За день до этих событий, лидер команды «Серебряные шары», Тупак Шампур, с тяжелым сердцем возвращался в И-Рантель. Хотя в том, что в пути на них напали огры, не было его вины, он все равно чувствовал себя виноватым. Его душу беспокоили два момента. Первый – вернулись ли его клиенты в город целыми и невредимыми? Братья Бёрны не могли похвастаться закаленной в походах фигурой. Тучные мужчины с трудом сидели на лошади без седла, а впереди им предстояло многочасовое путешествие. В дороге могло случиться что угодно: от нападения бандитов, до повторной атаки огров. Если Курт и Рассел будут вынуждены гнать лошадей во весь опор, никто не гарантировал, что они не свернут себе шею, упав с лошади.

Вторым моментом был оставленный на дороге груз. Тупак спас хозяев каравана единственным доступным ему способом – отослав подальше от смертельно опасного места. Любой видевший огров и знающий их силу, подтвердит, что выстоять против трех великанов командой из четверых человек просто невозможно. Тупак готовился умереть страшной смертью, как вдруг стал свидетелем настоящего чуда. Лысый незнакомец в считанные секунды и в одиночку расправился с целой армией великанов. Он легко орудовал неподъемным топором и, прихватив его с собой, исчез в лесной чаще в сопровождении признавших его господином гоблинов.

Если бы его товарищи не видели то же самое, он бы посчитал, что сошел с ума или стал свидетелем иллюзии. Пораженные увиденным, члены его команды посчитали лысого незнакомца великим заклинателем. Его возможности далеко выходили за пределы обычных людей. Такими возможностями в Королевстве обладали лишь постигшие секреты магии люди.

Ужасный запах, исходивший от трупов великанов, быстро обратил внимание людей на совсем другие проблемы. Тупак покинул обоз, чтобы удалиться от смрада и найти члена своей команды, но для гильдии такое поведение означало нарушение условий контракта с заказчиком. Тупак был готов признать свою вину и отказаться от вознаграждения за работу, но это не избавило бы его от ответственности за гибель сыновей заказчика и штрафа за потерянный груз. В зависимости от стоимости груза, штраф мог вылиться в огромную сумму.

Сжав кулаки, он прошел в центральный зал гильдии, готовясь принять тяжелые вести. Обычно, в послеобеденное время в зале толпилось множество народа. Новички искали компаньонов. Служащие гильдии обсуждали с заказчиками условия новых контрактов. Были тут и те, кто приходил в гильдию, чтобы услышать последние новости о подвигах авантюристов, найденных ими сокровищах и редких артефактах.

Но в этот день зал почти пустовал. Тупак удивленно окинул глазами пустые столы и подошел к стойке, за которой стояла знакомая ему служащая, по имени Кристи.

– Добрый день, госпожа Кристи, могу я к вам обратиться? – спросил крепкий мужчина с черными вьющимися волосами, которых едва коснулась седина. – Конечно, господин Тупак, чем я могу быть вам полезна? – ответила немолодая, но еще привлекательная женщина в строгой черной одежде. – Тихо сегодня, что-то произошло? – натянуто усмехнувшись, чтобы скрыть напряжение в голосе, сказал мужчина и кивнул в сторону опустевшего зала. – Вы, наверно были на выезде, господин Тупак, так ведь? – Да. – Произошло нечто необычное. Господин Бурдон собрал в гильдии всех свободных авантюристов от золотого ранга и выше и призвал их оказать помощь команде авантюристов «Синяя Роза». Хотя он и словом не обмолвился о вознаграждении, многие восприняли это предложение с восторгом. Многим командам было лестно поработать вместе с легендарными «адамантовыми» авантюристами. Сегодня утром, все они выдвинулись на север. Глава отделения направился вместе с ними. – На север? Что же там случилось? – Я не знаю подробностей, но я слышала, что кроме авантюристов в походе участвуют еще пятьдесят арбалетчиков, которых предоставил из городской стражи господин мэр. – Должно быть, они пошли на бой с сильным и летающим монстром. Может даже драконом. Жаль, что я не буду в этом участвовать. – Это всё, что вы хотели спросить? – поинтересовалась женщина. – Нет, – нахмурившись, сказал Тупак, – я хотел узнать, нет ли какой-нибудь информации от заказчика по моему текущему заданию.

