Я не стал объяснять Мирко, что возвращаюсь на «Рубин-16» не потому, что хочу получить какие-то там бонусы. А потому, что до «Ржавого Ангела» мне идти через два отсека надо. И непонятно, что там происходит. Вдруг там засела банда, которая проломила грудь бедолаге, плавающему рядом со мной? Я оттолкнул его и задраил внутренний люк, потом вернулся на «Рубин». Коды продолжали прекрасно работать, корабль инициировал старт, и я был счастлив убраться со станции, но вдруг система оповещения выдала непонятное сообщение: «Расстыковка вашего транспортного средства запрещена! Узловые замки заблокированы!»

– Мирко, «Ангел» может стартовать? – вызвал я напарника. На крайний случай я могу выйти в открытый космос и перебраться на «Ржавый Ангел». И гори синим пламенем наши бонусы, собственная шкура дороже.

– Нет, меня не отпускает стыковочный узел, – пожаловался он.

Мой лоб покрылся испариной, и я еще раз инициировал старт. На этот раз система огорошила меня еще сильнее: «Доступ к данному действию разрешен только руководству компании. Необходимый ранг – первый. При попытке разблокировать стыковочные замки вручную ваше транспортное средство будет ликвидировано. Сожалеем о доставленных вам неудобствах».

Глава 3

– Мы в ловушке! В капкане! Нам конец!

– Мирко, прекрати паниковать. Мы ничего не знаем о том, что произошло на станции. Возможно, у них случилась масштабная авария. Возможно, весь персонал погиб. Но мы выберемся, – произнес я, вставая из-за пульта управления.

– Как?! Ты слышал, что сказала эта электронная баба? Если мы попытаемся разблокировать зажимы, то они нас подорвут! – Напарник и не думал успокаиваться.

– Ты забыл, кто я?

– Победитель на конкурсе неудачников?

– Инженер. – Я пропустил шпильку от Мирко. – Сейчас я дойду до тебя. Потом мы пойдем на станцию, найдем пост стыковки и разблокируем зажимы. По крайней мере, мы освободим «Ангела».

– А если не выйдет?

– А если не выйдет, то найдем безопасный отсек. Наладим жизнеобеспечение, подадим сигнал бедствия. Ты меня удивляешь – сам спасатель, а стандартных процедур не знаешь.

– В жопу эти процедуры! Одно дело – спасать кого-то, и совсем другое – вляпаться в дерьмо самому!

Разговаривая с напарником, я дошел до шлюзовой камеры корабля и через нее вышел на станцию. Ну как вышел – вылетел, потому что искусственная гравитация на «Бриллианс» отсутствовала. Узел стыковки представлял собой кольцо с шестью причалами. Чтобы добраться до «Ангела», мне необходимо пройти два разделенных переборками перехода. А почему не один? У Мирко было много достоинств, но отвага и бесстрашие в их число не входили, и он ни за какие бонусы не пойдет мне навстречу.

В первом отсеке отсутствовали и энергия, и гравитация, во втором, как ни странно, все работало, да и выглядел он так, как будто катастрофа на станции обошла его стороной. В стыковочном узле, к которому подцепился «Ржавый ангел», снова не было электричества, но хоть ноги мои на полу удерживала искусственная гравитация.

– Выходи! – Я постучал резаком во внешний люк.

– А это точно ты? – по рации ответил Мирко.

– Ну а кто еще?!

– Мало ли. У них тут какая-то чертовщина происходит.

Люк откатился в сторону, и в стыковочный узел вышел Мирко. С клепочником наперевес. Причем целился он из инструмента прямо мне в забрало.

– Какого черта?! – Клепочник выстреливал заклепками по сто граммов весом. И такая заклепочка пробивала до двух сантиметров крепчайшего полисплава.

– Кого я снял в баре на орбите Цереры на прошлой неделе?

– Мирко, ты сдурел?!

– Рыженькую? Или беленькую? – продолжал настаивать Мирко.

– Обеих, ненасытная цыганская морда! – Я рукой отвел от себя ствол клепочника.

– Верно, – через прозрачный шлем я видел, как ухмыльнулся Мирко, – а ты дурак, что не присоединился.

– Они не внушили мне доверия. И недаром – рыженькая хотела отравить тебя унчакой и обобрать.

