– Какая ты… – прорычал дракон и одним рывком расчленил моё платье.

Хорошо на груди придерживала…

– И чего психуем? – поинтересовалась непринуждённо. – Оно вообще-то дорогое, сшитое по эксклюзивному заказу.

– Куплю новое, – беспечно хмыкнул гад. Обошёл меня и встал напротив, насмешливо вскинул бровь. И чего смотрит? Оценивает товар? – Имя у тебя есть, чудо?

Сдула со лба рыжую прядь волос и ехидно поинтересовалась в ответ:

– А у тебя? Освещение есть? Уборная? Или наивно полагаешь, что в туалет мне не надо?

– Дерзкая? – иронично спросил он, склоняя голову набок.

– Положение обязывает, – отозвалась невозмутимо, роняя порванное платье. Толку от него всё равно никакого. Перешагнула ворох юбок и демонстративно размялась.

… рубашка достигала середины бедра. И ровно на том месте, где она заканчивалась, задержался взгляд дракона.

Он шумно сглотнул и отвернулся.

– Я принёс тебе завтрак. Уборная и купальня находятся внизу. Если планируешь сбежать, сразу хочу предупредить, что крепость окружена ледяными горами. Замёрзнешь насмерть.

– Спасибо, но я не настолько отчаянная, чтобы пятками по снегу сверкать и попу морозить. Дождусь момента, когда ты выдашь мне одежду и шубку.

– А шапку с муфтой не надо? – поинтересовался язвительно.

– Я уже и не надеюсь, – вздохнула притворно, откидывая волосы на спину. – Если даже штаны пожалел…

Дракон неопределённо качнул головой, придвинул кресло и сел в него.

– Вещи принесу завтра, – проинформировал ровно, сцепляя пальцы в замок. – Сообщи мне свои пожелания и размеры. Если будешь хорошо себя вести, переедем в особняк, там уютнее.

Я недовольно поморщилась, нашла покрывало, закуталась в него и села за стол. Взяла с подноса чашку с чаем и сделала несколько глотков.

– Тепло, – протянула удовлетворённо. Поставила перед собой тарелку с ещё горячей кашей и начала невозмутимо есть. – Давай начистоту, – заговорила, не отрываясь от трапезы. – Ну зачем тебе такая истинная? Не красавица, характер паршивый, талантов и умений нет. Ленивая…

– Выбирать не приходится, – веселясь, парировал он, наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц. – Среди драконов большая конкуренция за истинных, как ты могла заметить.

– Как-то это неправильно… – неуверенно пробормотала я, отламывая от сахарной булки кусочек. – Связывать свою жизнь с незнакомым человеком ради силы…

Дракон помрачнел, на безупречном, словно восковом лице, дрогнули желваки.

– Ради силы? Вам людям не понять, какого это – находиться в разлуке со своей ипостасью. Слышать зов дракона, но не в силах освободить его…

– И поэтому вы готовы на всё? – спросила, подняв внимательный взгляд. – На похищение, на уловки, на принуждение? Знаешь, сколько девушек покончили с собой от безысходности? Для многих – вы страшные монстры, не более. Но вам можно всё, даже король не указ.

Ледышка недовольно скривился, сжав пальцами переносицу.

– Не могу ручаться за всех, но я лично никого ещё не принуждал. Похищал, да, но не более. Считай эти двадцать девять дней отдыхом. Если не решишься стать моей избранницей к концу срока, я тебя отпущу.

– Правда?! – спросила, не веря своим ушам. В груди затрепыхалась надежда. – Не обманешь?

– Даю слово, – усмехнулся он. Кажется, его позабавила моя бурная реакция.

Я взволнованно облизала губы.

– А моим родителям сможешь сообщить и передать от меня письмо? Не хочу, чтобы они сходили с ума от тревоги.

Дракон тяжко вздохнул, но всё же согласно кивнул.

Я едва не подскочила на месте от радости.

– Это же отлично! Тогда хоть сегодня давай переедем в твой этот… особняк. Мрачно тут и света мало, – пожаловалась доверительно.

Дракон хмыкнул и щёлкнул пальцами. В воздухе вспыхнуло несколько ярких голубых сфер.

– О-о! – протянула ошеломлённо. – Шикарно! А ещё парочку можешь?

Ледышка скептически выгнул бровь.

