– Спаситель, – тихо произнес я, отключив радиосвязь скафандра. Я не мог предугадать, что последует за моим выбором. И осуществил его только из-за того, что слово «спаситель» похоже на мою настоящую профессию. Спаситель, спасатель – ведь почти одно и тоже, правда?

«Класс „Спаситель“. До первого эволюционного уровня осталось пятьсот девяносто эво», – пробубнил голос, и мне стало не на шутку жутко. А что будет после того, как я этого уровня достигну? У меня вырастут лапки, как у богомола? Насколько я понял, получение загадочных эво происходило в момент чьей-либо смерти, и так как я больше никого убивать не собирался, то надеялся, что уровень «эво» у меня расти не будет. А там уже мы и на корабль попадем, и Мирко, дай бог, в моей проблеме разберется. Тем более что до центра управления стыковочными узлами было рукой подать – нам оставалось пройти всего два люка и один отсек.

Первый открылся от одного лишь моего прикосновения – ему хватило переданных из центрального офиса «Рейнбоу» кодов. Отсек оказался обычной прямой трубой, связывающей две секции станции. Один люк в начале, другой в конце трубы. Открыв его, мы попали бы в переход, ведущий в комнату управления нужными нам системами.

Но возле второго люка нас подкарауливало разочарование. Когда я передал на него коды доступа, на висящем возле люка экранчике появилось сообщение: «Проход заблокирован. Необходимый ранг для разблокировки – первый».

– Приплыли. Ты можешь этот дурацкий люк взломать? – спросил Мирко.

– Видишь на потолке две панели?

– Угу.

– Если мы начнем люк взламывать, знаешь что из них выпрыгнет?

– Что?

– Два излучателя. Они вежливо предупредят, чтобы мы отошли от люка. Дадут на это три секунды. А потом откроют огонь.

– Да ладно, сгущаешь…

– У «Рейнбоу» слишком много секретов, научных и коммерческих, чтобы разрешить кому попало шляться по их исследовательской станции и взламывать двери.

– Сейчас-сейчас, посмотрю на схеме. Может, обходной путь найдем. Или шахту вентиляционную.

Я на такую счастливую случайность не рассчитывал. Пункт управления стыковкой – объект стратегический, в него не должно вести никаких обходных путей. Мы оказались в ловушке, из которой не было выхода! Пока Мирко изучал схему, я размышлял на тему того, смогу ли я разминировать замки стыковки или нет. Я все-таки больше склонялся к опции «не смогу», но иного варианта сбежать с «Бриллианс-4» у нас не было.

– Вам требуется помощь? – Звук голоса заставил меня подпрыгнуть. Я обернулся, передо мной висела в воздухе голограмма виртуальной помощницы. Которую мы, кстати, не вызывали. Она что, сосчитала наш учащенный пульс, определила, что мы находимся в состоянии стресса, и решила помочь? Тогда почему она не реагирует на психов, которые по станции бегают?

– Э-э-э… да… отпустите наш корабль, пожалуйста, – попросил Мирко.

– Хорошо. Стыковочные замки «Ржавого Ангела» разблокированы.

– Правда?! – вырвалось у меня. Все было так просто?! Надо было всего лишь попросить нас отпустить?! Господи, какие же мы с Мирко придурки! Мы могли улететь с этой проклятой станции час назад!

– Нет, конечно, – сказала виртуальная помощница, – вы думаете, я ваш ржавый хлам отпущу на халяву?!

– Чего?! – Нет, у ИИ бывает разный менталитет, настраиваемый разработчиками. Я встречал искусственный интеллект, который разговаривал исключительно матом. Но тот в баре в марсианских трущобах прислуживал, а Клер все-таки работала на одну из известнейших корпораций в Солнечной системе. Ей по умолчанию так себя вести не положено.

– Чего слышали. Хотите освободить корабль – придется поработать, – заявил наглый искусственный интеллект.

– Мы выполнили условия контракта, привели «Рубин» домой и хотели бы получить… – Я не понимал, за что больше переживает Мирко. За деньги, которые должны были нам выплатить в «Рейнбоу», или за наши жизни.

