– Разве это имеет значение? – Металлический скрежет вместо человеческого голоса стал неприятным сюрпризом для проснувшегося.

– Где я?

– В каком-то борделе, я так подозреваю. Я перенёсся непосредственно к тебе и не слишком интересовался местоположением.

Парень тряхнул головой, переваривая скудную информацию от незнакомца, и нахмурился. Он не помнил ровным счётом ничего из вчерашнего вечера. Такого прежде не бывало.

– Зачем я тебе?

Чёрный плащ поднялся и приблизился к кровати. Он остановился всего в нескольких шагах от ложа, на котором, покачиваясь, восседал один из потомков известного короля. Зрелище было прискорбным: как и все наследники нынешнего времени, этот мальчишка не шёл ни в какое сравнение с тем, кто правил каких-то двести лет назад.

– Хочу предложить тебе сделку. Я вытащу тебя из того дерьма, в котором ты возишься, а ты в обмен женишься на моей сестре.

– Женюсь? – Парень тихо рассмеялся, но смех его больше походил на лай гиены – со свистом и кашлем вперемешку.

– Ну или помогу тебе отправиться на тот свет. Выбор за тобой. Я не очень ценю таких бесполезных людей, как ты. Зачем мне мусор, который стоишь на моём пути?

– Хочешь заполучить трон?

– Трон? – Теперь смеялся уже тот, кто скрывал свою личину. – Нет, трон мне не интересен, он всё только усложнит. В будущем, может быть, но сейчас это станет лишь головной болью.

– Тогда зачем тебе я? Ты же прекрасно видишь, что я не лучшая партия для девушки.

– Тут ты не прав. Всё зависит от того, кто невеста. Поэтому решай сам, у тебя есть три варианта: первый – исчезнуть самому, второй – я помогу исчезнуть, но уже навсегда и безвозвратно, третий – жениться.

– Я не готов дать ответ сейчас.

– Естественно, не готов, – снисходительно протянул гость. – Я дам тебе две недели, а затем приду снова. Сделаем так: если я тебя найду, значит, один вариант отпадает сам собой. Ну а там мы решим, на что ты готов.

Человек в плаще развернулся и шагнул в пропасть портала, который возник сам собой перед ним.

После того как Невир вновь остался в комнате один, он ничком упал на кровать и закрыл глаза. Этот разговор забрал у него практически все силы. В голове по-прежнему было пусто, мысли обходили стороной того, кто многие годы пытался не думать ни о чём и вот, наконец, у него это получилось. Теперь, опустошённый и измождённый, он лежал на мятых простынях не первой свежести в каком-то захудалом месте и не мог подняться с кровати.

В одном это гость был прав – он плавал в дерьме. Утопал в нём, не имея возможности выплыть.

Маг смог лечь на спину, и теперь его бессмысленный взгляд упирался в обшарпанный, серый потолок, достаточно низкий, чтобы рассмотреть пауков, которые старательно оплели своей паутиной каждый угол этой маленькой комнатки.

– Что было вчера?

Но мыслей так и не было, как и воспоминаний. В этот раз он проснулся один, а значит, его сюда приволокли уже в том состоянии, в котором женщины не нужны в принципе, и дикое похмелье служило подтверждением.

Через несколько минут всё же удалось подняться. Он с трудом смог доползти до входной двери, которая открылась с первого раза, будучи не заперта.

В узком коридоре со множеством одинаковых дверей без окон и света едва могли разойтись два гостя. Из одной такой двери он и вывалился. Запах нечистот тут же ударил в нос и преследовал Невира до самой лестницы, которая вела в такой же убогий холл на первом этаже, где на обшарпанном диване одна на другой спали несколько девиц не слишком приятной наружности. Парня передёрнуло от брезгливости. Проснуться одному в таком месте стало великим даром. Пошатываясь, он обошёл диван и добрался до входной двери, никем не остановленный.

На улице светило солнце, поэтому понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к яркому освещению. Невир огляделся и понял, что находится в самом центре увеселительного квартала.

