Аза стояла посреди и шептала заклинания, дополняя новыми узлами своё лучшее творение.

Королева и барон Раил, начальник охраны дворца и лично королевской семьи, положили руки на плечи девушки и делились своей энергией, позволяя сдерживать огромную силу, которая рвала щит снаружи. Ещё двое мужчин помогали в этом, вливая силы напрямую в щит. Вторая пара готовила заклятья, которые смогли бы отбить атаки нападающих.

– Никогда не понимал этих дистанционных боёв, – спокойно произнёс демон в спину куче магов, которые самозабвенно рушили защиту.

А дальше полетели огненные кинжалы и дикий смех. Он словно смерч кидал заклятия, рубил огненным мечом теперь уже защиту нападавших. Тигр тоже спрыгнул в них и тут же подмял под себя одного из магов. Резкий вскрик и хруст костей. Звучный рёв зверя и прыжок.

Аза слышала звуки боя, но не открывала глаза. Она вся ушла в плетение, создавая многоуровневую защиту. Она скорее почувствовала, чем осознала, что давление на щит снизилось. Теперь слои не смывались один за другим с той бешеной скоростью, как раньше.

Медленно защита превращалась в мощный кокон. Она плела до тех пор, пока не ощутила толчок в плечо со стороны королевы. Удерживая конструкцию, девушка открыла глаза – и замерла, наблюдая за тем кошмаром, что творился за прозрачной стеной кокона.

Двое мужчин убивали магов. Они словно не замечали ударов магии по ним самим и метались в толпе. Тигр прыгал с одной жертвы на другую, шкура местами пострадала, но он по-прежнему рвался в бой. Демон выглядел лучше. Он сражался с могучим магом на мечах. Огненный демонический меч звучал как гром, сталкиваясь с холодным ледяным мечом. Ещё шесть магов усиленно долбили её щит, но кокон стоял. Магия уходила из щита, но уже в гораздо меньшем количестве.

Со стороны большого зала раздались громкие крики: там тоже случился прорыв.

Двери с грохотом слетели с петель, снося одного из нападающих. Открылась картина бойни, которую учинил серый кардинал. Он словно живое пламя шёл по залу, уничтожая всех и каждого, кто встречался на его пути. Огромный огненный столб, внутри которого можно было различить человека. Огонь стал его коконом. Огромное пламя превращало в прах за несколько секунд всех, в ком магия усматривала врага хозяину. Граф Валис медленно ступал, а вокруг него, словно огромная змея, извивалась сама огненная смерть. Когда серый кардинал достиг малой гостиной, Аза ощутила всю невероятную силу этого не человека. Живой огонь, скрытый в смертном теле.

Демон впервые встретил себе подобного, и потому бой затягивался – он прекрасно осознавал, что может и не справиться. Перед ним стоял враг, в котором играли сразу две сущности. Демоническая и поглотителя. Оставалось надеяться только на то, что серый кардинал займётся остальными, чтобы дать сосредоточиться на текущем противнике.

Тигр порядком устал, и это понимали все. Когда огромное пламя слизало пару нападавших, которые пытались разрубить щит, уже собирая силу на мощные удары, Тай выдохнул. Он практически не чувствовал заднюю лапу, и в правом боку засел металл. Дышать становилось всё сложнее, но бой продолжался. Зверь придавил левым боком очередного поглотителя и дико зарычал, получив мощный удар по задней лапе. В комнату влетело несколько магов из охраны замка, и тигр, вгрызаясь в шею противника, провалился в пустоту.

Это заметил барон. Он убрал руку с плеча, Азы прекращая питать девчонку.

– Тай… Ваше величество?

– Иди.

Барон выскользнул из-под купола – и как раз вовремя. К тигру подбежал один из нападавших, который готовился убить воина обычным косым клинком… когда в него прилетели две звезды, брошенные бароном. Тот тут же оказался рядом и добил мага, скрутив ему голову. Встав перед оборотнем, который находился без сознания, барон готовился защитить недвижимое тело наследника высшего дома герцога.