– Да срать мне на ваш контракт и на «Рубин»! – Клер смогла удивить меня еще больше. – Мне надо, чтобы вы выполнили для меня одну работку…

– И сколько ты за нее заплатишь? – спросил Мирко заинтересованно.

– Заплачу? – Виртуальная голова расхохоталась. – Хорошо, я вам заплачу. Вашими жизнями. Сделаете то, о чем я попрошу, и я выпущу вас со станции.

– Шантаж?! Условия?! Как ИИ вообще может ставить условия?!

– Она ставит условия, потому что она не искусственный интеллект. Этим аватаром управляет человек. – Я видел единственное объяснение поведения виртуальной помощницы.

– Умник, да? И это хорошо, у вас будет больше шансов выжить.

– Да почему мы вообще выживать должны?! Что у вас происходит?!

– Мелкие неприятности. Которые грозят перерасти в крупные, – уклончиво ответила Клер. Ну или кто там ею управлял. – И чем быстрее вы будете шевелиться, тем выше шанс, что выживете.

– Мы не согласны…

– Что нам угрожает? – перебил я Мирко. Сейчас явно было не то время, чтобы торговаться.

– Что вам угрожает – вы уже видели. Люди. Или точнее не совсем уже люди.

– На что они способны?

– Я точно не знаю. Но с ними лучше не сталкиваться.

– Наша задача?

Голова девушки исчезла, на ее месте появилась схема станции. Наша позиция была отмечена галочкой. От нее до второй точки протянулась пунктирная линия.

– Идете из точки А в точку Б. Все двери на вашем пути я разблокирую. И не вздумайте бежать – система безопасности под моим контролем, я загоню вас в ловушку, как крыс.

– А дальше?

Конечная точка маршрута на схеме приблизилась.

– Здесь находится станция регенерации воздуха. Вы должны пройти туда и устранить неисправность в подаче воздуха…

– Ты уверена, что мы с этим справимся? – попытался отмазаться Мирко. – Мы не специалисты в системах жизнеобеспечения…

– Своей дурочке-подружке будешь рассказывать, что ты можешь, а что нет. Я прогнала идентификатор вашего корабля по базе. Вы – спасатели! Так спасайте! Я даже вашу рекламу прочитала, там говорится, что вы на все руки мастера. И починить, и реанимировать. И даже с того света достать. Вот доказывайте свою высокую квалификацию!

– Дамочка, вы не путайте, мы не волонтеры, мы деньги за свою квалификацию берем, – Мирко никогда легко не сдавался, если дело касалось денег, – и не надо нас пугать – мы можем на корабле отсидеться. У нас запас еды-воды месячный имеется.

– «Отсидеться»? – нервно хихикнула девушка. – От этого отсидеться не получится!

– И воздуха – дышать не передышать, – гнул свою линию мой упертый напарник.

Девушка на секунду задумалась.

– Хорошо. Думаю, что могу вам заплатить. Но только после того, как вы почините регенерацию воздуха!

– Э нет, мы так не работаем! Нам нужна предоплата…

– Я переведу деньги, а вы уйдете на корабль…

– Стоп! – Торги мне надоели. Я не против срубить легких деньжат, но не в том случае, когда сижу на бочке с порохом. У которой уже пылает шнур. – Мы восстанавливаем подачу воздуха, вы освобождаете «Ангела», так?

– И переводите нам десять тысяч динариев! – встрял Мирко.

– Десять? За один кислородный генератор?! А рожа не треснет?! Три, и точка!

– Меньше чем за пять…

– Заткнитесь вы оба! – У меня сдали нервы. – Останавливаемся на четырех. Нам нужно больше информации – что за кристалл торчит из палубы в соседнем отсеке? Почему люди ведут себя странно? Откуда взялись повреждения на станции?

– Я обязательно все вам расскажу. После ремонта.

– Не-е-е, – протянул Мирко, – так не пойдет. Мы должны знать, во что мы ввязываемся.

– Поймите вы, кретины! Я задыхаюсь! – В самодовольном тоне девушки появились истеричные нотки. – У меня банально нет времени на рассказы и разговоры!

