– Я же говорила тебе, что он своеобразный. Две стороны одной медали, типа…

Мы с подругой сели в свои кресла и потягивали пиво, пока Джейкоб разбирался с грилем: сначала он притащил контейнеры с мясом и овощами, а затем принялся разжигать угли, при этом напевая что-то старое и забавное.

– Я не выдержу этого радио еще вечер, – в укор ему произнес Майкл, вернувшийся из дома, – поэтому предлагаю вот что.

Он поставил неподалеку, у горшка с папоротником, колонку.

– Кто будет диджеем? – спросила Ви.

– Не Джейкоб, – с ухмылкой ответил он, – я его завывания еще с командировок не выношу.

Тот рассмеялся.

– Ага, а кто бы тебе тогда пел? Сержант Смит?

– У меня был плеер, если ты не забыл, – парировал Нолан, хватая бутылку пива со столика и открывая ее.

– Который прострелили спустя пару часов после того, как ты его распаковал?

Майкл включил колонку, и зазвучала старая рок-музыка. Такую обычно слушал мой отец, когда я была маленькой, поэтому ничего против нее не имела. Викки подскочила, показывая мне экран телефона.

– Тебе звонят. Не Глория?

– Нет… – Я забрала телефон и встала, отходя подальше, чтобы ответить.

Стоило нажать кнопку ответа на вызов, как тут же услышала ненавистный голос Кайла.

– Я уже говорила тебе, что не хочу видеться. Не звони мне больше, оставь меня в покое.

Руки от волнения дрожали, я раздраженно стучала пальцами по стеклянным стенкам стакана, который я держала в свободной руке.

– Почему нет? У тебя еще никого нет, я просто хочу с тобой обсудить наше прошлое… – начал было Кайл, но я нервно прыснула.

– Я заблокирую тебя повсюду, чтобы ты больше не мог меня достать, черт тебя возьми! – Мой голос задрожал от злости. – И не вздумай трогать Глорию! Если я узнаю, что ты к ней хотя бы приблизился, то буду обращаться в полицию! – Последнее я уже кричала, сорвавшись из-за нервного перенапряжения.

И пусть он сказал мне всего несколько фраз, я до сих пор не могла забыть, как после расставания он преследовал меня пару недель, стучался в окна к родителям и доставал в общежитии. Я никогда в жизни не захочу его видеть и тем более слышать его глупые оправдания.

Услышав мой крик сквозь музыку, ко мне выбежала Викки и нервно осмотрелась по сторонам.

– Что случилось? Кто это? – спросила она.

Я сначала отпила пива, чтобы промочить горло, а потом взорвалась.

– Это Кайл! Хочет, видите ли, со мной увидеться! – Я с трудом заставляла себя понизить тон и не психовать, но это было слишком трудно.

– Боже, он еще не отвалил? – удивленно спросила подруга. – Ты его послала, я надеюсь?

– Послала, но боюсь, что он достанет Глорию, он видел ее в моей машине и знает, что я вернулась…

В голове царил хаос, у меня не было ни одной идеи, как отделаться от бывшего бойфренда и при этом не подставить тетю. Почему я должна только из-за того, что Кайл Вуд – бешеный параноик, срочно что-то выдумывать?

– Успокойся, Эш. – Взяв меня за руку, Ви повела меня обратно. – Если что, мы всегда на связи, и ты всегда можешь попросить помощи.

– Спасибо, ох… – Я допила пиво и захотела еще.

Джейкоб протянул мне бутылку, и я решила пить прямо из нее. На фоне играла группа AC/DC; Викки покачивала головой в такт и смотрела на меня с пониманием, пока ее парень помешивал угли и ждал, когда они разогреются.

Закари бегал по лужайке и гонял футбольный мяч, а Майк наблюдал за ним, потягивая пиво из бутылки.

Его грудь мягко вздымалась, а уголки губ изредка дергались. Он как будто обдумывал что-то неприятное или противоречивое.

Я не умею копаться в головах людей, но, увидев военные жетоны на его шее, я поняла, что он никак не может отпустить службу и сейчас думает о чем-то, связанном с этой темой. Но его глаза были спокойными.

Майк изредка проводил рукой по стриженому затылку. Видимо, ему все еще была непривычна подобная стрижка.