– Я фокусник по-твоему? Ешь давай.

– Света жалко? Ну и ладно, – скривила недовольную гримасу и вновь взяла ложку.

Настроение значительно улучшилось. Нет, чешуйчатым верить нельзя, но то, что он пообещал сообщить родным о том, что я жива и что, собственно, произошло, не могло не радовать.

Больше всего я беспокоилась за маму. У неё слабое сердце, но взрывной темперамент, как бы всю столицу на уши не подняла. Эта женщина и до короля дойти может…

– Имя-то скажешь? – когда я почти доела, снова спросил ледышка.

Положила ложку, взяла салфетку и вздохнула. Всё равно придётся, ему же ко мне домой идти.

– Дэяна Виррэй. Я напишу адрес. Письмо тоже можешь прочесть, я не планирую ничего такого сообщать. Даже не знаю, где мы находимся. Просто хочу успокоить родных. Для меня это важно.

Дракон понимающе кивнул, постукивая пальцами по подлокотникам кресла.

– Кирран. Мы находимся далеко на севере от столицы. Это моё тайное убежище, основное поместье располагается на реке Тиль.

– О-о… – покивала одобрительно. Река Тиль протекала через весь город и выходила за его пределы. У её истоков много богатых угодий, владельцы которых, конечно же, драконы. – Хорошо устроился, – отсалютовала стаканом с апельсиновым соком и отпила.

– Это всё может стать твоим, – заговорщицки прошептал дракон. Глаза сверкнули лукавым блеском.

Я поперхнулась и вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Не-не, спасибо. Мне чужого добра не надо, – натянуто улыбнулась и на всякий случай отставила стакан в сторону.

Губы дракона растянулись в хищном оскале.

– Ну почему же, чужое? Всё моё станет твоим. Золото. Камни. Рудники… – прошептал томно, подаваясь ко мне. А я, наоборот, откланялась… – Ты ни в чём не будешь нуждаться, Дэя…

… нашарила рукой булку и сунула её чешуйчатому в рот.

– Много болтаешь, – осадила холодно и демонстративно отряхнула ладони. – На меня не действуют подобные дешёвые уловки. Потому что ничего из перечисленного меня не интересует. Ясно?

Ледышка откусил сдобу, задумчиво прожевал с самым непринуждённым видом и спокойно изрёк:

– Ты весьма доходчиво объясняешь… Что ж, в таком случае, давай переместимся в дом. Составишь письмо. Не хочу откладывать визит к твоим родным, – поднялся и деловито поправил узел шейного платка.

Я невольно залюбовалась. Ну до чего же хорош, гад…

Потрясла головой и, подтянув на груди покрывало, воинственно отодвинулась от стола вместе со стулом.

– Сначала в уборную. Хочу взглянуть на себя в зеркало после нашей бурной ночи, – протянула многозначительно, поиграв бровями. Пробежалась пальчиками по твёрдой груди дракона и, напевая известный в столице романс, подошла к двери. – Ну? – поинтересовалась, вскинув бровь.

Нет, обычно я очень вежливая и самостоятельная, но кто вообще просил меня похищать? Чешуйчатый же не думал, что я рассыплюсь благодарностями?

Кирран закатил глаза, отворил тяжёлую дверь и, отвесив шутовской поклон, пропустил меня вперёд.

А он с юмором. Гад. Нечестно. Больше всего я любила людей с юмором, а не надменных аристократов. Мы и с Маликой подружились, потому что, несмотря на своё положение, она простая до невозможности. Непосредственная и всегда весёлая. Волнуется сейчас, наверное…

– Ступени крутые, иди осторожно, иначе свернёшь себе шею, – заботливо предупредил дракон в спину.

– Свет зажги в таком случае, – отозвалась флегматично, держась одной рукой за стену, второй придерживая покрывало. – В твоих же интересах, чтобы я осталась цела и невредима.

– Тут ты права, – усмехнулся гад и щёлкнул пальцами. Щелкунчик, млин.

– А фокус с исчезновением показать можешь? – спросила иронично, аккуратно спускаясь.

– Ха-ха. Смешная шутка, – скептически отозвался он. – В сатире себя не пробовала?

