Наверное, мне нужно что-то прикупить с собой: все-таки мысль о том, чтобы идти с пустыми руками, казалась мне слишком неприличной. Хотя бы возьму себе пива и чипсов.

С такими размышлениями я расчесалась; в шкафчике общей ванной комнаты я нашла плойку для волос и наспех выпрямила завивающиеся после душа пряди.

Пока я это делала, дважды обожгла кожу на щеке. От боли я жалобно взвыла, но затем постаралась успокоиться.

Пусть с выпрямленными волосами я и выгляжу аккуратнее, но теперь на лице два розовых ожога.

Нормальные девушки, для того чтобы выглядеть свежее, используют косметику, но я слишком от нее устала еще в университете.

Так, теперь нужно было что-то надеть. Погода будет жарковатой, так писал мне гугл, и то же вчера сказала Глория, а это значило, что лучше надеть спортивный топ и майку сверху: может, хоть загорю?

Также я нашла любимые спортивные бриджи и осмотрела комнату: не забыла ли я что-то еще?

Честно говоря, утром мало что шло в голову, кроме мысли о необходимости как-то распрощаться с Кайлом и его навязчивостью, плюс нужно загладить впечатление от вчерашнего происшествия с Майком.

Перед ним мне до сих пор было стыдно: надо же было полезть к его полке! Больше даже не подумаю о том, чтобы чьи-то вещи трогать.

Стыд снова накрывал меня с головой: вспоминая его тяжелый взгляд, мне вновь хотелось провалиться под землю.

По крайней мере, теперь у меня есть целых сто баксов. Я пешком направилась в супермаркет, всей грудью вдыхая свежий утренний воздух и наконец ощущая спокойствие.

Пустые улицы меня всегда вгоняли в странное чувство меланхолии. Неся довольно легкий рюкзак, я вскоре дошла до магазина.

Выбор, конечно, был велик, но я взяла привычную себе Corona, упаковку в шесть бутылок, и направилась к кассам, прихватив по пути пачку с острыми начос. Напьюсь, поем барбекю и утону в озере.

Чем не план?

Кассир посмотрел на меня с легким недоумением: еще семи утра нет, а я, уже украшенная двумя шрамами от выпрямителя, стою перед ним с пачкой чипсов и спайкой пива.

К дому подруги я пришла уже в более радужном настроении, потому что решила, что будет то, что будет, и я не виновата.

На самом деле я приехала сюда, чтобы отдохнуть от всей дряни, что творилась весь учебный год.

– Доброе утро! – первым меня поприветствовал Джейкоб.

Он был в машине, слушал музыку и листал что-то в бортовом компьютере салона.

– Доброе, – улыбнулась я. – Где Ви?

Стоило мне спросить, как подруга вылетела из дома.

– О, привет! – крикнула она, закрыв дверь на ключ, и затем подошла к машине. – Выспалась?

– Ага, типа того, – ответила я, и Викки кивнула мне на заднюю дверь.

– Прыгай!

Я послушалась и сначала закинула рюкзак на заднее сиденье, а затем села сама.

За водителя была Викки, это меня удивило. Я знала, что у нее есть права, но почему-то думала, что поведет Джейк.

Но когда он поднял банку пива, я сразу поняла, в чем дело.

– Будешь? – усмехнулся он, когда Викки уже выезжала на дорогу. – Я с утра начал, не хочу ждать. Кстати, какой план?

Последний вопрос был адресован Викки. Та надела солнцезащитные очки, чтобы скрыться от прямых лучей.

– Для начала барбекю, параллельно – пиво, затем можно начинать текилу! Или виски. И то и то куплено, потом можно немного искупаться.

– Только не пьяными вдрызг! – поправил ее Джейк.

Я согласилась.

Сегодня все были одеты легко.

Викки – в летнем желтом сарафане ниже колена, Джейкоб – в армейских шортах и майке.

Я хотела достать наушники, чтобы послушать музыку, но Джейкоб сделал погромче ту, что играла по радио, и меня она устроила: звучала песня группы Imagine Dragons.

Ехать предстояло пару часов. Большую часть дороги представляли извилистые серпантины, по обеим сторонам которых расположился густой лес. Запах в открытые окна долетал неимоверный.

