Защитница не была дурой, да и внешность ей не позволяла подобного. Такой взгляд охотника она встречала часто – он сулил неприятности и проблемы. Настроение, и до этого момента довольно мерзкое, резко спикировало на самое дно.

– И чего вам?

– А это разговор интимный и секретный. – Мужчина слегка наклонился вперёд, чтобы никто не смог услышать следующей фразы: – За вами, дамочка, началась охота, я обещал присмотреть.

В первую секунду Аза испытала лёгкий шок, а потом её разобрал смех. Присматривающий за ней оборотень смотрел чуть иронично и зло, но её это мало волновало. Сама мысль о том, как этот самец может оберегать её честь, вызвала такие дикие картинки, что сдержаться сил не нашлось.

Когда смех перешёл в лёгкое хихиканье, мужчина уже не казался весёлым и азартным. Он зло пожирал её взглядом.

– Простите, не удержалась… Вы не совсем тот тип мужчины, который присматривает за девушками.

– Уж какой есть, – прошипел он в ответ. – Вам придётся иметь дело именно со мной, потому как вашу родственницу только вчера расспрашивали на ваш счёт. От основной группы охраны не отходить и надеть вот это.

В руке мужчины мелькнул тонкий браслет, который тут же оказался на её запятьте. Аза не успела и слова вставить, как прозвучал щелчок застёжки, а оборотень резко выпрямился, бросил на неё гневный взгляд, стремительно развернулся и практически бегом ретировался.

Защитница рассматривала подарок и не знала, как стоит реагировать на подобное. Вещь явно магическая и дорогая, только даритель больно неподходящий.

Она расслабленно вернулась в прежнюю позу и прикрыла глаза. Как бы ни старался этот тип испортить её настроение, он опоздал. А насчёт интереса: за спиной девушки был огромный опыт. О многом она хотела бы забыть, да не могла. Кровь эльфов с их вечной памятью этому не способствовала.

Когда за спиной Тая остался зал с наглой пришлой, оборотень остановился. Тяжёлый рык прозвучал неожиданно даже для него. Огромный зверь злился и метался внутри мужчины. Хотелось вернуться и вытрясти извинения из этой нахалки. Когти разодрали ладони, сапоги тоже пострадали. Обернуться хотелось немыслимо.

– Не стоит. – Голос провидца, спокойный и уверенный, вернул некоторое хладнокровие Таю.

– Не твоё дело.

– Как раз моё. Аза мне не чужая. Поэтому предупреждаю сразу: если ты только попробуешь обидеть её, я с тобой разберусь.

Тай обернулся и наткнулся на мага. Всегда спокойного, уравновешенного и немного не от мира сего. И этот щенок ему угрожал? Открыто и явно. Пользуясь своей властью, безопасник мог бы разобраться с мальчишкой, вопрос был лишь в цене.

– Ты, как всегда, вовремя.

Холод в интонации мог напугать любого, кто встанет на пути начальника тайной службы, но Ару отреагировал примерно никак.

– Именно что вовремя. Учти, Тай, я не так слаб, как ты думаешь.

После этих слов прорицатель развернулся и исчез.

– Приходил только ради неё? Кто же ты такая, Аза, внучка Эран?..

В голове прояснилось. Теперь собственное поведение казалось оборотню странным. Вспылил, практически обернулся, ещё и нажил врага в лице внука серого кардинала.

***

Фил старался не заржать в полный голос. Он оставался в тени перехода демонов, поэтом не боялся быть увиденным, но картинка его забавляла.

Некий граф Энри, за которым демон следил с того момента, как дроу отбил у него эльфийку попался в собственный капкан. Подцепив на вечеринке двух красоток, граф испарился в портале с добычей. Демон, естественно, последовал за ним. Подобные порталы легко отслеживались, если засечь их сразу.

Свою добычу злодей притащил в публичный дом и сгрузил на широкую кровать, а затем стал гневно ругаться с каким-то парнем по переговорному кристаллу. Из беседы Филу стало ясно, что парень не может присутствовать на пирушке. Его милый брат устроил ему охрану, от которой тяжело скрыться.

Закончив выражать свои эмоции, граф уселся прямо на эту самую кровать и оглядел добычу.

