Рыжий занимался ремонтом компьютеров на дому, и надо сказать, я в свое время тоже приложил руку к этому бизнесу, таская новому знакомому клиентов. Ну а Сашка в свою очередь меня не подводил, всегда выполняя работу добросовестно, как говорится, как себе.

– Кипела, – вздохнул Сашка. – А теперь тишина. У людей, как я понимаю, других проблем хватает. Ну да ладно, есть некоторые накопления, переживу.

– Вот это ты молодец, так держать! – похвалил я Рыжего. – Надо смотреть на жизнь с оптимизмом, и все будет хорошо.

– Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты издеваешься, – покачал головой Саша. – Ладно, есть хотите? Правда, у меня, кроме бутербродов, ничего готового нет, но…

– Извини, затупил, – поморщился я.

– Не обращай внимания, – подала наконец голос освоившаяся Рита. – Сережа вечно как что ляпнет, а потом извиняется. Только его извинения мало кто воспринимает. Представляешь, он на днях моей парикмахерше заявил, что та похожа на атаманшу из «Бременских музыкантов»!

– Нет, ну правда же, похожа была! – возмутился я. – И даже одета почти так же!

– Угу… А я к ней теперь записаться не могу на стрижку. Обиделась она.

– Ладно, это все пустая болтовня, – поспешил я сменить тему разговора. – Ты же в курсе про метеорит, да?

– Ну да, даже видео видел, нехилый фейерверк вышел! А в чем там хорошая новость?

– Даже не знаю, с чего начать, – задумался я.

– Шрамы покажи сначала, – подсказала Рита, копаясь в своем рюкзачке.

– Точно! – Я задрал свитер и майку, продемонстрировав шрамы на груди. – Вот! Это от осколков метеорита.

– Ни хрена себе! – присвистнул Рыжий. – Это ты в Челябинске, что ли, так?

– Почему в Челябинске? – в один голос спросили мы с супругой.

– Ну как же, несколько лет назад там тоже метеорит упал, а больше нигде вроде бы не было…

– А, вот ты о чем! – усмехнулся я. – Нет, это от нашего, мы в это время в машине ехали, по нам и бухнуло. У Ритки такие же.

– Тут придется поверить на слово, – хихикнула жена. – Я показывать не буду.

– Это что, за два дня все так зажило? – не поверил Рыжий. – Да ну на фиг!

– Не за два дня, – мотнул я головой. – За час, не больше.

– Быстрее, – возразила Рита. – Там минуты прошли. Я попала домой, проверила, целы ли дети, и помчалась в ванную перевязываться. Только бинты уже не понадобились. Ладно, сейчас сам все увидишь.

Рита достала скальпель и принялась закатывать рукав.

– Дай сюда! – отнял я хирургический инструмент. – Спички детям не игрушка! В смысле нож…

Собравшись с духом, я подмигнул смотрящему на нас, как на психов, Рыжему и порезал себе руку выше запястья, стараясь не задеть вены. Блин, как в фильмах они это делают? Стремно же! Особенно когда режешь самого себя…

Как и ожидалось, порез затянулся буквально на глазах.

– Ого! – Рыжий подался вперед, не отрывая глаз от моей руки. – А это только со свежими ранами так или?..

– Вот и мы приехали, чтобы выяснить, вдруг тебе тоже поможет, – пояснила Рита. – Риска вроде бы никакого, вот только как этот осколок ввести в тело, непонятно…

– Что думаешь? – уточнил я у Рыжего, доставая кристалл.

– А что тут думать-то? Давайте пробовать, вдруг… – он замолк на полуслове, наверное, боясь сглазить. – Даже если не поможет, что я теряю?

– Скорее всего, ничего, – поспешил я вставить свое слово. – В крайнем случае все останется как есть.

Рыжий торопливо кивнул и, скинув рубашку, остался сидеть с голым торсом, опасливо наблюдая за тем, как Рита достает из рюкзака медицинские принадлежности.

– Блин… – Когда все уже было готово, я растерянно замер со скальпелем в руке. – А что делать-то?

Рыжий промолчал, только испуганно сглотнул, а Рита вопросительно уставилась на меня, отдавая инициативу в мои слегка дрожащие руки.

– Надо было водку все-таки взять! – буркнул я, откладывая в сторону скальпель. – Есть у кого хирург знакомый?

