«Если… если он сожрет меня, я смогу восстановиться? Или это конец?» – мелькнула мысль на краю сознания.

Страха не было. Только лицо Майи, ее улыбка, ее смех, моменты, которые они разделили, и сожаление о том, что он провел с ней слишком мало времени… боялся привязаться, боялся причинить боль…

Хватка Дохака сжималась все сильнее.

– Эй ты! Яйцо не проклюнувшееся! – сквозь шум крови в ушах услышал Ярослав. Майя? Почему он слышит ее голос? Она здесь? Нет! Нельзя! Опасно! – Да-да, я к тебе обращаюсь, глотка ты бездонная! Отпусти его, живо! Думаешь, если есть хвост, значит, все можно?

Хватка змея чуть ослабла, и Ярослав наконец сумел разглядеть Майю, бесстрашно стоящую перед древним змеем. Она успела переодеться. Сейчас была в джинсах и длинной кофте. Волосы растрепаны, глаза горят праведным гневом. Словно она амазонка из дикого племени, а не примерная и тихая студентка-полоз.

– Майя! Уходи! Быстрее, беги! – закричал Ярослав, опасаясь, что змей нападет на нее.

– Майя? – переспросил Дохак, услышав его слова. Выглядел он при этом озадаченно.

– Это мое имя, – ответила девушка. – А это – она указала на Ярослава. – Мой парень.

– Парень? – Дохак почесал рукой в затылке и потряс головой. – Ничего не понимаю.

– А тебе и не надо ничего понимать. Посмотри вокруг! Сколько ты людей опять сожрал или убил, сколько нелюдей? Ждешь, пока кто-нибудь придет и хвост в глотку тебе запихает, уроборосом сделает?

– Сестра… – жалобно протянул змей, снова зовя свою ненаглядную Хиду.

– Твоей сестре было бы за тебя стыдно, увидь она тебя таким, – жестко отрезала Майя, ничуть не смутившись. – Ты меня услышал?

– А что же мне тогда делать? – всхлипнуло древнее чудовище.

Ярослав не мог поверить своим ушам. Майе что, действительно удалось урезонить эту тварь? Все еще находясь в хватке Дохака, он смотрел на нее с восхищением и тревогой.

– Ну у вас же с сестрой было какое-то условное место? – предположила вдруг девушка. – Может быть, она уже ждет тебя там?

Дохак замер, обдумывая ее слова. Его хвост медленно разжался, освобождая Ярослава. Он тяжело опустился на землю и жадно вдохнул воздуха.

– А если… ее там не будет? – с детской интонацией уточнил змей.

– Значит, сиди и жди.

На удивление, змей послушно кивнул. Ни Рихард, ни Ярослав, ни остатки арбитров больше его не интересовали. Он предупреждающе зашипел, когда Яр попытался подняться на ноги, но не более того.

– Постарайся не высовываться и лучше поторопись, – сказала ему Майя. – Иди.

Вскоре Дохак скрылся с глаз – никто не помешал ему исчезнуть. Когда фигура змея растворилась в ночной темноте, Майя быстрым шагом подошла к Яру и протянула ему руку. Во взгляде ее читалась тревога.

– Ты как?

– Жить буду. Как ты это сделала?

Он тряхнул головой. Хотел притянуть девушку к себе, но что-то помешало ему сделать этот простой легкий жест. Какое-то внутреннее понимание: что-то в ней изменилось.

Майя выглядела иначе. Гораздо спокойнее себя обычной. Расслабленнее. Внешне она не поменялась, даже взгляд остался прежним. Взгляд ЕГО Майи. Той, которую он помнил. Той, которой дорожил и за которую был готов убивать.

Но робость ушла полностью.

– Я же чувствую желания, забыл? Просто поддалась наитию. Мне кажется, он сначала принял меня за свою сестру. Потому что он очень сильно хотел услышать, как его отчитывают. Видимо, его сестра всегда так делала. Я и от отца как-то об этом слышала. Когда они правили здесь, Хида постоянно давила на брата. Ну а потом просто чуть-чуть обманула его… Змеи змеям подсознательно доверяют. Он мне поверил.

«А как она догадалась, где конкретно нас искать?» – задумался Ярослав, но вслух вопроса не произнес. Потому что к ним уже подходила Анна, вновь принявшая человеческий вид (правда, изрядно помятый) и ругающаяся с кем-то по телефону.

