Сильными, но не смертельными – то ли маги оказались так себе, то ли они не собирались нас убивать.

Поэтому некромантская защита стояла намертво, да и я уже поднялась с гостеприимной могилы. Усилила защитный купол Магией Воды, заодно вплела в него много всего, снимая с Джея часть нагрузки.

Он взглянул на меня с благодарностью, затем активировал очередное некромантское заклинание, и уже в следующую секунду во все стороны разбежался, словно круги по воде, его Темный Призыв.

Я же запустила в ближайшего нападающего несколько огненных молний, заставив того отступить за угол склепа, у которого… медленно, с противным скрипом открывалась дверца!

Не досмотрела – потому что на нас с неба упал дракон. Ударился об защитный купол, заставив меня взвизгнуть и втянуть голову в плечи. Потому что изрыгающая пламя пасть оказалась слишком уж близко от меня!

Джей выругался, помянув демона Кухту и его приверженцев всуе, но купол все-таки выдержал. Зато сорвавшееся с руки декана некромантское заклинание дракону не понравилось, но, к сожалению, его не остановило.

Крылатый ящер бился об защитную стену, пробуя ее на прочность, а заодно тянул ко мне когтистые лапы.

Я тоже испытала против него несколько своих боевых заклинаний, но ничего путного у меня не вышло – потому что ни на одном из уроков в академии мы не проходили, как совладать с разъяренным драконом. Да и папа ничему подобному меня не учил.

Наконец Джей отбросил крылатую рептилию чем-то страшным из своего Темного арсенала. Я тоже вполне ловко отправила в магический нокдаун одного из нападающих, который попытался подобраться к нам под прикрытием второго дракона.

Подошел слишком близко и неосторожно открылся, видимо, решив, что с двумя драконами нам уже не совладать. Поэтому пропустил мой удар, после чего я спеленала его Магией Воды.

Вскоре удача изменила и остальным нападающим.

Джей успешно отбился от атаки сразу двух драконов, а затем из склепов и могил, разбрасывая кладбищенскую землю, перебираясь через надгробия, поползли, побежали, принялись прыгать в нашу сторону поднятые заклинанием Призыва умертвия.

Покойные жители Изиля, подвывая и клацая челюстями, мертвой стеной двинулись на нападающих.

Черные попытались смести тех огненной волной, но мертвецов оказалось слишком много. Да и мы не зевали.

Заодно я заметила, как к нам с ближайшего холма спешил с зажженным факелом, размахивая лопатой, давешний старик-смотритель.

На это я подумала: вот и все, голубчики! Сейчас мы быстро с вами разделаемся, а потом спросим, кто вы такие и что вам от нас понадобилось.

Но я ошиблась.

Поняв, что им нас не одолеть, нападающие ловко запрыгнули на спины спикировавших драконов. Один из ящеров попытался прихватить связанного мною товарища, но Джей ему не позволил.

Отпугнул его заклинанием, затем попытался поймать в Сеть, но дракон, увернувшись, проворно замахал крыльями. Рванул в черное небо, где его уже никому было не достать.

Я даже вскрикнула от досады.

Не одна я – меня поддержали умертвия. Завыли, протягивая к небесам скрюченные пальцы. Правда, не у всех было по две руки…

Тут вновь всколыхнулись магические потоки – еще одно некромантское заклинание, и умертвия отправились по домам. Принялись заползать в свои могилы, аккуратно сгребая разрытую землю, и со всех сторон неслись звуки задвигаемыхнадгробий.

Скрипнула дверца склепа, заставив меня поежиться, а затем кинуться следом за Джеем, который направлялся к обездвиженному врагу. Но остановился, поджидая меня.

Протянул руку, и я вцепилась в нее, словно утопающий, уже потерявший всякую надежду выплыть.

– Стоит его допросить, – кивнул Джей в сторону спеленатого мною черного.

– Так допрашивать-то уже некого, – произнес подошедший к пленнику старик-смотритель. – Так что, хоронить его будем или как?! Скажу сразу: ночью дороже!

На это я… раскрыла рот и замерла от ужаса, подумав, что ненароком убила человека.