– Танька вроде бы медсестрой в хирургии работала… – пробормотала Рита. – Позвонить ей?

– Что-то как-то мне уже страшно… – поежился Рыжий. – Может быть, в другой раз попробуем?

– А может, и не нужно глубокую рану наносить? – высказала идею Рита, протирая осколок метеорита спиртом. – Давайте попробуем с простого пореза?

– Да ну, фигня! – усомнился я. – У нас-то метеорит полностью внутри.

– Рентген бы сделать, может, он где-то в сердце, или в легком, или к крупному сосуду примыкает…

– И где мы его сделаем? – вздохнул я. – Приходим мы, значит, такие красивые, в поликлинику и заявляем: «Здравствуйте, а можно нам снимок на память? Флюорографию, девять на двенадцать!»

– Да ну тебя! – обиделась Рита. – Сам тогда предлагай!

А Рыжий, о котором мы на время спора, признаюсь честно, забыли, молча поднял со стола скальпель и с силой резанул себя по груди. А потом схватил со стола осколок и пальцами запихнул прямо в рану.

– Звиздец! – ругнулся я, ошарашенно наблюдая за потоком крови, хлынувшей по телу парнишки. – Охренеть не встать! Ты дурак, что ли?

Рита же в это время лихорадочно потрошила упаковку с бинтом, впрочем, тоже ругаясь сквозь зубы, но еле слышно.

А потом мы продолжили ругаться, но уже восхищенно, глядя, как рана буквально на глазах затягивается, а Рыжий сидит и ошарашенно смотрит на полотенце у себя в руке. Наверное, оно должно было оказаться прижатым к ране, чтобы остановить кровь, но до места назначения так и не дошло.

– А… Как? – только и смог выдохнуть новоиспеченный обладатель сверхспособности. – Оно же в ванной висело…

– Добро пожаловать в клуб, – почти успокоившись, усмехнулся я.

– Какой клуб? – непонимающе уставился на нас Рыжий. – Вы о чем?

– В клуб мутантов! – поддержала шутку Рита. – Ну или какой-нибудь другой, название мы пока не придумали…

Рыжий молча посмотрел на нее, видимо, прикидывая, шутка это или пора вызывать дурку, потом перевел взгляд на меня… А после машинально покосился в сторону газовой плиты, на которой сиротливо замерла немытая сковородка, и вдруг замер, прислушиваясь к себе…

– Ребята, у меня ноги чешутся… – поднял он ошарашенный взгляд на нас. – Я их чувствую!

Глава 4. Наши дни 2

Утро я встретил в крайне раздраженном настроением. И, если честно, на это были причины. Во-первых, выходило, что такими темпами воспоминания я буду получать чуть ли не полгода. Что очень плохо, да и нереально, столько я не проживу, даже если не использовать способности. А использовать их все равно придется, это факт…

Ну а во-вторых, внутри меня ютилась какая-то детская обида на Рыжего. Блин, ну как так-то? Он же сам согласился на эксперимент! И получил возможность ходить! А то, что есть побочные эффекты, об этом не знали ни я, ни Рита. И почему тогда в нашу последнюю встречу он вел себя так, словно я его насильно заставил вживить в себя кристалл? Непонятно…

А тут еще и охранники, или надзиратели, если точнее, вели себя как скоты… Нет, все понятно, я тоже к ним теплых чувств не питаю, но как-то…

Особенно усердствовал молодой парнишка, который изо всех сил пыжился, стараясь показать свою «крутость». То пихнет лишний раз дубинкой в почку, то просто толкнет. А еще этот шкет всю дорогу поправлял что-то за пазухой, делая это с воинственной рожей. Ну, как он ее себе представлял.

Не знаю, что на меня нашло… Ладно, вру, знаю. В общем, я психанул и во время очередного тычка дубинкой развернулся и вбил его затылком в стену. А учитывая, что зараженные в несколько раз сильнее обычных людей, то ему хватило. Может быть, даже сдох.

Я был как никогда быстр, даже успел достать револьвер у него из-за пазухи, а вот выстрелить не успел ни разу…

– Сука, два оленя! – услышал я, падая под ударом впрыснутой ошейником химии. – Один тупорылый, другой бодливый…

* * *

– И снова здравствуйте, молодой, хм… человек, – услышал я смутно знакомый голос. – Давно, знаете ли, не виделись… Целых два дня. Нет, не буду врать, что удивлен, но, признаться, ждал вас еще вчера. Впрочем, как говорится, лучше поздно, чем никогда!

