Кристина Корр: Наедине с драконом. Попалась, истинная?

Пролог

Каблуки туфель утопали в мягкой земле газона, цеплялись за траву, вырывая её с корнем. Нужно было бежать по дорожке. Но там меня бы быстро поймали.

Выругавшись сквозь зубы, подобрала слишком длинный подол атласного платья, скинула туфли, взяла их в свободную руку и побежала быстрее в густую тень садовых деревьев. Мне бы только выбраться с территории поместья. А там поймаю пролётку.

Хотя… разве жалкая коляска может спасти от спятившего дракона, которому вдруг истинность в голову ударила? Очень сомневаюсь…

Вот говорила мне мама: не ходи Дэйка к Мориганам. В их особняке весь «свет» собирается. Аристократы, чиновники, прохиндеи и… драконы. Конечно, куда уж без них. Но разве я могла предположить, что один действительно заявится на торжественный приём по случаю совершеннолетия моей подруги? Малике исполнилось восемнадцать.

Да, очень значимое событие для дочери лорда, но не для возомнивших себя повелителями Даэрдана крылатых ящеров. Из чистого уважения к лорду Алистеру Моригану они бы не явились. Поэтому я была так уверена, что вечер пройдёт спокойно, что со мной ничего не случится.

А мама говорила…

… платье зацепилось за куст роз.

Вот и стоило шить такое пышное? Я-то хотела, чтобы подол по земле стелился, а теперь по земле практически стелюсь я. Хотела сразить академических друзей Малики, а едва не сразили меня.

– Да откуда он вообще взялся?! – Раздражённо рванула подол и помчалась дальше. Через парк к дальнему выходу, на слабый свет фонарей.

Чтобы вырваться из плена гипнотических, угольного цвета глаз дракона мне пришлось плеснуть ему в лицо пунш. А что поделать? Я замуж не собиралась, а если и собиралась, то точно не за дракона.

А тут он… с этой противной усмешкой на губах. Впился в меня сумасшедшим взглядом, словно готов сожрать в любую секунду. И радужка глаз завораживающе пульсировала.

Как зашипит: «Истинная-я»…

Я сразу протрезвела.

У драконов истинность – ничто иное как показатель совместимости для раскрытия полной силы. Обретя, так называемую, истинную пару и закрепив с ней связь, ящер сможет совершить полный оборот, расправить крылья. Стать настоящим инициированным драконом, а не оборотнем с крыльями. Одни сплошные плюсы, но истинность не предполагает любовь навеки вечные…

К сожалению, для нас – обычных людей, такая связь с драконом почти всегда губительна и заканчивается трагедией. Разорвать её невозможно, но и чувства не появляются по щелчку пальцев. Наоборот, девушки вспыхивают ненавистью к своим похитителям. Так говорят. Сама я на практике не проверяла…

Да-да, рассказы про драконов, таскающих девиц, вовсе не вымысел. У них даже негласное правило есть: встретил истинную – хватай и беги. Вроде как после первого зрительного контакта, когда произошло запечатление, у крылатых безумцев есть тридцать дней, чтобы закрепить связь. А как именно они её закрепляют, я примерно знала, поэтому и бежала со всех ног. Драконам запрещено таскать девиц из родительского дома, есть шанс спастись…

Ещё бывает так, что у одной девушки может быть совместимость с двумя, а то и тремя драконами. Тогда они сражаются между собой за право стать первым и закрепить связь.

Меня внутренне передёрнуло от одной только мысли об этом. Ужас какой. Хотя… если бы они поубивали друг друга, было бы не так и плохо…

Проскочила кованую арку, увитую плющом, надела туфли, потому что по камням бежать больнее, чем по газону, и рванула к стоянке. Если не окажется ни одной свободной пролётки, попробую спрятаться в подворотне или попрошу укрытия в постоялом дворе, в трактире, в театре, да где угодно! Обычно люди с сочувствием относятся к истинным и стараются помочь беглянкам…

… сердце колотилось где-то в ушах.

Я всё время оглядывалась, боясь увидеть преследователя. Меня охватил панический страх, толкающий вперёд, придающий какие-то нереальные силы и выносливость. Я в жизни так не бегала.

Обернувшись в очередной раз, я в кого-то врезалась. На мои обнажённые плечи легли широкие ладони, обжигая холодом.