– Задержите всех, кого увидите! Вышлите подкрепление! Пригоните древних, с которыми у нас контракты! Мне всему вас учить?! Никто не должен уйти! А, и еще. Медики едут? У меня тут гора недобитых арбитров!

Договорив, она разъяренно вдохнула воздух ноздрями.

– Ну, как успехи? – ленивым тоном спросил Ярослав, как будто только что не сражался с бессмертным змеем (и как будто тот не ушел безнаказанным и не мог объявиться в любую минуту).

– Хреново. Несколько заточенных древних воспользовались ситуацией и сбежали, но мы найдем их. Ситуация почти под контролем, – махнула рукой Рихард, хотя в ее мимике читалось, что ситуация совершенно не под контролем и разгребать ее придется еще очень-очень долго. – Мне другое интересно. Откуда твоя малютка знает, как успокаивать древних змеев? Что ты ему сказала?

Майя равнодушно пожала плечами.

– Вообще-то я умею улавливать желания, – напомнила она снова. – Просто почувствовала, какие слова необходимы Дохаку. Он слишком привязан к сестре, а потому поступает как маленький обиженный ребенок. Сказала, что она ждет его в их секретном месте. У меня с моим младшим братом такое есть… подумала, что и у них наверняка тоже должно быть.

– Звучит очень уж складно, – проворчала Рихард. – Как-то сомнительно. Он хоть и безумный, но не идиот.

– Идиот или нет, он мне поверил. Теперь он будет ждать ее, вот и все.

– Будет ждать, угу, а потом заскучает и кого-нибудь сожрет. Как его теперь отловить бы, пока не наделал дел, – сквозь зубы пробубнила Анна. – Яр, ты ей веришь?

Она обернулась к фениксу с явной надеждой.

– Разумеется, – тот все же приобнял Майю. – Она – моя невеста. Кроме того, я рядом стоял и все слышал.

– Кстати, насчет невесты. У меня появились подозрения еще во время праздника. Покажи-ка свою руку, деточка. Есть у меня ощущение, что вы разорвали брак, а нам об этом сообщить забыли.

Ярослав дрогнул («черт, как она догадалась?!»), а Майя вытянула руку вперед.

– Вот, – сказала она и продемонстрировала яркую метку. – Может, хватит нас подозревать?

Яру оставалось только подыграть ей безразличным выражением лица. Хотя внутри все встало на дыбы. Откуда?! Какого лешего происходит?

– Уже известно, кто разорвал печать? – перевел он тему.

Рихард тоскливо вздохнула.

– Известно. Сейчас его откачивают перед допросом. Пойдемте, чего уж теперь скрывать. Может, при вас он будет посговорчивее.

***

– Пойдемте, – сказал Ярослав, стараясь придать своему голосу уверенность. – Давайте разберемся с этим как можно скорее.

Анна кивнула и повела их мимо суетящихся нелюдей, арбитров в форме и медицинских работников, которые пытались оказать помощь пострадавшим. Майя держалась рядом с ним, и это вселило надежду, что он все-таки слишком себя накручивает. Наверное, она просто испугалась за него, потому и ведет себя так – под воздействием выброса адреналина нелюди порой ведут себя гораздо смелее и даже сильнее становятся.

Правда, как объяснить метку, он не понимал, но о ней сейчас говорить было явно не время.

Лежавший на носилках мужчина был бледным и измученным. Вокруг него суетились медики, пытаясь привести в сознание.

– Он уже очнулся? – спросила Рихард, обращаясь к одному из медиков.

В этот момент мужчина застонал. Медики отступили.

– Алексей? – удивленно констатировал феникс.

Печать снял этот мелкий арбитр, таскавшийся за Майей? Но зачем ему это?

– Этот кикиморов выкидыш напоил всю опергруппу, что тут засела, кофе со снотворным, а потом воспользовался моментом и провел ритуал снятия печати, пока все были отвлечены на твой праздник. – Во взгляде, которым одарила его Рихард, сквозило обвинение. Мол, все из-за твоего дурацкого праздника. – Судя по всему, использовал твою кровь. – Она повернулась к Майе. – Когда ты ему успела только передать ее? Может быть, тоже с ним в сговоре?

– Аня, хватит уже кидаться на нас. Не одна ты тут на взводе, – осадил Яр.

