Глава 21

Перед глазами всплыл образ Ромы, который бухнулся перед Ярославом на колени.

«Ты вернулся…» – шептал он тогда и смотрел со щенячий преданностью во взгляде.

Неужели это не единичный случай? И Ярославу такое отношение к себе нравится?

– Я очень боюсь такого исхода, если честно, – с горечью в голосе продолжал Алексей. – И арбитры ничего ему не сделают. Потому что древний, потому что сильный. Им выгодно сотрудничать с такими, а не воевать. Ты в курсе, что есть древние, которым по контракту с арбитрами разрешено даже людей убивать? Пусть в ограниченном количестве, пусть с кучей оговорок, но все-таки. – Он скрипнул зубами. – А феникс… Ну… если не будет светить свои темные делишки – заживет еще лучше, чем при Арджеше. Это таким, как мы с тобой, нужно закон соблюдать. Чуть что – сразу на ПМЖ в Теневерс. – Он тряхнул головой. – Прости, я явно лишнего наговорил. Это от нервов. Ты ведь меня не выдашь?

На это мне оставалось только улыбнуться и отрицательно мотнуть головой. Ни к чему ссориться с одним из арбитров.

Алексей вдруг полез в карман.

– Вот, – он протянул мне маленький бумажный прямоугольник. –  Если будут какие-то проблемы – звони.

Он снова бросил неприязненный взгляд в сторону кабинета, где остался Яр, словно говоря: «если» в данном случае имел в виду «когда». Затем вежливо попрощался и пошел в противоположную сторону.

Я вернулась обратно. Обсуждение заточенных в горах высших, судя по всему, уже закончилось, потому что стоило зайти, как Ярослав моментально поднялся.

– Что ж, нам пора. Как только будут результаты анализов, надеюсь, ты сообщишь, Ань.

Когда мы вышли из управления, Роман уже уехал. Ярослав кивнул на переднее сиденье своего автомобиля и выехал с парковки.

– Куда мы сейчас? – уточнила я, невольно задумавшись, что сейчас словно плыву по течению и не до конца контролирую свою жизнь.

– В школу.

В ответ на мой удивленный взгляд Яр пояснил:

– В школу борьбы. У меня там есть одно дело.

Я кивнула, понимая, что смысла спорить нет. Пока не разорвем ритуал, мне только и остается, что следовать за ним. А потом…

Дорога до «Феникса» заняла совсем не много времени, со вчерашнего дня тут ничего не изменилось, разве что вместо «обычных» неприметных авто у входа стояла дорогущая спортивная иномарка.

«Так вот куда Рома уехал», – вздохнула я.

Впрочем, внутри кое-что поменялось. Стоило зайти, как с порога в ноздри ударил насыщенный запах горячей и вкусной еды. Рот моментально наполнился слюной.

– О, вы уже приехали! – Роман обнаружился сразу же в коридоре. – Яр, как ты и просил, я заказал еды. Не знал, что любит Майя, поэтому выбрал всего и побольше.

– Ей нельзя сейчас наедаться. – Мне показалось, или Ярослав посмотрел с осуждением?

А по спине прошел холодок. Это почему мне нельзя наедаться? Он намекает, что сейчас я поем, и мы сразу приступим к «консумации»? Тогда почему он привез меня сюда? Не логичнее было бы ехать к нему домой и заказать еду туда?

Все эти мысли так сильно царапнули меня, что я выпалила, не сдержав обиду в голосе:

– Может, тогда без еды обойдемся? А сразу приступим?..

– Как это обойдемся? – возмутился Роман. – А для кого я тогда старался? – Он подпихнул меня в спину, толкая в сторону одного из ближайших кабинетов, где на письменном столе все бумаги и канцелярщина были неаккуратно спихнуты в одну сторону, а с другой стороны лежали многочисленные контейнеры с логотипом одного из самых дорогих ресторанов города. – Кушай больше, будешь толще, – нараспев выдал Роман.