– Простите, – пискнула сдавленно, поднимая взгляд.

… на меня пристально смотрели глубокие глаза цвета грозового неба. Пепельные волосы развевались порывом силы.

Бам!.. зрачки глаз расширились, запульсировала радужка. По моему телу пробежал энергетический импульс, вызывая дрожь, мурашки на коже.

«Ещё один?! Да вы издеваетесь!»

Я едва не застонала и попыталась вырваться, но дракон даже не шелохнулся, не ослабил хватку. На его чутких губах заиграла лукавая усмешка.

– Попалась? – почти ласково прошептал он, а я была не в силах прервать с ним зрительный контакт.

До чего же красивые глаза… нереальные. Магнетические. В них словно отражалась Вселенная, целый мир. Удивительный и необъятный.

… рука сама потянулась к пепельным волосам дракона.

– Кирран Шаэн Торн… – Властный с ироничными нотками голос заставил очнуться, испуганно одёрнуть руку. – Благодарю, что поймал мою истинную.

Я повернула голову и содрогнулась всем телом, теснее прижалась к пепельному.

Прямо под фонарём на широкой мощёной улице стоял он. Темноволосый злющий дракон в чёрном с серебряными нашивками мундире. Цепкий взгляд болотных глаз, направленный прямо на меня, не предвещал ничего хорошего.

– Твою? – обманчиво спокойно поинтересовался пепельный и внезапно подхватил меня на руки, заставив испуганно охнуть. – Не сегодня, Дэсмонд. Не сегодня. – Припечатал угрожающе и взмахнул рукой.

… по земле пронеслась ледяная колючая полоса и стрелой воткнулась в чёрного дракона, сковывая его ноги. Тот даже дёрнуться не успел.

Нас укутало морозной дымкой…

Я успела ухватиться за шею дракона одной рукой, дёрнулась, но куда там.

– Смотри только на меня, – утробно пророкотал пепельный, вновь гипнотизируя меня взглядом и, оттолкнувшись от земли, взлетел вместе со мной.

Тёмно-бирюзовый сюртук разлетелся лоскутами, обнажая прекрасное рельефное тело. Надо мной раскинулись белоснежные кожистые крылья. Мощные взмахи которых поднимали ветер. Они сверкали в лунном свете, словно искристый пушистый снег и вызывали неуместный восторг.

«Ну всё… отбегалась», – подумала обречённо, цепляясь за дракона обеими руками.

Посмотрела вниз и едва сдержала истошный крик. Он застрял в горле, и я позорно подавилась. Покашляла дракону в плечо и тихо поинтересовалась, стараясь отвлечься от неприятных ощущений.

От высоты кружилась голова…

– Это похищение?

– Да, – бесстрастно констатировал крылатый.

– Ясно, – задумчиво причмокнула губами и обхватила шею похитителя покрепче.

Как бы там ни было, сейчас не лучшее время для побега…

Глава первая

Шёл второй день моего злоключения. Первый я попросту проспала.

Думала, как приземлимся, закачу дракону истерику. С битьём утвари, обвинениями, слезами и выдиранием его шикарных волос. Чтобы мерзавец сразу проникся и передумал со мной скреплять связь. А он, гад, взял, затащил меня в ледяную крепость без окон и дверей и усыпил. Вот так вот, без прелюдий. А могла бы вазы бить, ножками топать. Никакой романтики…

Утром злость утихла. На смену ей пришла жалкая обречённость. Нет, я не собиралась так легко сдаваться, но для начала неплохо было бы поесть.

И когда там мой похититель собирается меня соблазнять? Или что там драконы обычно с ворованными истинными делают?

Хоть бы явился, показал свою морду бесстыжую…

Гад такой, мог бы переодеть меня для приличия. Разве не так поступают настоящие властные му… мужики со своими невинными жертвами? Он должен был медленно снимать с меня платье, обливаясь холодным потом, и судорожно глотать слюну, а вместо этого бросил на перины и ушёл. Ну не садист ли?

… в платье было неудобно. Подол постоянно цеплялся за всё подряд, мешая мне нервно расхаживать по своей «темнице», сбивал настрой.

