Я даже не шевельнулся.

– Нет, ты останешься. Выходить опасно. Есть риск натолкнуться на Ребекку, а с ней твоё рунное влияние не сработает.

Хлоя прищурилась.

– Я хочу уйти – и уйду, понял? Кто ты такой, чтобы мне приказывать? Ты ещё в тюремном карцере показал свою гадкую натуру. Просто усыпил меня руной и не дал отомстить Херефорду. – Она толкнула меня в грудь. – И, между прочим, ты кое-что перепутал! Её зовут не Ребекка, а Мелинда. Хотя какая тебе разница, как их всех зовут, правда? Скоро тебе ещё вагон рунных ведьм подвезут. Развлекайся на здоровье! У тебя шампанское греется!

Она повысила голос и сжала кулаки. Я же в это время почувствовал приближение Ребекки.

Спины коснулся холод.

Надо было срочно что-то предпринимать.

Скорее всего, вопли возмущённой Хлои Ребекка уже услышала, а значит, спрятать рунную ведьму теперь не выйдет. Оставался только один вариант – выставить её напоказ.

***

Я быстро запер дверь на ключ, оставив его в замочной скважине, и обхватил Хлою за плечи.

– Я тебе когда-нибудь врал? – Эту фразу я произнёс шёпотом, но шёпот больше напоминал рычанье. – Врал или нет? Ну?

Хлоя захлопала ресницами.

– Нет.

– Я вёл себя, как сволочь? Пользовался ситуацией, когда мог бы?

– Н-нет…

– Ты мне доверяешь?

Девушка прикусила губу.

Ждать ответа я не стал. Он был понятен для нас обоих: она доверяла мне безоговорочно, даже сейчас, услышав про «трёх рунных ведьм для развлечения».

– Тогда снимай плащ, – велел я. – Брось его на пол у двери, прямо перед входом.

Я быстро прошёл к столику. Оглядев его, вытянул из ведра бутылку шампанского, откупорил пробку и вылил часть напитка с ближайшую вазу с цветами. Потом оглянулся и посмотрел на Хлою.

Девушка уже выполнила мою просьбу без лишних слов. Скинула плащ и бросила его под дверь. Наверное, на моей серьёзной роже было написано: «Хлоя, у нас большая проблема! Делай хоть что-нибудь!». Вот она и делала – проблем ей тоже не хотелось.

– Отлично. – Я кивнул и уселся в кресло.

Затем поставил бутылку на пол и опять оглядел Хлою с ног до головы. Мелькнула мысль, что рунная ведьма в простецком и скромном платье заводит меня намного больше, чем глубокое декольте какой-то там Мелинды.

– Иди ко мне. – Мой голос неожиданно стал хрипловатым и низким. – Быстрее, Хлоя. Изобрази девчонку из борделя.

– Кого?.. – Хлоя растерялась.

Я вскочил, ухватил её за руку и торопливо провёл к креслу. Затем опять в него уселся и потянул Хлою на себя, прошептав:

– Ребекка не должна понять, как ты сюда попала. Изобрази девчонку из «Дома радости мадам Мускат». Ты же видела, как они себя ведут. Теодор таких очень любит.

– Это ужасно… – выдавила Хлоя. – И если это твоя хитрая уловка, то я тебя потом на кусочки разрежу, понял?

Надо отдать должное, девушка сориентировалась быстро.

Я от неё такого не ожидал. Преобразилась Хлоя за пару секунд. В её глазах блеснул рунный свет, губы тронула дьявольская улыбка. Девушка приподняла подол платья до самых колен и уселась на меня верхом, а потом ещё и расстегнула пару верхних пуговиц на воротнике.

– Так хорошо?

– Нет. – Без зазрения совести я расстегнул на её платье ещё три пуговицы. – Теперь лучше.

А вот это была уловка.

Для спектакля вполне бы хватило того, что уже есть, но я не смог себя остановить. Не удержавшись, расстегнул ещё две пуговицы на платье Хлои и распахнул воротник шире, оголяя не только ключицы, но и верхнюю часть её груди.

Хлоя задышала чаще, прижалась ко мне теснее и обняла. Я обхватил её за ягодицы и придвинул ещё ближе.

Господи… это было уже на грани того, что я мог контролировать.

На секунду меня отвлекло движение ключа в замке: Ребекка в это время уже тихо отпирала дверь, используя мутации. Как раз вовремя. Значит, сестра увидит именно то, что предназначалось для её глаз, и уже ни в чём Хлою не заподозрит.

