– У тебя тут капелька… – Оказывается, он всего лишь помог вытереться и тут же убрал руку. – Так что там ты увидела?

Я тут же мысленно себя обругала. О какой ерунде я думаю? Он – бессмертный феникс, сколько женщин у него было? Десятки? Сотни? И того больше?

Любые отношения с ним заранее обречены на провал, потому что я состарюсь и умру, а он – нет. Нечего себя тешить даже иллюзией того, что между нами может быть что-то более, чем разовая ночь, и та исключительно для того, чтобы разорвать ритуал.

– Майя? – Яр заметил, что я замолчала слишком надолго, приподнял меня за подбородок. – Ты не обязана рассказывать прямо сейчас, если не хочешь, – мягко сказал он.

«А ты не обязан заботиться обо мне. И быть таким милым…» – мысленно ответила я, но вслух сказала другое.

– Я видела себя до твоего воскрешения, когда меня запихивали в багажник, чтобы вывезти на болота. Там метка на мне уже была.

– Хм… – Мужчина нахмурился. – Надо пересмотреть еще раз видео с боем… но я не помню ее там.

– У меня были длинные рукава. Я и сама не сразу заметила, – торопливо принялась объяснять я, затем задрала рукав указывая на метку. – Но она была не такая яркая. А после встречи с тобой, когда ты вернулся – она стала уже такой.

Мужчина отставил свой стаканчик кофе в сторону и побарабанил пальцами по столу.

– Но при этом, когда ты пошла в клуб – метки не было? – уточнил он.

Я кивнула. Наши мысли текли в одном направлении.

– Ритуал провел тип, который затащил меня в туалет. Но по какой-то причине не закончил его и дал мне убежать, – вслух озвучила я то, о чем мы оба думали.

– Может быть, ты врезала ему между ног и сама сбежала? – Яр попытался разрядить атмосферу шуткой. Я слабо улыбнулась в ответ, залпом допивая кофе.

– Я не слишком способный боец, – произнесла я, вставая. Тело требовало действия. Хотя бы пройтись по коридору, размять ноги.

Вот только я не учла, что у подобного «кофе» на голодный желудок могут быть свои «побочные эффекты». Ноги стали ватными, подкосились. Ярослав подхватил меня, утягивая себе на колени.

– Я еще не обедала… – шепотом призналась я.

– Моя вина. Это надо исправить. – Голос Яра отчего-то показался очень хриплым. Его глаза были так близко, что в них виднелись искорки пламени. Крохотные, почти незаметные, но они разгорались все сильнее и сильнее.

Его губы все ближе, и я, кажется, не заметила, как сама потянулась им навстречу.

«Мы ведь все равно пока еще официально женаты, так что можно…» – всплыла глупая мысль.

Его руки крепче сжали мои плечи, я чувствовала, как сердце стучит в унисон с его. Втянула носом воздух. Его желание заплясало тонким ароматом на кончике языка. Оно разгорелось почти моментально. Еще чуть-чуть, и я смогу уловить его дыхание на коже.

Я не была искушена личной жизнью, и опыт мой был примерно ноль без палочки, поэтому сейчас даже эти касания высекали мурашки. Во рту стало сухо. Язык прилип к небу. Что поделать, мне нравился Ярослав. По-мужски, без оглядки на его статус или еще что-то. Глупо отрицать очевидное. Тот же Роман был симпатичен внешне – но не вызывал во мне никаких эмоций, а вот Яр…

– Кажется, с коньяком я переборщил. – Ярослав осторожно поставил меня обратно на ноги.

– Это не коньяк, – попробовала поспорить я. – Я просто думала, что… можно… сблизиться.

Сейчас мне как никогда было легко смотреть на него, улыбаться ему. Сказануть какую-нибудь глупость и даже не устыдиться своих слов. Греться в его объятиях (ох, жаркий, как… как феникс). Плыть по течению и не сомневаться ни в чем.

Но древний как будто и сам перегорел.

– Майя, напоминаю, у нас заключен договор. Не более того. Мы заложники положения. И мне бы не хотелось, чтобы ты начала испытывать ко мне что-либо.

– Но я же чувствовала твое желание! – Я сделала шаг назад, тряхнула волосами. – Ты и сам этого хочешь!

