Оказалось, я почему-то лежала у него на коленях – головой на коленях, если быть точной. Наш декан склонился надо мной, и лицо у него было странное.

Страшное у него было лицо – вот какое!

Поэтому, взглянув в перекошенные, застывшие черты, я не сразу его узнала. На миг даже показалось, что я попала в руки к тому самому некроманту, которого мы вот-вот должны были поймать.

Но не поймали – у нас не вышло.

Потому что произошло еще одно убийство, причем как раз в наше дежурство, а мы и расследовать его толком не успели!

Но сперва расспросили, как и задумывали, завсегдатаев трактира «Пьяная Утка», явившись туда за час до начала нашего патрулирования.

Йенн с Эстаром расстались с горстью монет, взамен получив целый ворох ненужных сведений и радостные заверения в том, что если они заметят кого-то подозрительного, то обязательно нам сообщат.

Естественно, за звонкую монету.

Затем были грязные и темные улицы Клоаки. Жуткая вонь и визгливый смех проституток, заунывные песни пьяниц и непристойные выкрики в спину. Кричали нам с Инги, предлагая немного подзаработать. Или просто поразвлечься бесплатно, почему бы и нет?

Но мы решили не связываться – зачем тратить на пошляков магический резерв? Зажгли над головами светлячки и принялись старательно обходить зловонные лужи.

Разняли несколько драк, выловили из сточной канавы пьянчугу, который шел домой, но не ко времени задремал и едва не утонул в мерзкой жиже. Припугнули пару оборванных гадалок Магическим Контролем и тюрьмой за нелицензированное использование Темной магии, после чего отправились на место третьего убийства, все еще хранившее отпечаток исковерканных, разорванных магических потоков.

Но как бы мы ни старались – и парни, и мы с Инги, – но так и не смогли разобрать, что именно здесь произошло. Заклинание не считывались – скорее всего, потому, что до нас там поработали эксперты из Магического Контроля, старательно затерев все следы.

– Я подумал, что ты умерла, – нарушил повисшую тишину Джей Виллар.

– Как видите, я выжила. Мы наткнулись на того некроманта случайно, – призналась ему. – Совершенно не ожидали… Думали, нас снова хотят развести на деньги, господин декан!

– Продолжай, – попросил он.

– Мы даже предположить не могли, когда отправились в тот переулок, что этот псих только что убил четвертую девушку…

– Четвертую? – неверяще переспросил Джей Виллар. – Аньез, ты сказала, четвертую?

– Ну да, четвертую, хотя я думаю, что жертв было значительно больше. Неужели вы об этом не знали?!

– Нет же! – отозвался декан с досадой. – Думаешь, если бы я знал, то позволил бы тебе… Вернее, вам патрулировать Третий Квартал?

Ясное дело, он бы не позволил. Но такое не входило в мои планы – то, что нам могут запретить проходить там практику.

– Господин декан, вы меня неправильно поняли, – заюлила я, пытаясь загладить досадный промах. – Нашу четверку ни в коем случае нельзя переводить в другое место! Мы ведь уже… Мы подобрались к тому некроманту очень близко. Знаем, кого он убивает и каким образом он это делает. А еще я своими глазами видела часть того ритуала!

Только вот на этот раз некромант не довел его до конца. Не было испепеляющего Темного заклинания, отзвук которого за пару дней до этого я почувствовала даже в «Пьяной Утке». Мы ему помешали, а это означало, что уже скоро он нанесет новый удар и будет очередная жертва.

К нему нас привел мальчишка-факельщик, чем-то напоминавший мне Кая.

Йенн незадолго до этого дал его отцу монетку, пообещав, что заплатит вдвойне, если нам сообщат что-то ценное. А тут этот парнишка!.. Подошел и сказал, что заметил неподалеку человека со странной маской на лице.

В масках в Третьем Квартале не было ничего удивительного – нередко благородные лорды или столичные богатеи отправлялись искать опасные приключения в Клоаке, при этом старательно скрывая свои лица.

По словам мальчишки, человек к черной маске куда-то вел рыжеволосую Хлою, торговавшую своим телом возле единственного фонаря на улице Святого Причастия. Вернее, она шла за ним сама, но при этом выглядела так, словно деревянная кукла с конечностями на шарнирах, поделка игрушечных дел мастера.