Не раздумывая больше ни секунды, я пустился во все тяжкие: обхватил ладонями и нежно сжал грудь Хлои, ощущая упругость и мягкость через тонкую ткань платья.

– Боже… Рэ-эй… – Хлоя зажмурилась. – Что ты делаешь?.. Рэй, о Боже…

– Теодор, – поправил я её шёпотом.

Не знаю, что она ответила. Мои губы уже целовали нежную кожу на груди девушки, а пальцы расстёгивали пуговицы на её платье всё ниже.

Хлоя не стала сопротивляться.

Платье сползло с одного плеча, но девушка не обратила на это внимания. Она продолжала жмуриться – и уже не от смущения, а от удовольствия. Наша вынужденная игра ей определённо понравилась.

От этой мысли во мне тут же поднялась жгучая волна нетерпения и захотелось продолжить уже по-настоящему. Теперь казалось, что Ребекка появилась очень не вовремя.

– Теодор… – прошептала Хлоя, запустив пальцы в мои волосы.

Только бы руну наслаждения в ход не пустила.

Я был, конечно, не против, но сейчас такой приёмчик выдал бы нас с потрохами.

В это время Ребекка уже вошла в спальню, бесшумно прикрыла за собой дверь и замерла, наблюдая неожиданную картину. Она не спешила уходить, но и не спешила отвлекать меня от столь приятного занятия.

Ребекка наблюдала.

Скорее всего, изучала обстановку, разглядывала бутылку шампанского и столик с фруктами.

Я чувствовал её пристальный и тяжёлый взгляд.

А вот Хлоя появление опасной гостьи даже не заметила. Она утопала в новых для неё ощущениях: то едва переводила дыхание, то закусывала губу, то шептала: «Теодор… какой ты нежный…». Рунная ведьма полностью отдалась порыву. Она позволяла ласкать себя всё более откровенно и отзывалась на каждое моё прикосновение.

Расстегнув на её платье ещё одну пуговицу, я едва себя остановил. Мне почему-то вспомнились слова Ли Сильвер: «Она невинна, а ты далеко не ангел».

Да, это было правдой.

Прямо сейчас я – маг с самым тёмным прошлым, какое только может быть – совращал невинную девушку, девственницу, да ещё и на глазах у сестры.

Ну а Ребекка больше ждать не стала и наконец себя обозначила…

Глава 8.

– У меня всего пять минут, – услышал я ментальный голос Ребекки. – А подарок императора может и подождать, ты так не считаешь?

Она была недовольна.

Зато теперь Хлоя могла спокойно находиться в моей спальне и не вызывать подозрений.

Следующую фразу сестра сказала уже вслух и довольно громко:

– Капитан Грандж, мой принц! Вызывали?

Хлоя вздрогнула и замерла.

Лицо у неё стало такое, будто её внезапно выдернули из эйфории, спустили с небес и ушибли о землю. Девушка моментально прикрыла грудь половинками воротника, сжалась и посмотрела на Ребекку.

Чтобы рунная ведьма себя не выдала, я снова привлёк её внимание: обхватил пальцами подбородок девушки и повернул лицом к себе.

– Подожди меня в ванной, крошка. Это ненадолго. Ты так разогрелась, что даже остыть не успеешь.

Паника в глазах Хлои исчезла. Чувствуя мою уверенность, она быстро пришла в себя.

– Как скажешь, котик. Но сильно не задерживайся. Я вся горю.

«Котик»? «Я вся горю»?..

Чёрт возьми, откуда она нахваталась этих идиотских слов? В борделе у мадам Мускат, что ли?

Хлоя чмокнула меня в губы и слезла с кресла. Покосившись на Ребекку, она застегнула пару пуговиц на платье, а потом с достоинством девушки лёгкого поведения прошествовала в ванную комнату. Только ноги у Хлои малость подкашивались, но Ребекка этого даже не заметила. Девчонка из борделя её не интересовала.

Сестра посмотрела на меня с осуждением.

– Ты слишком рано расслабился, Рэй. Ещё и пьян. Теперь ты решаешь проблемы тем, что спишь с проститутками и заливаешь в себя спирт?

Я тоже заговорил с ней ментально:

– Это уже моё дело, Бекки. Лучше расскажи, куда ты спрятала Печать со скорпионом. Я здесь за этим.

