– Надо! Не обязательно одеваться богато, но выглядеть достойно, соответственно своему положению, надо. Твоя мать непростая женщина, известная ведьма. Думаю, и отец непрост. Поэтому не выкаблучивайся, а меряй.

– Ладно, – буркнул пацан.

В общем, тут особых проблем не возникло. Вот с Лазаром пришлось повозиться, уж очень старик не хотел брать обновки. Но пришлось. Против уговоров Тамары мало кто мог устоять. Для Надии и Мии Тамара брала одежду на свой вкус, но надеялась угодить. А перед отъездом домой, они столкнулись с драконом.

– О, ведьма! Тамара, уже приехала тратить деньги? – насмешливо подколол дракон. – Женщины – транжиры.

– Не все и не всегда, – отбрила Тома. – И вообще, братец, следить будешь за тратами своей жены, а я сама по себе!

– Погоди, дай проверю твои покупки, пока ты не уехала, – дракон выпрыгнул из своей пролётки и подошёл к лошадям Тамары. – Угу… угу… угу…, – бормотал он, обходя лошадей со всех сторон, открывая им рот, и заглядывая под брюхо. – Неплохо! – сделал вывод, но за верховыми поедешь вместе со мной.

– Верховыми?! Зачем?!

Ладно в телеге или коляске, но верхом Тома ездить точно не собиралась. Вес лишний, телосложение не самое изящное. Чего себя позорить-то. Да и, честно говоря, лошадей она побаивалась.

– Здесь принято, – коротко ответил дракон. – Все аристократы могут ездить верхом.

– Вот засада…, – буркнула Тома, но решила, что ей этот навык потребуется очень нескоро, если вообще потребуется.

– Пока, братец, нам пора.

– До встречи, сестра. Я заеду на днях, надо поговорить.

– Предупреди! – бросила Тома отъезжая.

ГЛАВА 4

– Никакого уважения к старшим! – скривился дракон вслед сестре. – Не просто старшим, а старшему брату-дракону! Где это видано?!

С другой стороны, самостоятельность и некоторая резкость новоявленной родственницы ему даже нравилась и немало забавляла. Девчонка мало походила на здешних дам, и это сразу заставило Стефана озаботиться её врастанием в новый мир и подумать о первичной помощи. Хотя бы советом…

Он встрепенулся, увидев, что маленький обоз сестры поворачивает к людскому рынку. Первыми на новых лошадях и новой телеге ехали Лазар с Тамарой, Мир правил самостоятельно второй телегой, на которой они приехали из Пустоши. Обе телеги были забиты покупками с верхом, а, между тем, место, куда они сейчас свернули, было не особо благополучным. Кражи и даже разбои там случались регулярно.

– Как бродяги, честное слово, – цыкнул дракон. – Покупки не закрыты, сами без охраны… Уба ваци! – выругался, не сдержавшись, и приказал гнать следом.

Дракон понял, что ведьмочка хочет нанять работников, но опыта у неё никакого! И куда лезет самостоятельная наша?!

Тамара в это время, сидя на козлах рядом с Лазаром, выпытывала правила найма. А Лазар, воспользовавшись случаем, излагал свой взгляд на работников.

– Честно говоря, госпожа, на рынке редко бывают достойные работники. Потому как достойные сидят на одном месте и работают. Хозяин им за честный труд платит, и их всё устраивает. А если человек прыгает с места на место, то ещё вопрос, что это за человек. Конечно, бывают разные обстоятельства, но… В общем, осторожно надо… внимательно…

– Тут я с тобой согласна, Лазар. Внимательно – это точно.

К людскому рынку они подъехали быстро. Собственно, он находился на той же поляне, только немного в стороне. Вслед за ними подъехал Стефан.

– Подожди, Тамара! Я с тобой. Людей в деревню хочешь нанять?

– Ты догадливый, – с некоторой досадой откликнулась Тома, предполагая, что дракон опять начнёт раздавать указки.

– Тут нечего догадываться. У тебя появились деньги и тебе нужен постоянный доход. Можно, конечно, доверить всё мужу, будущему, – уточнил он видя Томино возмущение, – но ты же самостоятельная и захочешь хозяйствовать сама? – сделал дракон невинные глазки.

– Да, – скрипнула зубами Тома. – Именно, сама! – и резво направилась к первому ряду работников.

