– Лив, тебя тоже родители тащат на прием к Симонсам? – Она обернулась ко мне, и я поморщилась, скидывая руку Марка.

– Да. Мама перед отъездом в очередной раз мне об этом напомнила.

– Иисусе, как же они надоели своими приемами, – вздохнула она. – Я пробовала отвертеться, но отец пригрозил заблокировать мою кредитку, если я там не появлюсь.

– Рик, ты тоже идешь? – голос Спенсера так неожиданно раздался у моего уха, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Кажется, пора подлечить нервишки.

– Нет, улетаю с отцом в Бостон, – Рик покосился на Мэган.

– Так, значит, нашу Мэгги снова будет обхаживать младший Симонс? Хоть какое-то развлечение, – усмехнулся Марк.

Рик сжал руль до белых костяшек, а на лице подруги отразился ужас. Поддавшись порыву, я пнула Марка по ноге, и тот смачно выругался.

– За что? – прошипел он, заботливо потирая ушибленную конечность. Я промолчала и лишь равнодушно пожала плечами, хотя внутри ликовала. Давно надо было это сделать, мне даже полегчало.

– За то, что ты такой кретин, – ответил вместо меня Спенс на удивление серьезно.

– То есть Рик оказался недостаточно хорош и полезен в глазах родителей своей пассии, а я кретин? – не унимался Марк.

Кажется, от его голоса у меня вот-вот начнется мигрень.

Рик яростно ударил обеими руками по рулю, и джип резко вильнул вправо. Мы съехали на импровизированную парковку какого-то придорожного кафе, внешний вид которого вызывал серьезные сомнения, и, едва машина остановилась, Рик вылетел на улицу. Следом за ним выпрыгнула и побледневшая Мэган, которая, казалось, вот-вот расплачется.

– Молодец, придурок, – сказал Спенс, притягивая к себе Лилли, которой теперь было совсем не до веселья.

– Зачем ты вообще поехал… – вздохнула она.

– Тебя не спросил, рыжая, – бросил ей Марк, а я поняла, что мне все-таки придется прервать свое бойкотирование и вмешаться в это безобразие, пока не дошло до драки.

– Марк, на пару слов, – сказала я ему, вылезая на улицу.

В стороне увидела мрачного Рика и Мэгги, которая что-то ему объясняла, от волнения активно размахивая руками. Марку удалось задеть самую болезненную тему из всех возможных. Я не понимала, как можно так поступать с другом, но кому важны подобные мелочи, когда нет совести, правда?

– Созрела для разговора? – спросил Марк, уверенно сокращая расстояние между нами с хищной улыбкой, словно был уверен, что я сейчас брошусь к нему на шею. Но он ошибался.

Как только парень подошел ко мне почти вплотную, я зарядила ему звонкую пощечину, о которой мечтала всю последнюю неделю. Глаза Марка опасно блеснули.

– Ты нарываешься, Лив, – процедил он сквозь зубы.

– Если кто и нарывается, так это ты, – спокойно ответила я, наслаждаясь видом его краснеющей щеки. Ладонь горела, но мне было все равно. – Что ты творишь?

– Не мои проблемы, что у Рика нет чувства юмора.

– Хватит нести чепуху, – поморщилась я. – Мы оба знаем, что ты хотел его задеть. Я только не понимаю зачем.

– У него и Спенсера слишком хорошее настроение, ведь их не игнорируют подружки.

– Я уже не твоя подружка, – я чуть не задохнулась от возмущения.

Он действительно устроил это забавы ради?

– Ты моя, Лив. Всегда была и всегда будешь моей, – заявил этот самолюбивый засранец и притянул к себе, тут же впиваясь в губы.

Когда секундное замешательство закончилось, я смогла его оттолкнуть и скорее рефлекторно замахнулась для новой пощечины, но Марк перехватил мою руку, так сильно сжав запястье, что глаза начало жечь от слез.

– Не хочу причинять тебе боль, – прошипел он.

– Надо было вспомнить об этом до того, как решил поразвлечься с секретаршей своего отца на его же столе.

Услышав мой ответ, Марк ослабил хватку, и я прижала многострадальную конечность к груди.

