Все-таки есть определенные плюсы в нашем ритуале. Например, можно посидеть на просторной кухне таким вот солнечным утром и беззаботно поедать оладушки, не беспокоясь ни о чем.

Тут на кухню вошла неразговорчивая уборщица. Вновь окинула меня оценивающим взором, подошла к Ярославу, подлила ему кофе таким жестом, будто занималась этим всегда. Он поблагодарил ее кивком, не отрываясь от скроллинга какой-то интернет-страницы.

Слишком у них близкие отношения для стороннего клининга. Я себя тут третьей лишней чувствую.

– А это кто? – шепотом спросила я, когда женщина гордо удалилась.

– А, это Ирина Викторовна, работала на меня еще в прошлой моей жизни. Она мне как младшая сестра или дочь. – Он засмеялся. – В том плане, что я ее помню еще совсем молоденькой девчонкой. А уж как она готовит – выше всяких похвал. Я ее сразу же вызвонил, как мы сюда приехали. Здесь пыли было – утонуть можно. Не квартира, а склеп.

– Кажется, я ей не очень нравлюсь.

Сейчас Ирина выглядела гораздо старше Ярослава. Теперь он годился ей если не во внуки, то в сыновья точно. Еще одно напоминание о том, что простой полоз фениксу не пара. Он – навсегда останется молодым и красивым, а я состарюсь и рано или поздно умру.

Так что, какие бы выводы ни сделала Ирина Викторовна, в одном она права:  Ярославу стоило найти кого-то получше.

– Не выдумывай. Вы просто не успели познакомиться. Я вас представлю, ты только доедай.

Я быстренько расправилась с оладушками и пошла умываться перед учебой (и перед знакомством с чопорной Ириной Викторовной, которой явно не нравился мой заспанный помятый видок).

Шкаф действительно был завален моими шмотками. Причем имелись здесь и повседневные вещи, и, например, вечернее платье, в котором я ходила в театр с родителями. Кажется, Роман особо не думал, что брать, а что оставить – а просто выгреб все полки подчистую.

Надо сегодня же собраться с духом и позвонить маме. Представляю, каково ей. Дочь куда-то исчезла, одежду ее увезли. Неизвестно еще, как обставил ситуацию папа и что ей сказал.

Сомневаюсь, что признался в пытках и в том, что ушел ни с чем, позволив какому-то непонятному высшему забрать меня с собой.

С Ириной Викторовной меня познакомили, даже торжественно обозвали невестой. Не скажу, что после этого экономка как-то прониклась мною, но хотя бы изобразила ответную улыбку. Думаю, больше из уважения к Ярославу.

Собравшись и накрасившись (да, косметику Роман тоже уволок), я побежала в институт. Яр остался дома. Передо мной он особо не отчитывался, но сказал, что собирается заняться «наболевшими вопросами».

– Ах да, еще сегодня у нас встреча со специалистом-мозгоедом, которого приволокла Анна. – Он поморщился. – Я заберу тебя после пар.

До института от дома Яра – минут пятнадцать пешком. Какое же удовольствие! Не надо бежать сломя голову или умолять таксистов поторопиться, потому что бессовестно проспала и опаздываешь. Можно выйти неспешно, купить в кофейне у дома булочку и кофе, идти, наслаждаясь хорошей погодой.

Правда, после плотного завтрака никакая булочка в меня уже не лезла, но на будущее помечтать стоило.

Стоп. Какое будущее? Мы же разбежимся, как только найдем способ разорвать ритуал. Не стоит даже фантазировать о чем-то большем. Мне все равно придется найти работу, разобраться с жильем. Хорошо хоть амулет есть, и обычные люди опять не обращают на меня никакого внимания.

Утро выдалось самым обычным, разве что солнечным до невозможности. Я шла уже минут пять и вдруг…

Почувствовала на себе чей-то взгляд. Даже обернулась, делая вид, что ищу в рюкзаке наушники. Но не заметила среди утренних верениц людей кого-то конкретного.

Неужели показалось?

Вот только сердце отчего-то заполошно билось в груди. Я попробовала вычленить желания людей вокруг. Вдруг попадется что-то подозрительное? Но кругом было слишком много всего: людские страсти, стремления, жажда.

«Глупости. Кому за мной наблюдать?» – рассердилась на саму себя, идя дальше.