Но как? Почему?! Я всего лишь сбила его с ног, а потом накинула связующее заклинание. Оно не могло причинить ему подобного вреда!

– Господин декан! – расстроенно произнесла я, когда Джей склонился над обездвиженным мужчиной в черной одежде.

– У меня есть имя, – напомнил он. – К тому же мы договорились обращаться друг к другу на «ты».

С этими словами он убрал черную повязку, скрывающую лицо нападавшего. Светлячки, повинуясь жесту декана, ринулись вниз, и я уставилась на узкое лицо, смуглую кожу, черную коротко подстриженную бороду, заодно заметив неестественную бледность его кожи.

Мужчина не шевелился и не дышал.

Не дышал и не шевелился!

– Демоны, Джей! – воскликнула я. – А ведь он и взаправду мертв! Но он не должен был умереть! Я отлично помню свое заклинание, и оно было совсем простеньким! Магия Воды, вторая ступень…

– Ты тут ни при чем, Аньез! Он сделал это сам, по собственной воле. Яд, – Джей указал на белую дорожку пены возле рта трупа.

– Но как?..

– Похоже, оцарапал себя отравленной иглой в перстне, – светлячки ринулись в сторону, и я увидела, что на бледной руке мертвеца красовалось кольцо с большим черным камнем. – Одно прикосновение – и он отправился к своим Богам. Причем не к Трехликому.

– А к кому же? – охрипшим голосом спросила у него.

Но Джей не ответил.

– На востоке, в Остане, любят подобные штуки, – произнес вместо этого. – Но нам куда важнее узнать не то, как он это сделал, а зачем он это сделал.

– И зачем же?!

– По-видимому, не хотел, чтобы кто-то разузнал его секреты. Но сейчас он нам сам о них расскажет.

– Так что, хоронить будем или нет? – подал голос смотритель. – Два золотых, доплата за ночную работу!

– Будем, но не сейчас. И вот еще, получишь три золотых за молчание, – пообещал ему Джей. – А сейчас в сторону! Мне нужно больше места для ритуала.

Для ритуала, по большому счету, особого места не требовалось, но старик покорно потащился за холм, вслух радуясь обещанному заработку.

– Может, хочешь сама поднять его из мертвых? – поинтересовался у меня Джей. – Мы проходили это на последнем занятии.

Но я покачала головой. Даже пробовать не стану!

Пусть у меня получалось довольно бойко оживлять дохлых мышек, а по столу Инги резво бегали придавленные сапогом тараканы, но это не означало, что я смогу сделать то же самое с тем, кто совсем недавно был живым человеком!

– Лучше уж вы!..

– Ты, – в очередной раз поправил меня Джей.

Затем было сложное многоступенчатое заклинание, в которое он вплел несколько неизвестных мне компонентов.

– Закончишь академию, достигнешь совершеннолетия по драконьим меркам и станешь моей женой, – неожиданно заявил мне, и я окончательно потерялась в Высшей Некромантии.

И не только в ней.

– Что?!

– Что на это скажешь?

– Я?!

– Ну не я же!

Похоже, он забавлялся моей растерянностью, при этом не забывая о заклинании.

– Вы… Погоди, ты что, делаешь мне предложение?! Здесь, на кладбище?! Рядом с трупом?

Ох уж эти некроманты!

– А чем плох этот труп? – искренне удивился Джей.

Оглядел ночное кладбище. Судя по его виду, кладбище тоже было вполне ничего. Самое правильное место для романтических признаний!

– Но этот труп, он просто… – начала я, но запнулась.

Не говорить же некроманту, что считаю покойников ужасным напоминанием о том, что все люди смертны?

Мне вовсе не хотелось об этом думать. По крайней мере, не сейчас, когда я влюблена, меня недавно поцеловали и прозвучало второе в моей жизни предложение.

Хотя в первом лорд Райар Кеттер граф Триронга непонятно что мне предлагал!

– Этот труп просто великолепен, – закончила я свою мысль. – А на твой вопрос я отвечу вот как: мне нужно хорошенько подумать!

– Подумай, – согласился Джей. – И как долго ты собираешься это делать?

