С этими словами, раздраженная старушка оставила свое место и засеменила по лестнице, ведущей на второй этаж. Сайтама остался ждать ее возвращения у стойки, но, услышав, как старушка сдавленно вскрикнула, поспешил вслед за ней. В комнате Энфри были видны следы борьбы. На простыне и полу остались засохшие капли крови. Старушка сидела на полу у кровати, держась за сердце. Она скорчила на лице страдальческую гримасу, из-за чего стала выглядеть еще уродливей.

В фильмах Сайтама видел, что шокированному человеку нужно дать стакан воды. Как будто специально для этого случая на тумбочке стоял кувшин и коричневая глиняная кружка. Старуха вопросительно уставилась на предложенную ей воду и, оттолкнув руку незнакомца, подскочила на ноги.

– Что делать? Мой внук пропал. Кровь. Похитители ранили его! – кричала она.

Сайтама не знал, что делать. В его мире нужно было позвонить в полицию и ждать ее прибытия. У него не было опыта выслеживания преступников. Противники Сайтамы не старались действовать скрытно. Ощущая свою безмерную силу, они шли напролом, а столкнувшись с лысым парнем, покидали этот мир, не успев осознать свою ошибку.

– Стой-ка, я точно помню, что вчера вечером решетка, прикрывающая канализацию, была закрыта! Я сама сливала туда испорченные эликсиры. Энфри не стал бы спускаться в подвал, чтобы не столкнуться со мной. Значит, это сделали похитители. Моего внука похитили ночью или утром, – рассуждала Лиззи Баррел. – Вы авантюрист? – спросила старушка, а когда Сайтама кивнул, добавила, – тогда я нанимаю вас! Нет времени оформлять заказ, сейчас же идите и верните моего внука! Похитители где-то в канализации. Мой внук ранен и может истечь кровью. – Ну, пока Энфри не заберет жалобу, мне все равно не видать работы. Ладно, я найду его, – пообещал Сайтама, еще не зная с кем связался.

Услышав утвердительный ответ, старушка потащила лысого парня к решетке, ведущей в городскую канализацию. Она дала ему с собой факел и пару бутылочек укрепляющего зелья и чуть ли не силой затолкала в темный, узкий колодец.

***

В прошлом, Каджит был добрым человеком. Он любил весь мир, но всё изменилось, когда его любимая мама умерла. Это ужасное событие навсегда изменило его. Он сделал смыслом своей жизни поиск способа ее воскрешения. Не покладая рук, он десятилетиями изучал труды храмовников и запретную литературу некромантов. Годы прошли, а он так и не смог достичь результата. Так Каджит оказался в тайном обществе Зуранон. Его члены по разным причинам искали вечной жизни. Существовал верный способ продлить своё существование. Правда, в виде магической нежити. Адепты древнего культа утверждали, что после особого ритуала, человек сохранял все свои знания и личность, получая при этом вечную жизнь в мертвом теле. Было достаточно провести жертвенный ритуал и закрепить страданиями жертв свою душу с мертвой плотью.

Понимая, что его время на исходе, Каджит откинул свою человечность и сам устроил похищение девяти человек, необходимых для кровавого ритуала. После ритуала его тело изменилось. Его больше не тревожил холод, жажда и желание кушать. Тело стало холодным и сморщенным. Волосы выпали. Кожа приобрела мертвецки серый оттенок. Изменения коснулись не только потребностей и внешности. Они затронули и его личность. Каджита перестали волновать посторонние мысли и чувства. Он мгновенно забыл, на что потратил всю свою жизнь и зачем желал продлить её.

Он медленно, но верно двигался к своей новой цели. Какой цели? Конечно же – убить всех живых! Какая еще цель может быть у нежити. Живой мир слишком уродлив, суетлив и недолговечен. Его надо угомонить, успокоить, убаюкать в могильном холоде вечного покоя. К сожалению, живые не собирались умирать без сопротивления. Многих последователей общества Зуранон поймали и лишили их вечной жизни. Нужно было защитить мёртвых от живых.

