Мужчина, что всегда был для меня опорой и защитой, рушится, как хлипкая стена. Но сам виноват. Это он решил свернуть на кривую дорогу.

И почему?.. Я недостаточно привлекательна? Холодная? Бревно в сексе? Что? Что не так со мной, раз он пошёл налево?

Хочу задать все эти вопросы, но не могу смотреть на него. Вылетаю из квартиры, не взяв ни единой вещи. Только сумку. Потом попрошу маму с Вероникой всё забрать.

А пока захожу в кабину лифта. Оседаю на чистый пол, что очень редко в нашей реальности. Но у нас тут убираются каждый день… Новое здание, с консьержкой и персоналом. Мы с Севером вместе выбрали эту квартиру на время, пока искали дом, где бы недалеко были сад и школа для нашего будущего ребёнка.

Всё было прекрасно! Он стал ближе к правительству после повышения. Я закончила университет, нашла работу, о чём и хотела ему сообщить.

И ещё… У меня для него вторая главная новость, вспомнив которую, я тут же подрываюсь с пола и обнимаю живот руками.

Почему в этот прекрасный день, когда я узнала о долгожданной беременности, он предал меня? Нас…

Порочная сцена вновь появляется перед глазами.

Горько, обидно до боли.

Мы так тебя хотели, кроха… Но, появившись на свет, ты увидишь только меня.

Мы ничего ему не скажем. В отместку за предательство. За его ошибку.

Как же мне хочется сделать ему больно…

Всхлипываю, заказывая такси до маминой квартиры. Благо, ключи ещё в сумке, а она сама на работе.

Приехав, несусь в ванную. На эмоциях хватаю ножницы и неаккуратно режу длинные волосы, которые растила всю жизнь. Помню, как гордилась ими, делала причёски. Берегла, ухаживала и тратила кучу денег на косметику.

Север их любил…

А сейчас я избавляюсь от них со слезами на глазах. Обрубая, как свою любовь к мужу и нашу связь с ним.

Глава 7

Трогаю кончики своих волос.

Жалко ли их?

Очень.

Но тогда мне это было необходимо. Перерубить последнюю нить между нами.

Делаю глоток вина и смотрю из окна вниз, на дорогу, по которой бегут мои куколки. Вслед за ними, с двумя пакетами, плетётся Юра.

Вот и сходили за сладким…

С огромной тяжестью на душе отрываюсь от подоконника. Выливаю вино в раковину, прячу бутылку и проверяю, не сгорела ли в духовке пицца.

Благо, нет, так что я встречаю двойняшек ароматами сыра и помидоров.

– Быстро мыть ручки перед едой, – гоню их в ванную, когда они уже с разбега, только разувшись, лезут на стульчики.

Юра прижимается к стене, пока два маленьких тайфунчика мчатся мимо него наперегонки. Улыбается, держа в воздухе пакеты.

– Что, они тебя ограбили? – подшучиваю над ним.

– Так заметно, да? – усмехается, проходя на небольшую кухню. Мы с трудом помещаемся здесь вчетвером, но выбор невелик.

Ставит покупки на стол рядом с холодильником, и я машинально начинаю их разбирать. Ощущаю на животе прикосновение сильных мужских рук. Утыкается носом мне в шею, а у меня… как обычно, ноль эмоций.

Даже намека нет на то, что я испытала сегодня с Севером, когда он дотронулся моей щеки. Да, я его ненавижу. Да, он мне изменил. Но все равно ощущаю его касания по-особому.

Бешусь от самой себя.

– У тебя завтра выходной?

– Да, – киваю. – Нужно съездить на рынок, докупить кое-что в поездку.

– Твой отпуск уже начался? – мурчит мне на ухо.

– Ага, с завтрашнего дня, – реагирую на его объятия спокойно, за что и корю себя.

Наверное, я ужасный человек, ведь мучаю и мужчину, и себя. У меня нет к нему таких сильных чувств, которые однажды были к Северу. Я не показываю ему свою страсть, не отдаю всю себя. Закрылась и открываться не хочу.

Но и уйти от него тоже не нахожу сил, боясь за будущее. В одиночку я не справлюсь с двойняшками. Да, у меня есть родные люди, но они не знают и половины происходящего в моей жизни, не в курсе проблем, в которые посвящать их не хочу.

У каждого свои заморочки.