Солнечные лучи красиво просеивались сквозь ветви и освещали дорогу, Джейкоб подпевал незатейливому хиту от Guns N' Roses, а я немного задремала, так как за ночь не успела толком выспаться.

Очнулась тогда, когда Джейк удивленно присвистнул, а Викки заглушила мотор.

Сначала я выглянула в окно: вокруг такие же густые и непроглядные лесные массивы практически изумрудного цвета. А в относительной отдаленности – несколько домов, у одного из них мы припарковались.

– Кстати, – Викк подошла ко мне, когда я вышла из машины с рюкзаком и пивом, – Майк тут с четырех утра.

– Так рано? – нахмурилась я.

– Да, попросил ключи, взял Зака и поехал, зато забрал сразу все необходимое, новый гриль и алкоголь.

– Хэ-хэй! – крикнул Джейкоб. – Рядовой, как поживаете?

Он заулыбался как маленький ребенок, увидев Майка.

Мы с Викки остались на месте.

– Видимо, он тоже стрессует из-за того случая, ну… – уклончиво намекнула она, – с тобой.

– Ничего, – отмахнулась я, подняв упаковку с пивом, и улыбнулась. – Я планирую напиться, искупаться и забыться.

– Моя школа! – хлопнула меня по спине подруга. – Пойдем, а то все без нас начнут…

Мы пошли к дому.

Озеро было достаточно большим: к нему вел подход, состоящий из огромной террасы и длинного пирса, откуда я еще сегодня попрыгаю. Сам дом был двухэтажным, с высокой крышей, отделан древесиной и выглядел как типичный коттедж для семейного отдыха. Мне он понравился с первого взгляда, и не терпелось узнать, как там внутри.

У дома была дорожка из каменных плиток, а над нею красиво светило солнце. Я подошла к двери, а потом к огромной террасе, где уже собрались все: Викки уже болтала с Заком, а Джейкоб…

Стоило мне перевести взгляд, как я тут же испытала целый поток непонятных спонтанных эмоций.

Я смотрела на Майка и не узнавала его.

Его лицо было гладко выбрито, волосы на висках и затылке выстрижены. Теперь его короткий ежик из бронзовых волос топорщился во все стороны, исчезла неряшливость во внешнем виде.

И самое главное – я впервые видела его без толстовки или куртки. Его левая рука была забита разноцветными узорами и картинками, начиная от различных драконов и заканчивая цветами и разными символами, значения которых мне были неизвестны. Он был сильным, плечи – широкими, а руки – мускулистыми, грудь была обтянута армейской футболкой цвета хаки.

Я захлебнулась своим дыханием уже в который раз, не веря своим глазам: он улыбался.

Улыбался во все тридцать два, широко и ясно, пока обсуждал что-то с Джейкобом. А из-за того, что я застыла, как первоклассница в первый день учебы, я не слышала сути диалога.

В конце концов меня вырвала из раздумий Викки: ее хищную, практически ядовитую ухмылку я заметила сразу.

– Дорогая, пойдем поговорим… – Она нежно взяла меня под руку.

Глава 9. Плавный пересмотр приоритетов

Викки отвела меня в сторону.

– Зак, сбегай в общую комнату, принеси, пожалуйста, оттуда два стакана, хорошо?

Она улыбнулась ребенку и кивнула в сторону распахнутых входных дверей.

Теперь мы были подальше от мужчин и только издалека слышали их голоса. Когда Зак убежал за стаканами, подруга схватила меня за плечи и опустила голову на мое левое.

Я слышала, как она смеется, вздрагивая и немного скуля от странной радости. Она всегда так делает, если грядет что-то воодушевляющее.

– Ты так на него посмотрела, что, мне кажется, теперь он обязан на тебе жениться! – наконец-то проговорила Викки, отрываясь от моего плеча и глядя в глаза. – Красивый, да?

– Я просто удивилась, что он постригся, – ответила я, пожимая плечами, хотя сама понимала, что ужасно залипла.

Хотелось даже вернуться, чтобы рассмотреть его получше: в таком виде он кажется более открытым и спокойным, к тому же у него сегодня отличное настроение.

– Видимо, решил-таки освежиться, – подтвердила Ви, а когда к нам выбежал Зак, поблагодарила его.

– Я пойду посмотрю телевизор, позовите, когда будете жарить мясо! – Бросив это, он ушел обратно в дом.