В этом должно было помочь золото, которое так любят люди. Оказываясь на пороге смерти, некоторые состоятельные люди жертвовали Зуранону свои немалые сбережения. В обмен, они желали получить вечную жизнь. И они получали желаемое. Правда, эта жизнь больше была похожа на вечную смерть. Прошедшие ритуал люди присоединялись к армии нежити, заполнившей подземный некрополис в центре равнин Каз. С годами, Каджит все больше забывал, кем он был, пока не стал нежитью. Собранные с «клиентов» деньги он вкладывал в усиление могущества Зуранона. В основном тратился на редкие магические предметы, называемые в мире живых «проклятыми». «Проклятые» вещи высасывали из живых существ жизненную и магическую энергию. На нежить они действовали прямо противоположно.

Лучшим поставщиком «проклятых» предметов для Каджита, оказалась рыжеволосая девушка по имени Клементина. В прошлом, она была членом «Черного писания», особого отряда Теократии Слейн. Но она покинула «Черное писание», когда осознала, что достаточно сильна, чтобы противостоять их преследователям. Напоследок, она выкрала одно из сокровищ, которое должен был охранять ее отряд. Сокровище было ни чем иным, как «Короной шаманской принцессы». Вещь была проклята. Она сводила с ума и ослепляла своего носителя. Все это сопровождалось огромным выбросом негативной энергии. Артефакт являлся крайне опасной вещью. Некроманты всего мира мечтали заполучить его для своих целей.

Каджит щедро заплатил Клементине за корону. Оставалось найти подходящую жертву и он смог бы осуществить свое желание – умертвить целый город. Хотя у него было достаточно слуг, Каджит поручил поиск жертвы Клементине. Для ритуала нужен был кто-то магически одаренный, желательно на уровне мага третьего ранга. Для поиска подходящей личности, Каджит дал ей специальный артефакт, определяющий уровень магической энергии человека при касании.

Справедливо предположив, что самые одаренные люди в городе должны быть в магической академии и гильдии авантюристов, Клементина направилась в более доступную для посещения гильдию и, на удивление быстро обнаружила подходящую кандидатуру. Ею оказался худощавый парень по имени Энфри Баррел, стоявший у стойки. Дважды убедившись, что худой парень именно тот, кто ей нужен, Клементина проследила за ним до лавки «Голубая устрица». Её удивило, что парень пробирался в дом, как вор. Он не вошел в парадную дверь, как сделал бы любой нормальный человек, а влез внутрь дома через окно второго этажа.

Тайная база Каджита находилась под старым кладбищем И-Рантеля. Служители Зуранона прокопали тайный проход, соединявший базу с городской канализацией. Это позволяло похищать людей для очередного кровавого ритуала и незаметно переправлять их на базу по подземным тоннелям канализации.

Дождавшись ночи, Клементина влезла в комнату Энфри Баррела, точно таким же образом, как это сделал он сам. Филигранно повредив голосовые связки парня своим кинжалом, она оглушила его и связала. Выждав удобный момент, она спустила его в канализацию, проходившую прямо под домом. Там груз уже поджидали приспешники Каджита. Тащиться по дурно пахнущим коридорам канализации Клементине не хотелось. Она покинула дом через окно и, используя навык скрытности, добралась до своего номера в дорогой гостинице. Проведя ночь в мягкой и теплой постели, Клементина отправилась на базу заказчика за вознаграждением.

По дороге, её внимание привлекла эльфийка, мелькнувшая в окне швейной мастерской. Воспитанная в Теократии, Клементина презрительно относилась к эльфам. Даже полностью отказавшись от их веры, она не могла выносить свободно гуляющих по улице или улыбающихся эльфов. Эльфийка в ателье улыбалась. Ее лицо просто светилось от счастья. Клементина заглянула через окно внутрь мастерской. Две девушки в грубой крестьянской одежде и такая же убого одетая эльфийка с воодушевлением выбирали себе платья. Скривившись, Клементина решила незаметно обокрасть их. Оказавшись без денег, эти дурнушки уже не будут так радостно смеяться. Натянув на нос платок, она вошла в мастерскую.

Осмотрев девушек и не обнаружив на их поясах мешочков с монетами, она догадалась, что деньги могут находиться в коробке, крепко сжимаемой одной из них. Улучив момент, она стащила коробку и была не на шутку удивлена, обнаружив в ней большое количество золотых монет. Скрывая свой трофей под плащом, Клементина в приподнятом настроении достигла базы заказчика.

