Кое-как выбравшись из постели, я принялась осторожно осматривать просторную спальню. Я заглянула в каждый ящик, проверила даже бездонный шкаф в ванной, но так и не нашла ни бумаги, ни пишущих принадлежностей.

Понимая, что мне никак нельзя забывать что-либо из случившегося в этой поездке, я вернулась в постель, подняла одну из подушек к спинке кровати и обняла колени, готовясь восстанавливать события нашей поездки в Лэйк Маунтейн. Шаг за шагом. С самого начала.

Глава 2
Кровные узы

ДВА ДНЯ НАЗАД

Сбор вещей настолько меня поглотил, что потребовалось около минуты, чтобы унять сердцебиение и выровнять дыхание, после того как я едва ли не подпрыгнула от громкого звука, нарушившего тишину комнаты.

Телефон снова и снова издавал его, радостно уведомляя о новых сообщениях, пока я продолжала складывать вещи, и только закинув в сумку последнюю футболку, я все же подошла к туалетному столику, на котором вопил мобильник.

09:49 Сообщение от Лилли

Ты собралась?

Мы на заправке.

09:50 Сообщение от Лилли

Лив, тут есть круассаны.

Господь всемогущий, спаси от соблазна.

09:52 Сообщение от Лилли

Мои молитвы не были услышаны.

Для протокола: это всецело вина Спенсера – зараза, не только скупил все круассаны, что были в наличии, так еще и свежих заказал!

09:53 Сообщение от Лилли

Он еще и сироп прихватил.

Шоколадный, Лив!

09:54 Сообщение от Лилли

Тебе взять кофе?

Ты меня игнорируешь?

09:55 Сообщение от Лилли

Лив?

Чтоб ты знала, даже смерть не спасет тебя от этой поездки и диабета из-за миллиона съеденных круассанов.

Посмеиваясь над монологом подруги, отправила лаконичный ответ в виде сердечка единственному человеку, кому по силам поднять мне настроение в любых обстоятельствах.

Задержавшись у зеркала, наскоро заплела длинные волосы в свободную косу, прежде чем подхватить сумки и спуститься на первый этаж. Проходя мимо столовой, к своему удивлению, увидела там родителей.

– Доброе утро, мисс Оливия. Кофе? – сказала улыбчивая Кэтти, которая как раз наполняла ароматным темным напитком чашку моего отца.

– Привет, Кэтти. Нет, спасибо. – Поставив сумки на пол, я подарила ей ответную улыбку, подошла ближе к столу и обратилась уже к родителям: – Я думала, у вас собрание с самого утра.

– Как видишь, нет, – сухо произнесла мама, не отрываясь от модного журнала.

На ней атласный топ вызывающе красного цвета с глубоким декольте, белые обтягивающие брюки, черные туфли на шпильке и слишком много косметики.

Отец же в своих любимых штанах для гольфа, таких же белых, как у матери, и рубашке-поло в тон ее топу.

Идеальная картинка, которую они, по всем признакам, планируют сегодня в очередной раз демонстрировать своим друзьям по клубу, месяц членства в котором равен годовой зарплате Кэтти.

– Что за сумки? – папа скользнул по мне скучающим взглядом поверх чашки с горячим кофе и тут же вернулся к утренней газете.

– Сейчас уже ребята заедут за мной, мы ведь едем в…

– Что это за очередная блажь, Оливия? – перебила меня мать, вдруг оторвавшись от своего журнала и окинув меня оценивающим взглядом зеленых глаз. Судя по характерному брезгливому подергиванию ее верхней губы, мои джинсовые шорты, белая майка и кроссовки – однозначно не тренд сезона по версии модного издания, в которое она вцепилась обеими руками, как в спасательный круг.

– Мы ведь с вами это обсуждали, – осторожно начала я, опасаясь худшего.

– В субботу нас ждут на приеме у Симонсов. Уже забыла, что тоже должна быть там? – тоном матери можно было предотвратить таяние ледников.

– Мы вернемся в пятницу. Это я вам тоже говорила, – ответила я, из последних сил сохраняя спокойствие.

Слишком много переживаний для одной недели.

– Не дерзи мне, Оливия, – прошипела она в ответ. – Не вздумай снова нас опозорить.

