Нет, они не шутили. Даже Дориан!

Я вскочила со стула и стиснула зубы. Меня лишили права выбора с момента рождения, а единственная попытка, заключавшаяся в том, чтобы забыть и начать заново, провалилась. Если бы Габриэль не нашёл меня в Париже, если бы оставил поиски…

От бессилия издав глухой рык, я представила, как ударила кулаком по столу и бросила уверенное «нет, не буду». Но ничего из этого я, конечно, не сделала и, растерянно схватив уже пустую кружку Дориана, направилась к своему домику.

Сбежать. Эта идея впилась в меня и стала душить. Я могла бы угнать машину Дориана и украсть кучу денег, что видела у него в кошельке. Там было не меньше пары тысяч долларов. Этого бы хватило, чтобы купить билет на самолёт и добраться до Мексики. Все дороги всегда вели в Мексику. Оттуда я бы отправилась в сторону Южной Америки. Осела бы в Колумбии или пошла дальше, до Бразилии, чтобы навсегда затеряться среди смертных.

Я упала на постель, упёрла локти в колени и уткнулась лицом в ладони. Несколько минут ничего не происходило, но потом кто-то сел рядом, и я предложила:

– Давай сбежим.

– Опять? – спросила Мираксес таким тоном, будто я предложила ей переправить пару тонн кокаина через государственную границу США. Хотя предложение сбежать от древних богов, наверное, было ещё более рисковой затеей.

– Я отдам Гору Око, а потом мы уедем в Бразилию.

– А что будет с остальными? Что случится с ними, когда Гор получит доступ к Источнику?

– Не знаю. И я хотела бы, чтобы мне было наплевать на это.

– Но тебе не наплевать, поэтому ты здесь.

– Они хотят, чтобы сегодня ночью я убила человека, Мир. Я не смогу… Я никогда не смогу никого убить.

Смерть. Я ничего о ней не знала, даже несмотря на то, что умирала целую сотню раз. Какой она была? Что чувствовал человек между последним мгновением жизни и первым мгновением смерти? Какие мысли проносились у него в голове? О чём и о ком он сожалел? Был ли этот момент наполнен ужасом, или там, на рубеже, не было ничего, кроме покоя?

Аника Ришар, несмотря на все выдающиеся грани своего характера, всегда думала, что ей будет проще убить саму себя, чем отнять чью-то жизнь. Быть может, мы лукавили и в критический момент сделали всё, чтобы спастись, но…

– Вивиан сказала, что, пав от рук божества, люди попадают в этот их рай без Суда, – пыталась подбодрить меня Мираксес.

– Но жизнь на земле дана всего одна, Мир.

– Тогда мы можем найти самого несчастного – того, кто хотел бы умереть.

Найти и отнять жизнь у того, кто собирался расстаться с ней и был готов кануть в небытие, стало компромиссом, но не между мной и Дорианом и Вивиан, а между мной и мной.

До Каира было часов восемь езды, два из которых пришлись на пустынное бездорожье. Согласно изначальному плану, я должна была остаться в храме, в безопасности, чтобы дождаться, когда Дориан и Вивиан привезут жертву. Но то, что мы поедем вместе, стало компромиссом с их стороны.

– Я сама выберу того, кто умрёт из-за меня, – сказала я, прежде чем сесть в машину.

– Хорошо, – словно нехотя согласилась Вивиан.

Было два часа дня, когда, повязав платок, так чтобы он закрыл нос и рот, я взяла сумку с водой, напоследок окинула себя недовольным взглядом и вышла на улицу.

– Готова? – открывая заднюю дверь машины, спросил Дориан и улыбнулся одними глазами.

Я ничего не ответила и, как только оказалась в салоне, отвернулась к окну. Мираксес села рядом, Дориан и Вивиан – спереди, первым делом выкрутив кондиционер на всю мощность.

С того момента, как я проснулась в доме Фирузе и Ахмета, прошло около тринадцати дней, но меня всё равно не покидало ощущение, что я не видела мир и других людей целую вечность.

Пальцы Дориана легли на руль и сжались до побелевших костяшек. Он притормозил, не успели мы проехать и двух минут.

– О чём он думает? – наклонившись к Мираксес, прошептала я.

– Ничего не слышу, – нахмурилась она.