– Как только мы вернемся из Хастора, – надеюсь, что с победой! – ты задашь мне этот вопрос еще раз. И тогда я дам тебе ответ. Скажу, выйду ли я за тебя замуж.

– Хорошо, – согласился он. – Я подожду до возвращения из Хастора.

Тут зашевелилось мертвое тело. Приподнялось на локтях, затем село. Открыло глаза и уставилось – клянусь! – на меня.

Не выдержав, я отшатнулась.

– Конечно, думай хорошенько, – Джей продолжал колдовать над мертвецом, – но я знаю, что ты все равно выйдешь за меня замуж, Аньез Райс! По-другому и быть не может. Ты ответишь на мои вопросы! – это он произнес уже совсем другим тоном.

– Погоди, ты ко мне обращаешься или к нему? – не удержалась я от нервного смешка. – А то с твоими способностями ни один покойник не устоит! Согласится выйти за тебя замуж даже раньше, чем я.

– Аньез! – нахмурился Джей. Затем снова обратился к ожившему мертвецу: – Кто ты такой и кто тебя послал? – и спросил это уже хасторском.

Труп что-то ему ответил – у него оказался хриплый и низкий голос, словно голосовые связки с трудом ему повиновались. Но я ничего не поняла, потому что заговорил он вовсе не на хасторском.

Зато Джею этот язык оказался знаком. Он принялся бодро расспрашивать покойника, а тот ему отвечать. Но, несмотря на кажущуюся легкость и текучесть их беседы, я понимала, что от любого, даже сильнейшего некроманта подобный допрос требует нечеловеческого напряжения и может забрать весь остаток его резерва.

Наконец мертвец стал медленным в речах, после чего снова прилег и во второй раз испустил дух.

– Что он тебе сказал? – набросилась с расспросами уже я. – И что это был за язык?

– Остарский, – отозвался Джей, и я округлила глаза.

Остар – огромная империя, или же султанат – раскинулся на юго-востоке обитаемого мира и занимал приличную часть нашего континента, потому что располагался на территории от Срединного моря и аж до Южного океана.

Во все века Остар был извечным противником Центина – две страны постоянно делили и не могли поделить спорное побережье и контроль над морскими торговыми путями в Срединном Море.

Остаром уже третье десятилетие крепкой рукой правил султан Хефер, с которым Уго Гервальду все-таки удалось заключить временное перемирие. Занявший трон Центина Ийседор тоже умудрился с Остаром не рассориться и в новую войну не ввязался.

Но мне всегда казалось, что восточное королевство ждет. Подобно смертельно-опасному хищнику, оно притаилось и выжидает удачного момента, чтобы нанести удар по обескровленному гражданской войной Центину.

– Демоны, но при чем здесь Остар? – воскликнула я. – Получается, этих магов послал вовсе не Ийседор?!

Потому что до этого я думала именно так.

– Выходит, что не он. – Джей, судя по его голосу, был удивлен не меньше моего. – И не Имгор Гервальд. Король Хастора тоже к этому непричастен. Вместо них появилась новая фигура – некий шейх Рохар из Остарской Империи приказал людям из гильдии наемников схватить тебя и доставить к нему любой ценой. Заплатил огромные деньги, но с одним условием – чтобы тебя привезли живой и невредимой!

Сказав это, Джей уставился на меня так, словно я что-то знала и пыталась от него утаить.

На это я ответила ему растерянным взглядом, так как понятия не имела, ни где находится Алерон, ни кто такой, демоны его побери, шейх Рохар!

– Никогда о нем не слышала. Да и зачем я могла понадобилась тому, о ком я и знать не знаю?! Это же нелепо! Где Остар, а где я?!

– Мне доводилось слышать о шейхе Рохаре, – задумчиво произнес Джей. – Поговаривают, он – богатейший человек в султанате, и его сокровищница превосходит размерами королевское хранилище самого Хефера. Его дворцы роскошны, сады зелены, а наложницы прекрасны… Ну и прочий бред!

В ответ я покачала головой, а затем для верности еще и пожала плечами.

Ничего не понимаю!