Добыча интереса не представляла. Пара слабеньких магичек, чей уровень дара едва можно было назвать даром.

– Да чтоб вас, – прошипел маг и залез на кровать.

Он развернул одну из девушек, которая была в полной отключке и впился в неё грубым поцелуем.

Девчонка не сопротивлялась. Она словно кукла ответила на поцелуй, но действия казались странными затянутыми и неживыми.

Когда мужчина оторвался от жертвы, дар погас в ней окончательно. Но уже через секунду девушка открыла глаза и повернула голову в сторону мужчины.

– Энри, это ты?.. – протянула она.

При этом с девушкой произошла странная метаморфоза. Её зрачки, до этого момента абсолютно человеческие, резко вытянулись, удлинились клыки – и повеяло таким шлейфом силы суккуба, что даже Филу стало не по себе, что уж говорить про графа.

Мужчина попал под действие волшебства голодной суккубы. Видимо, выпив досуха человеческую магию, этот бедняга выпустил на свет монстра. Такое порой случается с полукровками. У этой явно есть скрывающий амулет, но при опасности он отрубился – или маг смог попутно иссушить и его, потому теперь ему придётся иметь дело со второй половиной.

Девушка плавно приблизилась к своей жертве, мило улыбнулась и впилась в мужчину ответным поцелуем. Притом пару совершенно не смущала девица, которая лежала недалеко от них.

Демон видел, как мелкая зараза выкачивает энергию у мага, который не мог остановить этот беспредел. Девчонка оказалась слишком голодной, чтобы остановиться самой.

Через жаркий поцелуй силы уходили из злодея, и вскоре в себя пришла вторая. Первое время она непонимающе вращала головой, но, узрев картину сладостных лобзаний, залилась диким криком. И было отчего, потому как когти второй «жертвы» удлинились, стали проявляться далеко не прекрасные демонические черты, и мужчина, все же сообразивший, кто в него вцепился, стал отбиваться.

Суккуба оказалась слабенькой, надолго привязать его к себе не смогла и выпустила жертву. Но крик привлёк внимание охраны заведения, и через секунду в дверях появились орки-полукровки. Вот уж на кого магия не действует. Правильно оценив ситуацию, один тут же скрутил суккубу, а второй мага. Далее в комнатку вошла женщина неопределённого возраста и присела перед испуганной девчонкой.

– Откуда? – Голос был ласковым и пленительным, располагающим к беседе.

– Я в гостях была. А тут… граф пригласил на прогулку… и потом мы тут оказались… – лепетала девчонка.

– Домой, – коротко приказала женщина и вложила разовый портал в руку девчонки. Та не медлила: зажмурила глаза и провалилась в открывшийся портал.

Теперь внимание дамы привлекла суккуба. Гостья плавно приблизилась к девушке и усмехнулась.

– Пожиратель и суккуб. Вот бы вас в клетке запереть и посмотреть, кто выживет.

– Я не хотела… – Девушка всхлипнула. Она вновь приобрела свой прежний вид, и теперь нервно теребила перстень на правой руке.

– Понимаю. Ошибся с выбором жертв, а, Энри? – слегка повернув голову в сторону, спросила хозяйка.

– Прикажи опустить меня.

– Ещё чего! – фыркнула дамочка.

– Сколько?

Теперь маг смотрелся уставшим и вымотанным.

– Тысяча золотом – и я, так и быть, забуду о том, что ты таскаешь сюда обед. Также позабочусь и воспоминаниях и суккубы.

– Договорились.

– Проводите его.

Орк грубо схватил графа и вывел его через чёрный ход в комнате.

Демону ничего не оставалось, кроме как проследить за ним, так и не увидев финала истории.

Граф оказался на улице. Его чуть ли не пинками выгнали из одного из самых дешёвых борделей города.

– Чёртово отродье, – отряхиваясь, проворчал мужчина.

Он поднялся на ноги и создал портал. Пожирателя явно трясло, он потерял в неравном сексуальном бою приличную долю сил.

Перейдя прямо в свою спальню, упал на кровать и тут же отрубился.

