На это я раскрыла рот, потому что… Видит Трехликий, мне показалось, будто бы речь шла обо мне.

– Не твое дело! – ледяным тоном заявил призраку Джей Виллар.

– Еще как мое! – рявкнул дух. – Вы, Офины, из поколения в поколение умудряетесь быть несчастными! И даже если встретите ту, – уставился на меня, – которую послал вам Трехликий… Лично вам! Привел прямиком в руки, – так вы все равно все испоганите! Взять, например, этого олуха, твоего батюшку… Куда он смотрел, когда его жену окрутил какой-то королевский писарь?!

– По-видимому, куда-то не туда! – огрызнулся декан. – Но я не собираюсь обсуждать дела своей семьи с тем, кого уже триста лет как сожрали черви. Алерон, – напомнил он духу, – что с ним не так? Где здесь ошибка?

– Везде! – торжественным голосом возвестил покойный архимаг. – Все потомки Офинов по мужской линии – одна сплошная ошибка! Даже ты, Джей Офин, подававший такие большие надежды! Ты тоже не стал исключением и уже скоро дождешься, что уведут твое сокровище. Ты ведь ей еще не сказал?

– Артефакт! – рявкнул декан. – Демоны, мне нужен артефакт, а не твои советы!

– К демонам твой артефакт! – возразил ему дух. – Еще немного, и ее под венец поведет другой. Умыкнет на черном драконе. – (На это я разинула рот). – А ты, как и твой отец, просидишь всю оставшуюся жизнь над книгами в компании таких же покойников, как и я! Но как Хранитель рода я больше не могу молчать. Упустишь ее, и род Офинов прервется! И все исключительно по твоей вине, Джей Офин!

Тот ему не ответил, и они принялись сверлить друг друга взглядами.

– Раз уж ты все настолько подмечаешь, Ставрус, – раздался разозленный голос декана, – то приглядись к ней повнимательнее. Как ты видишь, она еще маленькая. Хотя по людским законам и взрослая, но она не достигла совершеннолетия по драконьим меркам. Уверен, ты знаешь, что это означает и почему я держу дистанцию.

– Знаю, – согласился дух. – Я тоже встретил свою Эйдину за год до ее совершеннолетия, но не вел себя с ней, как последний…

И тут, словно очнувшись от глубокого сна, я окончательно осознала, что они говорят обо мне. И еще – о чем именно они говорят.

– Погодите! Кто это здесь еще маленькая?!

Два родственника – один живой, второй мертвый – уставились на меня недовольными взглядами. Конечно же, я прервала их столь увлекательный спор!

– Этот олух считает, что ты еще не созрела для его любви, – все же снизошел до ответа покойный архимаг. – Поэтому боится причинить тебе вред. Не так ли, Джей Офин? Думаешь, она не выдержит твоего напора? Или же ты опасаешься ненароком ее соблазнить, так и не дождавшись момента, пока она достигнет нужного возраста?

– Алерон, – холодно напомнил Джей Виллар. – Или катись туда, где ты пребывал последние три сотни лет!

– Ты ведь хотел подсказку? – возразил ему противный дух. – Так и быть, я ее тебе дам. Именно она скажет тебе, что такое Алерон, – и дух ткнул призрачным пальцем в мою сторону. – А упустишь ее – и уже никогда не найдешь свой камень, – заявил он со злорадством. – Как тебе такая сделка, Джей Офин?! Все для тебя, мой любимый пра-пра-прародственничек!

– Постойте, ведь речь снова обо мне?! – я изумленно уставилась на покойного архимага. – Но как я могу что-то сказать, если я понятия не имею, что это такое, этот ваш проклятый Алерон?! Это нечестно, в конце-то концов!

Но бестелесный дух, похоже, интересовался лишь продолжением рода Офинов.

– Знай, Джей Офин, еще немного, и ее умчит на запад тот, кому глубоко наплевать, что твоя красавица еще не доросла до мужской любви!

Сказав это, дух препротивно расхохотался, после чего исчез. Растворился в ночном воздухе, не обращая внимания на попытки декана привязать его к этому миру. А я отстраненно подумала….

Ну что же, Джей Виллар оказался прав в одном – некоторые духи совершенно несносны! Но при этом он был совершенно не прав в другом.