Мне наверняка показалось. От нервного истощения и не такое причудится.

И, тем не менее, в голове уже вовсю работало воображение на тему «кому я могла бы понадобиться». Какой-то давний недруг Яра, которому донесли про его невесту? Помощник моего отца? Кто-то третий?

События выходных, похоже, окончательно расшатали мою психику и породили нешуточную паранойю.

Как защититься в случае чего? Не буду же я вечно ходить под ручку с Ярославом…

Только войдя в здание, я смогла отделаться от навязчивых мыслей.

У Ярослава же своя школа борьбы… Может быть, даже если мы с ним расстанемся, стоит взять там пару уроков? Они работают с нечистью, а значит, можно будет не переживать за кулон и снимать его на время занятий.

Я дошла до аудитории, пока еще закрытой. Стайки студентов околачивались то тут, то там. Я увидела Наташу с Полиной. Заметив меня, идущую в их направлении, они примолкли. Но попытались изобразить улыбку, даже помахали.

– Привет, Майя, – сказала Полина. – Ну, как ты после нашей тусовки? Жива, голова не болит? По-моему, алкоголь был какой-то паленый. Меня все выходные мутило.

Наташа хихикнула:

– Ага, Майка вообще с пятницы в сети не появлялась. Мы аж переживать за тебя начали.

– А вы не переживали, когда опаивали меня? – мило уточнила я.

– В каком смысле? – Наташа начала стремительно бледнеть. – Последний коктейль был лишний, или что?

 ***

На лице появилось упрямое выражение, а на уровне стремлений ощутимо повеяло отрицанием. Я перевела взгляд на Полину. Та закаменела, сжав руки так, что те побелели.

Что бы сейчас я им ни предъявила, правды мне не скажут. Разругаюсь только, и толку? Пытаться запугивать? Меня они явно не испугаются. Упомянуть камеры в клубе? Так ведь на камерах тоже не было ничего конкретного. Позвать на разговор с ними Ярослава?

Я представила, как он встречает меня и мы вместе «общаемся» с подружками.

«Нет уж. Неужели я сама не могу справиться? Может, просто поступить хитрее?» – внезапная мысль заставила улыбнуться.

– Ой, не в этом дело. – Я попыталась смягчить свои предыдущие слова. – Просто… просто я влюбилась!

Я спрятала лицо в ладонях, чтобы не изображать смущение.

– Влюбилась?! – хором переспросили Наташа с Полиной.

– Окончательно и бесповоротно, – с придыханием выдала я. – Ох, девочки, он такой…

– Какой? – Наташа вцепилась мне в руку с жадным любопытством. Отрицание в ней тут же сменилось горячим желанием допытаться до правды. – Майка, ну не тяни, рассказывай.

Я махнула им рукой, а сама отправилась к заднему ряду.

– Ну, началось все с того, что я проснулась у него… – томным голосом начала я, но тут же снова оборвала себя.

Одногруппницы уселись по обе стороны от меня, уставившись во все глаза. Ну да, до этого я считалась тихоней-скромницей, а тут такая новость. По тому, как заблестели глаза Полины, стало понятно, что это будет сегодня сплетней номер один.

«Ну и пусть говорят что хотят. Главное, узнать правду», – решила я и продолжила свою игру.

– Хорошо, он все понял! Не подумал, что я одна из таких девушек, которые по клубам парней цепляют! Но мне так было стыдно, что я перебрала. Наташа, это ты виновата, ты мне все этот «холодный чай» подливала! – Несмотря на деланное возмущение, я продолжала улыбаться.

– Ой, да ладно тебе, подумаешь, с кем не бывает, – пожала плечами одногруппница, больше не переживая о моих претензиях.

– У вас было, да? – допытывалась Полина.

– А чего это вы обсуждаете? – к нам повернулся Игорь, высокий рослый одногруппник, один из немногих парней на потоке филфака, населенного в основном девчонками. – Давайте сегодня языкознание прогуляем, гулять пойдем, а?

– Тише ты, Петров! – рявкнула на него Полинка. – Не видишь, у нас разговор важный?

Игорь, привыкший к женскому вниманию и что девчонки перед ним обычно растекаются лужицами, тут же обиженно отвернулся.