Я так же нерешительно заглядывалась в ту сторону, где болтали о своих вещах Джейкоб и Майкл.

В татуировках, крепкого телосложения, бритый Нолан казался мне иным человеком. Не то чтобы он не был привлекателен ранее, просто я никогда не видела, чтобы он улыбался.

– Признавайся, – резко спросила подруга, – он тебе нравится? Как мужчина?

– Что? – смутилась я. – Нет, ты чего, нет, конечно…

– Хорошо. – Она ткнула в меня стаканом, чтобы я его взяла. – Тогда пойдем пить пиво, а потом поднимем эту тему еще разок.

Я согласно кивнула – других вариантов у меня не было. Выйдя с ней на террасу, где уже был установлен гриль и расставлены кресла вокруг круглого деревянного столика, я осмотрела округу: чистая поляна, за которой раскинулось озеро, где, словно в зеркале, отражается небо и рассеиваются солнечные лучи.

Погода была обалденной, и этому я была благодарна. Викки села в одно из кресел, а я – рядом с ней, нарочито придвигаясь ближе к подруге. Та тихо рассмеялась, и потом я решила принести сначала свои вещи из машины.

– Машина открыта? – спросила я у нее.

– Да.

Я пошла к авто, стараясь не реагировать и не глазеть на Майка. Да, мне было очень интересно еще пару раз взглянуть, и что? Это же просто человеческое любопытство.

– Эш! – крикнули мне со спины, и я обернулась.

За мной шел Майкл, едва заметно улыбаясь. Он нагнал меня за два шага, и когда мы подошли к машине, скрывшись от глаз Джейкоба и Викки, он обнял меня за плечи.

– Прости за вчерашнее, – сказал он тихо, наклонившись ко мне, выглядывая мою реакцию, – просто не лезь в мои личные вещи, и я не укушу.

Я не знала, как реагировать, поэтому не стала актерствовать. Истерично усмехнувшись, я несколько раз понимающе кивнула, а затем посмотрела ему в глаза.

Господи, прости меня, какой он… притягательный.

– Мир? – тихо шепнул он.

Я наконец-то нашла в себе силы ответить ему.

– Да, конечно. – Я с трудом вырвала себя из грез. – Я пришла взять рюкзак.

– Я возьму. – Нахмурившись, он потянулся в салон автомобиля за рюкзаком и затем повернулся ко мне: – Ты на сколько дней здесь?

– Я думала, на выходные, – ответила я, украдкой любуясь его лицом, теперь я заметила еще пару тоненьких шрамиков под его губой, на подбородке. – А ты?

– На неделю, – спокойно произнес мужчина. – Зак останется со мной.

– Значит, я пока без работы? – спросила я с легкой ухмылкой.

– На эту неделю можешь запланировать отдых, – рационально подсказал Майк. – Мне дали несколько отгулов, так что я смогу быть с Закари сам.

– Хорошо. – Я даже не расстроилась. – Если что, пиши.

– Мы здесь минимум на два дня, так что я тебе скажу, если что-нибудь изменится, – ответил он.

Сейчас он был таким простым и спокойным, что я захотела буквально взять его за руку: это желание проскользнуло где-то между восторгом оттого, что он несет мой рюкзак, и тем, что Викки вышла из-за столба и вытаращилась на нас.

Конечно, я этого не сделала. Это было слишком спонтанное желание, недостойное никакой реализации.

– Ви, где будет спать Эшли? – спросил Джейкоб, когда мы подошли к ним на террасу, а Майк остановился с моим рюкзаком в руке.

– На втором, напротив Майка, – пожала плечами подруга, – в гостевой.

– Окей, – согласился Майк и направился в дом.

Я дернулась, пытаясь вернуть себе рюкзак и донести его самостоятельно, но мужчина остановил меня, коснувшись пальцами моей руки.

– Сиди смирно, – бросил он, – я отнесу.

В сердце затрепетало чувство благодарности, но я не смогла ни слова произнести: в горле пересохло. Поэтому я вернулась к Ви и взяла у нее уже заполненный пивом стакан. Мне хватило пары глубоких глотков, чтобы осушить его наполовину.

Викки повторила за мной и усмехнулась, когда увидела мой удивленный взгляд.