– Будь осторожна, хорошо? – посмотрев на меня через зеркало заднего вида, попросила Вивиан. – Мы покидаем храм.

Я щёлкнула ремнём безопасности, проворчав:

– Крайне осторожна.

Вивиан странно улыбнулась, и Дориан, переключив передачу, выжал педаль газа. Вопреки ожиданиям, я ничего не почувствовала, когда ещё спустя несколько минут небольшое поселение вокруг бывшего храма осталось заметно позади.

Духота стояла невыносимая. По лбу и шее тёк пот. Я вся раскраснелась и от жары увеличилась в размерах втрое. Потянувшись к кроссовкам, я ослабила шнуровку и освободила ноги. Моё тело было явно недостаточно божественным, потому что вряд ли боги испытывали такие же трудности с сорокоградусной жарой.

Пейзаж за окном не радовал разнообразием. Около двух часов мы ехали молча, дважды остановившись, чтобы попить и сходить в туалет.

Ближайшая от храма деревня была небольшой, но выходила к асфальтированной дороге, ведущей прямо в Каир. Мы не договаривались, что обязательно поедем в столицу, но держались этого направления.

Я не хотела выбирать кого-то из маленького города. В них люди тесно связаны друг с другом. Я надеялась найти одиночку, грезящего как можно скорее покинуть этот не всегда приятный мир.

Заправив полный бак, мы наконец выехали на нормальную дорогу. Подозрительное напряжение между Вивиан и Дорианом можно было потрогать руками.

– Что-то случилось? – Вивиан снова посмотрела на меня в зеркало заднего вида.

– Нет. Всё хорошо.

– Я могу поспать?

– Конечно, – ответила девушка и отвела взгляд. Я заметила короткое движение, намерение повернуть голову в сторону Дориана, но она почему-то одёрнула себя и, поглядывая в окно, стала грызть ноготь на большом пальце.

Они волновались не меньше, чем я. Они отвечали перед Бастет и Анубисом за сохранность моей жизни. Я решила, что не буду искать скрытые мотивы и, положив голову на плечо Мираксес, прикрыла глаза.

Звук шин, трущихся об асфальт, и негромкое жужжание кондиционера убаюкивали. Почти заснув, но в сонной дымке ещё различая очертания дороги через лобовое стекло, я услышала странный, похожий на дождь шум.

В Египте, особенно в пустыне, дождей могло не быть годами, они в целом были крайне редким явлением, поэтому я подумала, что мне показалась, и широко зевнула. Спящая Мираксес начала гладить меня по руке, и тогда я, окончательно сдавшись, погрузилась в беспокойную дрёму.

Дорога была ухабистой. Я подпрыгивала вверх и без конца ударялась головой о крышу. Может быть, из-за того, что поездка выбила из меня остатки мозгов, я не сразу до конца проснулась, когда Дориан заглушил машину. Может быть, я просто устала волноваться и искать в каждом событии подвох.

Небо стало чёрным от туч, стекая вниз беспрерывным пластом воды. Крупные капли барабанили по окнам и мелкими брызгами проникали в салон через не до конца закрытые окна.

Дождь в пустыне?

Находясь где-то на грани сна и реальности, я зевнула. Наверное, что-то случилось с машиной, и ребята вышли проверить.

Обессиленное жарой и долгой поездкой в сидячем положении тело стало таким тяжёлым, что я с трудом приподняла руку, чтобы почесать нос и убрать пару капель со лба. Дориан и Вивиан всё не возвращались.

– Мир. – Я повернула голову и посмотрела на женщину, сладко сопящую у меня на плече.

– М-м?

– Слышишь их?

Она заворочалась, промычав что-то невразумительное.

Я попыталась нормально сесть, чтобы оглядеться, когда с водительской стороны открылась дверь и внутрь салона проникло нечто в чёрном мокром плаще. Ещё одна фигура залезла с пассажирской стороны.

– Что-то с машиной? – уточнила я, потерев глаза основанием правой ладони. – Дориан?

В машину кто-то сел. Но то, что это не Вивиан или Дориан, я поняла слишком поздно. Послышался щелчок закрывшихся изнутри замков. Ещё не успев толком испугаться, я дёрнула дверную ручку. Современные стандарты безопасности не предусматривали возможность заблокировать человека изнутри, но дверь не поддалась ни с первой, ни с десятой попытки.