– Если ты думаешь, что этим перебьешь у меня аппетит – ошибаешься, – захотелось показать этому насмешнику язык.

– Так с девушками не разговаривают, – усмехнулся Ярослав, садясь со мной рядом.

– Она – не девушка, – вдруг выдал его друг. И тут же поспешил пояснить: – Она – твоя невеста. По крайней мере, пока. А значит, для меня – существо бесполое. Ну, чтобы ты не думал, что я на что-то претендую.

Яр покачал головой.

Какое-то время мы были заняты тем, что пробовали выставленные блюда. Вкус еды был изумительным, и каждый кусочек казался вкуснее предыдущего. Но где-то в глубине души я не могла избавиться от мыслей о предстоящей «консумации», о том, как это будет. Постарается ли Ярослав быть аккуратным и нежным? Будем ли мы целоваться при этом? Или все будет быстро и механически?

– Хотела тебя кое о чем попросить, если ты не против… – неуверенно начала я, чтобы разбить молчание и сменить уже направление своих мыслей.

Мужчина кивнул, подбадривая.

– После того как мы избавимся от метки. Можно я останусь у тебя пожить на какое-то время? – Я надеялась, просьба прозвучит не слишком нагло. Но не зря говорят: наглость – второе счастье. – Пока на работу не устроюсь.

– О, тебе нужна работа? – тут же оживился Роман. – Я могу предложить.

– Ты еще не ушел? – скрипнул зубами Яр, посмотрев на друга так, словно хотел убить взглядом. Но Романа это, кажется, ничуть не напугало. – Проверь, все ли готово в зале.

«Все ли готово к чему? К консумации?» – мысленно ужаснулась я, снова сворачивая в голове на проторенную дорожку.

– Ярослав! – неожиданно запротестовал Рома. – Я же не гостей ей развлекать предлагаю. Жанна давно просила помощницу. Вполне нормальная должность. И бизнес мой волне нормальный. Я ни у кого не ворую и плачу налоги. Что не так?

– Я не для того тебя из публичного дома вытаскивал, чтобы ты организовал собственный.

«Что он сказал?» – Я только и могла, что глазами хлопать. Какие все-таки странные взаимоотношения между этими двумя. Роман сказал, они познакомились, когда тот пытался убить Ярослава. А теперь еще и это.

– Может быть, я старые гештальты так закрываю. Ты что-нибудь слышал про необходимость жить осознанно?

– Не знаю, что ты там закрываешь и что осознаешь, но, думаю, Елизавете было бы за тебя стыдно.

Роман выглядел так, будто ему только что влепили пощечину.

– Пойду посмотрю, все ли готово в зале, – с натянутой улыбкой выдал он, оставляя нас наконец вдвоем.

***

Реакция друга Яра меня, конечно, заинтересовала, но лезть в их отношения с вопросами я не хотела. Да и какая разница? Узнаю чуть больше про Романа, и что с того?

– Ну что ж, – сказал Ярослав, посматривая на меня как-то очень уж неоднозначно. – Конечно, не стоило бы этого делать на сытый желудок, но…

Я ощутила себя овечкой, которую ведут на заклание. Он еще и выражается так обтекаемо, без конкретики. «Делать этого» – скажи уже прямо, чего скромничать. Мы взрослые нелюди, и раз уж выбора нет…

Я мученически закусила щеку и поднялась.

– Я готова.

Не сказала, а выдохнула всей грудью.

– Это хорошо, – улыбнулся Яр. – Кстати, насчет твоего предложения. Я не против, оставайся на столько времени, на сколько посчитаешь нужным. В моей квартире легко затеряться при желании, да и ты мне точно не помешаешь.

Что ж, обнадеживает. Хотя бы не придется скитаться незнамо где в поисках жилья.

– Спасибо тебе. Так что, пойдем? – решила я не оттягивать неизбежное.