– То есть, по-вашему, я не доросла до мужской любви? – спросила у него. – И как это понимать, если мне давно уже девятнадцать? Какие-то драконьи заморочки, не так ли?

В ответ он привычно промолчал, зато я больше не собиралась!..

– И что же, по-вашему, у меня не доросло?! – Потому что, если поглядеть в зеркало, у меня все давно уже выросло. – Почему вы все время молчите, господин декан? Ах да, поэтому вы и молчите!

Многое сразу же встало на свои места – его поведение, отстраненное обращение и постоянные недомолвки.

– Выходит, именно поэтому вы обращаетесь со мной, словно с маленькой девочкой, которую принято целовать в лоб на прощание?! Которой нужно еще подрасти, чтобы вы поведали ей о своих чувствах?

– Аньез… – начал декан, когда я замолчала, переводя дух.

Но договорить я ему так и не дала.

– А ведь я сломала себе всю голову! Думала, нравлюсь ли я вам или нет. А вы… Вы могли бы мне и сказать! Но вместо этого мне обо всем рассказал ваш предок, который уже триста лет как в могиле. А вы снова стоите и молчите, как тот… Как тот дуб на холме!

Сказав это, я развернулась и пошла прочь, в темноту.

Вернее, побежала.

Быстрее и быстрее, подальше от него! По ночному кладбищу, меж старых могил и покосившихся надгробий, рискуя не только переломать себе ноги, но и свернуть шею.

Только вот он как-то слишком быстро меня догнал. Поймал за руку, развернул к себе.

Я увидела его напряженное лицо, вырываемое из темноты светом зажженных им магических светлячков.

– Аньез!

– Я уже почти двадцать лет как Аньез, сколько вам еще нужно?! И вообще… Отпустите меня, чего вы вцепились?! Что вам от меня надо? Или же вы испугались, что я уйду, а вы так и не узнаете, где этот ваш проклятый Алерон?!

– К демонам Алерон! – заявил он, пытаясь меня удержать, потому что я принялась вырываться.

Заодно размышляла, уж не приложить ли нашего декана магией. А если приложить, то какой именно – чтобы уже наверняка и он бы меня отпустил!

– Аньез, послушай… Да прекрати ты дергаться!

– И не подумаю! Немедленно меня отпустите, иначе…

Но угроза так и не сорвалась с моих губ, потому что меня крепко-накрепко обвили чужие руки. Ладонь Джея легла на мой затылок, и я, уставившись в его глаза, моментально позабыла, чем именно собиралась его напугать.

Кажется, каким-то заклинанием из Стихийной магии…

Вместо этого в голове появились совсем другие мысли. Демоны, он что, собирается меня поцеловать?! Здесь, прямиком на кладбище?!

Судя по всему, как раз это он и собирался сделать!

Сперва я еще трепыхалась и порывалась протестовать. Но как же сложно оказалось сопротивляться в таких условиях, когда я сама, несмотря на переполнявшую меня обиду, давно мечтала о его поцелуе!

Напоследок я все-таки мстительно пнула Джея в лодыжку, но вскоре позабыла о своих горестях, сдаваясь в плен горячих губ, растворяясь в мире ярких и сильных желаний. А потом выкинула из головы все обиды, наслаждаясь его объятиями, запахом и прикосновениями. Позволяя себя увлечь так далеко…

Оказалось, слишком далеко он меня не увлек.

Быстро и умело поцеловал, а затем отпустил. Вздохнул, на пару секунд прижал к себе, и я услышала, как бешено колотилось его сердце.

Затем разжал руки, и я отстранилась, потому что до сих пор не могла поверить в произошедшее. В то, что был поцелуй и мне ничего не почудилось.

– Думаю, придется подождать еще полгода или чуть больше, – произнес Джей, хотя я ни о чем у него не спрашивала. – Драконья кровь диктует свои правила, Аньез, к которым нам стоит прислушиваться. Зато после этого… У нас вся жизнь впереди!

Неужели он собирается прожить со мной всю жизнь, промелькнуло в голове. Но спросила я совсем о другом.

– Почему вы все это время молчали? Скрывали от меня правду?

