– Яр? Кучка ты пепла, решил устроить тусу и не позвать меня? – ахнул подросток, округляя глаза. – Между прочим, я бы мог помочь с организацией, раз мне все равно пока делать нечего. Когда я последний раз устраивал прием по случаю приезда одного из братьев, о нем потом несколько лет говорили.

– У Ярослава уже есть тот, кто ему все организует, – вскинул брови явно уязвленный Роман.

– Это кто? Ты, что ли? – пренебрежительно фыркнул блондин.

– Да – я. И я такую вечеринку закачу, ты плакать кровавыми слезами будешь от зависти! – Роман скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что уступать вампиру не собирается.

«Ну да, ему хорошо, он ядовитый, его не сожрут…» – с тоской подумала я.

– Пф… Ты помещение нашел хотя бы? Чем переплюнешь императорский дворец?

– Здание бывшего католического собора – не хочешь?

– А у меня были фонтаны из крови и древние уникальные экспонаты и артефакты в каждом углу.

– А у меня будут фонтаны с алкоголем и тоже в каждом углу по статуе. Живой и обнаженной.

Нику, услышав это, аж покраснел от злости.

– А у меня были еще кишочки на люстрах развешаны!

Нику вскинул бровь, мол, чем это перебьешь?

Я кожей почувствовала, как обстановка в салоне накаляется.

– А я бесов развешу! Дам по луку и стрелам, и будут у меня купидонов изображать! – выпалил Рома, не в силах согласиться с поражением.

Нику открыл рот, я ждала, что начнет снова сыпать аргументами, почему его вечеринка круче, но он вдруг заржал, хватаясь за живот и запрокидывая голову

– Я должен это увидеть! Сделаю фото и отправлю одному знакомому бесу. Вот умора! – Он плотоядно облизнулся. – Кстати, до сих пор не получил приглашения.

– Запаздывает, наверное, завтра проверю. – Роман произнес это нарочито озабоченным тоном. Ясно, что никакого приглашения он вампиру не отправлял.

– Уж будь любезен.

– Не древняя нечисть, а детский сад какой-то, – покачал головой Яр.

Лимузин замедлил ход и остановился на обочине дороги. Это была самая окраина города, где густонаселенные улицы постепенно сменялись пустынными полями и заброшенными строениями, среди которых и затесался дом, в котором была моя съемная квартира. Воздух здесь казался чище, но атмосфера была довольно гнетущей. Впрочем, я все равно сюда приезжала только ночевать.

Розовый лимузин выглядел чужеродно в этом месте, словно кусочек другого мира. Вот рядом с «Пряничным домиком» он бы, пожалуй, смотрелся более уместно.

До квартиры я почти бежала. Поднялась на нужный этаж, сердце екнуло, когда я надавила на ручку и поняла, что входная дверь не закрыта. Вбежала в комнату, не разуваясь.

– Мирон! Мироша!

Брат, услышав мой голос, сонно встрепенулся на единственном диване.

– А? Что? Я не сплю! – И завертел головой, не понимая, где находится. – Майя! Привет!

Я обняла его, крепко-крепко.

– Майя, ты меня задушишь. А сколько времени? Я тебя ждал, ждал…

Только когда первая эйфория от облегчения схлынула, я позволила себе отстраниться:

– Тебя родители ищут, мы думали, ты пропал, – с трудом выдавила я, кусая губы. Нужно было теперь позвонить маме и успокоить ее, что все в порядке.

– А я хотел тебе сюрприз сделать и отключил телефон, – обезоруживающе улыбнулся мне Мироша. – Тебя чего так долго дома не было? – Он озадаченно почесал макушку. – Я даже успел уроки сделать, а потом уснул, пока тебя ждал.

– Воссоединение семьи, это так мило, – протянул издевательский голос из коридора.

Всю эту ситуацию следовало серьезно обговорить с братом, но для начала неплохо было бы выпроводить древних.

– О, это же Ник! – просиял Мирон. – Это, кстати, он мне твой адрес дал, а вы с ним знакомы, да? Он такой классный.

И это тоже следовало обговорить.

– Я сейчас дверь закрою и вернусь.

– Передай Нику привет! – попросил брат. – Кстати, а у нас есть что-нибудь вкусное? Есть так захотелось.

– Посмотри пока в холодильнике.