Каджит планировал свою атаку на город долгие десятилетия. Благодаря «Короне шаманской принцессы», его мечта могла сбыться очень скоро. Заплатив Клементине обещанное вознаграждение, он хотел поскорее вернуться к подготовке ритуала.

– Что еще я могу сделать для Зуранона? – игривым тоном спросила девушка. – Ты больше не нужна мне, исчезни, – не скрывая своей неприязни, ответил Каджит и отвернулся спиной, – а будешь донимать меня, сделаю из тебя зомби. – Неужели ты думаешь, что я, Клементина, достигшая уровня героев, испугаюсь жалкого некроманта?

В подтверждение своих слов, она пулей кинулась на недавнего партнера и проткнула его насквозь своими острыми кинжалами. Нанеся смертельные для человека раны в шею и печень, Клементина отскочила назад и с удивлением уставилась на свое оружие. На лезвиях не было крови.

– Напрасная трата сил, – безразлично сказал Каджит, – я не обычный некромант, тебе не убить меня. Хотя правильней будет сказать – тебе не убить то, что уже мертво. – Понятно, – раздраженно сказала Клементина, – ты уже почти нежить. Я слышала, сегодня в город должна вернуться «Синяя Роза». Даже тебе не победить их. Твоя затея обречена на провал. – Идиотка, ты сама отдала мне корону, – излучая полную уверенность в своих словах, сказал Каджит, – этот город обречен. Никакие жалкие авантюристы и заклинатели не спасут его жителей. – Вся нежить такая самоуверенная? Пусть я и не могу заколоть тебя, но зато могу порезать на мелкие кусочки, – скривив кривую ухмылку, пригрозила Клементина. – Попробуй, – с угрозой в голосе предложил Каджит.

Клементина повторила свою атаку, но в этот раз перед чернокнижником резко возникла стена костей и кинжалы застряли в ней.

– «Костяная тюрьма», – сказал Каджит, и вокруг Клементины появилось подобие клетки, сплетенной из длинных толстых костей.

Выражение лица девушки изменилось. Оно стало серьезным. Она применила боевую технику укрепления и ускорения тела и одним сильным ударом ног, разрушила свою тюрьму.

– Ты сильна, но я все равно не выпущу тебя наружу, пока не закончу ритуал. Тогда-то ты и увидишь, почему никому не спастись от меня. Да. Я позволю тебе стать первой зрительницей театра смерти. – Ты думаешь, меня волнуют жизни этих никчемных людишек? – расхохотавшись, сказала Клементина, – Когда ты устроишь в городе переполох, я озолочусь. Мне только на руку, чтобы ты убил всех его жителей. – Если тебе это на руку, тогда не мешайся у меня под ногами. – Договорились. Я, так и быть, посижу немножко без дела, раз ты готов поделиться.

***

Вокруг худощавого паренька, лежащего на пиктограмме с кроваво-красной короной на голове, стояло шесть фигур в черных робах. Все они были служителями культа Зуранона. Каджит стоял среди них и держал на вытянутой руке черную сферу. «Корона шаманской принцессы» быстро выпивала соки своей жертвы, передавая её предмету-накопителю. В конце концов, сфера в руке Каджита загорелась черно-красным свечением.

– Наконец-то! – воскликнул Каджит, – вторая жемчужина смерти наполнена! Мы можем начинать ритуал!

Каджит собрал своих помощников и вышел на поверхность из своего тайного укрытия. Выход из подземной базы был скрыт под надгробной плитой внутри небольшой крипты. Клементина последовала за ним. Каджит выглядел счастливым, если такое вообще можно сказать о нежити. Его уродливые складки на лысой голове разгладились, отчего он мог внешне сойти за вполне живого, но очень древнего старца. Каджит с помощниками прочитал очень нудный и длинный текст из толстой черной книжки, и земля вокруг зашевелилась. Скелеты во всех могилах пробудились, получив заряд негативной энергии и стали выбираться на поверхность.

– И это все? – презрительно фыркнула Клементина, забираясь на крышу крипты.