Претендентов было много. Тома даже удивилась. Мужчины и женщины стояли группами или поодиночке. У многих на груди висели таблички с указанием специальности: пахарь, кузнец, бондарь, гончар…

У Томы загорелись глаза, когда она увидела у одной женщины – «птичница», а у другой – «кухарка». Женщины стояли рядом и о чём-то переговаривались, не обращая внимания на возможных работодателей.

Куриц Тома не купила, просто некуда было их пристроить. Обе телеги и возок были полны другого нужного товара для ремонта и для жизни. Это только кажется, что сделала магическую уборку и всё хорошо. На самом деле краска под магией всё равно облезлая, ступени лестниц – скрипучие, крыша в некоторых местах прохудилась. Так что хочешь хороший вид дома – приложи труд и настоящие материалы, а не магию.

Оглянувшись на Лазара и Стефана, которые уже начали разговор с мужчинами, Тома решительно подошла к этим женщинам.

– Здравствуйте, дамы, – выдала она нейтральное приветствие. – Мне нужны кухарка и птичница. Пойдёте?

– А это куда? – спросила более смелая птичница.

– В Дальнюю Пустошь. Меня зовут леди Тамара Лазич. Я хозяйка Пустоши.

– Там же была Анастейси? – с некоторой враждебностью в голосе спросила кухарка.

– Анастейси умерла. Я её наследница и хочу восстановить поместье.

Тома ответила без раздражения, хотя уже не в первый раз слышала враждебные отзывы об Анастейси.

– Ну, раз так…, – птичница помялась, и первая сделала шаг вперёд. – Сколько кладёте на оплату труда, госпожа? И есть ли где жить? Мы с мужем и детьми уехали из Листвянки, потому что у нас сгорел дом от грозы, а староста отказался помочь поставить новый.

– Есть, у нас есть, где жить. Есть пустые дома в Быстровке и Луковке. Выберите сами. А где ваши муж и дети? – сразу целая семья – это Томе понравилось.

– Муж разговаривает с вашим мужем, наверное. И дети там. Им по восемнадцать лет, мальчики, двойняшки, – уточнила женщина.

– Понятно, это не муж. Это мой брат.

Томе даже стало жалко женщину. Потерять всё от пожара в один миг – это страшно. Ладно, живы остались, но есть двое почти взрослых сыновей, которым наверняка готовился какой-то старт, но был потерян в пожаре. Беда.

– Я беру вас. Платить буду тебе три золотых гиро в месяц. (Тома советовалась с Лазаром и узнавала, что три – это средняя цена наёмным работникам). Муж и сыновья будут получать свою плату. Кстати, сыновья могут занять по свободному дому и завести семью, если захотят.

– Ох, спасибо, госпожа! – женщина всплеснула руками, взметнула юбками и рванула к мужу с радостной вестью.

– Ну, а ты пойдёшь в кухарки? Правда, сейчас в поместье добавится народу, но ты можешь взять себе помощницу из деревни, и даже не одну. Однако хочу предупредить, что если твоя работа нам не понравится, то мы расстанемся. Семья есть?

– Семьи нет, вдова я, бездетная…

Женщина была не очень приветлива и разговорчива, но то, как она привычно-обречённо сказала про бездетность, задело Тому. Она сама была бездетной и уже не надеялась стать матерью. Годы-то, слава богу, идут. Но тут её что-то торкнуло. А, собственно, почему сразу бездетная? У них же нет земных технологий. Откуда такая уверенность? Может, можно что-то сделать? Надо посмотреть записи Анастейси и вспомнить опыт Земли.

– Так ты согласна? – переспросила Тома.

– Да, всё равно надо где-то работать, кусок хлеба ко мне сам не придёт…

– Ну, тогда иди вон к тем двум телегам, это наш обоз. Сейчас мы наберём работников и поедем.

Отправив женщину. Тамара заспешила к Лазару и брату, которые, похоже, устроили среди работников настоящий кастинг, и шум от этого незапланированного мероприятия стоял на весь рынок.

Тома направилась к брату и уже на полпути услышала его угрожающий рык:

– Дальняя Пустошь под моей опекой! Хозяйка Пустоши – моя сестра. Все, кто собирается там работать должны честно трудиться и уважать хозяйку.

