– На этот вопрос у меня ответа нет, – Дея пожала плечами, – но у Элеарской Академии Магии четыре разных профессора теории магии. И наш, к сожалению, Моркант. Он переучился, чтобы занять должность своей погибшей истинной.

– Этот день удивительно хорош, – Рианет улыбнулась Деорис, – это я про теорию боевой магии. Вероятно, мы будем изучать и создание заклинаний.

– Боевых, – уточнила госпожа Брихт.

– Мне нравится процесс, а не результат, – призналась леди Дельсийе.

Дея рассмеялась, и через мгновение Рианет подхватила ее смех. А после, встав с сундука, леди Дельсийе принялась раскладывать вещи.

– Это ведь очень дорогие артефакты, – Деорис прикусила губу, – они же друг в друга складываются, да?

– А?

– Я про сундуки, – пояснила Дея.

– Да, – Рианет сдула с лица прядку, – подозреваю, что они были куплены ради моего отъезда. Чтобы лишний раз пустить пыль в глаза. Знаешь, моя семья не хвастает достатком напрямую, нет. Вместо этого они очень тонко вворачивают замечания в духе: «Травы с Санталовой гряды в этом году доставили не по графику, я беспокоюсь, неужели в горах был такой сильный мороз?»

– Та-ак, а что в этом такого? – нахмурилась Деорис.

– Если говорить о растительных ингредиентах, то нет ничего дороже трав с Санталовых гор. Ну, кроме растений с острова Драгари, конечно. Но они и не продаются, по меньшей мере открыто. Итак, в одном предложении моя матушка сообщила имеющим уши, что она, во-первых, заказывает травы для домашней зельеварни в Санталовых горах, а во-вторых, делает это по графику. То есть это не единичный случай.

– Как сложно, я бы подумала, что она и правда беспокоится о людях, – вздохнула Дея.

– Я бы тоже так думала, если бы не знала, как именно леди Дельсийе отзывается о горных травниках, – покивала Рианет. – Матушка как будто убеждает саму себя, что смысл жизни исключительно в богатстве.

– Быть богатым хорошо. – Дея соскочила с сундука «весны».

– Уж я-то спорить не буду, – засмеялась Рианет, – но ведь дело не только в деньгах.

– Не только, – согласилась Деорис. – Ой, что это?

В сундуке с весенней одеждой нашлось несколько красиво упакованных свертков.

– Повезло, – грустно улыбнулась леди Дельсийе. – Я купила нам подарки. Тебе и мне. Я хотела, чтобы мы сохранили нашу дружбу, и придумала, что одинаковые шарфы и перчатки помогут не забыть друг друга. Странно, что их не украли.

– Кто бы осмелился?! – оторопела Деорис.

– Собиравшая мои вещи служанка пыталась забрать себе белье, – с отвращением произнесла Рианет. – Откладывала в сторону кружевное, а простое складывала во вторую кучку.

– Белье?! Не постельное, как я понимаю…

– Кружевные трусишки, – Рианет тяжело вздохнула, – так что сохранившиеся подарки – это действительно чудо.

Леди Дельсийе протянула подруге пакет и, заметив, как она рассматривает обертку, честно призналась:

– Сама запаковывала. С душой, но без умения.

– А мне нравится, видно, что старалась, – хихикнула Дея и вскрыла упаковку. – Боги безымянные, ты с ума сошла?!

– Ну, в тот момент я была из богатой семьи, – фыркнула Рианет и тоже открыла свой сверток.

Правда, ее бумага была обычная, не подарочная.

– Какая мягкая шерсть, – Деорис прижала шарф к лицу, – невероятно.

– Когда я их заказывала, была мысль взять бежево-синий, – со смешком проговорила Рианет. – Но в итоге я решила, что белый цвет лучше всего.

Дея отложила в сторону шарф, подошла к подруге и крепко-крепко ее обняла. А после, не отстраняясь, шепнула:

– Почему-то я верю, что мы бы сохранили дружбу, даже если бы были на разных факультетах.

– И я верю. – Рианет крепко обняла подругу, а после коварно пощекотала.

Сама собой разгорелась битва подушками, после которой разбирать сундуки стало откровенно лень.

– Завтра.

– Кто-то в твоей семье тебя любит, – сказала вдруг Деорис, – смотри.