Демон появился из ниоткуда и усмехнулся. Неудачный охотник попался самой обычной полукровке. А пожиратель силен, резерв приличный, так и не скажешь, что он из этой братии.

Фил осмотрел комнату, считал ауру, чтобы найти графа в нужный момент, и вновь ушёл своими тропами.

Глава 9

Кабинет оборотня сегодня служил пунктом встречи. Места не хватало, поэтому собравшихся гнали туда лишь чувство неловкости и необходимость разложить всё по местам.

На собрании присутствовали: королева, Лорд Валис, сам Тай, Аза, лорд Филис, а также Элоу, который чувствовал себя особенно лишним.

Демон даже в этом кабинете умудрился занять подоконник. Аза подпирала стену рядом с входной дверью, королева – кресло для посетителя, второе присмотрел для себя серый кардинал, Таю досталось его кресло, а Элоу как-то смог уместиться рядом с Валисом, между стеной и его креслом.

– Мы собрались сегодня, чтобы обсудить текущую ситуацию, – начал серый кардинал. – Предлагаю поделиться информацией, а затем выработать план.

Первой слово взгляда Аки. Она грациозно окинула всех присутствующих строгим взглядом и слегка вздохнула, привлекая внимание к себе.

Эльф холодно разглядывал даму, ради которой его старый знакомый затеял всю эту игру. Он давно не доверял знойным красавицам и роковым женщинам, а этой особенно. Уж больно отточенными были движения – ледяное нутро для дроу виделось во многом. От таких, как он, повидавших много всяких убийц и лицедеев, невозможно было скрыть естество.

Вот только Вал по-прежнему ловил каждый жест королевы: он до сих пор видел перед собой ту юную девушку, которая вошла в зал и влюбила в себя многих. От той – испуганной, гордой и искусно натасканной родителями говорить ровно столько, сколько требует ситуация, осталось только имя.

– Мои соглядатаи донесли о том, что некоторые новые дамы из вновь приехавших дебютанток замечены в доме Варим и нескольких подобных салонах. Также есть информация о том, что в столице появились молодые люди из низших рядов аристократии. Пока они гуляют и кутят, хотя странно, что их так много. Но это максимум, что мне удалось узнать. В самом дворце всё тихо. Даже подозрительно.

Тай хмыкнул, поскольку он обладал несколько другой информацией.

– Нам удалось задержать нескольких представителей аристократии и торговцев. В последнее время в столицу попало приличное количество оружия, к тому же сейчас все больше театров и домов для развлечений становится местом встречи недовольных. Кто-то подогревает толпу и собирает недовольных. Особое место занимают поглотители и пожиратели. Они замешаны в этом, но я пока не смог выяснить, кто является главой их банды.

– Да, эти ребята явно замешаны. И они близки к твоему младшему братцу. Я только понять не могу, кем они его сделать хотят: куклой или подставной жертвой? – вставил демон.

– Скорее – второе. – Валис задумчиво поглаживал руку вдовствующей королевы и раздумывал над услышанным. – У нас есть около пяти основных мест, где собирается молодёжь и где видели пожирателей. Кого-то из молодых аристократов ловят на живца. Девушки с даром служат приманкой. А дальше не слишком сильных, но нужных аристократов садят на магию и превращают в тех, кем можно управлять. В ход идут сильные артефакты поглотители. Такие изготовить нелегко, однако мастера я пока не нашёл.

– И не найдёшь, – заметил дроу. – Там не один, а несколько камней, каждый из которых создан отдельно. А вот оправу готовит кто-то один.

– Вопрос – кто? – Валис сжал руку женщины и переключил всё внимание на Тая.

– Так просто не найти. Нет никаких улик. Нам попался один такой аристократишка, так он даже имени своего вспомнить не смог, пока эта штука на нём была.

Тай тяжело вздохнул. Его люди тоже не смогли найти изготовителя артефакта, который был у брата.

– Это нас возвращает к теме. Что делать дальше? – Аки медленно забрала руку и улыбнулась верному другу.

– Нужна засада. Самое лучшее место – дом Варим, она подходит идеально.

Валис давно принял такое решение, но не знал возможности своих оппонентов, а вот сейчас уже в общих красках картина прояснилась.

– В таком случае стоит её предупредить.