Тяжело вздохнув, парень перебрался за ближайший угол и закатал рукав своей грязной рубахи. На руке были вытатуированы несколько рун, одна из которых служила своеобразным переходом. На большие расстояния она переносить не могла, да и в здания с помощью такой не попасть, но до порога дома доставить была в силах.

Сосредоточившись на заклинании и прикасаясь второй рукой к татуировке, маг смог открыть портал и шагнул в него.

Когда же парень открыл глаза, то увидел, что оказался вовсе не перед домом, а в месте, куда он не хотел бы попадать ни при каких условиях.

– Ну здравствуй, братец, – поднимаясь со своего кресла в кабинете, прорычал Тай.

– Почему я тут?

– Перехватил тебя по пути. И не смотри так, твои тату давно для меня не секрет. Садись.

Гость беспомощно опустился на одно из кресел, стоящих напротив стола, за которым сидел оборотень.

– А ты неплохо провёл время, судя по твоему состоянию.

– Я не помню.

– Очень мило, ты даже не помнишь. Но ничего страшного, мои люди, в отличие от тебя, амнезией не страдают и помнят многое.

– Ты за мной следишь?

– А ты бы не следил? – Тай был зол. Он сверлил гневным взглядом недоноска по иронии судьбы явившегося его братом.

– И что ты хочешь?

– Устроить тебе отдых от твоих излияний. Сегодня же ты поедешь в одно чудесное место.

– Решил меня запереть. – Невир зло улыбнулся и закрыл глаза. Голова болела и спорить сил не было, да и стоило ли оно того?

– Решил. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы защитить себя, только если покалечить.

Дверь тихо открылась, и кто-то подошёл к креслу, на котором сидел старший сын герцога

– Забирай его. И придержи месяцок, пока всё не утихнет.

Невир ощутил холод, и в следующую минуту мир померк перед его взглядом.

Глава 8

Вечер выдался особенно холодным. Осень вступила в полные права, сдёрнув с ветвей последнюю листву и разогнав остатки тепла северными ветрами. Народ медленно, но верно склонялся к тёплым одеждам, на улицах заметно убавилось прохожих, а вечера утратили былую прелесть ранней осени.

В кабаке сегодня оказалось многолюднее обычного, отчего столик графа к его приходу был безвозвратно занят пьяной компанией. Но Валис не сильно расстроился, потому как хотел переговорить с хозяином в его кабинете. Дроу же, как всегда, оказался на месте. Он со скучающим видом подпирал дальний угол, сложив руки на груди и лениво поглядывая из стороны в сторону. Когда его взгляд наткнулся на старого знакомого, эльф послал приветственный кивок и не оглядываясь поспешил в свой кабинет. Второго приглашения незваному гостю было не нужно.

Когда за Валисом закрылась дверь, Элоу уже разлил крепкий напиток по бокалам и поставил их на стол.

– Кормить ты меня сегодня не собираешься? – присаживаясь, уточнил гость.

– Могу и накормить, – заметил эльф и взял один из бокалов.

За долгое время, которое граф знал эльфа, он впервые видел того в таком настроении. Хмурый взгляд, сосредоточенный на собственных мыслях, – казалось, хозяин заведения находился одновременно в двух местах.

– У тебя что-то случилось?

– Нет.

– Тогда почему настроения нет? Или решил уйти на покой?

– Не дождёшься. – Мужчина сделал небольшой глоток и слегка поморщился от горечи.

В дверь тихо постучали.

– Твоя еда, – многозначительно заметил эльф и не двинулся с места.

Граф пришлось самому позаботиться о своём пропитании.

Не успел он доесть свою любимую похлёбку, как в комнате открылся портал, из которого, радостно ухмыляясь, появился демон. Он махнул дроу, кивнул магу и опустился на свободный стул. Вид у парня был довольный, словно он получил приз в игре.