– Скорее всего, она была под заклинанием, подавляющим волю, – пояснила я Джею Виллару, и он согласно кивнул.

Мальчишка стребовал с нас целый фартинг. Это было дорого за непроверенные сведения, но Йенн не стал скупиться. Сунул тому монетку, и вскоре мы очутились в жуткой подворотне.

Я хорошо запомнила то место.

Покосившиеся дома с выпирающими досками и сыплющейся из-под них трухой. Следы недавнего пожара на стенах. Вонь мочи и человеческих испражнений и метнувшиеся под ноги крысы, напуганные нашими магическими светлячками.

Некромант, ничуть не таясь, продолжал свой ритуал, и я увидела, как вспыхнула кроваво-красным пентаграмма, а центре которой лежала, раскинув руки…

О Трехликий, зачем я на это посмотрела?! И как мне жить дальше с тем, что я увидела?!

– Сто-ой! Подними руки! Так, чтобы ладонями к нам! – властным голосом приказал темной фигуре Йенн. – Магический Контроль! – и в небо взвился знак нашей академии.

Псих-убийца – здоровый, словно бык, с маской Тьмы на лице – разогнулся, оставив на земле свою растерзанную жертву.

– Магический Контроль? – со смешком спросил некромант, оглядев нас с ног до головы.

Измененный голос звучал так, словно он шел из преисподней. Некромант поднял руки, растопырив окровавленные пальцы, поэтому я, разнервничавшись, запустила в небо дополнительный светлячок, а Эстар… Лучший менталист из нас, он попытался вызвать настоящий патруль, но у него получилось далеко не сразу.

– Эй, детишки, убирайтесь-ка отсюда подобру-поздорову! – посоветовал нам убийца.

Тут я снова вздохнула, а Лахор, подумав, что я замерзла, выпустил очередную порцию согревающего пара.

– Вначале он не собирался нас убивать, – призналась я Джею Виллару. – Приказал нам уходить, но мы…

– Вы не ушли, не так ли?

– Нет, мы не ушли. Йенн ударил по нему первым, а мы прикрывали. Ну, как умели… Вернее, как нас учили на занятиях по Боевой Магии. Йенн попытался вырубить того некроманта, и это была наша первая ошибка. Надо было… Нужно было убивать его сразу, без какой-либо жалости! Так же, как он поступал со своими жертвами. И еще – бить надо было мне.

Произнеся это, я замолчала на секунду. Джей Виллар тоже молчал, дожидаясь продолжения.

– Сильный стихийник может неплохо себя показать против некроманта, – пояснила ему. – Но Йенн… Он довольно нетерпелив!

– Идиот, – констатировал магистр.

– Нет же! Он… Он – обычный мужчина.

– Неужели ты настолько хорошо знаешь мужчин, Аньез, чтобы делать такие выводы? – удивился декан.

– Достаточно, – отозвалась я неуверенно, после чего решила не развивать эту тему. – Йенн решил сам задержать некроманта, но не смог. Тот лишь посмеялся над его связующим заклинанием. Затем шутки закончились. Мы выдержали его удар, но я не думала, что он будет таким…

– Каким, Аньез?

Мне почему-то показалось, что декану нравится называть меня по имени. Вот так, раз за разом повторять его в тишине ночи, когда мне уже ничего не угрожает. Опасность осталась где-то позади, далеко за территорией академии, и теперь мы могли спокойно разговаривать обо всем на свете.

– Он ударил по нам намного сильнее, чем я ожидала. Наш Щит… Обычный магический Щит разнесло бы в клочья, но я все-таки успела его усилить, сделав похожим на тот, который был на площади. Вы ведь сами его видели! Ну, когда спасали короля Имгора…

– Видел, – кивнул он.

Джей Виллар был как на площади, так и на постоялом дворе, где Райар Кеттер изображал моего мужа.

– Нам пришлось несладко, – продолжила я, разгоняя совсем некстати появившиеся воспоминания.

Зачем мне думать о Райаре Кеттере?