– Майя, я воскрес пару дней назад. У меня пару десятков лет не было женщины. Ты молодая, симпатичная, конечно, мое тело откликается на тебя. Но это – не то, что тебе нужно. Это поможет нам консумировать брак, но не должно помешать нашим планам. Не обижайся, ладно? Я стараюсь быть с тобой честным.

– Что тогда будем делать дальше? – спросила я поникшим тоном, только бы перевести тему.

– Искать неудачливого жениха.

– Думаешь, найдем?

– Попробовать стоит. Других зацепок все равно нет, а эта самая очевидная. Кстати, насчет твоих бойцовских навыков у меня есть одна идея… – Он помолчал, сохраняя интригу. – Потом расскажу. Не переживай, все будет хорошо. Главное, чтобы Аня от нас отстала.

Последние слова он сказал нарочито громко, услышав постукивание каблуков в коридоре.

– Не дождетесь, не отстану, – пробурчала арбитр, входя в кабинет. – Уф, эти редкие специалисты – сплошное расстройство. Представляете, ему тут круглую сумму отвалят, а он еще и недоволен чем-то! Так, ладно, с сознанием мы разобрались. Про воскрешение я бегло расспросила, детально прочту в отчете. Майя успела поделиться с тобой подробностями?

Ярослав покачал головой.

– Нет, но это поправимо. Есть что-то, что показалось тебе странным?

– Сложно сказать. Теоретически – все бьется с вашими показаниями. А вот практически…

– Что не так? – подала я голос.

– Ну, очень странно, что обыкновенная низшая, простите мою вольность, вот так запросто оживила древнего. Копнула глубже, он и воскрес из пепла. Так не бывает.

– Теперь ты сомневаешься в воспоминаниях Майи?

– Нет, конечно же. Я имею в виду другое. А что, если Майя не так уж обычна? Вдруг у нее какая-то особая кровь, и Ярослав – не единственный, кого она способна воскресить? В условиях, когда в горах творится черт знает что, я бы не хотела оставлять такую лазейку без проверки. Майя, мы должны взять у тебя образец крови на анализ.

Я обернулась на Яра, но тот лишь пожал плечами.

– Ну, не самое страшное требование. Если моя невеста, конечно, не против.

– Нет, все в порядке.

– Отлично, – выдохнула Рихард, которая, как мне кажется, ожидала очередных препирательств с нами.

Но я не видела смысла спорить. Это в наших интересах – убедиться, что моя кровь самая обычная и отгадка в чем-то другом. Уверена, что арбитры копают не в том направлении. Пусть они разберут мою кровь на молекулы и наконец-то отпустят нас с Ярославом на все четыре стороны.

Перед глазами загорелась вспышка, раздались крики отброшенных во все стороны людей и нелюдей… мамин крик… детский плач…

Хм, а если кровь все же необычная, что со мной будет?

Я задала вопрос вслух, и Анна Рихард ответила:

– Изолировать тебя никто не станет, но контроль за твоими перемещениями усилят. Для твоей же защиты. Ну и, конечно, будут разбираться в причинах данного явления.

– Поправочка. Я сам способен проконтролировать Майю. Никаких посторонних существ рядом с ней видеть не желаю.

Что ж, благодушия Ярослава хватило ненадолго, сейчас он опять разгорался как спичка. Любопытно, что конкретно ему не понравилось? Что кто-то вмешается (пусть и теоретически) в его жизнь, окажется возле его квартиры или что-то такое?

– Слушай, на то, что кровь какая-то особенная, объективно очень малый шанс. Мы берем ее для галочки.

– И все-таки. Если вы что-то обнаружите, то охрана Майи останется на моей совести. Аня, на иных условиях мы не согласимся.

«А когда ты уйдешь?» – хотела я спросить, но вовремя прикусила язык.

Все-таки «успокоительный кофе» еще не выветрился, а выдавать такие вещи при арбитре было, по меньшей мере, глупо.

Но ведь он разорвет брак и помашет мне ручкой. Он же не останется со мной навсегда. Так к чему ему ввязываться в мою защиту?..

– По крайней мере, – кажется, он и сам решил переиграть свое требование, – пока нас связывает брачный ритуал, я сам хочу оберегать Майю. И сам заявлю арбитрам, если в наших отношениях что-то поменяется. Договорились?

– Я так понимаю, устного согласия тебе мало? – вздохнула арбитр.

– Правильно понимаешь.