– Снова? – спросила я, впиваясь ногтями себе в ладонь. Идеальная бровь матери поползла вверх, а глаза, в несколько слоев подведенные черной подводкой, опасно засверкали, вынуждая меня прикусить свой язык.

«Не сейчас, Лив. Нам нужна эта поездка», – воззвал ко мне внутренний голос. И он был прав как всегда. С нее станется запереть меня дома.

– Не вздумай снова нас опозорить, – повторила она, буквально выплюнув своими губами с ярко-красной помадой смутившее меня слово. – Поняла?

– Да. Мама, – сказала я, еще сильнее впиваясь в ладонь ногтями.

Она еще раз одарила меня взглядом, полным разочарования, и в тот же миг ее голова с собранными в идеальную прическу русыми волосами вновь склонилась над любимым глянцем.

В столовой повисла тишина, нарушаемая лишь позвякиванием кофейной чашки, когда отец раз за разом ставил ее на блюдце, чтобы поправить и без того идеально уложенные черные волосы. Я же застыла на месте, не в силах пошевелиться из-за того урагана чувств, который бушевал внутри.

Из оцепенения меня вывела вибрация в заднем кармане шорт: на телефон пришло новое сообщение. Оно смогло уберечь меня от глупостей, а вот унять эмоциональную бурю ему удалось лишь наполовину.

11:59 Сообщение от Марк

Мы на месте. Выходи.

Марк. Вот же черт.

Я не отменила эту поездку только потому, что лучше провести последующие семь дней в его обществе, чем дома. И все же я до последнего надеялась, что Марк не поедет. Ну, он ведь вполне мог сломать руку или ногу. Или проглотить свой лживый язык, к примеру. Никто не застрахован.

Увы, сегодня удача явно не на моей стороне.

Взглядом попрощавшись с Кэтти, которая так и застыла с кофейником в руках, я подхватила свои сумки и быстро зашагала к выходу, едва сдерживая себя, чтобы не перейти на бег.

Бедная Кэтти, она работала у нас чуть больше недели и еще не привыкла к подобным диалогам.

А вот я за двадцать один год, пожалуй, должна была уже привыкнуть к столь душевному общению с родителями, но как-то не получалось.

Каждый раз, когда я натыкалась на стену полнейшего безразличия Джеймса и Кларисы Вуд, мне хотелось хорошенько встряхнуть их обоих и напомнить, что я их дочь, а не скаковая лошадь, которая годится лишь для демонстрации своим деловым партнерам. Но какой смысл, если те же лошади вызывали у них больше теплых чувств, чем собственный ребенок.

Я схватилась за ручку двери и замерла, стараясь восстановить свое хрупкое душевное равновесие, прежде чем выйти из дома.

Пообещав самой себе вернуться к этой теме в более подходящее время, я смогла временно запереть свою бурю где-то в глубине сознания и натянуть дежурную улыбку, которая уже долгое время являлась моим верным спутником и защитой от лишних расспросов.

Преодолев приличное расстояние до поста охраны, я поздоровалась с Клайдом, галантно придержавшим мне калитку, и наконец покинула территорию особняка, предвкушая дни, которые проведу вдали от этого места, больше похожего на морозилку, чем на семейное гнездо.

Если бы могла, то и вовсе бы сюда не вернулась.

– Лив! – раздался радостный визг, и через секунду я уже была заключена в крепкие объятия.

– Привет, Лилли, – я смеялась, стараясь не чихнуть из-за рыжих волос, в которых утонул мой нос. – Ты меня сейчас задушишь.

– Вы будто год не виделись, – фыркнул мужской голос. Облокотившись на капот черного внедорожника, Марк всем своим видом демонстрировал высокомерие и скуку. Если бы не черные солнцезащитные очки, мы бы однозначно увидели, как он закатил глаза.

– Не будь таким идиотом, – отмахнулась от него Лилли, забавно сморщив нос, усыпанный веснушками, и снова переключила внимание на меня. – Несмотря на вопиющий игнор, подруга, я взяла твой любимый фисташковый латте. Цени.

– Спасибо! – совершенно искренне поблагодарила я. – Плохо спала и не успела позавтракать, так что кофеин мне точно не помешает.

