– Маечка, тут тебя оскорбили. Ты не против, если я этой пустышке руки сломаю? – он сказал это все таким ласковым тоном, что смысл слов не сразу дошел до Наташи. Она забилась в руках мужчины, но ему стоило лишь убрать улыбку с лица и чуть прищурить глаза, чтобы она шестым чувством считала опасность. Прекратила вырываться и мелко задрожала.

– Вы кто? – дрожащим голосом спросила она.

Я заметила, как студенты проходят мимо нас, совершенно не обращая внимания. Учитывая сцену на крыльце, можно было предположить, что у мужчины с собой какой-то амулет для отвлечения внимания. Даже Полина, хоть и подошла, но стояла рядом какая-то рассеянная, словно совершенно не прислушиваясь к разговору.

– Я – друг ее парня, – доверительно сообщил Роман, а затем снова обратился ко мне: – Он немного задерживается, попросил меня тебя встретить. Я ждал в машине, а тебя нет и нет. – Он раздосадованно поцокал. – Эта курица тебе плечо поцарапала. Чую, мне влетит…

– Ты врешь! – вдруг выпалила девушка. – Нет у нее никакого парня. Она тебя наняла свой зад прикрыть, да? Ну точно, это продолжение ее глупой лжи. Думаю, такие красавчики рядом с ней будут только за деньги. Сколько она тебе заплатила? – Изо рта Наташи вырвался очередной поток ругательств. Роман, не выдержав, приложил к ее губам палец. Та от неожиданности умолкла.

– Знаешь, что я обычно говорю таким девушкам, как ты? Думать – не твоя работа. Работай ртом молча и убери зубы. – На губах появилась жестокая ухмылка, заставившая Наташу вздрогнуть. – Серьезно, крошка, еще раз покажешь зубы, останешься без них. Это Майе повезло. Ее парень – старомодный, джентльмен, и все такое. А вот я весьма прогрессивный. Я различий между женщинами и мужчинами не делаю. Мне плевать на твою пустую красивую мордашку. Будешь дальше распускать нелепые сплетни, тебе будет больно и страшно. Очень. Я тебе обещаю.

По бледному лицу Наташи я поняла – ее проняло, и сильно.

– Сейчас я уберу пальчик от твоих сладких губ, и ты используешь их по назначению, но не по тому, о котором ты подумала, – хмыкнул он. – А извинишься перед Майей. Ты меня поняла?

Девушка лихорадочно закивала.

– Извини, пожалуйста.

– А подробнее? За что конкретно ты извиняешься? – явно глумился Роман.

– За то, что ударила тебя… и за все оскорбления. Я не думала, что говорю. Это не со зла…

Наташа выдавала извинения лихорадочно, было видно, что она пытается придумать максимум, чтобы удовлетворить Романа, который с каждым словом улыбался все сильнее и все ехиднее.

Про свое участие в истории с моим «женихом» она так и не призналась (наверное, решила, что смысла нет: раз парень настоящий, то чего извиняться?), но глядела на меня очень испуганно. Если бы не воспоминания о том, что она недавно натворила и о чем сегодня трепалась с Лерой, я бы даже ее пожалела. А так только мотнула головой, мол, сойдет.

Непонятно, остался ли Роман доволен услышанным, но он обернулся ко мне и вкрадчиво уточнил:

– Тебя устраивает?

– Да, спасибо тебе за, кхм, содействие.

– Точно? Может, наша красавица еще что-то забыла упомянуть? Какие-нибудь давние обиды, не?

Забыла, конечно. Но я понимала, что не хочу глумиться над Наташей. По крайней мере, такой открытой порки с нее хватит, чтобы пересмотреть отношение ко мне и в следующий раз не лезть на рожон.

– Мы еще поговорим наедине, – пообещала я ей, намекая на историю в клубе.

– Хорошо, – безропотно кивнула та. – Полин, поехали домой?..

И жалобно глянула в сторону Романа, как будто просила у него разрешения уйти.

Оторопевшая Полина не успела согласиться, потому что я внезапно для себя выдала:

– Ром, а мы можем подвезти Полину? Нам же по пути? Чего ей на автобусе тащиться?

Роман не знал, по какому именно нам пути, но спорить не стал. Напротив, улыбнулся Полине совсем иначе, чем Наташе – нежно, почти любовно.

– Поехали, моя тачка вон там.