Валис сразу учуял холод демона среди нападавших и, создав небольшого змея, направил того на помощь Филу, изрядно выдохшемуся от боя с ледяным. А затем принялся один за другим добивать магов, которые явно бросили попытки добраться до королевы и собирались сбежать.

В комнате становилось невыносимо жарко, но это мало кого волновало. Королева по-прежнему поддерживала своей магией щит, наблюдая, как её верный рыцарь уничтожает всех, кто пришёл за её головой. Девчонка оказалась сильная и талантливая; если бы не эта хрупкая блондинка с огромным резервом, защита слетела бы быстро. Ни один из личных охранников её величества не обладал такими уникальными способностями к плетению.

А сейчас, когда напротив купола встал Вал, слегка наклонив голову и своеобразно изогнув бровь, Аки с облегчением улыбнулась. Врагов превратили в пепел. Практически всех… кроме демонёнка, которого скручивал огненный змей с огненным полукровкой на пару.

В следующее мгновение разверзся холодный портал, и кто-то за шиворот затащил нападавшего внутрь. Огненный змей едва успел спрыгнуть с жертвы, ощутив силу высшего ледяного демона, а Филис лишь усмехнулся.

– Кому-то влетит от папочки.

Филис огляделся и заметил барона, который сидел рядом с тушей тигра.

– Что с ним? – Демон оказался рядом за долю секунды.

– Ранен, но жить будет. Я уже вызвал лекарей.

Оглядевшись, полукровка заметил, как медленно опускается кокон из магического плетения, выпуская на свободу королеву и магов из её личной охраны. Аки тут же оказалась под защитой серого кардинала, который принял руку женщины и перетянул к себе поближе. Вещи на мужчине были в полном порядке, как будто он не горел всего минуту назад, как факел.

– И как он это делает? – хмыкнул демон и направился к графу.

Азу штормило. Сил практически не осталось. Голова шла кругом от энергетического голода. Руки стали тяжелее железа. Она попробовала сделать шаг, но покачнулась, перед глазами всё поплыло, а в следующую секунду её кто-то подхватил на руки.

– Ну что, спасительница королев, выдохлась? – бархатистый голос демона сквозил весельем.

Аза закрыла глаза. Ей было тяжело.

– Отнесу-ка я её к бабушке. Вы не против?

Азе было плевать, куда там собирался нести её демон. Ей стало невероятно хорошо рядом с таким источником магии. Казалось, демонический резерв наполнялся молниеносно.

– Конечно, девочке стоит немного отдохнуть, – уже сквозь сон услышала она голос королевы, который звучал спокойно и величественно.

Демон слегка наклонился и исчез, унося свою ношу.

В малом зале становилось прохладнее. Магия утихала, тела погибших уносили, сметали пепел. Всюду слышались голоса военных, которые разбирали последствия нападения. Королева тяжело опиралась на руку мага. Она стояла прямо, хотя главным желанием было упасть на кровать и уснуть.

– Идём ко мне, – прошептал Вал и, прижав к себе Акилу, унёс их из малой гостиной.

Уютный кабинет графа всегда нравился Аки. Она чувствовала себя как дома, приходя в гости к этому неординарному мужчине. О, как же она хотела, чтобы этот дом однажды стал её, но судьба сложилась иначе.

Мужчина аккуратно усадил её в кресло и подошёл к бару.

– Стоит выпить.

– Да.

Женщина откинулась на спинку кресла и замерла.

– Я не ожидал, что удар будет именно сегодня. Странный выбор.

– Ты выяснил, кто за этим стоит?

– За этим нападением – да. Это граф Аракан. Завтра на твоём столе будет моё заключение. Но нападение явно спонтанное. Кто-то их спугнул и заставил напасть раньше, меньшими силами, чем хотелось бы.

– Это плохо?

– Пока не знаю.

– Я хочу вернуть сына. Нужно показать, что король готов к войне. Готов отстоять свой титул.

– Возможно, ещё рано. Мы до конца не знаем, все ли заговорщики мертвы.

– Пока он вернётся, пройдёт достаточно времени. Ты же понимаешь, что скрывать его я тоже не могу, особенно после случившегося. Взорвали дворец, чуть не убили вдовствующую королеву.

