Она огляделась и заметила, что полухорьки исчезли. Однако разбираться, что здесь произошло, времени не было – стражи как раз принялись закрывать главные ворота. Рена обошла торговцев, горюющих над черепками, и двинулась к воротам – так быстро и незаметно, как только могла. В суматохе никто не обратил на неё внимания.

Когда она добралась до выхода, створки ворот уже наполовину закрылись. Пятеро потных стражей толкали тяжёлые балки. Рена потянула одного из них за рукав, и тот неохотно взглянул на неё.

– Можно я выйду? Мне очень нужно домой! – жалобно попросила Рена, впервые в жизни осознав, что выглядит моложе своих лет.

Солдат колебался:

– У меня приказ никого не выпускать. Спроси капитана.

Устремив на него преданный взгляд, Рена взмолилась:

– Ну пожалуйста!

– Хорошо, – сурово ответил солдат. – Только не вздумай рассказывать в деревне о том, что здесь произошло, слышишь?

Рена проворно, как ящерица, проскользнула в щель между створками ворот, и спустя несколько секунд они с треском закрылись за её спиной.

Едва касаясь земли, Рена бежала к деревне по тропинке, которая пересекала западные рощи Белого леса. Постепенно она успокоилась. Духи земли знают, что она попала в настоящую передрягу, но сумела выбраться. И разве оно того не стоило? Это было странно, красиво и опасно – такое не забывается до конца жизни. Интересно, что подумал бы Йон, если бы узнал. Глубоко вдыхая прохладный лесной воздух, Рена бежала изо всех сил, будто родившись заново.

Однако её восторг длился недолго. Всё кончилось в тот самый момент, когда она наступила на колючку и поняла, что бежит босиком. Сандалии! Она оставила сандалии в замке!

Рена остановилась, судорожно пытаясь вспомнить, где потеряла обувь. А когда наконец вспомнила, у неё задрожали колени. Её сандалии, скорее всего, так и стоят рядом с источником. Никакого правдоподобного объяснения этому не придумать. К тому же вплетённые в подошву травинки ясно указывали, что сандалии принадлежат Рене ке Алаак из Гильдии Земли.

Глава 2
В бегах

Рена рванула с места, как будто ей в затылок дышал демон.

В этом лесу она знала все тропинки, помнила, где лучше срезать путь, и потому добралась до Земляного дома всего через четверть оборота солнца. Однако бежать к двери так же беспечно, как всегда, не решилась. Если войска правительницы подняли по тревоге и отправили в погоню за ней на дхатлах, всадники вполне могли её обогнать и успеть устроить засаду.

Напротив дома возвышался холм, поросший молодыми деревцами коливара. Прошлой зимой после дождей холм с одной стороны осыпался, и получился пологий склон. Рена обогнула зелёный гребень Земляного дома и среди деревьев с белыми листьями поползла на животе вперёд, к подножию холма. Туника, которую она позаимствовала у Дорита, второго ученика мастера, стала уже далеко не белоснежной. «Он мне голову оторвёт, если я верну его праздничную одежду в таком виде», – подумала Рена. Однако, выглянув из-за холма, она забыла о Дорите и прищурилась, чтобы лучше видеть. Если быть осторожной и склониться пониже к земле, из Земляного дома её не заметят.

Повозка мастера стояла перед дверью в мастерскую. С первого взгляда всё было как обычно, мирно, особенно если подходить с тропинки. Но тут Рена заметила, что из дымовой шахты не идет дым, и увидела свежие холмы раскопанной земли в ложбине за домом: взрытые полосы длиной в пять человеческих ростов каждая.

Рена мгновенно опустила голову и прижалась к траве. «Дхатлы!» – молнией мелькнула мысль. Там закопались четыре дхатлы. Она прекрасно понимала, что это значит. Обычно эти крупные рептилии, на которых по Дарешу скакали верхом, молниеносно зарывались в землю от страха. Но им можно было и приказать скрыться под землёй, если всадники хотели их спрятать. Обычным гостям зарывать дхатл не было нужды, они оставляли рептилий пастись возле Земляного дома. А значит, наверняка пожаловали солдаты!