– Ну и что? Я же врач, у меня всегда с собой противоядие. Мы поскандалили, потом помирились. И отлично провели время. Знаешь, как в невесомости…

Мирко замолчал, он смотрел куда-то мне за спину. Я обернулся – в обзорном экране было видно комету, белую горошину с длинным пушистым хвостом.

– Будь ты проклята, – тихо пробормотал Мирко.

– Ты чего на нее окрысился?

– Не знаю. Предчувствие плохое. И знак.

– Какой еще знак? – Моему приятелю знаки виделись на каждом шагу.

– Кометы всегда несут с собой страдания. Чуму, мор и голод. Так считает мой народ.

Мирко вырос на орбитальной марсианской станции, всю жизнь провел в космосе, но каким-то чудесным образом успел набраться суеверий своего кочевого народа.

– Мирко, ты космонавт. Ты при желании можешь подлететь и за хвост эту комету потрогать! А суеверий – как у дикаря, ты еще начни огня пугаться и…

– Ты резак все-таки взял, – осклабился Мирко, – последовал моему предчувствию и…

Назидательную речь Мирко оборвал душераздирающий стон, раздавшийся из соседнего отсека. Цыган вскинул клепальник и вопросительно посмотрел на меня.

– Это что еще за тварь?! – спросил он сдавленным голосом.

– Это не тварь. Это металл стонет, скорее всего, тяжелые структурные повреждения несущих конструкций станции.

– Да что у них тут произошло?!

– Есть только один способ выяснить. Пойдем. – Я направился к выходу в центральный тоннель. Мирко тяжело вздохнул, но пошел за мной следом.

Перед люком я остановился.

– Держи наготове, – я кивнул на клепочник, – забрало не открывать. И ни в коем случае не паниковать!

– Хватит меня поучать, я не мальчик!

Я положил ладонь на управляющую панель. Система безопасности приняла коды доступа и открыла люк. Мы зашли в «предбанник», небольшой отсек между стыковочным узлом и остальным пространством станции.

В отсеке автоматически зажглось освещение.

– А-а-а… м-м-м… вроде все хорошо? – Мирко вертел головой из стороны в сторону.

На первый взгляд – да. В отсеке был полный порядок. Белая обивочка с синей каемочкой, диваны для ожидания, и на них ни одного мертвяка.

– Добро пожаловать на «Бриллианс-4», жемчужину компании «Рейнбоу Ресерч»! – Посреди отсека появилась голова. Довольно симпатичная: коротенькое черное каре, сапфировые глазки, остренький носик и чувственные полные губы. Вслед за появлением голографической красотки в отсеке зазвучала тихая приятная мелодия. – К сожалению, сейчас все наши хостес временно заняты и не могут вас встретить. Но вы можете пройти в гостевую зону.

На месте говорящей головы появилась схема прохода в гостевую зону станции. Сама зона выделилась зеленой штриховкой.

– К вашим услугам комфортные спальные места и столовая с изысканным меню.

– А где ваша СБ? – Вопрос Мирко не был праздным. На станции мы, по сути, незваные гости. И встречать нас должны сотрудники службы безопасности, а не очаровательные хостес.

– Как только наши администраторы освободятся, они сразу выйдут к вам. Но вы можете в любой момент проконсультироваться со мной. Для вызова моего интерфейса произнесите: «Клер, мне нужна помощь», – уклончиво ответила голограмма и исчезла.

– А подшутить над нами они не могли? Или устроить весь этот спектакль, чтобы мы бросили «Рубин» и сбежали?

– Да вроде у «Рейнбоу» нормальная репутация. Они такими аферами точно заниматься не стали бы.

Музыка в предбаннике стихла, перед нами открылся люк в центральный ствол шахты.

– Отдохнем наконец-то, рассла-а-а-а-а-а!..

Расслабиться нам не удалось. Из проема на Мирко выпрыгнула какая-то тетка в оранжевом комбезе. Оранжевый – значит, из инженерного отдела. Ей бы по станции носиться и повреждения устранять, но она выбрала для себя другое занятие. Довольно странное – тетка с безумным взором и растрепанными волосами не пойми с чего решила выбить дух из моего напарника. Она дикой кошкой запрыгнула ему на грудь, сбила с ног, уселась сверху и замолотила кулаками по нагруднику скафандра.

То, что люди в стрессовой ситуации иногда сходят с ума, для меня не было откровением. И опыт «работы» с такими персонами у меня уже имелся. Слова в данной ситуации не работали, их мы оставим на потом, а сейчас… Я перехватил женщину за шею. Руки в блок для надежного захвата, и я начал стаскивать ее с Мирко.