Глядя на то, как Джейкоб с Викки обмениваются понятными им одним шутками, я подумала о том, что очень хочу, чтобы сейчас меня обняли.

Мне захотелось ощутить себя защищенной.

Стремясь заглушить чувство нарастающей тревоги, я отпила еще пива. Так или иначе я пробуду с Майком еще целых два дня.

Глава 10. Один из лучших дней в году

– Спорим, я тебя за пару секунд уложу? – Джейкоб допивал уже четвертую банку пива, переворачивая овощи на гриле.

Майк, сидящий поодаль, потянулся к нему и шлепнул друга по заднице; тот подпрыгнул в шутку, усмехаясь и качая головой.

– Подожди, малыш, давай не при девочках, приходи ко мне ночью!

– Жди, я приду, – надменно пригрозил ему Майк в ответ.

Они уже порядком поднабрались, как и мы с Викки, но, в отличие от них, драться мы не собирались. Пока Зак валялся на своем надувном матрасе на лужайке и загорал, слушая в наушниках что-то свое, мы старались не опьянеть как можно дольше, поэтому просто говорили.

– Ты давно была на концерте? – спросила подруга, протягивая мне очередную банку пива и порцию овощей на пластиковой тарелке.

Я забрала еду и попробовала кусочек красного перца. Теперь-то я действительно счастлива: я в компании хороших людей, ем овощи на гриле и пью пиво – что может пойти не так, кроме появления назойливого бывшего?

– Давно, – призналась я, пытаясь вспомнить, когда в последний раз была в клубе или пабе, и в итоге сдалась, – я даже не помню.

– Вот и я тоже, – хмыкнула подруга, а потом перевела взгляд на своего парня, который задумчиво переворачивал свиные ребрышки. – Джейк с Майком постоянно ходят в один паб, там, конечно, концертов нет, но играет сносная музыка, и пиво подают неплохое.

– Это предложение? – спросила я с хитрой улыбкой.

Алкоголь уже давал о себе знать: мне становилось легче, негативные мысли рассеивались, а зрение медленно снижалось даже несмотря на то, что я была в очках.

Если бы я надела линзы, то глаза уже начали бы болеть. Я хочу спокойно отдыхать и не думать о том, что, может, мои очки глупо выглядят.

Этот странный и невообразимый комплекс остался у меня от Кайла, он в свое время принуждал меня носить линзы, мол, в очках я выгляжу как зубрилка-церковница.

Со временем я смогла отчасти побороть этот комплекс: я ведь просто человек, которому нужны очки, вот и все.

Время близилось к вечеру, когда мы начали пьянеть все вместе, а первая порция мяса и овощей уже была разделена поровну.

Зак отвлекся от игры в гостиной, Викки принесла виски с колой и начала намекать на то, что пора переходить к более тяжелой нагрузке на печень.

Я, разумеется, была согласна, я нормально не пила в хорошей компании с самого выпускного. Все остальные попытки напиться можно было приравнять к поражению, так как хорошее настроение в итоге не было достигнуто.

Сейчас мне даже стало грустно из-за того, что пусть и достаточно редко, но я пью только из-за плохого душевного состояния.

– Эй, Эш! – окликнул меня Джейкоб, уже потягивающий из стакана виски с колой, и я поняла, что Викки передает мне мою порцию. – Ты чего зависаешь?

– Простите, – выдохнула я, встав с места и обходя столик, чтобы выйти на лужайку, – надо пройтись.

– Ты скоро? – грустно воскликнула подруга, попивая коктейль.

Свой я взяла с собой и направилась к мостику, который занимал примерно четверть самого озера. Небо уже постепенно темнело, а солнце уходило за горизонт, поэтому вид открывался необычайно привлекательный: верхушки деревьев вокруг яркими темными узорами ломали небосвод, а розовато-золотое свечение от приближающегося заката раскрашивало воду в озере.

Я дошла до самого конца, останавливаясь у края: гладкая рябь воды пульсировала под мостиком и манила свежестью и прохладой; я присмотрелась к другому берегу.

Там было еще несколько таких же гостевых домов, где отдыхали семьи и пары, резвились дети. Озеро было открыто для купания, но ни единой души в воде не плескалось. Лишь маленькая лодка была пришвартована у противоположной стороны.