– Может, когда отведём девочек в садик… – рокочет с намёком.

– Если успеем, – накрываю его ладони своими.

– Ловлю на слове, – целует меня быстро в шею и отстраняется, когда две мои торпеды летят по коридору и оказываются на кухне.

– Ма!

– Ма!

Повторяют друг за другом, как гусята.

– Кусять!

– Нямкать!

Смотрю на крошек, одна из которых уже чешет зубки о деревянный стол, а другая пальчиком находит натёртый сыр и отправляет себе в рот.

– Совсем оголодали, – шутит Юра, устраиваясь напротив Дашули. – Бобёр маленький, перестань стол есть.

Щёлкает её по лбу, что моей крошке не нравится. Она тут же отлипает от стола и, насупившись, прикрывает лицо ладошками.

– Бона.

– Юя пахой, – вдогонку кидает Машенька, обняв сестрёнку и вся надувшись.

– Ого, – удивляется он. Да и я сама на секунду пребываю в шоке. Впервые они так реагируют на него. Хотя он никогда и не давал им щелбаны.

Хочется тут же отругать Юру, но я лишь подхожу к своей малышке, беру её пухленькое личико в ладони и, наклонив к себе, чмокаю в лобик.

Дашуля начинает смеяться, мгновенно позабыв о плохом поступке мужчины. А Машуля указывает на свою щёчку, чтобы я сделала то же самое. Расцеловываю каждую и, выдохнувшись, объявляю финал.

– Всё! – отхожу от них, поставив на стол уже остывшую пиццу. – Налетайте.

***

На следующий день

– Мы всё купили? – уточняет Юра, читая мой наспех составленный список.

Открываю багажник и смотрю на баулы с вещами. Всё это не для нас, а для детей в долгую поездку на машине к морю.

– Дома проверим, – хватаю ближайшие пакеты. И, высунувшись из багажника, бью себя по лбу. – Надо детские кресла забрать из химчистки!

– Давай уже завтра, – стонет Юра. – Я устал.

– Ладно, ладно, – соглашаюсь с ним и поглядываю на время. Чёрт, я сказала девочкам, что заберу их после обеда. – Поднимешь вещи сам? Я за девчатами сбегаю.

Вижу недовольство на его лице.

– А как же время вдвоём?

Слышу это – и на душе некомфортно. Что же, придётся исполнять свой не супружеский, но долг.

Чувствую, как телефон вибрирует в кармане джинсовой юбки, и поднимаю палец.

– Одну минутку.

Отвечаю на вызов, отхожу в сторону. Не нравится мне, что звонят с работы в начале моего отпуска.

– Да, Анна Викторовна?

– Влада… – растерянно шепчет она. – Приезжай на работу.

На неё совсем не похоже.

Тревога поселяется где-то под ложечкой, но я всё равно упрямо заявляю:

– У меня отпуск.

– Это… – всё ещё не может внятно говорить. – Срочно.

Удивляюсь, впервые наблюдая начальницу такой растерянной.

– Что именно?

– Не по телефону.

И отключается.

Недоумённо перевожу взгляд на Юру, который слышал разговор и видел мои эмоции.

– Что случилось?

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Надо в ЗАГС.

– Ну, конечно, – разведя руки, он закатывает глаза.

– Прости, – подбегаю к нему, целую быстро в щёку и выгружаю спешно пакеты из машины. – Как-нибудь в следующий раз. Мне ехать надо.

Захлопнув багажник, сажусь за руль.

Глава 8

Север

– Как ты?

Арс заходит в кабинет, рыщет взглядом вокруг. Знаю, что беспокоится обо мне и мельком проверяет обстановку. И для него кое-что есть.

– Здесь как будто тайфун прошёлся, – перешагивает разбитую бутылку. – Обычно не так свадьбы заканчиваются.

Отвечать нет никакого желания.

Бездумно смотрю в потолок, дёргаю себя за галстук, который всю ночь не тревожил меня, а сейчас словно душит. Стоило лишь другу появиться. Подозреваю, о чём он сейчас начнёт говорить.

– Соболев, первая брачная ночь не в кабинете офиса проходит, если что, – падает на диван рядом со мной.

Не так. А с любимой.

– У меня уже была одна. Мне хватит.

Тем более – в условиях этого не было. Секс по обоюдному согласию. Я его не хотел – поэтому ушёл. Сделал это ещё раньше, как только репортёры с журналистами свалили с долбаной свадьбы.