Я вышла из единственной комнаты в коридор, где на пороге топтались феникс, вампир и инкуб.

– Все в порядке? – уточнил Ярослав.

– Да, спасибо, – кивнула я.

– Вот видишь, все в порядке, – поторопил его блондин. – Так что идем кутить. Шумно, весело, добродушно, с горой трупов и ваннами крови.

– Подождите в лимузине, – кивнул Яр инкубу и вампиру.

– Только не долго. А то я проголодаюсь и таки его съем, – кивнул Нику на Романа.

– Я тоже с вами пойду, – заявил Рома, уже спускаясь по лестнице.

– Что? Нафига ты мне сдался, разве чтобы только тебя съесть…

– Это я уже слышал. Ты, кстати, куда татушки на лице дел?

– О, заметил? Это матирующие чары. Меня им научила одна ведьма, я ей пол-лица сжег, и ей теперь всю жизнь с ними ходить. – Он заливисто рассмеялся. – Прикол, да? – Дальнейшую их перепалку я уже не слышала.

– Спасибо, что помог сегодня, – кусая губы, произнесла я.

Ярослав кивнул, его взгляд был мягким, но мелькнувшая на губах улыбка показалась грустной.

– Яр, у тебя ведь все в порядке будет? – забеспокоилась я. – Альбеску ничего тебе не сделает? Я подумала… у него же есть предсказательница, что, если он устроил все это специально, чтобы выманить тебя?

– Я бессмертный, что мне будет? – легкомысленно отозвался мужчина.

– Ну, его братья уже заточили тебя на двадцать с лишним лет…

– С ним его братья обходились не лучше, – фыркнул Ярослав. – Но мне приятно, что ты за меня переживаешь, – неожиданно признался он и заглянул мне в глаза.

Я сглотнула, словно пойманный в силок зверь.

А как же «не питай иллюзий»? «Не строй надежд»? Он сейчас намекает на то, что ему все же нравится, когда я о нем думаю? Или я выдаю желаемое за действительное?

Ярослав протянул руку, заправляя выбившуюся прядь волос мне за ухо. И от этого легкого касания перехватило дыхание.

– Спасибо, – выдохнула я, не в силах отвести взгляда от его глаз.

– И да, нам с тобой нужно кое-что обсудить. Тебе во сколько завтра на учебу?

– К девяти.

– К девяти. Отлично. Не беспокойся обо мне. Я умею заботиться о себе. До завтра. – Он обернулся к лестнице, готовый уйти.

– Ярослав! – Мое сердце забилось в унисон с голосом. Он обернулся, и на мгновение я представила, как сейчас шагаю к нему и целую. Но тут же выкинула этот образ из головы. Что я вообще делаю? – Будь осторожен.

Улыбка скользнула по его лицу, он махнул рукой и исчез в темноте лестничного пролета.

Я закрыла за ним дверь и вернулась к брату, который уже нашел что-то вкусное и устроился перед телевизором.

Ночь еще не закончилась. Предстоял звонок маме и затем долгое объяснение Мирону, что не стоит доверять незнакомцам с улицы.

***

Впрочем, и с братом я поговорила относительно легко (правда, он не понял, почему ему нельзя дружить с Ником, а мне можно, ведь раз Ник знает мой адрес, то мы определенно дружим), и маму успокоила, что Мирон со мной, пообещав рано утром посадить его на такси до дома, чтобы успел собраться и пойти в школу. В общем, внезапная проблема решилась быстро и почти безболезненно для всех ее участников.

Отправив брата домой, я завалилась дремать оставшийся час на диване. Сон мой был беспокойным, прерывистым. Тревога за Мирона не утихала. Пусть он и пообещал впредь не доверять никаким друзьям (особенно Нику!), но теперь мне казалось, что опасность может настигнуть его везде. И как защитить? А никак. К себе не привязать, на замок не посадить. Да и Мирон из тех, кому попробуй запрети – назло сделает.

Как же уберечь его от опасности? И нужно ли вообще уберегать?..

Когда настало время собираться и выходить из дома, я напоминала вареную луковицу в человеческий рост. Сил не было ровным счетом никаких. Из рук все валилось. Я даже краситься не стала. Только одежду сменила на свежую да умылась.

И каково же было мое удивление, когда я обнаружила тело, сидящее у моей входной двери. Оно привалилось к стене, и пришлось практически переступать через него.

