На праздниках Агата с Ильей всё же съездили в особняк. Пришлось изрядно попыхтеть, но несколько тайников (явно не все) были обнаружены. Какие-то совсем безобидные. Некоторые ингредиенты для зелий, несколько книг по заклинаниям. Но если это только верхушка айсберга – что находится в глубине?! Ведь о многих потайных комнатах Агата даже не догадывалась: а они явно имелись.

– Всё, хватит! Я немедленно продаю этот проклятый дом! – рыкнула Агата, но Илья улыбнулся ей.

– Не стоит, дорогая. Тут нет ничего запрещенного. Мои коллеги влепили бы тебе штраф за ложный вызов, пригласи ты их на такую мелочь. Ну травы, и что? У какой приличной нечисти нет в загашнике наборчика трав на случай головной боли? Тем более с учетом того, что Марьяна – владелица лавки.

– А книги? Вот же, целая стопка!

– По теории бытовой магии? – Макаров скучающе полистал одну из книжек. – Агат, у вас вся библиотека завалена справочниками, не удивлюсь, если эти как раз оттуда.

Он выглядел спокойным, даже расслабленным.

– Ты что, его защищаешь?! – возмутилась Агата. – Макаров, ты же сам видишь, он совсем от рук отбился. Раньше хотя бы скрывался, а тут с порога выдает, что и в особняк скатался непонятно зачем, и ритуалы проводил во время домашнего ареста. А если он опять возьмется за старое?..

Все-таки гормоны шалили. Настроение менялось как по щелчку пальцев. Только-только её охватило раздражение, как сменилось неистовым страхом за сына.

Он верит в собственное всесилие, но если его опять поймают… наказание может быть куда страшнее…

Почему Илья с ней не согласен?

– Не возьмется. Он взрослый парень с головой на плечах, ему есть что терять в случае нарушения закона. Прекрати опекать его. Ты осмотрела дом. Здесь ничего страшного нет. Ну и всё, выдыхай.

– Ты-то почему так уверен, что ничего нет? – Нет, его благодушие возмущало до глубины души, он же арбитр, должен понимать последствия очередной ошибки Платона. – Он вон с Виктором Ковтуном дружит. Тоже, между прочим, не особо скрывая этого.

– Ну, будем откровенны, Златон тоже хоть и не дружит с самим Виктором, но тесно связан с Виталием, который близок к бесу. Да и Марьяна с этим самым Виктором сотрудничает на вполне законных основаниях. Мне что, всю вашу семью за решетку пересажать из-за общения с бесом? Кстати, насчет Ковтуна. Для твоего успокоения расскажу. Ты же помнишь ту историю, в которую влип твой старший сын год назад? Когда и его арбитры прошманали с ног до головы, и его друга, Виталика, а в самого Ковтуна вообще вцепились всеми зубами?

Помнила, конечно. Фирму Златона тогда досматривали вдоль и поперек, а самому Злату выпила кровь и обычная полиция, и теневая юстиция. Агата рвала и метала, что её сын ввязался в какие-то сомнительные дела, оправдывая свой поступок тем, что должен был помочь «другу».

Но в итоге Макаров успокоил, что ничего страшного, всё уляжется, сын её чист, наоборот, помог раскрыть коррупционера в рядах арбитров.

– Помню.

– Тогда у меня появился замечательный шанс поближе пообщаться с Виктором. Так сказать, перетряхнуть его грязное белье. Я лично занимался сетью его клубов. Ну и заодно, пользуясь возможностью, поинтересовался их общими делами с Платоном. Если уж говорить начистоту, то я и забрал себе часть расследования как раз из-за близости Ковтуна к вашей семье.

– И что там?

– Да ничего такого, в том-то и дело. Самое страшное, что я обнаружил: твой сын на пару с Виктором сняли кожу с хвоста двух живых чертей. Подчеркиваю, живых.

– Какой ужас!

Ещё и членовредительство. Приехали!

И это Макаров называет «ничего такого»? Типа «не устроили каннибализм, и на том спасибо»?

– В том-то и дело, что не ужас. Я этих чертей нашел, вопросы им позадавал, а они с такой теплотой отзываются о Платоне. Говорят, рука у него легкая, а кожу отдали по своей воле. Но! – Илья выставил вверх указательный палец, не позволяя Агате возмутиться. – Меня эта история заинтересовала. Я стал копать глубже и обнаружил, что Платон занимается поиском способа по освобождению близнецов от их проклятия. Сугубо добровольно. Ребята дали письменное разрешение.