Арс берёт со стола бутылку с минералкой, трясёт её.

– Радует, что сегодня ты хотя бы не напился, а обошёлся водой.

Просто виски разбил раньше, чем оно попало в моё горло. Да и с алкоголем я не дружу. Он ассоциируется у меня только с плохими днями, которые вспоминать не хочу.

Но появление в моей жизни одной девушки заставляет это делать.

Прикрываю глаза.

Владислава, Влада…

Образ моей длинноволосой жизнерадостной девочки всплывает перед глазами. Её неженственный стиль – джинсы, футболка и кроссовки. Любил видеть её в платьях. Воздушной, милой, слабой. Но она ощущала себя в них некомфортно, а я не настаивал.

Её образ смеётся, убегая от меня и показывая язык.

И тут же меняется на незнакомку с короткой стрижкой и ледяными глазами, несмотря на природный тёплый цвет.

Это уже не та девчонка. А взрослая женщина с твёрдым взглядом и панцирем вместо кожи, который нарастила за многие годы.

Два абсолютно разных человека.

Когда я увидел её, сердце остановилось.

– Неожиданно вышло, да? – неугомонный друг хочет обсудить появление моей бывшей на свадьбе.

– Ты сюда потрепаться пришёл? – спрашиваю грубо, едва сдерживая чешущиеся кулаки.

– Нет, убедиться, что ты в себе. А не бухаешь целыми днями, пропадая на месяц в своей квартире в окружении алкашки. Мне хватило тогда овоща Севера. Больше видеть того не человека не хочу.

– Всё нормально, – сухо произношу, вспоминая развод с Владой. Он прошёл тяжело. И друг это прекрасно помнит.

Я вообще не употребляю. И за всю жизнь сорвался два раза. Первый – когда увидел измену своей любимой. Второй – когда она ушла от меня, подав на развод.

Вся моя жизнь рухнула в одночасье.

Я не хотел ворошить прошлое. Но оно решило само напомнить о себе.

– Я ещё бумаги принёс. О передаче акций. Подпись твоя нужна.

Встаю, смотря на протянутые другом документы.

Точно. Моя свадьба нужна была только для этого.

Ставлю размашистую подпись, передавая Ангелине, законной супруге, девяносто процентов своих акций. В политике богатым быть нельзя. Статус запрещает.

А мне нечего делать. Больше не для чего жить. Поэтому работа – единственная отдушина. Потратил все годы на неё. Детей нет, жены нет. Живу для себя. Денег – море.

– Что же, поздравляю. Вы официально только что обеднели на половину своего бизнеса, – смеётся друг, пытаясь поднять мне настроение. Оба знаем, что это неправда, а лишь прикрытие. Ангелине можно доверять, да и с юридической точки зрения – она мало что может сделать с моими деньгами. Пока что пусть будут на её имени на сохранении. – Чёрт, Север, хватит. Перестань убиваться из-за Влады. Приди в себя, а. Четыре года прошло. Ты её всё ещё любишь, что ли?

Ответ на этот вопрос у меня есть. Чёткий. Но с некоторыми «но».

– Даже после того, как она тебе изменила?

Ладони непроизвольно сжимаются в кулаки после вопроса.

Когда говорят, что время лечит – пошлите этого человека к чёрту. Хрень чистой воды. Меня оно не исцелило. Всё, что касается бывшей жены – до сих пор разрывает грудную клетку.

Должен уже был остыть. Забыть о ней. Она изменила мне, а я – ей. Не собирался мстить, но всё вышло спонтанно.

С тех пор алкоголь для меня – враг номер один.

Помню тот день.

Когда мы с отцом поехали вдвоём на бизнес-встречу…

Моя душа всегда тянулась к казармам, плацу. Я хотел делать из юнцов настоящих мужиков, готовых встать грудью за Родину в любую минуту. Но с появлением Влады в моей жизни приоритеты поменялись.

Ей приходилось прибегать ко мне в воинскую часть. Мы ночевали в моём кабинете, а на завтраке все пялились на неё в столовой. И плевать, что у них были медсестра и повариха.

Со временем я понял, что продолжаться так не может. И согласился на предложение отца, который упёрто тянул меня к себе, в политику. Лишь для того, чтобы начать жить нормально.