На дне сундука лежала связка тетрадей. Чистых тетрадей.

– Не верю, – сощурилась леди Дельсийе, – в чем подвох?! Матушка забрала у меня все записи, все учебники, все конспекты!

– Освяти в храме и используй, – предложила Деорис.

– Отложу их до оказии, – покачала головой Рианет.

Немного отдохнув, леди Дельсийе все же победила свои вещи. Перевесив малую часть одежды в шкаф и полностью освободив один сундук, она все остальные сложила в него.

– Пусть и стоит в изножье твоей постели, – посоветовала Деорис, – потом вазу купим и будем цветы ставить.

– Будет красиво, – согласилась Рианет.

Наступило время ужина. Всю дорогу подруги сетовали на то, что столовая находится в центральном здании. Идти далеко и долго.

– Но зато близко от учебных этажей, – напомнила Дея.

– Тоже верно, – кивнула Рианет. – Попробуем навестить библиотеку?

– Не получится, – мимо подруг прошла староста Орта, – пока занятия не начнутся, библиотека не откроется.

– Ясно, спасибо!

Это Рианет крикнула в спину старосте. Орта явно куда-то спешила, и подруги поневоле тоже ускорили шаг.

– Томсор говорил по одному не ходить, – нахмурилась леди Дельсийе, – неужели Орта такая сильная боевичка?

– Или на свидание спешит – видишь, она совсем не в ту сторону свернула.

– Вижу.

После ужина подруги вернулись в общежитие. Стоило подготовиться к следующему дню. Кто знает, может, именно завтра начнется учеба?

Но как подготовиться к неизвестности? Так что Деорис, хитро улыбнувшись, достала из сумки набор потрепанных карт, и подруги взялись гадать.

– Так, садись на карты и считай до трехсот, – распорядилась Дея. – Посмотрим, встретишь ли ты своего суженого в Академии!

– На каленой фасоли ты нагадала мне графа, окутанного тьмой. Потом на трирраньей лопатке прочитала, что моя душа будет связана с тем, чье имя предано забвению.

– Я клянусь, что видела все это, – возмутилась Дея. – А на картах мы сможем узнать, близко ли он.

– Почему нельзя все сразу попробовать? – спросила Рианет.

Деорис тяжело вздохнула:

– Это трудно объяснить. Ты же помнишь, что гадалки не считаются магами? А с маминой стороны все могли будущее видеть. Мама знаешь какая сильная была? Потом встретила папу и решила, что семья ценнее дара. Сейчас она даже дождь предсказать не сможет. А я тебе скажу, что завтра будет ливень и град.

– Почему?

– Тени, – Дея пожала плечами, – ветер шепчет. Вот как я чувствую, что на этой неделе можно спросить карты про твоего истинного, так же я знаю, что завтра будут ливень и град. Так что молчи и считай.

Рианет вздохнула и прикрыла глаза. Один, два, три, четыре, пять…

Хочет ли она действительно встретить своего истинного? Доказанная связь позволит разорвать любой брачный контракт. Но…

Десять, двенадцать, тринадцать, четырнадцать…

Диноя Дельсийе успела выйти замуж за своего истинного. Это была самая страшная тайна, которую семья хранила пуще зеницы ока. Иногда Рианет позволяла себе заподозрить, что Балдред Дельсийе ей не отец.

Сто один, сто два, сто три, сто четыре…

Однажды она даже решилась спросить об этом мать. Диноя Дельсийе хлестала свою дочь по щекам до изнеможения. Затем, рухнув на софу, рыдала и требовала подать ей нюхательную соль. А после слишком любопытную девочку закрыли в подвале. Через трое суток Рианет отучилась задавать неудобные вопросы.

Двести четырнадцать, двести пятнадцать, двести шестнадцать…

Готова ли она рискнуть? Связать свою жизнь с истинным партнером и надеяться, что их любовь окажется сильней семьи?

«Больше всего на свете я хочу, чтобы мой истинный действительно был «принцем, окутанным тьмой». Чтобы никто не смог разрушить наше хрупкое счастье».

Двести девяносто девять, триста.

– Он здесь, – ахнула Деорис, едва лишь коснулась карт.

– Ты даже ни одной штучки не вытащила!