– Но у нее ведь не должны были взять кровь без ее ведома. Порция, что была в арбитраже – под строгим контролем.

– Он это сделал, когда я попала в больницу, – произнесла вдруг Майя совершенно спокойным тоном. – Тогда еще не было известно, что моя кровь особенная. Вам, по крайней мере. И он просто приплатил одной из медсестер.

Девушка присела рядом с арбитром. Он с ужасом смотрел вокруг и, кажется, только сейчас по-настоящему осознавал последствия своего поступка. Кругом были раненые и погибшие.

– Зачем он вообще это сделал? – не унималась Рихард. – Давай, мастер чтения желаний, просвети нас. Чего он добивался?

Майя не сводила взгляда с потрясенного лица Алексея.

– Отомстить. Хиду и Дохака заточил Нику. Он надеялся, что, вернувшись, змеи пойдут мстить своему обидчику, – произнесла она спустя какое-то время.

Алексей на это только кивнул. Только тут Яр заметил, что у него в горло вставлена какая-то трубка, и, очевидно, нормально говорить он не мог.

– Если бы этому клоуну угрожала опасность, он бы сотрудничал со мной, а не смотрел на то, как его врагов освобождают! – Анна была близка к истерике.

– Может, возвращение было неизбежно? – предположила Майя, безразлично пожав плечами. – А Нику уже свалил на другой континент и прячется. – Она развела руками.

– Зачем ему вообще понадобился вампир? Он хоть и раздражает, но никого сверх договора не трогает. Сможешь прочитать?

– Такое сложное вряд ли. – Рихард на это моментально скуксилась, но Майя тут же добавила: – Но я и без чтения желания это знаю. Он мне сам рассказывал, что его подругу детства Нику взял себе на договор. Он был влюблен в девушку, а арбитры отказались помогать вернуть ее.

– Из-за такой ерунды? – Аня повернулась к испуганному Алексею. – Ты хоть представляешь, сколько народу сегодня угробили из-за твоей несчастной влюбленности?! Стоило оно того? Скажи, стоило? Знаешь, что теперь с тобой после всего этого будет? Да тебе жизнь той подруги у Альбеску раем покажется!

Ответить Алексей ей не мог, только хрипел и вжимался в носилки.

– Пойдем. – Ярослав потянул Майю за руку, уводя подальше. Больше ничего нового они тут не узнают.

– Подожди. – Майя вдруг наклонилась к Алексею и что-то шепнула ему на ухо. Глаза парня вытаращились, став огромными и круглыми, на лице промелькнула… надежда? Да, больше всего это было похоже на нее. – Теперь пойдем.

Выбраться из горной долины на машине оказалось не просто. Сюда тянулся кортеж из скорых, дознавателей, машин ликвидаторов последствий магических аварий, и прочие, и прочие.

Ярослав сидел за рулем, стараясь не терять концентрации, несмотря на хаос вокруг. Машина медленно продвигалась по узкой дороге, окруженной высокими скалами.

– Что ты ему сказала? – Нужно было как-то начать разговор, и это показалось самой безопасной темой.

Майя всю дорогу продолжала вести себя отстраненно и просто смотрела в окно.

– Сказала ему, что Василиса жива и он ее еще увидит, – произнесла, даже не поворачиваясь к нему.

– Кого?

– Девушку, в которую он был влюблен.

– Ты же сама сказала, что она у Нику. – Майя на это только кивнула.

– Кстати, о нем. Отвези меня, пожалуйста, в костел. Мне очень туда нужно.

Они приближались к выезду из долины, путь становился все более свободным от машин и людей.

– Зачем? Майя, скажи честно, Альбеску тебе что-то наговорил? Он что-то тебе сделал? Я видел, как он терся вокруг тебя на балу. Ты можешь мне сказать, если это так, я душу из мелкого поганца вытрясу. Доверься мне.

– Перестань. – Она устало махнула рукой. – Я не боюсь Альбеску. Но мне нужно с ним поговорить. Думаю, я найду его там.

Этот ее тон вновь заставил подумать, что с Майей что-то не так. Слишком уж он спокоен. Слишком размерен.

Но ведь аура ее, энергетика ее, как и голос, и жесты. По ощущениям, она все та же.

– Твоя метка, – напомнил Ярослав. – Почему она появилась вновь?

Девушка потерла то место, где находилась отметина.