– Что у тебя? – вытирая губы салфеткой, спросил серый кардинал

– О, у меня очень интересные новости. Я тут разузнал кое-что… – Взгляд Фила остановился на стаканах.

Дроу тяжело вздохнул и поднялся. Намёк гостя он понял с первого раза. Когда ещё один стакан был вручён вновь прибывшему, хозяин опять занял своё место.

– Вкусно, – попробовав угощение, заметил парень. Он довольно поморщился и вновь отпил из бокала. Оптимизм и хорошее настроение Фила сильно контрастировало с состоянием дроу, но демона это мало беспокоило. – Могу вас заверить, господа, что лёд тронулся. Сегодня на границах были замечены несколько подозрительных групп. Их отслеживает оборотень. Кроме того, граф Аракан решил вступить в игру. Я до конца не понял в какой роли, но его заметили в одном из публичных домов, где также находился Невир. И есть ещё один неучтённый персонаж. Друг и советник принца. Вот уж от кого не ожидаешь, – ухмыльнулся бывший военный полицейский и залпом осушил стакан.

– Кто?

Граф с интересом слушал молодого наследника герцога. Полукровка заметно выделялся умением работать с любыми делами. Отличное демоническое чутьё помогало ему как никому другому.

– Некий граф Дизор. Энри Дизор. Он также замечен в общение с Невиром и рядом весьма подозрительных личностей, которые крутятся вокруг Варим и Эран.

– Интересно, – опустив подбородок на сложенные руки, заметил Элоу. Теперь он больше напоминал крупную хищную птицу, которая учуяла жертву.

– Тебе что-то известно о нём? – поинтересовался маг у вышедшего из своего странного состояния друга.

– Пока нет, но это временно. Эран собирается на какую-то встречу через несколько дней. Очень странную. Пока я не смог выяснить, где она планируется, но что-то там намечается.

– Скажу Таю, пусть усилит слежку за теми, кто был последний раз на встрече в доме Варим, и подготовит группу захвата. – Демон наблюдал за своими знакомыми, не скрывая живого интереса.

– Да, стоит позаботиться об этом.

Настроение графа тоже изменилось. Продвижение в деле позитивно сказывалось на его состоянии. Чем быстрее он разберётся с заговором, тем лучше для решения его собственной проблемы.

– В таком случае пока будем следить.

Демон встал, допил крепкое угощение и, насвистывая весёлую мелодию, испарился в своём портале.

После ухода оперативника Валис немного расслабился. Он откинулся на спинку стула и стал разглядывать своего давнего собутыльника и собеседника.

– А ты приглядываешь не только за Варим.

– Тебя это беспокоит?

Дроу не первый год знал гостя и прекрасно осознавал, что маг видит и замечает всё, что происходит вокруг него. Этот серый кардинал отличался смекалкой и незаурядным умом, потому этот разговор был лишь вопросом времени.

– Нисколько. Я не горю особым желание общаться с Эран напрямую, и если ты и так с ней общаешься, то я могу передавать всю нужную информацию через тебя.

– Не боишься? Я ведь не работаю на тебя.

Собеседник лишь улыбнулся и покачал головой.

– Мой дорогой друг, мне прекрасно известно о твоей сети доносчиков и наёмников. Но пока ты ни разу не выступал на стороне заговорщиков, старательно обходя эту часть серого мира нашего славного королевства. Да и зачем тебе это? Насчёт Эран – я не против твоего вмешательства потому, что такую женщину стоит тормозить. Мне подобное не под силу, но, возможно, с этим справишься ты.

– Крайне лестное заявление. – Дроу тоже откинулся на спинку своего кресла.

Двое мужчин прекрасно поняли друг друга. Для тех, кто так долго водил дружбу, не нужны лишние слова.

– Кто такой Энри Дизор? – неожиданно спросил эльф.

– Пока не знаю. И принца нет. Судя по тому, что он не поехал с наследником в гости к нашим соседям, в ближний круг он не вхож, а значит, состоит в свите принца при дворе.

– В королевском дворце, говоришь?..