Лёгкий ропот прошелестел над толпой работников. А дракон добил их ещё одной фразой:

– В Пустошь мне нужны охранники. Буду набирать отряд из бывших наёмников. Минимум двадцать человек.

И вот тут уже начался настоящий ажиотаж. Похоже, отряды тут не набирались очень давно. К тем работягам, что стояли сейчас возле дракона, мигом начали подтягиваться крепкие мужчины с военной выправкой и с оружием.

– А кто платить будет за это удовольствие? – прошипела Тамара, цепляясь за руку дракона и вставая рядом.

– Об этом не волнуйся, – покровительственно рыкнул дракон. – У тебя есть брат, и он знает о своих обязанностях.

В глазах дракона, несмотря на внешний снобизм, Тамара увидела настоящую заботу и беспокойство. Он не играл в родственные связи, не притворялся братом, а на самом деле стал им и брал её под защиту. «Не то что ведьмовские родственники», – мелькнуло сожаление. Но Тамара взяла себя в руки и, сделав шаг вперёд, обратилась к толпе.

– Уважаемые, я хозяйка Пустоши. Мой брат просто беспокоится обо мне и немного перегнул со строгостями. У вас у самих есть младшие братья и сёстры и вы понимаете, что это такое, – она улыбнулась, чтобы смягчить ситуацию.

Мужчины в толпе немного расслабились и заулыбались в ответ.

– Есть такое…

– Бывает…

– Знакомо…, – послышались редкие реплики, но в основном толпа продолжала оставаться серьёзной и даже насупленной.

– На самом деле у нас хорошее поместье, – продолжила Тома. – Слегка запущенное, так как не хватает людей. В наших деревнях – Быстровке и Луковке – есть пустые дома, но если их не хватит, то я разрешу поставить собственные дома с моей помощью. В первый год я не стану брать с арендаторов плату, а с ремесленников – налог, потому что понимаю, как трудно устроиться на новом месте. Платить буду от трёх до пяти гиров, в зависимости от ваших умений и навыков. Кто согласен – подходите к Лазару и оставляйте оттиск знака. Наши телеги стоят в той стороне. Для новых переселенцев мы наймём экипаж до поместья.

В начале толпа притихла, то ли ободрённая перспективами, то ли сомневающаяся в словах Тамары. Но вот вперёд вышел крупный мужчина, муж птичницы.

– Я кузнец, госпожа. Это правда, что вы дадите дома моим сыновьям?

– Правда, парни вполне взрослые и сами уже работают. Значит, могут иметь дом и заводить свои семьи.

– Тогда мы согласны, – мужчина шагнул к Лазару и приложил к магическому листу свой знак, который у него болтался на крепком шнурке на шее.

За ним шагнули сыновья, а их мать уже спешила к обозу, желая занять удобное местечко. Дракон легко уступил Тамаре право найма, просто сделав шаг в сторону. И он не остался одиноким. К нему тут же начали подходить наёмники и выспрашивать об условиях службы. Тамара решила не вмешиваться. Всё равно ничего не понимает, это раз. И платит не она, это два. Так что братец сам разберётся.

Вскоре она набрала новых работников, для которых Лазар нанял экипаж. Кроме семьи кузнеца к ним согласились переехать ещё десять человек, без учёта их семей. Шесть мужчин и четыре женщины. Наёмников человек пятнадцать. И если охрану Тамара собиралась разместить в старом флигеле, то для работников придётся поставить ещё несколько домом. Хорошо что здесь это не такой уж трудоёмкий процесс. Тамара уже собиралась попрощаться с братом, но он её задержал.

– Сестра, завтра с утра жди управляющего. Это умный и опытный ведьмак. Будет работать у тебя столько, сколько ты захочешь. И это ещё не всё. Через неделю в моём особняке состоится бал. Это неофициальное мероприятие, на котором я хотел бы представить тебя свету. Ты моя сестра. Невозможно, чтобы сестра дракона, герцога Риза оставалась в тени и прозябала в безвестности. Будет много гостей из столицы. Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого бала. Я не женат, а предлагать эту роль любовнице не хочу. Она может слишком много возомнить о себе. Сестра же совсем другое дело. Заодно познакомишься со своими коронованными родственниками.

– Будет король? – удивилась Тома.