«Люди регентши ничего не докажут, – вызывающе подумала Рена, пытаясь загнать липкий страх в дальний угол сознания. – Меня никто не видел. Скажу, что заблудилась и случайно наткнулась на источник. Стражники ни за что не признаются в проступке и поклянутся всеми духами-хранителями своей гильдии, что к источнику никто не приближался». Однако Рена понимала, что улики против неё.

Она задумчиво оглядела Земляной дом. Надо найти способ пробраться туда и рассказать мастеру о случившемся – он наверняка придумает, как поступить!

Войти через главный вход не получится. «Как удачно, что члены Гильдии Земли такие предусмотрительные и прорыли в каждом холме несколько запасных выходов», – подумала она. Когда Рену взяли в обучение к мастеру, ей показали оба тайных туннеля, выходящих за холм Фордас Хилл. Где-то рядом должен быть вход в туннель, начинающийся в мастерской. Но две зимы долгий срок, и Рена забыла точное место.

Запыхавшись, она пробиралась через подлесок, пытаясь отыскать вход. «Проклятая дверь должна быть где-то здесь!» – мысленно воскликнула она и поскребла землю голыми руками. А потом с ужасом вспомнила, как Дорит недавно придвинул верстак к замаскированному входу в Земляном доме. Она понятия не имела, убрали его или нет.

Оставляя на колючих кустах клочки туники, через четверть часа она нашла вход в туннель и поспешно расчистила отверстие. Забираться под землю пришлось вниз головой. Туннелем не пользовались по крайней мере десять зим, и стены из утрамбованной глины местами обвалились. Вскоре и дневной свет перестал проникать внутрь, и Рена в полной темноте ползла вперёд, переваливаясь животом через корни и сдвигая в сторону мусор. Пахло гнилью, корнями и разложением.

Когда путь ей преградила дощатая стена, Рена поняла, что она у цели. За стеной была мастерская, и до Рены донеслись грубые голоса солдат. Они сидели в гостиной. Осторожно толкнув одну из досок, девушка вздохнула с облегчением – стена подалась: верстак убрали. Она успела подхватить доску, прежде чем та с грохотом упала на пол.

Рена так сосредоточилась на том, чтобы убрать с дороги доску, не наделав шума, что на мгновение забыла об осторожности. В туннель просунулась мозолистая рука и, схватив Рену за платье, втащила её внутрь. Рена хотела закричать, но рука зажала ей рот. Подняв испуганные глаза, девушка узнала мастера и медленно выдохнула.

Однако взглянув дяде в лицо, она невольно вздрогнула: никогда прежде он не смотрел на неё так холодно и сурово. Можно было не спрашивать, знает ли он о случившемся. Но что именно он знает и что известно регентше?

– Во имя воя северного ветра, как можно жить в такой норе?! – прорычал один из них. – Неудивительно, что это чёртово отродье не торопится домой. Эй, Кол, тащи всё сюда – или собрался пить в одиночку?

– Хватит, ребята. Дай мне бутылку, Кол. Мы ещё с делами не покончили. Регентша не обрадуется, если узнает, что мы до сих пор не выполнили приказ.

Дядя прислушался и снова повернулся к Рене.

– Собирай вещи, – прошептал он. – Тебе надо бежать.

Эти бесстрастно произнесённые слова задели Рену сильнее, чем любое оскорбление. Бежать! По мере того как смысл сказанного медленно проникал в её разум, она поняла, что привычная жизнь закончилась. У неё онемели руки и ноги.

– Они… знают об источнике?

– Да. Ты, должно быть, сошла с ума. Если регентша тебя схватит…

Рена опустила голову.

– К родителям не ходи. Солдаты и к ним наведаются. Тебе нужно как можно скорее исчезнуть – это твой единственный шанс. Поторопись.

Рена вызывающе посмотрела на дядю. Что такого она натворила?! Она не заслужила такого страшного наказания за обычное любопытство! А потом, спохватившись, что дядя за неё поручился, вздрогнула от ужаса, вспомнив, как молодого посредника выволокли из зала аудиенций. Жив ли он ещё?

– А что будет с тобой и Доритом? Что они с вами сделают?

Дядя покачал головой:

– Меня некоторое время не будут пускать в замок. Но ты не тревожься. Охранника, который нас впустил, тяжело ранили в схватке – никто не знает, что я за тебя поручился.

– Прости меня, мне очень жаль, – прошептала Рена.