– Значит, надо было десятку брать. А то и пятнашку, – расстроенно пробормотал Мирко.

– У тебя есть скафандр? Или другие источники для автономного дыхания? Подойдет все, даже кислородная медицинская маска. – Во мне «включился» спасатель.

– Есть немного кислорода. Но надолго его не хватит, а в отсеке уже спёртый воздух.

– Хорошо, мы поторопимся.

Голова Клер пропала.

– Пусть эта истеричка сама выбирается. У тебя есть резак, попробуем прорезать люк, пройдем в…

– Защитные турели, – я еще раз напомнил напарнику про готовые выскочить из-за панелей на потолке излучатели, – и потом она говорила, что может блокировать двери. И устраивать на нас ловушки.

– А также я могу прослушивать все ваши переговоры, – Клер появилась вновь, – и рада, что хотя бы у одного из вас есть мозги.

– Паршивка! – начал заводиться Мирко.

– Не брызгай слюной, у меня для вас бонус.

– Какой? Ты решила десятку сверху за свое спасение накинуть?

– Нет, я могу не только вас прослушивать и за вами подглядывать. В части секторов продолжают функционировать камеры наблюдения. Я буду вашими глазами и проведу вас безопасной дорогой.

– Отлично, веди! – поторопился сказать я, пока между Клер и Мирко не разгорелся очередной скандал.

– Хорошо. Возвращайтесь назад. Во втором отсеке поверните налево. Путь чист.

Глава 5

– «Путь чист»?!

– Но вам же ничего не угрожает, – попыталась оправдаться Клер.

– Значит, путь чист?! Ты вообще понимаешь значение слов «чист» и «чистота»?! Женщина, собери остатки мозгов – как это может называться чистым?

Мы стояли перед лифтом, который вел на верхние палубы. Дверца лифта пыталась закрыться, однако натыкалась на препятствие и отъезжала в сторону. Закрыться ей мешал обезглавленный труп, с обрубка его шеи в шахту лифта капала кровь. Там ее подхватывали воздушные потоки, и капельки багровой жидкости парили, то сливаясь в большие шары, то разбиваясь на части.

– Вы же спасатели, вы что, крови никогда не видели?

– Да, мы спасатели! Но не мясники же!

Зрелище, конечно, было тошнотворным, но я в своей карьере видел и более страшные вещи.

– Останови дверь лифта, – попросил я Клер.

– Сделано, – ответила она, и створка лифта застыла на месте.

Аккуратно, носком ботинка, я столкнул тело вниз.

– Подавай платформу, – обратился я к голографическому аватару.

– Только не снизу, а сверху, – торопливо добавил Мирко, – иначе труп к нам снова приедет.

По шахте к нам спустилась платформа лифта, мы зашли на нее и взялись за поручни, которые ограждали площадку. Платформа дернулась и поплыла наверх.

– Надо было ногами топать, – Мирко перегнулся через поручни и посмотрел вниз, – все системы на станции барахлят. Вдруг мы тудой упадем, в бездну?

Лететь нам было всего четыре палубы, так что опасность падения мой напарник преувеличивал. Нам не отказов лифта надо было бояться, а того, что бедолагу обезглавило. Кстати, для этой кровавой работенки как нельзя лучше подходили руки-клешни, которые отрастил себе встреченный нами ранее «абориген».

– Как думаешь, настолько быстрая мутация вообще возможна? – спросил я у напарника.

– С кибермодами или генетическими картриджами – может быть. Я же их не изучал, просто слышал пьяные байки и вымышленные истории. Сам понимаешь, за любые эксперименты с ними подвесят за ноги и выпотрошат. Да и где их взять, эти моды, их давным-давно все уничтожили… подожди-ка!

Страшная догадка посетила моего приятеля. Настолько страшная, что он перешел на шепот:

– Даня, «Рейнбоу»! Эти жадные сукины дети как-то воссоздали технологию модов!

– Скорее уж генетических картриджей, – заметил я, – но и они так не работают. Что-то в экспериментах пошло не так.

– Тебе-то откуда знать? – спросил Мирко, и его вопрос повис в воздухе.