– Не хочу тебя огорчать, но малышка взяла без кофеина, – к нам подошел Спенсер и притянул к себе Лилли, которая рядом с ним выглядела совсем крохотной. – Привет, Лив.

Его густые каштановые волосы, как всегда, напоминали гнездо, что лишь добавляло очарования. Без этого Спенс наверняка выглядел бы устрашающе, учитывая рост почти в два метра и спортивную фигуру, которую он поддерживал в той же форме, что и во времена занятий боксом.

– Эй, я же о вас забочусь! – возмутилась Лилли и ткнула Спенсера локтем в бок. – Кофеин вреден. Вы что, так и не прочитали статью, которую я скидывала в общий чат?

– Иисусе, Лилли, ты снова за свое? – взвыла Мэган, выбираясь из машины вслед за Риком. – Оставь в покое наш рацион.

– Не волнуйся, Лив, – Рик заговорщически мне подмигнул. – Мэгги скорректировала заказ, как только рыжеволосая бестия отвернулась.

Глядя на своих друзей, я каждый раз поражалась внешней совместимости Рика и Мэгги – их можно было хоть сейчас снимать для какой-нибудь модной рекламы.

У обоих темные, почти черные волосы, заостренные черты лица с вечно дерзким взглядом и идеальная выправка, которая сразу дает понять окружающим, что эти двое не так просты и лучше не беспокоить их без серьезного повода. На самом деле они те еще добряки, но поддержание такого образа позволяло им избегать лишнего внимания в нашем окружении, напоминающем террариум со змеями.

У Мэгги средний рост, как и у нас с Лилли, а из спорта она признавала только йогу, но ей этого было достаточно. Рик же был чуть ниже Спенса и не так широк в плечах, но при этом не менее силен и подтянут благодаря занятиям кикбоксингом.

Вместе они смотрелись идеально, отчего становилось еще печальнее, зная, какие трудности им приходится сейчас преодолевать.

Оставив друзей препираться, я подошла к открытому багажнику и закинула сумки. Потребовались немалые усилия, чтобы не скинуть руки Марка, которые по-хозяйски обвили меня вокруг талии и прижали к мужской груди. Пока что я не была готова к расспросам друзей.

– Я скучаю, Лив, – прошептал он мне на ухо и провел носом вдоль шеи, вызывая неконтролируемый приступ тошноты. – Неужели ты все еще злишься из-за той ерунды?

– Иди к черту, – процедила я с улыбкой, заметив подозрительный взгляд Лилли, и выскользнула из его объятий.

– Все, поехали, – скомандовал Рик, занимая место водителя. Раздался рев мотора, отчего огромный джип показался еще более устрашающим.

Мэгги сразу юркнула на пассажирское сидение, а Спенсер утащил смеющуюся Лилли в самую глубь машины, чем окончательно убил во мне последнюю надежду на спокойную поездку.

Судя по довольному виду, Марк уже предвкушал ближайшие несколько часов, которые мы проведем в дороге. Сдержав порыв стереть с его лица это самодовольство звонкой пощечиной, я смогла натянуть маску абсолютного равнодушия и наконец забралась в машину, выместив свое негодование на двери.

Хлопнула ей так громко, что все разом замолчали и уставились на меня, но, не дождавшись никаких комментариев, возобновили спор о вреде кофеина, а машина тронулась с места.

* * *

Наблюдая за тем, как Мэгги заботливо кормит Рика круассаном, а тот каждый раз целует ее руку, и слушая, как сзади хихикает Лилли, когда Спенсер скармливает ей очередной кусочек выпечки, щедро сдобренный шоколадным сиропом, а следом звонко чмокает в губы, мне хотелось на ходу выпрыгнуть из машины.

Марк грозил вот-вот прожечь во мне дырку своим пристальным взглядом, а я упорно его игнорировала, делая вид, что меня в целом мире ничто так сильно не восхищает, как каждый пыльный куст, растущий вдоль трассы.

Последнее, что мне сейчас нужно, так это очередное выяснение отношений, да еще и при друзьях, которые не в курсе происходящего. Даже Лилли еще ничего не знала.

Я вдруг почувствовала горячую руку на своем бедре и уже готовилась сбросить на Марка все эмоциональное напряжение, копившееся с самого утра, когда Мэган нарушила тишину: