На прорицателей порою покушались, конечно, только не целым отрядом профессионалов. А там работали именно они. Наёмники недооценили силу противника и присутствие неучтённого оборотня. Это спасло жизнь графскому наследнику. Возможно, Ару и сам мог выбраться из той передряги, только вот не факт, что в целости и сохранности.

В помещении оставались только завсегдатаи, потому девушки лениво убирали оставшиеся столы, не особо обращая внимания на припозднившегося гостя. Пользуясь моментом, оборотень проскользнул прямо в кабинет хозяина, благо дверь была открыта. Хитрый эльф убирал прибыль в специальный сейф.

– Разобрался с телами? – не отрываясь от своего дела, спросил дроу.

– Разобрался. Сказал, что смотрел на воду у озера, а тут нападение. Странно, что там магов не было.

– А зачем? Ару ведь медиум – пассивная магия. Да и хлопот потом не оберёшься. След от магии можно проследить, только если демона звать.

После его слов в кабинете дроу на одного гостя стало больше. Хмурый Филис шагнул из портала и тут же занял кресло на против стола хозяина.

– Вы есть-то будете? – убрав последний мешочек с золотом, спросил Элоу.

Оборотень, решил последовать примеру демона и занял второе кресло для гостей.

– Будете, – вздохнул хозяин и нажал на звонок.

– И пить тоже, – заметил демон. – Разговор будет не из приятных.

Мужчины переглянулись и расселись по своим креслам в молчании, ожидая, пока две миловидные девушки накроют на стол.

Когда дверь кабинета тихо закрылась за служанками, дроу выразительно взглянул на демона. Элоу давненько не видел этого весельчака таким замкнутым и серьёзным.

Демон молчал. Налил себе приличную порцию спиртного и принялся за еду. Казалось, он ушёл в себя и не замечал, какие взгляды бросают на него двое мужчин, которые присутствовали в комнате, кроме него. Элоу и Тай ели тоже в молчании, немного сбитые с толку состоянием демона.

Когда тарелки были практически пусты, демон добавил себе ещё крепкой настойки в практически пустой стакан и откинулся на спинку кресла, которое было невероятно удобное, несмотря на простоту.

– Есть версия, что за всем стоит вдовствующая королева. Или король, но это маловероятно, – спокойным тоном произнёс Фил.

Тай подавился куском мяса и долго откашливался, затем отпил крепкого вина и вновь закашлялся.

Дроу же смотрел на это спокойно, попивая свой крепкий эльфийский напиток. Он, казалось, и не был удивлён этим заявлением. Когда оборотень пришёл в себя, то ошарашенно покосился на сидящего рядом демона-полукровку и решился на расспросы.

– Это откуда такая информация? – немного придя в себя, спросил безопасник.

– Не могу сказать, и доказательств у меня нет, кроме теории. Только вот она очень уж укладывается в то, что происходит вокруг.

– Говори, – дроу отпил своего зелья и приготовился слушать.

Демон слегка поморщился и принялся за рассказ.

– Есть версия, что королева Аки таким образом пытается сохранить трон за своим сыном. Решилась на саботаж. Поймать всех, кто мог бы претендовать на трон, до того, как они сами придумают действительно действенный план.

– Мысль дельная, – заметил дроу.

– Вы серьёзно? – Тай неверующе переводил взгляд с одного на другого, но его собеседники были серьёзны как никогда.

– А ты думаешь, что она не могла? – обратился дроу к безопаснику.

– Но зачем?

– Королева не так сильна, как раньше. Её окружение меняется. Старые проверенные люди уходят, подтачивая её власть, а новые не столь привержены. Сын может и не усидеть, потому стоит увериться, что другой не захочет присесть, когда она окончательно потеряет все способы управлять, находясь в тени.

Дроу выдал тираду на одном дыхании, словно сам много раз уже раздумывал над этим вариантом, и, пожав плечами, пригубил свой напиток.

– Если так, то у нас проблемы. Мы не сможем найти нить, которая связывает всё. Королева этого не позволит в любом случае, – заметил Тай.

– Нужно лишь ей подыграть и обезопасить её, – заметил дроу. – И вы, ребята, сыновья двух герцогов, можете сами это сделать.

– Ты прав, – признал демон. – И нам стоит подумать, как это сделать и кто в деле. Ведь она же не сама руководит. Кроме того, есть и те, кто действительно готовит покушение. Эти пожиратели и наёмники сюда не слишком вписываются.

– Значит, идём в подземелье. Поговорим с теми, кто есть.

Глава 12

Молодой прорицатель стоял у окна в комнате, которую больше всего любил в этом доме. И не потому, что тут всюду лежали разноцветные подушки; и не потому, что цветастые украшения из разных материалов украшали стены и пол; а потому, что только в этом месте он мог отпустить свои проблемы.

Но сегодня яркая обстановка и поздний ночной пейзаж за окном его не радовали. Из глубин памяти то и дело всплывали воспоминания, связанные с хозяйкой этой комнаты, которые давили на мужчину.

Дверь тихо открылась – и вошла она.

– Ты поздно, – мелодичный голос ударил наотмашь.

Мужчина нервно дёрнулся и развернулся.

Восточная красавица с огромными глазами, в которых виднелась неприкрытая тревога казалась сказочной принцессой о которых он читал в детстве.

– У тебя что-то стряслось?

– Мне нужно уехать к сестре по делам, – звук собственного голоса казался чужим, далёким. – Это займёт некоторое время, поэтому решил заглянуть к тебе.

Девушка медленно подошла ближе и, задрав голову, внимательно всмотрелась в лицо друга. Тревожный, холодный взгляд, отрешённость и нервозность гостя её пугали.

– Я могла бы поехать с тобой. Я могла бы…

– Нет, – перебил он девушку и крепко обнял.

– Ты странно себя ведёшь.

– Знаю. Вари, я попросил за тобой присмотреть Филиса. Я доверяю только ему. Хочу, чтобы ты тоже ему доверяла. Скоро события помчатся с огромной скоростью, и он может оказаться полезен для тебя.

– Такое чувство, что ты покидаешь меня навсегда. – Девушка нервно дёрнулась и попыталась выбраться из тесных объятий.

– Нет, но увидимся мы не скоро. Я очень ценю тебя, Варим. Ты мой самый близкий друг.

– Хочешь, я спою тебе?

– Хочу.

Руки, которые крепко держали её до этого момента, ослабли, и она смогла присесть на мягкий ковёр. Рядом опустился Ару и положил голову ей на колени. Тонкая рука тут же запуталась в светлых прядях, принося покой. Нежная песня звучала, словно ветерок, отгоняя боль, усталость и принося облегчение.

В такие моменты маг чувствовал себя свободным. На него не давило ни прошлое, ни настоящее, ни будущее. Несколько минут счастья и умиротворения для измученного видениями молодого мужчины казались подарком судьбы. И он оставлял этот подарок.

– Мне пора, – поднимаясь с пола, прошептал он. Ещё раз крепко обнял девушку и не прощаясь, исчез в портале.

Варим осталась одна.

***

Первый взрыв раздался из неоткуда. Люди бросились в панике в разные стороны, стараясь убраться подальше от опасного места.

Сильный шум и крики привлекли внимание нескольких мужчин, мерно поднимавшихся из подвала одного известного кабачка.

В самом здании тоже поднялся шум. Многие гости выбежали на улицу, а затем с восклицание влетели обратно.

Первым среагировал оборотень: он тут же навострил уши и даже частично обернулся. Стремительно поднялся за три прыжка в главный зал и замер посреди. Его грудь взволнованно поднималась, безопасник тихо рычал и явно злился. Следом выскочил демон, который хмыкнул, глядя на оборотня, и зло усмехнулся.

Эльф же плавно перетёк рядом. Его кожа стала практически пепельной. Яркие красные глаза зло сузились.

– Кто-то решил поиграть, – задумчиво прошипел дроу и двинулся вперёд.

Он словно скользил среди бегущих людей, двое здоровенных мужчин двигались более отрывисто рядом. Тай матерился всю дорогу, замечая разрушения. Кто-то взорвал несколько пивнушек в рабочем квартале. Неожиданно и кроваво.