– Привет, малышка, – наконец отозвался тот, кто сел за руль.

Он посмотрел в зеркало заднего вида. Я увидела мужчину, нижняя часть лица которого была скрыта повязкой. Чёрные глаза и смуглая кожа, рассечённая в районе верхней части носа, выдавали в нём местного.

– Не дёргайся и не ори, и наша поездка будет приятной, хорошо? – вкрадчиво спросил он.

Ощущение было таким, словно мне отрубили сразу две ноги. Я рухнула, но не физически, а на другом, неосязаемом уровне. Здесь и сейчас начиналось то, чего я так глупо и наивно надеялась избежать.

Они были людьми. Я почувствовала это не только из-за того, что совсем недавно стала замечать различия между аурами смертных и бессмертных, но и по тому, как они двигались, разговаривали. Тот, что сидел за рулём, завёл машину, и она резко тронулась с места. Мираксес широко распахнула глаза, но я прижала палец к губам, пока она не закричала.

– Дориан и Вивиан не с нами?

– Кошатники, что ли? – грубо сплюнув на пол, спросил лысый мужик с пассажирского сиденья.

– Никто не придёт к тебе на помощь, если ты об этом. – В зеркале заднего вида показался ряд ровных жёлтых зубов, приоткрытых в неестественно широкой улыбке. – Так что веди себя хорошо.

Мираксес уставилась на меня стеклянными от слёз глазами, тихо поскуливая в прижатую к губам ладонь. Я не плакала и не страдала от желания заняться этим. Страх превратил внутренности в лёд. Нужно было выбираться, но что могла сделать слабая человеческая девушка?

Из плохих динамиков с хрипами и шипениями вырвалась сводка новостей, извещающая об аномальном количестве осадков в радиусе двухсот километров от Каира. Ведущий предупреждал о размытых дорогах, участившихся авариях и просил оставаться дома. Я слушала его краем уха и смотрела на шариковую ручку, прикреплённую к журналу, торчавшему из кармашка водительского сиденья. Даже если получится вогнать её в шею одного из похитителей, вряд ли мне удастся с первого раза попасть в сонную артерию. Или, что более вероятно, мне сломают руку ещё до того, как получится окончить задуманный манёвр.

– Что ты делаешь? – подумала Мираксес, когда я взяла ручку и сжала её в потной ладони.

Мужчина с пассажирского сиденья обернулся и посмотрел на нас.

– Что у тебя в руке?

Лёд внутри треснул, и сердце забилось с такой бешеной силой, что стало тяжело дышать.

– Нет… – всхлипнула Мираксес.

– Я нужна вам живой? – севшим от волнения и страха голосом спросила я.

То, что меня везли к Гору, было очевидным. Но вряд ли эти двое знали, кто я. Вряд ли они вообще знали, к кому конкретно нас везут.

– Мы берём плату за килограмм живого веса. За мёртвых платят меньше, – рассмеялся водитель.

– Отлично, – прошептала я и резко воткнула ручку себе в шею.

Сперва ничего не происходило: не было ни боли, ни возни, которой я планировала воспользоваться, чтобы сбежать. Ещё несколько секунд, словно в замедленной съёмке, мы ехали по размытой дороге и смотрели друг другу в глаза, пока из горла не вырвалось бульканье. Следом из шеи фонтаном хлынула кровь.

В отражении зеркала блеснула пара чёрных глаз. Моих глаз. Карие радужки стали расползаться, темнеть и заполнять белки. Изо рта капала кровь, окрашивая в красный белые зубы, выглядывавшие в кривой усмешке.

Я думала, что впаду истерику, но всё случилось наоборот. Хлещущая кровь пробудила нечто древнее и страшное в дебрях моей души – то же самое ощутила Аманда Бэкшир за несколько минут до своей смерти. То же самое ощутила Аника Ришар, когда вышла из комы спустя девять дней после аварии.

Перерождение. Я думала о нём особенно тяжёлыми ночами, снедаемая страхом. Но если раньше за мной гонялся один Габриэль, теперь охоту откроют все божества, и вряд ли я смогу провести в одном теле больше пары месяцев.