– Наш дар работает иначе, – фыркнула Дея и принялась раскладывать карты, тасовать их, переворачивать и отбрасывать в сторону лишние. – Он не признается сам.

– Что?

– Он не признает тебя своей истинной, – уверенно сказала Деорис, – он хочет уберечь тебя. Вы уже виделись.

– То есть у меня уже нет печати истинности?!

Дея раскинула карты еще раз и недоуменно проговорила:

– Печать на месте. Хм… А если так? Странно…

– Не томи, – зашипела Рианет.

– Печать с тобой навсегда, – растерянно проговорила Деорис. – Знаешь, наверное, я еще не вошла в силу. Партию в глупца?

– Давай, – Рианет пожала плечами, – знаешь, может, оно и к лучшему.

«Я никогда не осмелюсь рассказать тебе о своих подозрениях, – подумала леди Дельсийе и взяла свои карты. – Дед и прадед точно занимались нехорошими делами. Смею лишь надеяться, что на Балдреде Дельсийе природа знатно отдохнула!»

– У меня младший корк, я хожу, – азартно произнесла Деорис.

Подруги так увлеклись, что едва не пропустили отбой. Но громогласный удар в магический гонг заставил их подскочить на постелях.

– Самое смешное, что это слышат только те, кто не спят, – поежилась Дея. – У нас пять минут, если не ляжем и не укроемся, то снова услышим гонг.

– Но вчера этого не было!

– Либо мы уже спали, либо это значит, что завтра учебный день, – пожала плечами Деорис. – Счет три-три, договорились?

– Договорились, – кивнула Рианет.

Быстро-быстро переодевшись, подруги прыгнули по постелям и улеглись. Правда, гонг их все равно застал.

– Теперь у нас есть час, чтобы уснуть, – зевнула Дея. – А я никак не могу перестать думать о том, что твоя печать истинности останется с тобой на всю жизнь.

– Я в это не верю, – призналась Рианет. – Кто откажется от дармовой силы?

Леди Дельсийе иногда думала о том, как несправедливо устроен мир. Она, женщина, хранит для своего истинного запас сил. И она же никогда не сможет его узнать! Только мужчина видит печать, женщине остается лишь верить.

«Есть счастливицы, которые начинают видеть своих истинных во снах, чувствуют устанавливающуюся связь и без страха шагают в будущее», подумала Рианет.

И провалилась в сон.

Всю ночь леди Дельсийе гуляла по залитому лунным светом академическому парку. Рядом с ней кто-то был. Его шаг был легок и неслышен, только ветер изредка доносил запах трав и белого перца.

– Кто ты? Я знаю тебя? – спросила Рианет.

И ясно поняла, что осталась одна. Сопровождавший ее маг ушел. Исчез.

А еще, проснувшись, леди Дельсийе первым делом потянулась за магритовым браслетом: сила неприятно пульсировала.

– Ты серьезно?! – сонная Деорис дернулась. – Уже?!

– Не знаю, но… Что-то будто рвется из меня, – криво улыбнулась Рианет. – С браслетом мне будет спокойней.

Сбегав умыться, подруги вернулись к комнате и, ошеломленные, замерли: к двери было приколото два свитка. На одном красовалось имя Рианет Дельсийе, на другом Деорис Брихт.

– Как тяжело жить с нечистой совестью, – простонала Дея и первой схватила свиток.

Но это оказалось всего лишь расписание.

– Вводная лекция по теории боевой магии, профессор Моркант, триста двадцать седьмая аудитория, – прочитала Рианет.

– Потом травоведение с профессором Грене в теплице номер восемь сектора Г, – подхватила Деорис. – Потом обед, а после сдвоенная пара алхимии. Теория и практика?

– Скорее всего, – согласилась Рианет. – Но нам, получается, нужны учебники? Или нет?

– Моркант ненавидит боевой факультет, – пожала плечами Дея. – Мы в любом случае будем неправы. Даже если мы успеем после завтрака в библиотеку, то что мы попросим? Так что пусть выльет свой яд, переживем.

– И то верно. А в библиотеку все равно придется зайти, у остальных профессоров есть пометки об учебниках.

– Значит, остальные преподы относятся к нам лучше, чем Моркант. Интересно, у него есть прозвище?

Рианет пожала плечами и принялась заплетать волосы. Она немного нервничала. Что, если придется много колдовать?