Он далеко-далеко, в своем Хасторе, и, наверное, давно уже позабыл о Миринде Орейге, спасшей ему жизнь в далеком Центине. Ждет партию зерна от лорда Вейра, с которым заключил отличную сделку.

Я же ловлю свихнувшихся некромантов и, признаться, не слишком удачно.

– Инги не выдержала первой, – прикусив губу, чтобы снова не заплакать, сообщила декану. – Я видела, как она…

Охнув, та стала заваливаться на бок.

– Инги сделала все именно так, как вы ее учили. Продолжала подпитывать общую защиту и в то же время попыталась блокировать некромантское заклинание. Но не рассчитала, исчерпав свой резерв. Да так, что ушла в минуса.

Йенн кинулся к своей возлюбленной, еще больше ослабив наш Щит. Только вот некромант не стал нас добивать. Склонился над своей жертвой, словно пытался пополнить свой резерв. Я видела, как он тянул к ней руки, черпая из растерзанного трупа магические силы.

Это была уже его ошибка.

У меня в запасе оставалась лишь пара секунд, чтобы ею воспользоваться, и я это сделала.

Он не ожидал. Не думал, что мы сможем так быстро оправиться.

– Эстар, прикрой! – крикнула я, а затем наслала на некроманта заклинание Всеочищающего Огня. То самое, которым уничтожила проклятие на занятии по некромантии у Джея Виллара.

– И я его зацепила, – сказала я декану. – Огонь не пришелся ему по нраву, потому что там все горело… Все вокруг!

– Молодец, Аньез!

Кивнула. Ну хорошо, хоть не дура!..

– Уверена, на нем обязательно остался мой след. Ожог, который так быстро не заживет, даже если его станут лечить самые лучшие целители Изиля. Поэтому Ищейки должны проверить всех некромантов столицы.

– Они проверят. Продолжай! – кивнул Джей Виллар.

Пожала плечами.

– Я его зацепила, но он все равно выстоял. После чего бил уже прицельно. По мне.

Тьма перед глазами…

Тьма, кишащая демонами, от которых нигде не укрыться. Как бы я ни пыталась, сколько бы ни противопоставляла свой Огонь, на миг меня коснулось дыхание смерти.

Лахор завозился.

– Прости! – шепнула я дракону.

Потом все закончилось.

Йенн и Эстар не дали мне умереть, хотя я застыла на грани. Но свихнувшийся некромант не стал нас добивать – исчез в синем пламени магического перехода, во все еще тлеющей одежде, потому что в подворотне появился Магический Контроль.

Похоже, они увидели наш знак или же ответили на призыв Эстара. А за ними – Джей Виллар собственной крайне разгневанной персоной.

Я снова задумалась.

– Теперь мне ясно, в чем была наша главная ошибка. Мы пытались остановить некроманта в самое неподходящее для этого время. Каким-то образом он черпает дополнительные силы через свой ритуал. Его нужно ловить до убийства или во время него, а не после того, когда он уже напитал своих демонов и те сделали его практически неуязвимым.

Ведь я ударила по нему Всеочищающим Огнем и била изо всех сил! Будь тот свихнувшийся некромант обычным магом, не ходить бы ему по земле Центина. А так… Ему даже удалось сбежать!

– Аньез, клянусь тебе, что найду этого ублюдка, и на этом его жизненный путь закончится, – раздался ровный голос Джея Виллара. – Но вашу четверку это больше не касается. С этого дня никакого патрулирования в Третьем Квартале! Заодно ты должна будешь пообещать мне, что не станешь ни во что вмешиваться.

На это я промолчала, потому что пообещать такое было выше моих сил.

К тому же я как раз придумала, как мы станем ловить некроманта в следующий раз, но нашему декану знать об этом было необязательно.

– Аньез! – произнес он требовательным голосом.

– Я постараюсь, – отозвалась туманно, потому что вовсе не собираясь сдаваться.

– На большее я и не рассчитывал, – усмехнулся он. – Пойдем, отведу тебя…

– Куда? Снова в лазарет? – жалобно спросила у него. Замотала головой: – Не хочу я туда, потому что со мной все в полном порядке! Я абсолютно, совершенно здорова, а там…