Ветер трепал мои волосы, и я вдруг почувствовала, что я здесь не одна: позади меня послышались шаги, а затем голос.

– Все в порядке? – монотонно спросил он.

Я едва заметно кивнула. Удивительно, что ко мне пришла не Викки, а сам Майкл Нолан.

Он встал рядом со мной, опустив руки в карманы черных бриджей, и наклонил голову вбок, так же, как я, рассматривая озеро и округу.

Пришлось отпить виски. Вдруг придется говорить с ним, а у меня уже в глотке пересохло – и так всегда, стоит ему вообще рядом оказаться.

Может, Ви права и я действительно начинаю к нему что-то испытывать? Даже легкая, почти призрачная симпатия – это уже что-то.

– У тебя проблемы? – снова спросил Майкл.

Я грустно улыбнулась, уклончиво отводя взгляд.

– В каком-то смысле. – Ответив, я выпила еще виски с колой.

Сладко-горький привкус осел на языке и заставил меня говорить дальше. Проклятие пьяных дев – говорить о том, о чем не стоит.

– Надеюсь, что разберусь, хотя проблем мне хватало еще в университете.

– Разберешься, – понимающе кивнул Нолан, бегло бросив на меня взгляд. – Все разбираются рано или поздно, сама знаешь.

Он даже не стал спрашивать, из-за чего я переживаю. Это многого стоит – просто взять и поддержать, не задавая вопросов.

Этого мне не хватает.

Мы стояли на краю мостика и молчали, каждый погруженный во что-то свое. От него пахло гелем для бритья: мятным, с ярким свежим ароматом, и еще костром.

Я чувствовала этот запах даже несмотря на то, что между нами было расстояние около двадцати сантиметров.

Майкл обернулся, когда услышал голоса Викки и Джейкоба: они уже шли к нам, ведя за собой Зака, которому не терпелось испытать свой плавательный матрас.

– Я первый! – воскликнул мальчик, подбегая к краю мостика, но его молниеносно перехватил Майкл.

– Стоять, – сурово произнес он, – первые мы, потом уже ты.

– Ну ла-а-адно! – Закатив глаза, мальчишка обиженно положил матрас на мостик и присел на него.

Я отставила стакан в сторону и осмотрелась; озеро до сих пор было пустым, кроме нас, больше никто не купался.

– Ты будешь в майке? – спросила меня Ви, на что я утвердительно кивнула.

– Серьезно? – спросил Джейкоб. – Ты не взяла купальник?

– Не-а, – пожала я плечами. – Я обычно плаваю в футболке.

Купальника у меня не было уже около года, да и времени на то, чтобы плескаться в воде, тоже. Я бы с радостью купила его, если бы поехала на побережье, но мне такого отдыха, к сожалению, не видать ближайший год – это уж точно.

– Ну, если что, я дам тебе свою рубашку, – предложил мне Джейк.

– Да, кстати, тогда можешь окунуться, а если что, мы найдем во что тебя одеть.

Я сняла с себя бриджи и осталась в однотонных трусах-шортиках черного цвета. Также я решилась снять майку и остаться в одном топе. Было неловко, но купаться хотелось сильнее. Первым прыгнул Джейкоб, а мы с Викки остались ждать.

– Вода просто огонь! А ну, все сюда, говнюки! – крикнул нам Джейкоб, заливаясь смехом, а Зак, ожидавший своей очереди, расхохотался, поддавшись его настроению.

Пока мы смеялись, Майк тоже начал раздеваться.

Сняв с себя футболку, он повесил ее на перила мостика, немного размялся. Моему взору предстали его голые подкачанные торс и грудь. А на ней красовалась очередная небольшая татуировка, кажется, это была группа крови и резус-фактор. Такие часто набивали себе солдаты и работники медицинской помощи. По крайней мере, я видела это в кино.

Я снова бессовестно на него пялилась и делала это, пока он не прыгнул в воду.

С каждым проведенным с ним часом я понимала, что он нравился мне все больше и больше. Я не знала почему.

Может, все дело было в том, что меня привлекла его закрытость? Это попахивало каким-то мазохизмом, но ничего не могла поделать с тем, что от его ауры меня бросало в дрожь.