Женщина взяла из рук авантюриста листик с текстом и удалилась за ширму. Спустя несколько минут, она вернулась с тугим мешком монет.

– Вот ваше вознаграждение, господин Тупак. Пересчитайте, здесь восемьдесят серебряных монет, как и было указано в договоре. – То есть как? – удивился мужчина. – Что не так? Вы рассчитывали на другую сумму? – Нет, не думал, что заказчик уже успел подтвердить выполнение задания. – Тем не менее, тут стоит подпись господина Бёрна и его младшего сына.

Тупак почувствовал, как гора свалилась с его плеч. Заказчик подтвердил выполнение задания в полном объеме. Это значило, что Бёрны живы и претензий или штрафов к команде «Серебряные шары» не было. Окрыленный, Тупак быстро покинул гильдию и вернулся к своим товарищам. Они поделили деньги, и пили за здравие Бёрнов и лысого парня до глубокой ночи.

Очнувшись поздним утром, Тупак вспомнил, что не передал в гильдию информацию об уничтожении у леса Тоб большого отряда великанов. Он настолько обрадовался хорошим вестям, что забыл обо всем. Приняв душ и необходимую тяжелой голове кружку пива, Тупак нетвердой походкой направился в гильдию. Его разбирало любопытство, кем был этот лысый парень, которого он сначала принял за авантюриста железного ранга. Теперь он думал, что просто неправильно воспринял его ранг из-за «медной» спутницы. Обычно, в командах собирались люди одного уровня, но бывали и исключения. Команда авантюристов железного ранга могла принять новичка. Почему бы это не сделать и кому-то посильней. Тупак гадал. Возможно, лысый парень был авантюристом орихалкового, нет, даже адамантового ранга, но прибыл издалека и не был так известен в Королевстве, как «Синяя Роза». Положив руку на сердце, он готов был признать, что продемонстрированные незнакомцем способности, были непостижимы. Они выглядели куда более впечатляюще, чем все, что он слышал и знал о способностях «Синей Розы».

Оказавшись в гильдии, Тупак еще раз удивился полупустому залу. Все говорило о том, что авантюристы еще не вернулись из похода. Заметив у доски с заданиями лысого парня, он замер от волнения. Стараясь не шуметь, Тупак осторожно подошел к незнакомцу и кинул взгляд на его грудь. Жетон, висевший на шее, как и прежде, скрывала одежда. Мужчина занял место у доски, делая вид, что подыскивает задание для себя. На самом деле, он искоса следил за тем, какого уровня задание собирается выбрать незнакомец.

Лысый парень переводил взгляд с одного листка на другой и хмурился. Проследив его взгляд, Тупак увидел задания для золотого и платинового ранга. На доске гильдии И-Рантеля не было заданий для групп, выше платинового ранга. В этом отделении было лишь три команды более высокого ранга. «Мифриловыми» были «Курагура», «Небесный волк» и «Радуга». Так как услуги этих команд были крайне востребованы, задания для них не вывешивались на доску. Обычно, все «мифриловые» собирались в отдельном кабинете вместе с главой отделения и, после долгого обсуждения выбирали, кому задание подойдет больше всего. Глава не желал рисковать своими лучшими авантюристами и иногда высылал перед ними «в разведку» команды рангом пониже. Не нужно говорить, чем заканчивалась такая «разведка». Тупак считал подобную практику главы возмутительной. Посланным на разведку не сообщался реальный уровень угрозы и они, зачастую, погибали от сильных монстров или других опасностей.

Лысый парень продолжал хмуриться, и Тупак решил, что он недоволен низким для него уровнем заданий. «Наверное, он искал задание, достойное его адамантового ранга», – подумал Тупак, и, когда лысый парень сорвал с доски один из листов, впился в него глазами. «Задание для платинового ранга – взял самое сложное из имеющегося!» – отметил мужчина.

Почти бессознательно, Тупак проследовал за незнакомцем к стойке и, заняв столик недалеко от него, стал внимательно вслушиваться в обрывки разговора.