– А мне почему ничего не сказал? – всё же пробурчала женщина.

Она раздраженно скрежетнула зубами. Ну вот, её опять не поставили в известность.

– Потому что это касается не только семьи, но и работы, – просто ответил Макаров. – Поверь, он не делает ничего такого, за что мог бы получить новый срок. Агат, я держу руку на пульсе. Но от того, что растормошишь дом вверх дном, доверия к тебе не добавится. Прекрати опекать своих сыновей как желторотых пацанов. Они уже взрослые мужчины и заслужили к себе уважения.

Звучало, конечно, логично, но всё же…

– Получается, он был в курсе твоих поисков? – внезапно догадалась Агата. – Вот почему совсем перестал скрываться! Вот почему они Виктора так спокойно за столом обсуждают! Раньше всё как-то втихаря шушукались, а теперь Платон вообще ничего не боится. Так это из-за тебя! Он в курсе, что ты всё знаешь, поэтому зачем ему прятаться!

– Да в курсе, конечно, я же официальное расследование проводил по всем делам Виктора. Ну и что? Ничего противозаконного Платон всё ещё не сделал. Чего ему стыдиться?

Впрочем, Агата и не злилась: понятно же, что лучше, чтобы действия Платона контролировал свой Макаров, а не какой-нибудь сторонний арбитр.

Возмутительно именно то, что её опять не поставили в известность.

С одной стороны, замечательно, что и дети, и любимый мужчина относятся к ней так трепетно. С другой, она периодически ощущает себя глуповатой бабой, которую всегда оставляют в неведении.

Нет, хватит. Надо в ближайшее время поставить семью перед фактом: новости сообщаются сразу же, а не когда Агата припрет к стенке.

Может, даже клятву с них какую-нибудь взять, чтобы наверняка?..

Нужно это хорошенько обдумать. А то скоро появится малыш (она сама не верила в свои мысли!), и он тоже возьмет пример со старших братьев и с папы – от мамы можно скрывать важные вещи. Ради её же блага, ну-ну.

– Всё равно, всё это как-то… неправильно. – Агата коснулась висков кончиками пальцев. – Даже насчет проклятия близнецов. Что, очередные опыты?..

– Он просто изучает информацию. Чего в этом такого? Агат, пойми одно. Пусть я и не заменю твоим сыновьям родного отца, но мне они дороги. Я не всегда смогу их вытащить из передряги, но постараюсь быть рядом.

Эти слова глубоко тронули её. Словно признание в любви. Но тех Агата слышала от Ильи множество, каждый день, а такое… впервые. Макаров не произнес этого вслух, но дал понять: в спорной ситуации он постарается помочь Платону или другим её мальчикам, задвинув свою принципиальность куда подальше. Он выбирает не работу, а семью.

– В общем, Агат, – Илья подмигнул ей, – не вини дом во всех грехах и не продавай его.

Перед тем как уйти, она специально подошла к стене с портретами прошлых поколений Адронов. Теперь ей начало казаться, что у некоторых слишком уж похожие взгляды. Одинаково тяжелые, холодные, лишенные тепла. Наверное, это было самовнушение. Невозможно на портретах разглядеть реальную мимику.

Да, ей всего лишь кажется.

До конца недели ещё нужно было съездить в цирк к Нику. Агата больше не колебалась и не собиралась отказываться от предложения вампира. С самого Нового года она жила в мыслях о мести. Пусть никогда не считала себя мстительной, но сейчас остро хотелось заставить Чужака страдать.

Хоть морально, хоть физически – плевать.

– Может, завтра с утра съездим в цирк? – спросила она Макарова, когда они сели в его машину и вырулили с территории особняка Адронов. – Закончим со всеми неприятными делами как можно скорее. Сегодня уже не хочется, приедем к какому-нибудь представлению. А вот завтра, если пораньше…

– Как скажешь. – Илья не стал спорить. – Ты готова? Не перенервничаешь?

– Нет уж, я пойду. Я должна с ним пообщаться. Не прощу себя, если смалодушничаю. Ну и раз уж Альбеску просил нас изобразить счастье, что ж, постараемся соответствовать…

– Даже изображать ничего не придется. – Мужчина положил ладонь ей на колено. – Тем более с учетом недавней… кхм… обескураживающей информации.

