Этот тип вообще не понимает слова «нет», даже не боится. По чудесной случайности его не нашли до сих пор, хоть Яр и приложил массу усилий. Ему повезло затеряться, но он появился вновь. Попытался увести Майю из-под носа у Ярослава. На его празднике. Среди бела дня. Это ли не форменная наглость? Просто насмешка над ним самим. Откровенная издевка.

Что делать? Вести его к арбитрам? Что они сделают с мелким жуликом? Выдадут предупреждение и отпустят, а он вновь попытается присвоить себе Майю. Тащить домой и разбираться с ним там? Какой в этом смысл? Да и времени нет. Рихард ждет в горах.

Отпустить? Ни за что.

Майя застонала, и Ярослав обернулся к ней. Она была бледной и слабой, ее дыхание было прерывистым.

«Жених» вдруг рванул в сторону, и Яр не удержался. Выпустил в его сторону огненную волну, желая стереть в порошок того, кто посмел причинить боль его… его женщине. Да, Майя – его. И он никому не позволит ей навредить.

Волна пламени объяла фигуру целиком. Ярослав на мгновение замер, наблюдая, как огонь пожирает незнакомца. Его крик эхом разнесся по пустынной улице. А даже если кто и увидел расправу – в этот момент ему было плевать. Он хозяин этого города, и он в своем праве. Крик быстро стих, огонь пожирал тело.

– Нет… Нет… – шептала Майя в полубреду, на ее глазах выступили слезы.

Ярослав перехватил девушку поудобнее, чтобы отнести в машину.

– Ты отвезешь Майю ко мне. Позаботься о ней, – отдавал он на ходу приказы Роману.

– А ты? – Рома еще какое-то время пялился на догорающий труп.

– А я еду в горы…

 ***

Руки Ромы руки дрожали, когда он затаскивал Майю в подъезд дома, где жил Ярослав. Он толкнул дверь плечом, почти выбив с петель, и ввалился внутрь.

Всю дорогу Майя бредила, но находилась в сознании. Он проверил ее парой диагностических заклинаний. Здорова. Но, стоило войти в подъезд, как она безвольно обмякла в его руках. Если бы не ровное дыхание, он бы нешуточно испугался. Так-то тоже переполошился, но не стал разворачиваться и гнать в клинику. Решил для начала обойтись домашними методами.

Ирина, домработница Яра, уже ждала их, ее лицо было бледным, а глаза полны тревоги.

– Боже мой, что случилось?! – спросила она, подбегая к инкубу. – По всем новостям передают, что случилось землетрясение. На нее что-то упало?

– Нет, и это не землетрясение, – ответил Рома, опуская Майю на диван. – Она поранилась, отсюда и кровь. Все должно быть в порядке. Я точно знаю, что физически Майе ничто не угрожает. Есть что-нибудь, чтобы попробовать вернуть ее в сознание?

– Может, по старинке? Нашатырь? – предложила Ирина. – Посмотри в аптечке на полке. Я могу простенькое укрепляющее зелье сварить, – предложила она.

– Некогда ждать зелье. Лучше набери врача. Сейчас дам номер. Скажи, что от меня – он не будет задавать вопросов.

Роман протянул свой телефон Ирине с открытым контактом доктора и бросился к аптечке. Вот только все валилось из рук, и нужный бутылек никак не попадался.

Яр сейчас без него в горах. Беспокойство за друга съедало изнутри. Если Хида и Дохак действительно вырвались… сумеет ли кто-нибудь их остановить? Шкуру этих змей не берет ни огонь, ни яд, ни магия. Они сверхбыстрые, сверхсильные. Они могли вводить свою жертву в транс и поглощать целиком. У них не было слабостей. Они подчинялись напрямую Арджешу и больше никому. Даже Рихард в свое время не рисковала с ними связываться. Чудо, что их вообще удалось пленить двадцать лет назад, но случится ли чудо во второй раз?

Наконец нужный флакончик попался в руку. Рома развернулся и чуть не вскрикнул от неожиданности, хватаясь за сердце.

– Майя… ты очнулась.

Девушка стояла прямо перед ним и как-то странно на него смотрела. Вот только вместо платья на ней был накинут плед с дивана. Когда это она переодеться успела?

– Я тебя не услышал, – проговорил он, хмурясь от непонимания, как же так вышло. – Ты амулет надела? – предположил он. – Даже ауры не почувствовал…

– Нет. Не надевала, – не сводя с него глаз, ответила она.