Я ещё не успела накрутить себя окончательно, до состояния пружины, чтобы выстрелить в нужный момент, поэтому приняла непростое решение. От платья нужно избавиться.

Да, красивое, но в нижней рубашке удобнее будет нервничать. Да и бежать, если что, тоже.

Молнии у этого произведения искусства не было. Только крючки. И те непонятно где. Одеваться мне помогали сестра с мамой.

Путаясь в длиннющем подоле, я бессильно водила руками по спине, тихо чертыхаясь. Даже вспотела и уже хотела сдаться, как раздался скрежет тяжёлой металлической двери.

– Ну наконец-то! – воскликнула радостно и кинулась к ней.

По пути запнулась и едва не растянулась у ног дракона с подносом в руках.

– И куда ты собралась? – флегматично поинтересовался, приподняв бровь. – Думаешь, легко сможешь сбежать?

– К чёрту побег! – отмахнулась нетерпеливо, поворачиваясь к нему спиной. – Помоги расстегнуть. Там где-то крючки должны быть, – упёрла руки в бока, опустив голову, и тихо запыхтела, ожидая, когда меня освободят из удушающего плена атласа.

Дракон медлил. Его тяжёлое прерывистое дыхание обжигало затылок.

– Ну? – поинтересовалась, обернувшись. – И чего застыл? Раздеться помоги, говорю.

Похититель рассеянно моргнул, закрыл ногой дверь и поставил поднос с тарелками на столик.

– Ты серьёзно? – недоверчиво приподнял бровь.

– А похоже, что шучу? – отозвалась недоумённо. – Давай, ты в таком платье сутки походишь, а я на тебя посмотрю.

Дракон усмехнулся, уголки губ предательски поползли вверх. Даже при таком тусклом свете его глаза сверкали морозной синевой и уже не напоминали грозовое небо. Слышала, что у ящеров постоянно цвет глаз меняется. Завораживает, однако…

– У меня нет одежды для тебя. Я не успел подготовиться, – произнёс насмешливо, глядя на меня с вызовом. Мол, и что дальше делать будешь?

– Это ты зря, конечно, – цокнула языком укоризненно. – Но ничего не попишешь, похожу в рубашке. Кстати, ты мог бы одолжить мне парочку своих… – протянула, окидывая фигуру дракона оценивающим взглядом.

– А штаны тебе не одолжить? – скептически поинтересовался он.

– А можно? – обрадовалась я.

– Нет, – качнул головой и резко развернул меня спиной к себе. – Стой спокойно, не дёргайся.

– И не думала вообще-то… – проворчала обиженно. Штанов ему жалко, мог бы и поделиться.

… на горло легла ледяная ладонь и слегка сдавила.

– Ты в курсе, что после первого запечатления в нас просыпаются драконьи инстинкты, требующие немедленно скрепить связь, поставить метку? – утробно пророкотал он в самое ухо.

По телу прокатилась дрожь. Невольно затрепетала, ощущая томительное волнение внизу живота. Стыдно признавать, что несмотря на факт похищения, будь мы немного в других обстоятельствах, я была бы не против продолжить с ледышкой знакомство в более романтической обстановке. Без всяких меток, истинности и прочего.

Одна только мысль о вынужденном замужестве заставила неприязненно поморщиться, мигом прийти в себя.

– Против воли? – поинтересовалась флегматично. – Слышала, для метки нужно согласие избранницы.

Дракон выпустил меня, негодующе сопя, а его холодные пальцы скользнули по моим обнажённым лопаткам.

– Думаешь, мне нравится такое положение дел?

Он у меня спрашивает?

– Откуда мне знать, о чём ты думаешь? Я порой в собственных мыслях разобраться не могу… А если не нравится, зачем похищал тогда? Отпусти и будем считать, что конфликт исчерпан. Клянусь, не предъявлять претензий! – заверила, вскинув ладонь.

Чешуйчатый усмехнулся мне в затылок, разгоняя по коже мурашки. Обязательно так близко стоять?

– Нет, дорогая, так не пойдёт. Придётся знакомиться. У нас есть двадцать девять дней, – протянул многообещающе и щёлкнул первый крючок.

Я нахмурилась. Значит, упрямец намерен идти до конца? А он уверен, что справится с последствиями?

– Тогда нечего возиться, раздевай меня. Или ты планируешь до ночи копаться?