– Не будь ревнивой дурой, Лив, – он поморщился, как от съеденного лимона. – Твои подружки на тебя плохо влияют.

У меня глаза на лоб полезли от такой наглости.

– Это вместо извинений?

Марк неожиданно рассмеялся:

– Мне не за что извиняться. По-твоему, Рик и Спенсер не спят с другими? – выдал он со снисходительной улыбкой. – Не думал, что ты такая наивная.

«Он провоцирует тебя. Не ведись», – шептал внутренний голос.

– Лив, заканчивай уже этот цирк. Ты не хуже меня знаешь, что наши отношения – дело решенное.

– Иди к черту, – сказала я, отшатываясь от него. – Я не вернусь к тебе.

– Лив, Лив, – он покачал головой, словно разговаривал с неразумным ребенком. – Твой отец уже отдал мне тебя.

Я же застыла на месте, не в силах осознать услышанное.

– Что ты сейчас сказал? – прошептала я. Марк подошел ближе, мерзко улыбаясь, и провел пальцем по моей щеке.

– Твой отец уже отдал мне тебя, – повторил парень будничным тоном, словно мы обсуждали погоду на завтра, а не мою жизнь. – И этот вопрос решен уже давно.

Я закусила губу, чтобы не разрыдаться прямо на месте.

Неужели это правда? Как такое возможно? Ведь я живой человек, а не вещь, которую можно кому-то передать.

– В чем проблема? – скорее рыкнул, чем спросил Марк, явно теряя терпение. – Если бы ты не заявилась тогда в офис на час раньше, мы бы в любом случае поженились.

– Но я заявилась. И вернула тебе чертово кольцо.

– Сейчас не время и не место обсуждать это, – Марк кивнул в сторону Рика, который уверенно шагал к машине, держа за руку все еще бледную Мэган. – Поговорим, когда доедем и заселимся. Можешь молчать хоть всю дорогу, но подумай вот о чем: неужели ты позволишь какой-то одноразовой девице все разрушить?

– Ты же позволил, – прошептала я в ответ и на негнущихся ногах пошла к джипу, едва не столкнувшись с Риком. Тот направлялся в сторону своего друга-кретина.

Я обняла Мэгги, которая неотрывно смотрела на парней.

– Ты как? – спросила я у подруги, переключая ее внимание.

– Не знаю, Лив, – выдохнула она и наконец посмотрела на меня. – Отец грозился лишить наследства, если я не брошу Рика. А когда понял, что эта угроза не работает, то решил действовать иначе.

Она всхлипнула.

– Сказал, что я могу развлекаться до конца лета, но если осенью не приму предложение Сэма Симонса, то пострадает не только Рик, но и бизнес его отца. Я не знаю, что делать.

– Ох, Мэгги, – я снова закусила губу, чтобы самой не присоединиться к всхлипываниям подруги. – Выход обязательно найдется, вот увидишь. Твой отец тебя любит.

– Любящий отец давно в прошлом, – невесело усмехнулась она. – Остался только сенатор, чей срок полномочий подходит к концу. Поддержка этого Симонса ему нужна настолько, что оказалась важнее и ценнее меня и моего счастья.

Я молчала. Что говорить, если я и сама нахожусь примерно в такой же ситуации. Мне совсем не хотелось грузить Мэгги своими бедами, ей и своих достаточно, поэтому лишь продолжала обнимать ее и шептать слова поддержки, которые едва ли могли помочь.

Мимо нас со скучающим видом прошествовал Марк, а следом подошел Рик, которому я передала расстроенную девушку, и тот молча заключил ее в объятия.

Через несколько минут все вновь заняли свои места, но настроение было безвозвратно испорчено, и мы продолжили путь в гнетущей тишине.

Первой не выдержала Мэгги и включила радио. Машину наполнил монотонный голос ведущего, который рассказывал о новостях и обстановке на дорогах, и я сама не заметила, как после тревожных событий последних часов погрузилась в не менее тревожный сон.

Глава 3
Морозное небо

– Кто это? – зарычал Марк, в глазах которого полыхал огонь, а меня не покидала мысль, что ему здесь не место.