Рома покрутил головой. Заметил скинутое платье. Весь пол был усеян чем-то…

– Это что – чешуя? – Голос дрогнул от легкой брезгливости. Он, конечно, знал, что низшие бывают со странностями…

– Я сбросила кожу, – все таким же ровным безэмоциональным тоном откликнулась Майя.

– Ты что сделала? – Инкуб шокированно уставился ей в глаза.

Вместо ответа Майя начала двигаться, ее тело скользило плавно и грациозно. Движения были подобны волнам, и их ритм совпадал с ритмом его сердца. Волосы девушки рассыпались по плечам, создавая иллюзию светящегося ореола вокруг головы.

Рома уже не мог отвести взгляда, его затягивало все глубже и глубже, обволакивало.

Ноги Майи скользили по полу, будто не касаясь его. Плавные непрерывные шаги, текущие словно река. Взгляд проникал в самую душу.

Когда она подошла совсем близко, Рома ощутил ее дыхание на своей коже. Руки мягко коснулись его лица. В глазах появилось что-то… змеиное.

«Гипноз… но как?» – слабо удивился Рома.

А затем весь мир исчез.

***

Вокруг сорвавшейся печати царил хаос. Арбитры, с головы до ног одетые в защитную форму и шлемы, обвешанные артефактами, окружили периметр.

Но несмотря на все, ситуация выглядела безнадежной. Полузмей с человеческим телом и огромным хвостом возвышался над ними, чешуя блестела в свете прожекторов, глаза горели яростью.

Ярослав видел разбросанные вокруг тела тех, кто сунулся к нему первым. Позади всех стояли ритуальные маги, пытаясь хоть что-то придумать.

А змей забавлялся тем, что, обвив своим хвостом автомобиль, смял его и долбил им из стороны в сторону словно молотком.

Кто-то из офицеров попытался наложить очередное заклинание, но змей легко отбил его, словно от назойливой мухи отмахнулся. Затем развернулся и бросил машину прямо в толпу нелюдей.

По пути в горы Ярослав думал в основном о Майе о ее обидчике. О том, как легко он расправился с ним, и о том, что не боится наказания, потому что теперь Майе никто не угрожает. Ему плевать на собственную судьбу. Главное – с ней все будет хорошо.

Тот урод сгорел, и леший с ним.

Но теперь мысли переместились на змея. Если с ним не разобраться прямо сейчас, то под угрозой не только жизнь Майи, но и всего города.

Он поморщился.

– Яр, сделай что-нибудь! – Сейчас Рихард как никогда была похожа просто на маленькую испуганную девочку. – Если у этой твари хватит ума сунуться в город, придется запрашивать подкрепление с других континентов.

– Отдайте мне сестру! – истошный голос прорезал горную долину. – Хида! Хида, ты где? Сестра!

– А где вторая? – вспомнил Яр материалы дела. Древние змеи были заточены вдвоем. Брат и сестра.

– Похоже, погибла, когда Нику накладывал формацию, – сглотнула Рихард. – Это к лучшему, она была еще сильнее и еще злее. – Она задумалась. – Может, бомбу на него сбросить? Людям потом скажем, что какие-нибудь работы…

«Нику?» – нахмурился Ярослав, внутри зрело неприятное предчувствие. Альбеску был мастером интриг в долгую, но всегда играл только против тех, кто перешел ему дорогу. Когда змеи успели насолить вампиру? Это было, уже когда он лежал в болоте? Но Рома ничего такого не рассказывал.

– Яр, я отвлеку его, а ты подкрадись и шарахни огнем как следует.

– Разве у него не огнеупорная кожа?

– Должны же мы попробовать! – рявкнула девочка, а в следующий миг обратилась в мохнатое чудище с крокодильей пастью. – Вперед!

***

Рихард бросилась в сторону змея, издав жуткий рев. Тот обернулся к ней. В обезумевшем взгляде появилось узнавание.

– Я помню тебя… помощница вампиров… как же тебя звали… – пророкотал змей. – Где моя сестра?!

– Анна Рихард, – пробасило чудовище. – Дохак, я ничего не знаю про твою сестру, но давай попробуем решить вопрос миром…

Продолжать общение змей не стал. От мотнул хвостом, намереваясь задеть чудище. Посыпались комья земли, так сильно он вколачивал хвост.