– Тише-тише-тише, все будет…

Она была раза в два легче, чем я. Но силищей обладала невероятной! Женщина сгребла меня через спину и швырнула так, что я пролетел через весь отсек и врезался в переборку. Если бы на мне не было скафандра и он не имел бы мягкого подбоя и защитных пластин, я точно переломал бы себе ребра и позвоночник. Но и с ними я шваркнулся так, что в глазах потемнело.

– Так, дамочка… – Я на нетвердых ногах попытался встать, но она врезалась в меня и сбила на пол, ухватила меня за шею и начала молотить головой о палубу.

– Сто-о-о-ой! – орал я, но она останавливаться не собиралась. Я почувствовал, как скрипят крепления шлема. Она оторвет мне голову вместе со шлемом!

Вдруг свихнувшаяся тетка застыла и откинула голову назад. Когда я смог сфокусировать зрение, я увидел, что у нее на лбу появился чужеродный предмет. Заклепка! Которая вошла в лобную кость по самую шляпку! Из-под нее показалась струйка крови, тетка безмолвно свалилась на пол.

– Мирко! Ты чего творишь?! – закричал я, выбираясь из-под трупа. – Ты же ее убил!

– Да, – неживым голосом ответил Мирко.

– Ты представляешь, что с нами сделают?! – По моему мнению, мы превысили порог необходимой обороны. Нам надо было скрутить сумасшедшую, связать, вколоть транквилизатор. Но убить… явный перебор!

– А ты понимаешь, что она могла сделать?

– Что?!

– Посмотри на грудь!

– На грудь?!

– Да-да!

Я своими руками сделал нам с Мирко скафы из списанных Флотом Земли штурмовых моделей. И это не было каким-то капризом – в работе спасателя существовало множество опасных моментов. Во время выполнения прошлого заказа меня чуть не убило резко развернувшимся шпангоутом спасаемого судна. И если бы не броня, меня перерубило бы пополам. Мирко считает, что я решил завязать со спасательными операциями именно после того случая. Но это не так.

Грудная пластина моего скафа остановила тот гребаный шпангоут, однако кулаки сумасшедшей оставили на кирасе Мирко вмятины!

– С этой сукой что-то не так, – Мирко подошел и наклонился над убитой, – что-то сильно не так! Она должна была переломать пальцы. Но ты посмотри – у нее целые кости! Все!

– Ты уверен?

– Конечно же, я уверен! Я же врач… Господи, а это еще что?!

Загадка с руками поражала воображение. Но то, что произошло дальше, было удивительно до невозможности! Тело напавшей на нас женщины вдруг выгнулось дугой, а затем из ее головы вылетел рой светящихся искр. Он сначала потянулся к отпрянувшему в ужасе Мирко, а потом развернулся и влетел в мою грудь.

Больно! Но не так больно, как было в пещере. По крайней мере, сознания я не лишился, а вот Мирко чуть не упал в обморок.

– Что, во имя всех святых, это было?!

«Получено сто двадцать эво. До начального уровня эволюции осталось еще триста восемьдесят эво», – одновременно с воплем Мирко раздалось у меня в голове.

– Даня, ты чего молчишь? Ты как?

Я размышлял на тему, стоило ли мне говорить Мирко о странном голосе в моей голове. Напарник сжимал в трясущихся руках клепальник, и я решил не испытывать его психику и промолчать.

– Да нормально все.

– «Нормально»?! Даня – ты себя слышишь?! В тебя залетело… господи, я не знаю, что это, но оно в тебе исчезло!

– И не нанесло никакого вреда…

– Ты этого не знаешь! Сейчас, сейчас, сейчас… – Мирко заметался по отсеку. – Короче – когда мы найдем медкапсулу, я проведу полное сканирование и выясню, что ты подхватил.

– Все нормально, напарник, все нормально, – успокоил я его.

– Да какое там… – Мирко вдохнул и шумно выдохнул. – Ладно, хватит паниковать. Нам надо освободить корабль и лететь отсюда куда глаза глядят!

– Идти надо, только куда? Нас отправили в гостевую…

– Так давай попробуем отклониться от заданного маршрута и выясним, что будет. Нам же надо найти пульт управления стыковочным узлом? Предлагаю сделать это.

– Клер, нам нужна твоя помощь, – произнес я фразу магического вызова.