– Ты, – подсказал он мягко. – Нам с тобой давно уже стоит перейти на «ты». По крайней мере, в неформальной обстановке.

– Хорошо, – сдалась я. – Но почему ты сразу же не рассказал мне о драконьей крови и связанными с ней заморочками?

– Я думал, что магесса Авира поставила тебя в известность.

В ответ я покачала головой.

В основном на наших занятиях магесса говорила о том, что все пропало. Повсюду вымирание, крах и закат драконьей цивилизации. Мир сошел с ума, поэтому никак не призвать дракона и не встретить свою истинную пару.

Ну и так далее, в том же самом духе.

– До совершеннолетия носительнице драконьей крови желательно хранить целомудрие, – пояснил Джей, – чтобы не навредить формированию важнейших физиологических и энергетических процессов. Зачатие, способность выносить детей и даже получение удовольствия от мужской любви. Эти сферы настолько тонкие, что их легко разрушить необдуманным и поспешным поведением. Поэтому даже поцелуями не стоит особо увлекаться.

Последнее он произнес с явным сожалением.

– Но почему у драконов все так сложно?! – расстроенно выдохнула я.

Заодно хотела спросить, относится ли это только к девушкам, носительницам драконьей крови, или же парням тоже следует хранить целомудрие и воздерживаться от поцелуев до совершеннолетия?

Но не спросила. Подозревала, что ответ меня разочарует.

– Разве это сложно? – удивился он. – Мне кажется, все вполне логично, Аньез! Но у тебя не возникло бы подобных вопросов, если бы три сотни лет назад в ход истории не вмешался мой пра-пра-прадед.

– Но Джеймс Офин вмешался.

– Вмешался, – согласился Джей, – и я постараюсь это исправить. Пока же тебе нужно знать, что во времена, когда люди и драконы были одним целым, они связывали свои судьбы с истинными парами, и это происходило после их совершеннолетия. Оно наступает у драконов немного позже, чем у людей.

– Но с тех пор все изменилось. Мир сошел с ума, – вновь вспомнила я слова магессы Авиры. – Крах, вымирание и невозможность продолжить свой род…

– В нашем случае краха и вымирания не будет, – уверенно заявил Джей. – И род обязательно продолжится, как бы ни опасался обратного Ставрус Офин. Мы всего лишь немного подождем. Прости, что не сказал тебе об этом раньше. Но я все время думал…

– И о чем же ты думал?

– О тебе, Аньез! Как увидел тебя на том постоялом дворе, с тех пор не мог выкинуть из головы. Затем мне был послан знак. Вернее, нам обоим.

– Тогда, в лазарете?

Он кивнул.

– Поэтому я собирался сделать все правильно. Дать тебе время к себе привыкнуть, после чего сжиться с мыслью…

Кажется, Джей собирался сказать мне нечто невероятно важное. Такое, из-за чего у меня заколотилось сердце – так сильно, даже сильнее, чем когда он меня поцеловал.

Вместо этого…

– В сторону! – приказал он, моментально активируя магическую защиту.

И тут же с силой меня оттолкнул, потому что я, пусть и пообещала слушаться его беспрекословно, замерла, не понимая, что за опасность нам грозит.

От неожиданности я плюхнулась на землю, увлекая за собой пару светлячков. Приземлилась на чью-то могилу, и яркий свет вырвал из тьмы надпись на надгробии.

Под ним лежал мясник с нечитаемым именем из пригорода Изиля, а на нем сверху – Аньез Райс. И, надо признать, все вышло довольно-таки неожиданно!

Но куда более неожиданным оказался сильнейший магический удар, уже в следующуюсекунду сотрясший защитное поле, которое успел раскинуть над нами Джей. И сразу же – ярчайшая боевая молния, ударившая как раз в то место, где я только что стояла.

И это было лишь самое начало.

Кладбищенский ночной воздух разорвали ярко-синие, фиолетовые, оранжевые разряды – в нас били драконьей магией, не гнушались и боевыми заклинаниями из Стихийной.

Я насчитала пятерых нападающих – все в черных одеждах и с закрытыми темными платками лицами.

Наши неведомые враги наседали одновременно с нескольких сторон, пробуя на прочность защитный купол Джея. Но при этом меня не оставляло ощущение, что их заклинания были совсем уж простенькими.