипотетически могли бы задействовать. Особо ярые активисты, за которыми приглядывали различные службы королевства, начиная от военной полиции и заканчивая внутренней разведкой.

Деньги можно отследить, но пока не было ни одного явного вложения, которое показалось бы странным. Контрабанда, воровство – но всё в пределах нормы, а для убийства королевы или короля нужны немалые средства, но главное – свои люди. Кто-то в окружении жертвы, не обязательно близком. Тот, кто знает, где бывают и что делают королевские особы. Даже обычный паж в таких делах может стать настоящей проблемой.

Вычислить организатора не так сложно, как поймать его. Если удастся вычислить того, кто всё затеял, не факт, что он окажется на прежнем месте при окончании заговора. В истории случались убийства, которые организовывались одними, а воплощались совершенно другими людьми, у которых цели несколько отличались.

Единственное, что сегодня было точно ясно, – то, что кто-то разогревает толпу молодежи из элит. Делает это тихо, скрывая цели и средства, только продолжаться так долго не может. Время – обоюдоострый меч. Если не ударить – все приготовления канут в Лету. Недовольство нельзя провоцировать слишком долго, ведь это может вызвать обратную реакцию.

Подобное значит только одно: скоро что-то должно произойти. Какая-то провокация. Отвлекающий манёвр, который должен вызвать основной огонь на себя. А в то же время кто-то начнёт действовать.

Граф довольно улыбнулся. Он поднялся со своего места и, блаженно потянувшись, отправился решать ещё одно очень важное дело, которое мучило его очень долго. И какое счастье, что эти два дела пересеклись.

В толчее небольшого богатого дома можно было встретить кого угодно, потому граф смог пройти без особых проблем. Он занял тёмный угол в одной из гостиных, которая в этот вечер была набита молодыми людьми разных сословий. В этот час он мог встретить среди приглашённых богатых купцов, состоятельных ремесленников, а также аристократов.

Эран была тут. Она весело смеялась в обществе нескольких девушек, в одной из них маг признал Азу. Девчонка все-таки смогла протолкнуть родственницу в нужную среду и сама, немного покрутившись среди старых знакомых, уже ловила на себе заинтересованные взгляды.

Девушки были похожи внешне. К тому же любой маг крови смог бы определить их родство. Поэтому версия с родственницей, которая приехала поддержать несчастную обманутую невесту, практически вырванную из страшных лап обманщиков, сыграла им на руку в этой схеме.

Глава секретной службы наблюдал. Он прикрыл глаза и стал сканировать тех, кто был в доступном окружении. Валису не нужно было знать мысли и чувства присутствующих, он лишь искал ауру, которая будет выбиваться из всего окружения.

Прошло где-то около получаса, когда он почувствовал присутствие демона.

Искомая особа продвигалась медленно: видимо, кто-то всё же здоровался и разговаривал с ней. Ощутимая волна беспокойства наблюдалась повсюду, куда бы та ни пошла.

Долго думать граф не стал и отправился навстречу.

Девушка нашлась в дальней гостиной. Она сидела в кресле у самого окна, спрятанная от посторонних в неглубокой нише. Лёгкой походкой маг приблизился к демону и присел в свободное кресло. С этого места был виден самый большой зал, где проходили танцы, а также центральный вход. Очень разумное место для слежки.

– Здравствуйте, леди демон Смерти.

Жизнерадостный голос и довольная улыбка привлекли внимание гостьи к мужчине.

Какое-то время она разглядывала неожиданного собеседника, а затем улыбнулась.

– Чем обязана, граф?

– Ну как же? – растягивая каждое слово и приторно улыбаясь, возмутился мужчина. – У нас с вами договор. Неужели забыли?

В глазах поцелованной Смертью отразилось лёгкое удивление и понимание.

– Вы все же хотите найти ответ?

Ей не нужно было говорить громко, потому как граф улавливал любое слово, сказанное тихим ровным голосом, в котором только слышались намёки на эмоции.

– Конечно. Я помню поход в гости, как и то, что совершенно не помню, как оказался в своей постели. И как это произошло?

На мгновение девушка даже смутилась от подобного напора. Но затем пришла в себя и слегка кивнула собеседнику, который ни капли не боялся её. Наоборот, его забавлял этот разговор. Об этом говорило всё: его поза, странный блеск в глазах, где то и дело полыхали искорки огня, раскованные движения. Её тьма тоже стремилась посмотреть, кто вновь так нагло влез в чувства хозяйки, кто заставил ту, которая многие века сохраняла вечное холодное спокойствие, чувствовать и жаждать.

А девушка, сама того не осознавая, всё сильнее тянулась к мужчине. И дело было не только в том, что они оказались в шумном зале, где каждый пытался перекричать другого.

– Я проводила вас.

– Проводила? – Граф хитро прищурился и осуждающе покачал головой. – Хорошо, видно, проводила, так что я с утра еле с постели встал.

– Вы столько выпили, поэтому неудивительно. – Демон внимательно следила за тем, как маг слегка удивлённо вздохнул и согласно кивнул.

– Я могу выпить много. – Он подвинулся ближе к краю кресла и слегка наклонился в сторону девушки. – Что ты мне подсыпала?

– Не понимаю.

– Ну что ж, к этому разговору мы ещё вернёмся, а сейчас я бы хотел пригласить вас на танец. Прийти на такое мероприятие и ни разу не станцевать было бы большим упущением.

Такого поворота событий демон не ожидала. Она замерла, словно безмолвное изваяние, наблюдая, как граф поднимается со своего места, делает пару шагов в её сторону и протягивает руку. В этом момент мужчина смотрел на неё чуть насмешливо, словно зная, как сейчас ей нелегко. Долгие годы на неё так не смотрели, а может, и никогда – так маняще и нахально.

– Что во мне вас так заинтересовало? – принимая приглашение, спросила поцелованная Смертью.

– Неправильно. Меня заинтересовывало не что-то, а вы сами.

Толпа слегка расступалась под действием ауры демона и мощного магического шлейфа графа. Пара приковывала к себе странные взгляды со всех сторон. Никому не хотелось попасть под столь странное сочетание магии и потусторонней силы. Когда они достигли большого зала, там как раз прозвучали первые звуки мелодии. Мужчина притянул даму ближе к себе и двинулся вперёд, увлекая партнёршу в движение. Первые минуту они наслаждались танцем в полном молчании, поглощённые близостью друг к другу.

Девушка даже не пыталась отдалиться, потому как полностью уступила собственному желанию и желанию тьмы, которая с удовольствием касалась их, лишь чуточку боясь навредить живительной силы мага, его пылающей мощи, такой обжигающей и живой.