Открыв глаза, я попытался сфокусировать плывущее зрение на говорившем, и память услужливо подсказала мне, что это тот самый то ли врач, то ли ученый, что был первым, кого я встретил в этих стенах. Дежавю, блин!

– Ага, я прям счастлив вас снова увидеть, – пробормотал я и попытался сесть.

Неудачно… Руки и ноги были прочно притянуты ремнями к кровати. Полное дежавю… Или полный… Да, точно полный. Лис… Белый полярный. И вот какого хрена я дергался?

– Разумеется, счастлив! – жизнерадостно потер руки ученый. – Все умные люди радуются, когда им достаются новые знания. Новый жизненный опыт, так сказать! Вы же считаете себя умным человеком?

– Дайте угадаю, – проигнорировал я вопрос. – Этот опыт мне не понравится, да?

– Ну разумеется! Он обычно никому не нравится, – подтвердил мой собеседник. – Хотя бывают и исключения, да… Вы как, пришли уже в себя?

– Не совсем, – поморщился я. – Что хоть за опыт-то? Способности на мне испытывать будете?

– Ну, минут десять у нас есть, поэтому введу вас в курс дела, – устроился поудобнее ученый. А может, и не ученый он вовсе, а какой-нибудь старший санитар… – На самом деле вы подвергли опасности персонал центра, и за это у нас совсем иное наказание. Видите ли, одно из направлений работы нашей лаборатории – это разработка специального препарата, блокирующего вашу усиленную регенерацию, выносливость, повышенную физическую силу, ну и другие преимущества над обычными людьми.

– Навсегда? – помимо воли дернулся я.

– Ну, в идеале да, но такого результата достичь пока, к сожалению, не удалось. А вот временный эффект, и достаточно стабильный при этом, мы уже получили. И совсем скоро вы его испытаете на себе.

– И всего-то? – с облегчением выдохнул я. – Да пожалуйста! Если все так просто, то я готов каждый день лупить уродов из персонала.

– Вот и хорошо, значит, наши встречи станут частыми, – усмехнулся собеседник, а на его лице мелькнула хищная ухмылка. – Да, забыл вам сказать, препарат имеет свойство накапливаться в организме и в каждый последующий прием действует намного дольше. Ну и… А впрочем, сами увидите. И попробуете.

Ученый поправил часы и, поднявшись на ноги, шагнул ко мне, поднося к шее шприц с бесцветной жидкостью. Последовал весьма болезненный укол, и по всему телу разошлась неприятная волна жара.

– Ну что ж, за сим откланиваюсь, а вас ждет, собственно, само наказание. Забирайте!

Откуда-то из-за пределов моего зрения вынырнул санитар и молча покатил мою кровать в коридор, а оттуда в новое, просторное помещение, чем-то напоминающее спортзал, не то высокими потолками, не то полным отсутствием мебели.

Там его сменили двое охранников, они молча отстегнули ремни, удерживающие меня на кровати, а потом неожиданно синхронно опрокинули каталку так, что я покатился по полу, считая обороты ударами коленей и локтей о твердый пол.

– Че…

Удар ботинка под ребра отбросил меня в сторону, не дав договорить. А потом и вовсе стало не до разговоров. Удары ногами сыпались один за другим, а едва я сумел подняться на колено, как сверху обрушился удар дубинкой, сбивая обратно на пол. Это было страшно. Быстро же я привык к своей силе и неуязвимости, а теперь, когда мое постаревшее, изношенное тело лишилось этих преимуществ, меня захлестнула паника. Она накатывала с каждым новым щелчком ломающихся костей. Вместе с резко уменьшившимся из-за поврежденного глаза полем зрения. Вместе с пропавшим от точного удара слухом…

Последней, кажется, взорвалась болью челюсть.

* * *

– Охренительно короткий день… – проворчал я, обнаружив себя в глобальном ничто. – Слушай, Сноходец, ты здесь сутками торчишь, что ли?

– А ты как думал? – хмуро отозвался появившийся рядом со мной мужик. – Говорил же, меня держат в коме.

– Сочувствую! – соврал я. – Ну что, удалось что-то выяснить? Или я зря все утро изображал из себя грушу для битья?