Почувствовав, как кто-то крепко сжал мою ладонь, я опустила взгляд и увидела мужскую руку, сжимающую мою. Но каждой клеточкой своего тела я чувствовала, что это правильно, именно так и должно быть.

Снова смотрю на Марка и молчу. Не знаю почему, но молчу.

– Оглохла? Я спрашиваю, кто это?!

Я не отвечаю, но поворачиваюсь к спутнику и встречаюсь с парой глаз цвета морозного неба, в которых вместо холода столько нежности, что у меня перехватывает дыхание.

Мне хочется что-то сказать, но боковым зрением улавливаю движение, и в ту же секунду любимые глаза наполняются тревогой и даже яростью. Прежде чем я оказываюсь скрыта за широкой спиной, вижу, как в нашу сторону несется разъяренный Марк.

Распахнув глаза, сразу жмурюсь, чтобы не ослепнуть от солнца, которое, видимо, решило направить все свои лучи на меня, и вздрагиваю, ощутив чью-то руку на плече.

– Все хорошо, Лив. Я рядом, – голос Марка прозвучал рядом с моим ухом, и я снова вздрагиваю всем телом, но не от неожиданности, а от того липкого страха, который ощутила во сне.

Потребовалось несколько секунд, чтобы сознание вновь прояснилось, а глаза перестали слезиться от яркого солнечного света. Я снова открыла глаза и поняла: сама я во сне перебралась под бок Марку или его стараниями, но моя голова в этот момент покоилась на его плече, а он по-хозяйски прижимал меня правой рукой и наматывал на палец светлую прядь, выбившуюся из косы.

Не сразу, но я все же смогла выбраться из захвата Марка и быстро отползла к противоположному окну, стараясь не обращать внимания на его самодовольную ухмылку.

В машине снова было тихо: Рик полностью сосредоточился на дороге, изредка посматривая на навигатор, а Мэгги соорудила из его куртки подушку и заснула.

Пришлось закусить губу, чтобы не засмеяться при виде двухметрового Спенсера, читающего «Гарри Поттера и Тайную комнату». Одной рукой он обнимал спящую Лилли, очаровательно прижавшуюся щекой к его груди, а в другой держал яркую книжку.

Почувствовав мой взгляд, Спенсер оторвался от чтения, но лишь на секунду, чтобы совершенно по-детски показать мне язык.

Улыбнувшись ему, я отвернулась к окну и уже собиралась попробовать снова заснуть, когда завибрировал телефон.

12:48 Сообщение от Марк

Я видел, как Спенс загрузил в багажник остальные части «Гарри Поттера».

Рик клялся, что тот и фильмы все скачал.

Надеюсь, ты готова к марафону.

Я тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью. Краем глаза увидела, что Марк улыбается и что-то набирает в телефоне.

12:48 Сообщение от Марк

Страшный был сон?

12:48

Да.

12:48 Сообщение от Марк

Что снилось?

12:49

Ты.

12:49

Отключи звук, идиот. Люди спят.

Я заблокировала телефон, посчитав тему исчерпанной, но увы.

12:50 Сообщение от Марк

Я правда скучаю, Лив.

В зародыше подавив желание взглянуть в глаза Марка, я принялась изучать проносящийся за окном пейзаж, но телефон снова ожил.

12:51 Сообщение от Марк

Хочу, чтобы все снова стало как раньше.

12:51

Как раньше уже никогда не будет.

12:52 Сообщение от Марк

Прости меня, Лив.

От удивления я повернулась к Марку, который внимательно изучал мое лицо, явно оценивая реакцию. Осознание и принятие того, что никакие слова уже не смогут что-либо изменить между нами, неожиданно подарило мне… облегчение.

Всю прошедшую неделю я ждала извинений Марка, его раскаяния в содеянном, ведь это он разрушил то, что мы строили последний год. Я даже пыталась найти оправдания тому, что он не пытался связаться со мной с того самого дня, как я покинула кабинет его отца.

Думала, может, ему настолько стыдно, что он просто не знает, как начать разговор, как все объяснить. Наивная дура.

Ответ оказался прост и буквально лежал на поверхности, просто я не хотела это признавать. Марк не видит своей вины, а значит, и поводов для извинений у него тоже нет.