– Ладно, будет вам очередной договор. А я думала, что в арбитраже самые бюрократические бюрократы на свете. Нет, они просто не сталкивались с древними. Сейчас, попрошу Лешу подготовить болванку.

 ***

Через минут двадцать этот самый Леша вбежал в комнату, раскрасневшийся и запыхавшийся, в помятом костюме.

– Здравствуйте, – кивнул он нам с Ярославом, и тут же выпалил: – Простите за задержку, Анна Эхнатоновна. Я сначала сделал, а потом только увидел, что реквизиты не те, у нас ведь БИК у банка поменялся в прошлом месяце…

– При чем тут БИК, – шикнула на него Рихард, недовольно поджимая губы. – Ты издеваешься надо мной?

Алексей моментально вжал голову в плечи. Я скользнула по нему взглядом. Молодой еще совсем. Лет двадцать на вид. Рыжий, курносый. Интересно, он сюда сразу после университета устроился? А им еще стажеры не нужны? Может, и меня возьмут?

Хотя та же Анна на вид – куда младше, а по факту древняя. Может быть, и этот намного старше, чем кажется.

– Извините, Анна Эхнатоновна, – язык мужчины заплетался. Он явно боялся свою начальницу. – Я буду стараться быть расторопнее.

– Просто Анна, – поморщилась Рихард. – Ярослав, ну что, тебя все устраивает?

Яр перевел взгляд на помощника древней, и тот сжался, словно его сейчас ударят.

– У вас тут телесные наказания, что ли, практикуются? – усмехнулся он. – Парень, ты чего трясешься-то так?

– Я про вас читал, – шепотом признался он. – Вообще про всех древних читал, у нас почти на всех досье есть.

– И что? Теперь кошмары мучают? – пошутил Яр, но Алексей неожиданно кивнул, подтверждая, что это правда.

Феникс покачал головой, пролистал договор, затем подписал и передал мне.

Как только подпись поставила и я, Рихард махнула рукой:

– Так, ты иди с Лешей, он тебе медкабинет покажет. А мы тогда с Ярославом обсудим подробности дела. – Кивнув Ярославу, я направилась вслед за пулей вылетевшим из кабинета Алексеем. – Я тебе подготовила список тех, кто заточен в горах, – вещала за моей спиной Рихард. – У многих остались на свободе последователи, слуги. Мы их всех уже перетряхивали, но, разумеется, кого-то могли и упустить. Или что-то. Было бы неплохо пройтись по ним еще раз…

Алексей провел меня через коридор в медицинский кабинет. Оказавшись подальше от древних, он ощутимо расслабился, расправил плечи, даже улыбнулся мне, открывая дверь и пропуская вперед.

– Люда, к тебе тут пациент, – позвал он.

Навстречу вышла высокая несимпатичная женщина в белом халате. Судя по тяжелой ауре и покрытой мелкими язвочками коже, передо мной была кикимора.

– Рихард приказала кровь у нее на анализ взять. Сделаешь?

– Да, конечно, садись сюда, – засуетилась вокруг меня медсестра, проворно доставая одноразовый шприц и иглу, накладывая жгут. – Теперь кулачком поработай.

– Люд, а Люд, а ты чего сегодня после работы делаешь? – Леша поиграл бровями, явно флиртуя с медсестрой.

Та в ответ шутливо кинула в него бумажной упаковкой, оставшейся от иголки.

– Знаешь ведь, что я замужем. Негодник мелкий. – Но было видно, что ей внимание младшего коллеги явно льстит.

Как только Людмила закончила, Алексей повел меня обратной дорогой.

– Вот в ту дверь тебе. Ты уж прости, я сам заходить не буду, – стушевался он, напоминая про свою боязнь древних.

– А ты правда все досье прочитал? – спросила я, пока он не успел уйти.

– Да, я до того, как меня Рихард в помощники дали, в архиве работал, – улыбнулся мне парень. – У меня высокий уровень доступа. Так что я много знаю. – Он горделиво приосанился, но затем посмурнел и кивнул на дверь, за которой ждал Ярослав. – Они очень опасные. Надеюсь, ты понимаешь, кто твой жених…

– Я знаю, но ведь Ярослав не делает ничего плохого… – сама не понимаю, зачем вступилась, но слова этого работника архива неожиданно задели. – Он хороший.