– …Почему нельзя? – Это даже не из-за ранга. На вас подали жалобу. Пока она не будет рассмотрена или заказчик не отзовет жалобу, вы не сможете браться за другие задания. – Ясно. – Простите, господин Сайтама, – тяжело вздохнув, сказала работница гильдии, – я не знаю всех подробностей, но лучше вам не доводить дело до рассмотрения в гильдии. Мой вам совет – если это возможно, уладьте ваши разногласия с заказчиком лично. Лучше, если он сам отзовет жалобу. Репутация для авантюриста стоит выше золота. – Где я могу его найти? – Секундочку… Жалобу подал… Энфри Баррел. Лавка его семьи находится совсем недалеко отсюда. Два квартала вниз по улице. Это в сторону восточных ворот. – Спасибо. – Утрясите ваши дела, пусть заказчик заберет свою жалобу, и вы сможете взять новое задание в гильдии.

После этих слов, лысый парень кивнул и покинул гильдию. Тупак наблюдал, как Кристи снова закрепила листок с заданием на доске и вернулась за стойку. Дождавшись этого, он снова обратился к ней:

– Я хотел передать в гильдию некоторую информацию. Хотя, раз господин Сайтама уже побывал здесь, вы, скорее всего, получили отчет об убийстве огров во всех подробностях. – Убийство огров? – переспросила женщина. – Да, я был там и видел всё своими глазами. Я готов подтвердить, что господин Сайтама убил всех тех великанов, о которых доложил вам. – Убил великанов? – удивилась женщина, – извините, я проверю записи.

Спустя десять минут Кристи вернулась за стойку и уверенным голосом сказала:

– Господин Тупак, боюсь, нам ничего не известно о великанах, которых убил этот авантюрист. Возможно, вы что-то путаете. Господин Сайтама взял задание для медного ранга и даже с ним не смог справиться. Заказчик подал жалобу.

Тупак слушал слова женщины, и с трудом скрывая возмущение. «Как заказчик, которого ждала неминуемая смерть, мог проявить такую вопиющую неблагодарность к своему спасителю!» – думал он. Да таких заказчиков надо пинками из гильдии гнать. Когда эмоции улеглись, Тупак взял лист бумаги и во всех подробностях изложил события, произошедшие на дороге у леса Тоб. Он написал о том, как «Серебряные шары» отбились от гоблинов и хитроумно одолели огра. Как его караван заблокировал дорогу и встретил повозки, преследуемые тремя великанами. И, конечно, он во всех красках описал свое чудесное избавление от смерти, которое ему даровал «заклинатель» Сайтама!

***

Над входом в алхимическую лавку семьи Баррел висело большое изображение ракушки голубого цвета. Сайтама тяжело вздохнул и пересек порог лавки. Буквально с первых шагов, он ощутил напряженную атмосферу и неприятный душок, наполнявшие помещение. За стойкой стояла мерзкого вида старушка. В её чертах угадывалось родство с худощавым парнем. Такие же глубоко посаженные глаза и тонкий крючковатый нос. Сайтама ощутил, что от нее несло тем же характерным неприятным запахом, который он чувствовал и от Энфри.

– Добрый день, – поприветствовал парень. – Мда, чего желаете? – недовольным тоном спросила старуха. – Я хотел бы поговорить с Энфри Баррелом, если можно. – Не выйдет, его здесь нет. Мой непутевый внук умчался в деревню Карн за своей тупой деревенской юбкой. Так бы и стукнула его по лбу, да не поможет. – Да, и давно он уехал? – Да вот уже два дня как. – Странно, мы вместе были в деревне Карн, но еще вчера он уехал оттуда и должен быть в городе, раз оставил жалобу в гильдии, – потирая подбородок, задумчиво сказал Сайтама. – Как?! – встрепенулась старушка, – он уже вернулся? Тогда становится ясно, кто открыл решетку, прикрывающую спуск в канализацию. А я все удивлялась, когда я умудрилась открыть ее и забыть. Этому лентяю несдобровать! Вечно он отлынивает от работы. Он что думает, его бабка будет работать за него! Небось, опять спит в своей комнате, тунеядец!