– Не моя стезя, – отбила деланно-равнодушно…

На этом разговор себя полностью исчерпал. Да и о чём говорить с похитителем? Ещё и таким скучным. Принуждать он не собирается, соблазнять тоже… и чем, простите, заниматься столько дней? Даже подраться не с кем…

… из отражения зеркала в уборной на меня смотрело растрёпанное с потёкшей под глазами тушью существо.

– М-да… – протянула, включая воду.

Теперь неудивительно чего чешуйчатый такой нерешительный. Я бы тоже испугалась. Хорошо, в окно не выбросился.

– А, ну да, здесь же нет окон… – пробормотала, окончательно поникнув.

Не то чтобы я всегда заботилась о своём внешнем виде, но сейчас выглядела откровенно жалко. Ещё и все планы дракону под хвост.

Набрала полные ладони воды, как следует умылась, натирая кожу докрасна, выключила кран и причесала волосы пальцами.

– Так! Соберись, Дэйка! – приказала себе, хватаясь за край раковины. – Всего месяц продержаться. Главное, не интересоваться им и вести себя, как идиотка, чтобы сам не рад был. Может, повезёт и раньше домой отправит…

Ну не хотела я замуж. Тем более вот так, без любви. Жить всю жизнь с мужчиной, зная, что он даже не выбирал тебя. Просто схватил первую, что под руку попалась. Делить с ним постель, постоянно терзаясь сомнениями, чувствовать себя ненужной. Просто человеком, связь с которым помогла войти в полную силу.

Потрясла головой, проглатывая ком горечи, и вышла…

Чешуйчатый лениво подпирал плечом стену, скрестив руки на груди.

– Я думал, ты там рыдаешь, упиваясь жалостью к себе, но, похоже, я заблуждался, – изрёк показательно-отстранённо, словно его это никак не касалось.

Наверное, ему тоже в некотором роде непросто, и удручает мысль, что его считают бессердечным похитителем. Он ведь не выбирал свою судьбу, не выбирал, кем родиться.

– Не хмурься, морщины появятся, – усмехнулась, проведя большим пальцем по его лбу. – Я не плачу по пустякам. Мои нервы прочнее стальных канатов. А вот насколько крепкие твои… это мы ещё посмотрим, – пообещала многозначительно и, подмигнув, направилась дальше по коридору.

– Не пытайся запугать меня, – флегматично отозвался чешуйчатый, пристраиваясь рядом. – У меня было уже четыре истинных, всякое повидал.

– О-о, да ты на опыте! – воскликнула притворно. – Обещаю, этот раз будет незабываемым, – улыбнулась обворожительно и остановилась в продуваемом ветрами ни то холле, ни то вестибюле. В общем, перед выходом из крепости. – На улице холодно? – спросила, озадаченно прищурившись.

– Ну-у… – деланно задумался дракон. – Земля промёрзла.

– Угу, – протянула понятливо и приподняла края покрывала. – Я босиком, –констатировала очевидное. – Придётся вам, господин Кирран Шаэн Торн, нести свою истинную на руках. Не надорвётесь?

Да-да, я отлично запомнила его полное имя. На память с детства не жалуюсь, даже если не хочу, всякую ненужную ерунду запоминанию.

– Да уж, справлюсь как-нибудь, – иронично хмыкнул гад и легко подхватил меня на руки. В синих глазах плясали смешинки.

Он ещё и веселился. Гад… Несправедливо. Мог и слезу пустить ради приличия, сделать девушке приятно. Никакого сочувствия к пленнице…

Глава вторая

Стоило выйти из крепости, как тут же лёгкие обожгло морозным воздухом. Холод пробрался под покрывало, пронизывая до костей. Я невольно прижалась к дракону теснее, хотя он вообще не грел. Ледышка.

Взгляд скользнул по окрестностям. Не густо.

Обледенелые кусты, заснеженные горы и пруд, затянутый льдом. Да и особняк выглядел мрачно. Светло-бежевый фасад, каменные статуи драконов, охраняющие вход. Высокие полукруглые двери и тёмные вытянутые узкие окна.

– Оцениваешь, сможешь ли сбежать? – на ухо пророкотал чешуйчатый, без видимого напряжения неся меня. Попыхтел бы, что ли, разбавил атмосферу.

– Прикидываю, как быстро я замёрзну, если в твоей избушке нет отопления, – отозвалась флегматично. – Зачем мне планировать побег? Ты ведь сам сказал, что отпустишь меня по истечении срока, так что не буду напрягаться.