– Пойдем, раз уж ты настаиваешь, – опять улыбнулся Ярослав, делая приглашающий жест рукой.

Его замечательное настроение мне не передалось. Я не смогу здесь расслабиться. Никак. Никогда.

Ладно, надо просто перетерпеть, и все.

Удивительно, но мы вышли… на ринг. Маленький, скорее всего, тренировочный.

Здесь?! Что у Ярослава за причуды?!

Я едва сдержала недоуменный возглас. А Яр тем временем сказал:

– Тебе нужно переодеться. Одежда должна быть удобная. Сейчас посмотрим что-нибудь поприличнее. Начнем с легкой разминки, раз уж ты поела.

– С разминки? Переодеться? А что потом?

– А потом я научу тебя давать отпор любому, кто посмеет тебя обидеть, – просто ответил Ярослав, ступая на ринг.

– Что?..

Теперь я окончательно запуталась. Мне так явственно представилась сцена, в которой Ярослав выкладывает меня на ринг как на жертвенный алтарь, дабы завершить ритуал, что смысл его слов даже не сразу стал понятен. Какой еще отпор? Зачем?

Или он о сегодняшней стычке у университета?

Невольно я почувствовала, как щеки наливаются краской. Все же эта его забота, такая точечная, ненавязчивая, каждый раз вызывала во мне мурашки. Нечасто кто-то переживал о том, что я испытываю. Ярослав же умудрялся быть ласков даже к фиктивной невесте. Это особенность его характера или черта всех древних?

– Ну, я немного разбираюсь в боевых искусствах, – явно поскромничал мужчина, – почему бы не провести время с пользой?

М-да. Все же у нас разное понимание слова «польза». Я сразу похоронила свою невинность, а он всего лишь хотел помочь.

– Тогда начнем, – расценил мое изумление за согласие Ярослав. – Одежду сейчас найду.

Вскоре мы переместились на ринг, и Яр начал показывать простенькие упражнения для разогрева мышц. Пока полноценной тренировкой и не пахло. Я ожидала всяких боевых связок, спарринга, ударов, а в итоге тянула ноги, крутила туловищем и пыталась не поломаться пополам, сгибаясь к полу.

Первые полчаса пробежали незаметно. Ярослав отдавал короткие четкие команды, иногда касался, поправляя позу. И тогда меня будто простреливало электрическими разрядами. Его ладони вызывали странную реакцию. Каждое прикосновение – как искра, что разгоралась внутри пламенем.

– Самое время перейти к самому интересному, – объявил Яр, взявшись за повязки для рук и начав повязывать одну вокруг запястья. – Это защита для твоих рук. Сейчас научу тебя правильно бить. Не хочу, чтобы ты повредила себе кости, если придется защищаться.

Он аккуратно обмотал повязки вокруг моих рук. И я почувствовала, как внутри что-то щелкает. Я с удивлением смотрела на его расслабленное лицо и думала только об одном:

«Майя. Вы переспите один раз и разбежитесь, не вздумай в него влюбляться».

– Готова? – его голос прервал мои размышления.

– Готова.

– Сначала основы. Помни, защита порой гораздо важнее, чем атака, – он начал объяснять основные принципы, показывая движения и следя, чтобы повторяла правильно.

Прямые и боковые удары, способы закрыться. Ярослав корректировал мою стойку, напоминал держать правильно руки и не забывать о дыхании.

– Прежде чем вернуть атаку противнику, нужно остановить ее, – рассказывал Яр. – Прежде чем остановить чужую атаку, нужно рассеять, измельчить силу соперника. Ты должна оборачивать ее против него…

Все это звучало красивыми и не до конца понятными фигурами речи. У меня совсем не было уверенности, что я могу. Не привычное к тренировкам тело быстро выдыхалось.

– Тяни соперника на себя при развороте – это выведет его из равновесия.