Но Анюта была во всех смыслах юркой особой. Ярослав не сомневался – эту так просто не возьмешь. Нападать она не станет. Понимает, что силы не равны. А вот прыгать из стороны в сторону и пытаться заговорить зубы – всегда запросто.

Что до него… Яр глубоко вздохнул и призвал всю свою магию, сосредоточил в себе. Кокон вокруг него вырос и растворился за секунду, обращаясь в крылья за спиной. Ошибиться нельзя. Слишком высока цена на сей раз.

Он прокрался сбоку, мимо лежащих нелюдей. Подошел так близко, как позволяла обстановка. Аккумулировал энергию в поток огня, что зажигался на кончиках перьев и спускался по телу жарким потоком к рукам. Прицелился и ударил.

Огненный ком отскочил от змея, тот даже не поморщился. Глянул только в сторону Ярослава. Прищурился нехорошо и оскалил зубы.

Ну, Яр на многое и не рассчитывал. Кажется, здороваться уже поздно.

– Ты кто такой?! Ты заодно с ними?! – Разъяренный змей рукой обвел отряд арбитров. – Что ты сделал с моей сестрой?!

– Я не трогал твою сестру, – ответил Ярослав, взлетев на полметра в воздух, чтобы не попасть под удары хвоста.

Теперь гнев обезумевшего древнего обрушился на него. Яр отбивался магией, но та не брала Дохака. Все-таки идея Рихард с бомбой была не так уж и плоха.

– Ты ведь тоже древний! – ревел монстр. – Я чувствую твою энергию. Ты сдохнешь, тварь, и я сожру тебя заживо… Ох как я проголодался… Но сначала я найду свою сестру! Хида!

Хвост лупил во все стороны, не доставая до Яра. Тот особо высоко не поднимался – лишь мельтешил перед глазами змея, вынуждая его рычать и крутиться из стороны в сторону.

Диалог с ним вести смысла никакого не было. Дохак не в себе. Неизвестно, был ли он в принципе когда-либо в себе (судя по личному делу, приступы ярости случались у него постоянно), но теперь, потеряв сестру, совсем слетел с катушек и готов был превратить горы в песок, если то потребуется. Остатки арбитров благополучно скрылись. Только Рихард ошивалась поблизости.

– Как же ты мне надоела, уродина, – обернулся к ней змей, кидаясь вперед всем телом с невероятной скоростью, как будто волна, подгоняемая ветром.

Захват был короткий и резкий. Анна зашипела, барахтаясь в сильной хватке. Шею обмотало хвостом как веревкой. Если бы не ее вторая форма, змей бы попросту переломил ей позвонки.

Проклятье!

Рихард, конечно, была той еще занозой в заднице, но Ярослав не планировал попрощаться с ней таким вот образом.

– Слушай, давай поговорим, – примирительным тоном сказал он, опускаясь на ноги и поднимая обе руки вверх. – Я обещаю найти Хиду, если…

– Заткнись! Не смей произносить ее имя!

Удавка из хвоста на шее Анны затянулась сильнее. Змей притянул ее к себе, оскалился, облизывая губы языком.

Ярослав понимал, что время идет на минуты, если не на секунды.

Магией бить бесполезно. Он выругался негромко и, вновь взмыв в воздух, бросился напрямую к Дохаку.

Крылья развернулись, как две огромные тени, и он ринулся вперед с невероятной скоростью.

Дохак, занятый удушением Анны, не сразу заметил атаку Ярослава. Лишь почувствовав приближение мощной энергии, он резко обернулся.

Ярослав врезался в него, змей отшатнулся, ослабив хватку на шее Анны.

– Да как ты смеешь?! – прорычал Дохак, стряхивая Ярослава с себя, как надоедливую муху.

Ярослав приземлился, быстро поднявшись на ноги. Анна в звериной форме отползала в сторону, пытаясь отдышаться.

Ярослав вновь сосредоточился на Дохаке.

– Ты не найдешь свою сестру, если убьешь всех вокруг, – сказал он, пытаясь выиграть время.

Змей взревел и вновь бросился на Ярослава.

Ярослав уклонился от удара хвоста и ответил мощным выбросом магии. Крылья за его спиной вспыхнули ярким пламенем… которое вновь отскочило от чешуи. Глаза змея сузились в бешенстве. Хвост взметнулся, обхватывая Ярослава за туловище, сковывая по рукам и ногам.

– Посмотрим, насколько ты вкус-сный, – прошипел Дохак, раскрывая шире свою огромную уродливую пасть.