Молча, словно в трансе, она взяла походную сумку и сложила в неё свои вещи: нож, несколько инструментов, которые сделала сама, амулет гильдии, чистую белую рубашку, немного одежды. «Я даже не успела закончить обучение, – подумала она. – Удастся ли мне снова встать рядом с мастером?»

Дядя жестом велел ей возвращаться в туннель. На мгновение Рена прижалась к нему, и мастер её не оттолкнул, но потом, высвободившись из её объятий, он вернулся к солдатам, чтобы отнести ещё бутылку корневого ликёра.

– Нет, я действительно не знаю, где она, – спокойно произнёс он за стеной. – Хорьки, наверное, схватили. Иначе она давно была бы здесь.

Вместо дяди в мастерскую проскользнул Дорит, другой подмастерье. Он, казалось, растолстел, как мастер, – но только потому, что принёс под рубашкой хлеб, сушёные фрукты и полфунта походных брикетов из листьев. Рена собрала всё в мешок и, затянув узел, прихватила пару потертых сандалий.

– Давай осторожнее, – с беспокойством прошептал Дорит. – У тебя всё получится, ты только постарайся. Будь верна деревьям!

– Да, конечно, – кивнула Рена. – Ты тоже. – Её голос дрогнул.

Забросив мешок на спину, она поползла обратно в туннель, ведущий на поверхность.

Началась новая жизнь – в бегах.

* * *

Когда Аликс ке Тассос очнулась, солнце было уже высоко. Аликс моргнула, закрыла глаза и попыталась открыть их ещё раз. Искры света, танцующие в густой листве белых деревьев, были очень похожи на те, которые она видела раньше и с закрытыми глазами. Ей будто вбили в голову клин и оставили его там. «Меня просто ударили по голове, – подумала она. – И сбежали».

Она осторожно приподнялась на локте. Следующая мысль была о Леннарте, и она огляделась, отыскивая его взглядом. Она поняла, что увидит, прежде чем обнаружила неподвижное тело. Засаду явно устроили на него и живым не выпустили. Аликс с трудом выпрямилась, едва не упав снова. Она потрогала затылок и взглянула на свои окровавленные пальцы. Всего лишь рваная рана.

Прихрамывая, она медленно подошла к неподвижной фигуре, лежащей неподалёку в кустах. Было очевидно, что Леннарт мёртв. Аликс накрыла его своим плащом. Она уже давно не плакала, и сейчас её глаза тоже остались сухими.

«Как быстро всё произошло», – подумала Аликс, досадуя, что даже не успела достать меч, который прятала под платьем. А может, и хорошо, что не успела. Напавшие сочли её глупой девчонкой, которую Леннарт подцепил по дороге.

Аликс выхватила меч и в бессильной ярости, ударив им по земле, резанула по подлеску, по всему, что попалось под руку.

– Эй, вы, трусливые ублюдки! Только и умеете бить из засады! – крикнула она, обращаясь к лесу. – Горите пламенем, пока от вас не останутся жалкие чёрные кляксы! – Тяжело вздохнув, Аликс притихла.

Постепенно ей становилось всё яснее, в какое тяжелое положение поставила её смерть Леннарта. Они должны были выяснить, кто выдаёт регентше тайные заклинания Гильдии Огня. Леннарт собрал необходимую информацию и хранил её в голове. Она помнила, каким мрачным и ворчливым был старик в последние несколько дней – с тех пор, как один из информаторов передал им тот самый амулет.

Информатор, в свою очередь, украл его у подвыпившего и наевшегося бельи рудоплавильщика, которого давно считали заговорщиком. Леннарт что-то вычитал в этой вещице, но от вопросов Аликс лишь отмахнулся, обронив пару намёков. Сказал только, что подозревает, кто стоит за предателями. И больше ничего.

«Ржавчина и пепел, – подумала Аликс, воткнув меч в землю. – Амулет стоил ему жизни». Она снова подошла к Леннарту и обыскала его, но артефакт исчез. Ну конечно. Он показывал ей эту штуковину только раз, но она отлично запомнила все детали. Амулет был размером с монету и сделан из мерцающего чёрного металла. По внешнему кругу шёл необычный узор из переплетающихся линий, а в центре был выгравирован глаз. На месте зрачка алел камень.