Развороченные стены, части тел, валяющиеся то там, то тут. Взрывов было несколько. Сильный запах пороха и жжёной плоти прочно обосновался в округе. Он въедался в людей, который корчились от боли, сильно пострадав и не имея возможности двинуться с места.

– Как? – прорычал молодой оборотень, хватаясь за свою шевелюру.

– Непохоже на почерк королевы, – заключил дроу. – Нет логики. В игре участвует кто-то ещё.

– Кто? – рык. И теперь человек больше напоминал тигра.

– Те, кто изначально и был, – пробормотал дроу. – Тай, дуй во дворец. Фил, перенеси его, а я пока разберусь тут.

Холодный пот пробился на холке безопасника. Фил тут же схватил того в охапку и перекинул ближе к дворцу. Из-за системы защиты демон решил не переходить сразу внутрь величественного каменного монстра. Как только мужчины появились у ограды, на втором этаже прогремел новый взрыв.

Тигр выругался, потому как выбитые окна относились к зале, которая примыкала к кабинету вдовствующей королевы.

Миндальничать времени не было, и двое полукровок рванули внутрь. Охрана даже не питалась их задержать. Два наследника герцогских земель двигались с дикой скоростью на шум приличной драки.

– Откуда он знал? – шипел Тай, заворачивая к главной лестнице.

– Догадался. После взрыва в городе основные силы потянулись в сторону рабочих кварталов, а значит, до дворца могут и не успеть. Отвлекающий манёвр, чёртовы подземные боги.

Двери замка открылись, и двое высокородных господ присоединились к охране. Они поднялись на второй этаж и добежали до крыла королевы.

Там шёл настоящий бой. Люди в чёрных одеждах сдерживали нападки охраны. Огромная защитная стена, выстроенная из магии многих течений и направлений, переливалась на пути стражей.

– Ну и что эта за хрень? – Демон удивлённо разглядывал конструкцию, которую безуспешно пытались снести маги из охраны.

– Щит поглотителя универсальный. Просто так его не пробить. Мы должны проникнуть внутрь.

– Попадём.

Демон схватил тигра за рукав и потащил прочь. Маги никак не среагировали, продолжив пробивать заслон.

Филис практически тащил за собой Тая, который старался успеть за сверхскоростью своего знакомого. Одним тёмным богам было понятно, что задумал этот полукровка. Но, учитывая его нацеленность, у парня явно созрел план.

Когда они поднялись на последний этаж и свернули в сторону крыла королевы, Тай всё понял. Они дошли до места, где этажом ниже находился зал, но не остановились, а пробежали дальше. Влетев в малую гостиную мужчины, замерли. Демон усмехнулся.

– Будет громко и пыльно. Готов?

– Давай.

Демон собрал в руках чистую демоническую энергию и запустил её в пол, прикрыв своё творение щитом. Магия вгрызлась в пол, словно сверло. Она дико ревела и разъедала каменное покрытие.

– Сколько на это уйдёт времени? – осматриваясь, спросил безопасник.

– Несколько минут. Все зависит от магии замка. Но думаю, защита не будет против этой маленькой дырочки в полу.

Тай ничего не сказал – лишь отрастил длинные когти и приготовился убивать. Глаза тигра горели жутким светом. Неестественно вытянутый зрачок превратился в пропасть. Сильную агрессию чувствовал даже демон. Огневик прекрасно видел, в каком состоянии находиться сейчас его напарник, готовый грызть глотки всем и каждому.

Снизу раздался сильный взрыв и послышались крики.

– Какого чёрта? – прорычал Тай.

– Серый кардинал прибыл. Не знаю уж, кто делал щит пожирателя, но силы у Валиса столько, что ему что щит, что замок.

Демон зло оскалился, продемонстрировав удлинённые клыки. Раздался лёгкий щелчок, и приличный кусок пола провалился вовнутрь.

– Пошли, полосатик. Пожирателями закусит граф.

Демон спрыгнул вниз со злым смехом. Тигр рыкнул и поспешил за товарищем.

В малой гостиной шёл бой. Королева и четверо её охранников самоотверженно отбивали нападение десятка пожирателей.

Аза держала щит, который с каждым ударом трещал по швам, но пока не позволял нападавшим прорваться к группе, скрывающейся внутри. Щит питали все, включая и царственную особу.