У стоящей на парковке иномарки моргнули фары. Красивая, новенькая, навороченная машина, вся такая плавная, спортивная. Если автомобиль Ярослава был хоть и бизнес-классом, но спокойной классикой, то Роман явно гнался за эффектной картинкой. Зато при виде авто у Полины уже не нашлось сил отказаться. Она просто зачарованно кивнула. Неудивительно, там бы половина института согласилась с нами уехать!

Сложно противостоять обаянию Романа, особенно если ты самая простая девчонка. Говорите что угодно, но если обычную студентку предложит подкинуть до дома кто-то с внешностью Ромы – отказаться будет почти невозможно.

– Прости, детка, – добавил Роман, обращаясь к Наташе, – тебя подвезти не предлагаю. Твой удел – маршрутка.

Та хлопала ресницами, наблюдая, как Полина извиняется перед ней и собирается уехать с нами.

А я понимала, что так будет правильнее. Потому что если сейчас оставить Наташу с Полиной наедине, то неизвестно, как первая вывернет ситуацию и что наговорит в свою защиту.

Оно и хорошо, что не стала прилюдно извиняться за клуб – а то вся группа точно бы решила, что я «переспала» с неизвестно кем в первые же минуты знакомства под воздействием одурманивающих средств. Нет уж. Это мы обсудим тет-а-тет.

– Мы успеваем в управление? – поинтересовалась я у Романа, когда мы залезли в его авто.

– Не бойся, домчим Полину с ветерком. Как только она скажет свой адрес.

Он подмигнул ей в зеркало заднего вида, и девушка зарделась до корней волос и даже не сразу сообразила сказать, куда конкретно ее везти.

– Майя, прости за поведение Наташи, – негромко добавила она позже, явно чувствуя свою вину. – Я не понимаю, что на нее нашло.

***

– Ничего, Полина, не переживай. Все мы иногда делаем ошибки, важно уметь признавать их и идти дальше, – проникновенно заявил Роман, глядя на девушку через зеркало. Полина, кажется, от этого взгляда даже дышать перестала.

А вот я снова задумалась, к какому же виду он относится. Может быть, инкуб? Это бы многое объяснило.

Тем временем мотор машины взревел, и мы плавно выкатили на улицу, оставляя позади университетскую парковку.

– Слушай, а можно попросить твой конспект по языкознанию? Я почти не записывала на паре, хотела у тебя переписать. – Я сказала это, чтобы отвлечь Полинку, а то взгляд, которым она смотрела на Романа, мне совсем не нравился.

А тот и рад был стараться. Всю дорогу шутил, рассказывал короткие истории, спрашивал про университет и вовсю флиртовал. Ну или у него в принципе такой стиль общения.

– Вот и твой дом, – объявил Роман, когда мы подъехали к высокой многоэтажке.

– Спасибо большое, – неуверенно проговорила Полина, доставая из сумки телефон. – Я даже не знаю, как вас благодарить. А может, я как за такси оплачу? А то мне неудобно. Скажи мне свой номер телефона, я деньги перекину…

Желание внутри нее было настолько сильным, что я, даже не настраиваясь, его почувствовала. Плевать ей сейчас было на любые неудобства. Она просто хотела получить его номер.

«Интересный ход», – невольно восхитилась я, хотя умом понимала, что Полине с Романом точно ничего не светит и вообще ей лучше держаться от него подальше.

Рома, судя по короткому смешку, маневр сразу же понял.

Я думала, он откажется, но вместо этого он сказал:

– Хорошо, переводи. Скинь Майе на карту, она мне потом кэшем отдаст. – И обезоруживающе улыбнулся.

Полина, тоже ожидавшая отказа и настроившаяся, очевидно, на другую линию беседы, не нашла на это что сказать.

– Твой дом, – повторил Роман, указав пальцем в окно и намекая на выход.

– Да, спасибо… еще раз. Майя, пока… – Она расстроенно попрощалась и вышла.

Я неодобрительно покачала головой. Ну очевидно, что Полинка ему даром не сдалась, так зачем было быть таким милым и очаровывать ее всю дорогу? Все эти взгляды в зеркале заднего вида, шутки, улыбочки.

Мы снова выехали на шоссе.

– А ничего такая. – Брошенная Романом фраза заставила меня подавиться воздухом от неожиданности.

Закашлялась, и мужчина кинул мне на заднее сиденье маленькую бутылочку с водой.