«Отлично, только бомжей мне тут не хватало», – подумала тоскливо.

А затем… разглядела в теле Ярослава, который спал сидя, склонив голову на колени.

Мамочки!

– С тобой все в порядке?! – тряхнула его за рукав.

Мужчина поднял на меня очень удивленный и абсолютно нетрезвый взгляд.

– О, Майя, – улыбнулся он мне. – А я хотел с тобой поговорить, но забыл номер квартиры.

– Так ты возле нее сидишь…

– А, да? А, точно, я его потом вспомнил. Я не хотел тебя будить. Думал, дождусь, когда пойдешь на учебу. Вот ты и вышла.

Яр хихикнул так по-мальчишески, словно осуществил какую-то шалость.

Это сколько же они выпили, что древнего феникса так прошибло? Он еле два слова связывал и периодически делал такие паузы, будто в голове прогружалась информация кусками.

– Так, сейчас, я заварю тебе кофе, ты отоспишься, и тогда поговорим, – принялась открывать дверь, но Ярослав поднялся и навалился на нее, мешая.

– Нет-нет, тебе на учебу надо. Все нормально, честно. Я… а что я?..

Он ненадолго задумался. Мне даже показалось, что опять задремал, прямо так, стоя, но затем Ярослав продолжил:

– Убить этого Альбеску. Кто ж так пьет-то, как в последний раз.

– Он сам-то как, живой? – поинтересовалась я, втайне надеясь, что Нику таки укусил Рому и обратился прахом.

– Ну, когда я уезжал, он горланил матерные частушки и пил на брудершафт с барменом. Скорее всего, живой. Бармен, в смысле. С Нику-то что станется. Послушай, Майя… нам поговорить надо…

Яр опять подзавис.

– О чем я? – спросил совершенно невинно через пару секунд, икнув.

– Поговорить нам надо, – напомнила я, начиная веселиться.

Нечасто встретишь кого-то типа Ярослава в подобном состоянии. Это даже интересно. Он сейчас совершенно другой. Более открытый, что ли. Смотрит иначе. Не хмурится. Не пытается отстраниться.

– Точно! – обрадовался Яр. – Так вот. Мы с тобой женаты.

– Вообще-то нет, мы разорвали ритуал, – напомнила я.

– Ладно, тогда иначе скажу: для всех мы должны быть женаты. Это тактика такая. Ясно?

– Не особо. Может, ты все-таки проспишься и объяснишься попозже, когда придешь в норму?

– Да я практически трезв!

Ярослав беззаботно отмахнулся, едва не завалившись на стену. Во взгляде читалось «Ну ты чего, совсем не понимаешь, что ли?».

А я и правда не понимала. И даже не знала, хочу ли понимать.

Только меня немного отпустило, только Яр перестал занимать все мысли, как вот он тут, стоит себе. Этого, конечно, стоило ожидать. Не того, что он придет ко мне после пьянки. А того, что мы будем пересекаться. Все же я работаю на его лучшего друга.

Но менее болезненно не становится.

Вот даже сейчас… он вроде такой потешный, а мне больно. Больно находиться рядом, больно смотреть, больно отвечать.

– Яр, мне нужна конкретика. Зачем нам и дальше изображать влюбленных?

– Тут такое дело. Помнишь, я обещал тебя защищать, чтобы Анна не приставила к нам своих охранников? Мы с ней даже контракт заключили.

– Обещал. В случае если в моей крови что-то найдется… Постой! Не может быть!

Нет, у меня, конечно, мысль промелькнула. Очень уж все удачно сложилось с воскрешением Ярослава. Да и те воспоминания из младенчества не давали покоя. Но вот так, всерьез, что моя кровь какая-то особенная – я даже не рассчитывала. Исключительно в порядке бреда.

Получается, я…

А что я? Откуда эта особенность взялась? Чем она мне грозит? Надо ли опасаться каждого шороха? За мной могут прийти? Меня захотят использовать?

Как будто мало у меня других проблем, еще и собственный организм решил подгадить!

– Может-может. – Яр кивнул. – Так что мы должны изображать счастливую семейную жизнь. Как минимум тебе придется пойти на мою вечеринку и весь вечер провести рядом со мной. Как максимум, желательно, переехать обратно в квартиру.