– Так, я все расскажу. Там на самом деле целый детектив… – Я понизила голос до заговорщического шепота. – Но сначала скажите мне, почему мой парень сказал, что это вы меня с ним познакомили? Я вообще ничего не помню. Нельзя было столько пить. Но не скажу же я ему, что у меня память отшибло, подумает еще, что ненормальная… – Я внимательно посмотрела на одногруппниц. – Вы с ним раньше знакомы были?

– Да нет, он вчера к тебе сам несколько раз подходил, на танец звал, ты отказалась, – бесхитростно начала Полина, – а потом уже к нам такой. Типа, девчонки, помогите, подруга ваша понравилась…

– Тише ты, – Наташа пихнула ее в бок, недовольно сверкнув глазами.

– Ох, это же я могла свою любовь вот так просто отвергнуть! – Я зажала ладонью рот в притворном ужасе. По видео я помнила, что, кажется, именно Наташа, как углядел Яр, что-то подсыпала мне. – А что было потом? Как вы меня уговорили с ним все-таки познакомиться?

В глазах Наташи на мгновение вспыхнуло подозрение, и я поспешила схватиться за голову.

– Блин, вообще ничего не помню. И надо было так…

– Тебе плохо стало, мы тебя в туалет повели… – Полина изобразила рвотный рефлекс. – А там этот парень, говорит, не переживайте, девчонки, я за ней присмотрю.

– И вы меня так просто с ним оставили?! – не выдержав, возмутилась я, но тут же взяла себя в руки. – А вдруг бы он оказался не таким хорошим?

– Я же говорила тебе, не надо ее одну оставлять! – Полина вдруг возмущенно скрестила руки на груди.

– Мы ее не оставляли. Всего-то в зал сходили за сумками, она сама куда-то пропала… Это она нас кинула, – перешла в нападение Наташа.

– Все-таки надо было самим ее в туалет вести, – не сдавалась Полина. – А ты «пойдем, пойдем…»

– Да ладно тебе. Сразу стало понятно, что парень не бедный, вон сколько денег дал, чтобы мы ему познакомиться помогли… – Наташа прикусила язык, но было поздно.

– Ты не говорила про деньги… – Полина возмущенно распахнула глаза. – Сколько там было?

Интересно, ее возмущал тот факт, что Наташа фактически «продала» подругу, или то, что с ней при этом не поделились?

«Вряд ли они еще что-то знают…» – Я прокрутила наш разговор в уме, пытаясь найти зацепки. Может ли быть, что парень, который заплатил за меня в клубе, и тот, информацию про которого дал отец – это одно и то же лицо?

В аудиторию зашел преподаватель, класс моментально стих. Ругающиеся одногруппницы тоже умолкли, однако спустя десять минут меня в бок пихнула Полина и сунула записку:

«Не обижайся, я бы тебя одну не оставила. Я с него номер телефона стребовала на всякий случай и номер его машины переписала. Я чего только ни надумала на выходных, когда ты на сообщения не отвечала. Если бы ты сегодня на пары не пришла, я бы с ними в полицию пошла. Прости, мы правда не должны были тебя оставлять, даже ненадолго».

Пришлось прикусить костяшку пальца, чтобы не издать радостный возглас. Кажется, Полина действительно была не настолько плохой, как я о ней подумала.

Всю информацию о «женихе» я обязательно возьму у Полины, осталось придумать, как это сделать, не нарушая легенды. А то будет странно сказать «у нас такие близкие отношения, что я даже номера телефона не знаю».

Разве что… старый мобильный-то я потеряла, а на новом записать не успела (по правде, у меня и нет пока еще нового). А насчет номера машины – там еще проще. Я просто не помню цифр и плохо разбираюсь в марках, и все, на парковке не найду собственного парня.

Или слишком притянуто за уши?

Хм.

Надо подумать, как лучше завести разговор.

Но если насчет Полины я относительно успокоилась, то с Наташей надо было что-то делать. Я хоть и не лезу в конфликты, но как спустить тот факт, что она опоила пусть не подругу, но одногруппницу? А если бы тот парень довел начатое до финала? А если бы меня прикончили в бойцовском клубе или не подвернулся Яр на болотах?

По спине побежали мурашки. Варианты развития событий мне жутко не нравились. По всему выходило, что знакомство с Яром – лучшее, что могло произойти той ночью.