– По спинке постучать не смогу, не дотянусь, – фыркнул он.

– Ты это про кого? – переспросила я.

– Про тебя.

– Нет, я про «ничего такая»? Ты это про Полину?

– Какую Полину? – Он весьма натурально удивился, словно первый раз услышал ее имя.

– Которую мы только что подвозили.

– Что? О, нет, конечно, – поморщился он, но затем снова обнажил белые зубы. – Я про стерву. Ничего такая мордашка. И характер что надо. Люблю таких обламывать. Я б ее взял. На работу. – Последнее он сказал с двусмысленной паузой. Впрочем, учитывая, что за «предприятие» он возглавлял, никакой двусмысленности и не было.

– Она человек! – возмутилась я. Наташа, конечно, действительно та еще стерва, вот только если могущественный высший (а возможно, такой же древний, как и Яр) говорит «люблю обламывать», боюсь, ничего хорошего под этим не подразумевается.

– Я не брезгливый, – засмеялся Рома.

Сказано было таким тоном, что захотелось ему врезать. Сразу вспомнилось, что многие высшие и низших считают существами куда более жалкими, чем люди.

А еще это ярко напомнило ситуацию в ночном клубе. Интересно, парень, который заплатил, чтобы воспользоваться мной в туалете, тоже так думал и говорил? Мол, да, обстановка так себе, да и девка пьяная без сознания, но я не брезгливый, возьму ее.

– Ты отвратителен, – в сердцах сказала я, хотя, возможно, это больше относилось не к самому Роману, а к тому, что я себе надумала.

На это мужчина лишь пожал плечами:

– Я стараюсь. – С таким видом, как будто действительно его цель – стать самым отвратительным из всех.

Какое-то время мы ехали молча. Я не знала, где находится управление. В прошлую поездку вырубилась в машине, а когда ехали от болот, было темно, и толком не рассмотрела дорогу. Поэтому понятия не имела, сколько еще ехать.

– Расскажешь? Как вы познакомились с Яром? – Я первой нарушила молчание. – Давно вы друг друга знаете?

– Давно? – переспросил он, подняв брови. – Ну… лет триста, наверное. Мы познакомились, я еще мелкий был.

«Ого… триста лет. Точно не инкуб. Те столько не живут», – ахнула я про себя, но внешне постаралась удивления не выдать.

– А первый раз мы встретились, когда я попытался его убить.

«Убить?!»

Глава 17

– У меня, между прочим, почти получилось, – в голосе промелькнули нотки гордости. – Яр меня поймал и оставил у себя прислуживать. Я тогда все в толк не мог взять – зачем? Но, думаю, ладно, он просто идиот, – он рассказывал так задорно и вдохновенно, что, несмотря на жуткий смысл, я почувствовала, как уголки губ изгибаются против воли. – В один из дней я отравил ему чай. А он такой: «Я чай выпью, но только если ты тоже». Думал меня на понт взять. Яд должен был не сразу подействовать, так что я залпом свою чашку выпил, говорю: «Вот, все безопасно, пейте». А Яр тут как закричит: «Говнюк мелкий, ты что наделал, там же яд! Ты же сдохнешь!». – Он весело засмеялся. – Ну немного другими словами, пожестче, но смысл примерно тот же.

– А почему ты его пытался убить? – спросила я.

Чуть вытянула голову, чтобы видеть его лицо в зеркале. Улыбка сошла, словно ее просто выключили. Взгляд потух.

– Это уже не такая веселая история, – тихо сказал он.

– Расскажешь?

– Нет. – Короткое слово прозвенело металлом. Но Роман вдруг оживился. – Твоя очередь рассказывать истории. Между вами с Яром что-то есть, или это только из-за ритуала?

Вопрос неприятно царапнул. Хотя бы потому, что мне и самой очень хотелось знать ответ.

– Ты и сам знаешь, – пожала плечами я, не видя смысла углубляться.

Роман покосился на меня, что-то в уме прикинул, а затем в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение, он улыбнулся.

– Сколько я его знаю, он никогда не заводил серьезных отношений, а когда с кем-то чуть дольше связывался – это всегда плохо заканчивалось. Ты мне нравишься. – Он сказал это без какого-либо романтического подтекста. – Так что не хотелось бы, чтобы с тобой случилось что-то подобное.

– Подобное?