Глава 7

Цирк расположился на окраине города, неподалеку от большого торгового центра: целая карусель трейлеров и фургончиков, каждый был украшен по-своему, так что пестрело в глазах.

Стоило приблизиться, и они окунулись в какофонию звуков: громкие удары молотка, шорохи, скрипы и звуки механизмов, звериные рыки. Запах сена и животных мешался с запахом металла и масла от трейлеров и фургончиков. Но все перекрывал запах попкорна и сладкой ваты. Агата даже невольно сглотнула.

Они пришли утром, до начала всех представлений, даже торговый центр еще открыться не успел, а потому у касс никого не было. Праздники, все старались отоспаться на весь год вперед.

Разве что два крепких мужика в цветных куртках с клоунским гримом на лице расчищали снег большими лопатами, не обращая на Агату с Ильей никакого внимания.

– Альбеску сказал поймать любого и попросить отвести к нему, – шепнула орчанка.

Макаров кивнул и подошел к одному из клоунов.

– Мне нужно, чтобы ты отвел меня к хозяину.

– Вы имеете в виду к директору цирка? – вскинул голову тот, ничуть не удивившись.

– Нет. Ты правильно услышал. Мне нужен твой хозяин. Веди.

Клоун коротко кивнул и приставил лопату к будочке с гордой надписью: «Касса»

– Артем, нужно гостей проводить. Я ненадолго! – крикнул он своему напарнику, а затем махнул рукой, предлагая следовать за ним.

Блуждали между фургончиков они не долго. Клоун привел их к одному из самых больших, на стенах были нарисованы короткие клинки и крупные красные цветы.

Работник цирка коротко постучался:

– Альбин, Альбина, ты там?

Агата с Макаровым переглянулись. Разве их не сразу к Нику должны были привести?

Дверь фургончика распахнулась, на пороге показалась миниатюрная белокурая девушка в легком халатике. Кожа была очень светлой, будто пергаментной, а раскосые глаза имели странный фиолетовый оттенок. Из ее рта тут же вырвалось облачко пара.

Клоун указал на гостей:

– К хозяину просятся. Вести, нет?

Девушка скользнула по ним взглядом и улыбнулась, на ее лице отразилось узнавание, хотя Агата была готова поклясться, что никогда ту раньше не видела. Орчанка ожидала расспросов: кто такие, зачем пожаловали? Но их не последовало.

Вместо этого блондинка наклонилась к клоуну:

– Ты там хотел выходной попросить? Отведешь их, и будет самое удачное для этого время. Не тяни только, – доверительно сообщила она и, развернувшись, закрыла за собой дверь.

Клоун переменился в лице и повернулся к Агате и Илье уже как к самым дорогим гостям.

– По утрам хозяин обычно у вольеров, так что пойдемте скорее. – Он вприпрыжку помчался показывать дорогу, огибая сугробы и трейлеры.

На этот раз они остановились у большого серого шатра с открытым проходом. Несмотря на зиму и минусовую температуру, оттуда веяло теплом. Должно быть, какая-то магия.

Клоун сделал знак подождать и забежал внутрь:

– Хозяин, доброе утро, – услышала Агата обращение. – Прошу прощения за беспокойство, но тут вас двое спрашивают: мужчина и женщина. У входа ждут. Альбина сказала, можно к вам отвести.

– Альбина сказала? А своя голова на что? – голос Альбеску было не спутать ни с кем. – Если не нужна, так только скажи, я мигом оторву за ненадобностью.

Шорох и короткий чавкающих звук. Агате представилось, что вампир действительно оторвал своему слуге голову, но тот почти сразу появился в проеме:

– Проходите, пожалуйста.

Агата с Ильей вошли в шатер. Тут действительно было тепло. Градусов двадцать, не меньше. Со всех сторон стояли большие, больше человеческого роста клетки и загоны. Некоторые пустые. В некоторых сидели животные, Агата увидела нескольких свиней, лошадей в стойле, какую-то тварь, напоминавшую льва, только с крыльями и чешуйчатым хвостом. И вместе со всем этим зверьем в клетках были также и люди. По крайней мере, те двое, которых заметила женщина, выглядели именно как люди.