Она молча достала что-то из кармана форменных брюк и выставила на ладони. Увидев, что это, я сразу же поднялся с кресла и подошёл к Ребекке.

На её руке лежал браслет с оборванной цепью. Точно такой же, какой я уже видел в шкатулке мистера Смита. А это был второй браслет из двух.

Я взял его в руки и взглянул на гравировку.

«Нас лишь двое». Здесь была та же надпись.

– И что дальше? – вслух спросил я.

Ребекка посмотрела мне в глаза, забрала браслет и отправила его обратно в карман.

– Разве ты не помнишь, что мы задумали, когда делали эту гравировку?

Я покачал головой. Никаких воспоминаний о тех далёких днях у меня не осталось.

– Мы хотели свободы, Рэй, – продолжила Ребекка. – Ты украл Печати не просто так. Ты всегда был очень хитрым и безжалостным даже к самому себе. Но зря ты ищешь Печать со скорпионом у меня. Я не знаю, где она. Там, на кладбище… двести лет назад… тот чёрный волхв сначала убил тебя, а потом – меня. Он и забрал у нас Печать со скорпионом.

– Херефорд? – нахмурился я. – Ты про него говоришь?

Нахлынула злость.

Я ведь недавно разговаривал с Херефордом в карцере и даже мысли не допустил, что он владеет одной из Печатей. Меня сбило с толку то, что чёрные волхвы не способны их носить.

Ребекка кивнула, затем покосилась на дверь ванной, где скрывалась Хлоя, и перешла на шёпот:

– Я никогда не видела у него Печать. Мне кажется, он передал её кому-то на хранение. Только зачем, непонятно. Он ведь верен Рингам и мог бы отдать перстень императору. Но у Тадеуша Печати тоже нет.

– А с кем из Рингов Херефорд постоянно общался, ты знаешь? – спросил я.

Ребекка ненадолго задумалась, после чего снова заговорила ментальным голосом:

– Чаще всего он выполнял приказы Фердинанда. А Фердинанд делал всё, чтобы продвинуть своего сына Георга на трон. Он же владел Печатью Рингов, пока ты не отнял её в Ронстаде. Возможно, перстень со скорпионом у Фердинанда. Или даже у Георга.

– И как мне это узнать?

Ребекка взглянула на настенные часы и поспешила к двери.

Я отправился за ней.

– Бекки, как мне это узнать?

– Попробуй выяснить это во время прохождения ритуалов Четырёх Искушений, – сказала она на ходу. – Если Георг владеет Печатью, то обязательно возьмёт её с собой. Первый ритуал пройдёт в Змеиных пещерах за Лэнсомом. Это будет серьёзное испытание, Рэй. Искушение тела. Будь готов к жертвам. Отдохни и наберись сил… хм… вместо того, чтобы предаваться страсти с девицей лёгкого поведения и напиваться. Хорошо?

Сестра торопилась, но перед тем как выйти, она всё равно обняла меня и прошептала:

– Мои пять минут свободы вышли. Свобода могущественнее власти и желаннее богатства. Она сильнее гордыни. Ты сам так говорил.

Ребекка улыбнулась мне и бесшумно вышла в коридор.

Несколько секунд я смотрел на закрытую дверь. Наконец-то удалось поговорить с сестрой, пусть всего каких-то пять минут, но всё же. Она снова была той самой Ребеккой, какой я знал её в приюте. Ну… не совсем той.

В приюте она больше молчала и пугалась людей. Сейчас же стала серьёзной, уверенной и осторожной. Но это ничего не меняло – Ребекка осталась Ребеккой. Вот что самое главное.

– Рэй?.. – тихо произнесли за спиной. – Неужели это, правда, твоя сестра?

Я обернулся.

Позади стояла Хлоя.

– Да, это моя сестра, – ответил я и быстро закрыл дверь на ключ.

Наблюдая за мной, Хлоя всё больше бледнела. От её прежней пылкости не осталось и следа.

– Твоя сестра говорила о каких-то Змеиных пещерах. Похоже, это что-то жуткое. Рэй, тебе надо подготовиться. Мне лучше уйти…

Я подошёл к девушке.

– Останься. Уйдёшь утром, перед рассветом. В это время охрана уже клюёт носом, да и горничных случайно не встретишь. Так будет безопаснее.

Это было нахальное враньё. Ещё одна уловка.