Граф поставил на стол два бокала, наполненных янтарной жидкостью, и занял своё кресло напротив женщины.

– Я думаю, тебе стоит самой уехать.

– Нет, это исключено, сейчас наш шанс. Разберись с этими заговорщиками. Я хочу показать народу, что королевство в крепких руках короля. Как только вернётся Ворис, устроил показательный суд, такое событие придаст ему значимости.

– Как скажешь.

Спорить с королевой не хотелось.

Вечер для Вала выдался непростым. Как только он получил известие о взрывах в городском квартале, тут же отправился туда. Там наткнулся на взбешённого дроу и эльфийку, которые на пару управляли эвакуацией. Элоу тут же оправил его в сторону замка, сообщив, что граф – маг, может быть, сильный, но явно глупый. С чем Валис согласился, увидев то, что творилось во дворце. Он еле успел. Усталость давила на мужчину, забирая остатки сил.

– Вал, ты не против, если я останусь у тебя?

– Я бы и не пустил тебя сейчас обратно. Как-то же они попали в замок в таком количестве, и в этом тоже стоит разобраться.

Королева залпом выпила предложенный напиток и усмехнулась.

– Проводишь до комнаты? Сегодня мне не хочется думать о случившемся.

Мужчина усмехнулся, повторил трюк королевы и поднялся со своего места, чтобы помочь даме отыскать постель.

– Ты спас меня сегодня, – протянула гостья.

– Скорее, чуть не угробил. Мог бы опоздать.

– Не мог, Вал. Я ведь жива.

Глава 13

Утро принесло дикую боль в ноге и тяжесть в груди. Тай смог подняться на подушке и оглядеться. Он находился в своей комнате во дворце. Голова казалось чугунной, шея – деревянной, а воспоминания – размытыми. Он откинулся назад и тяжело застонал. Раны ещё не до конца затянулись, и регенерация отнимала кучу сил.

Вчерашний бой всплывал кусками. Страха не было: если он до сих пор жив и находится в своей комнате, значит, убийство королевы не удалось.

В дверь тихо постучались. Тай поморщился: любой звук отдавался в голове эхом. Это означало, что его вторая сущность пока не в состоянии прийти на помощь. Оборотень оклемался лишь наполовину.

– Кто там? – от произнесённой фразы в висках затрещало, и мужчина скривился.

Гостей видеть совсем не хотелось, а хотелось лежать и лучше спать, чтобы пропустить этот неприятный этап восстановления.

– Ваше сиятельство, это лекарь. Меня прислала её величество.

– Войдите.

В комнату вошёл сухонький старичок, от которого несло лекарственными травами и магией. Он учтиво поклонился оборотню и мелкими шашками приблизился ближе. Вновь поклонился и достал камень среднего размера на длинной цепочке.

– Я могу проверить ваше восстановление?

– Можете, – наблюдая за магом через прикрытые глаза, прошептал безопасник.

Старичок приблизился ближе и стал водить камнем над пациентом. Действовал он очень чётко, несмотря на внешний облик; оборотень с опаской поглядывал на этого мага. Во внешности того улавливалось что-то подозрительное. Какое-то несоответствие. Но поскольку зверь находился в отключке, то понять, что именно беспокоит его, Тай не мог.

Старик тем временем достал очередной камень насыщенно-красного цвета и потянулся к голове оборотня. В это время в комнату без стука влетел демон.

В отличие от раненого, Филис прекрасно себя чувствовал и в один миг правильно оценил ситуацию. Он тут же бросил в сторону лекаря огненный шар – от которого тот увернулся с поражающей ловкостью! Камень выскользнул из рук и упал рядом с рукой больного. По телу перевёртыша тут же пошла волна боли, и Тай зарычал.

Демон кинулся к нему, откинул камень и достал огненный меч. Противник же лишь усмехнулся и выхватил из-за пазухи пузырь с чем-то жидким, а затем бросил его в сторону кровати. В комнате сработала система безопасности, учуяв запрещённую магию.