Сайтама быстро соскочил на пол и заглянул в коробку. Покидая дом вчера вечером, он оставил деньги в ней. Все деньги! Меньше всего он ожидал, что его обворуют в собственном доме. Вместе с Гелу он обошел каждую комнату в поиске места проникновения воров. Окна в комнатах были целы, но входная дверь оказалась открытой. Это было странно, ведь запиралась она изнутри на засов. Это означало, что вором был кто-то из своих. Все встало на свои места, когда в комнате для прислуги не оказалось Эну и Элу. Эльфийки исчезли. Как выяснилось чуть позже, они прихватили с собой не только деньги и снаряжение Гелу. Они также стащили подаренные деревенским девушкам платья, геройскую форму Сайтамы и даже подаренный ему плащ. Ситуация была крайне неприятная. Гелу было очень стыдно за своих соплеменниц, она никак не ожидала, что они опустятся до воровства.

Сайтама попросил всех собраться в гостиной. Деревенские девушки вновь надели свои лохмотья. Они выглядели расстроенными. Но не из-за потери платьев, а из-за того, что господин пострадал. Гелу вывела из комнаты двух худощавых, закутанных в походные одеяла девушек. Они шатались от слабости и растерянно озирались по сторонам.

– Еще раз благодарю вас, господин, что спасли моих сестер, – низко поклонившись, сказала Гелу. – Меня зовут Нилу, – поклонившись, представилась невысокая эльфийка и, глянув на парня в шортах и красных сапогах, упала перед ним на колени. – Спасибо, что спасли меня, милостивый господин. Я клянусь верно служить вам, – не вставая с колен пообещала она.

Глаза девушки заполнили слезы искренней благодарности. Гелу была удивлена поведением сестры. До пленения они жили в великом эльфийском лесу. Вместе ходили на охоту и нещадно убивали людей, проникавших в лес. Даже мучаясь в плену людей от голода и побоев, они никогда сами не становились перед ними на колени. Эльфы легче расстанутся со своей жизнью, чем с достоинством. Так считала Гелу.

При свете дня Сайтама еще раз содрогнулся от вида несчастной девушки. Она была очень худой и бледной. Все видимые участки кожи покрывала сетка шрамов. На ней не было живого места. Пролившаяся вчера кровь так и осталась на коже. Ее лоб и волосы у корней были покрыты черно-красной коркой запекшейся крови. Ее внешний вид производил очень гнетущее впечатление. От девушки исходил неприятный запах. Её нужно было срочно выкупать.

– Зови меня Сайтама. Милостивый господин звучит уважительно, но мне будет неудобно, если ты будешь называть меня так, – сказал парень, помогая девушке подняться с колен.

– Меня зовут Шелу, – представилась вторая девушка и замолкла.

Она была на голову выше сестры, из-за чего казалась еще более худой. Бледная кожа девушки не пострадала от побоев, но она с трудом стояла на ногах. Сказывался многодневный голод. Деревенские девушки сочувственно смотрели на новеньких.

– Присядьте, – предложил парень и помог Нилу занять место за столом. – Спасибо, господин Сайтама, – тихим голосом отозвалась Нилу. – Я думаю вам надо поесть. Гелу, в повозке должна была остаться собранная тобой еда. Вчера мы так и не поели. – Поняла, – сказала эльфийка и выскочила во двор.

Она быстро вернулась с багровым лицом.

– Господин, повозку тоже украли. Нам придется возмещать ее стоимость. Ненавижу этих мерзких воровок! – Получается, у нас нет еды и мы опять должны? – растерянно спросил парень.

Соня и Энри потупили глаза в пол. Они не имели при себе никаких денег и ничем не могли помочь герою. Все что умела Энри – это махать тяпкой в поле, да таскать воду из колодца. Еще она могла родить Сайтаме целый вагон детей, но, похоже, лысый герой не был особо заинтересован в ней в качестве жены. Покидая деревню, Энри убедила себя, что приглянулась Сайтаме. Была уверена, что он пожелает ее заботы и тела. Это была ошибка.

Сайтама словно магнитом притягивал к себе миленьких и несчастных девиц самого подходящего для женитьбы возраста. То, как легко Соне удалось оказаться в его постели, убедило Энри, что у нее тоже есть шанс. Сейчас она думала, что должна покинуть героя. Она ощущала себя лишним ртом, а еще, вспомнив о сестре и родителях, почувствовала, что соскучилась по ним.

– Немного денег есть, но их хватит только на еду, и то, лишь на первое время, – засуетившись, сказала Гелу.

Она извлекла из потайного кармана несколько серебряных монет и небольшой мешочек с медяками.

– Это все, что у меня есть, – потупившись, сказала белокурая девушка, выложив перед Сайтамой все свои сбережения, – за повозку и лошадь мы должны отдать пять золотых. – Нужно опять искать работу, – заключил парень, – ничего другого не остается. – Господин, нам же еще не выдали вознаграждение за выполненное задание! – воскликнула Гелу. – Боюсь, оно нам не светит, – хмуро ответил парень. – Почему же? – удивилась девушка. – Энфри подал на нас жалобу. Если такое происходит, вознаграждение не выдается и новую работу взять нельзя. – Жалобу! Почему? – Энфри пожаловался, что мы бросили его одного в дороге. – Ах, он козел! Скотина! Лжец! – хором загалдели девушки, но сразу притихли, стоило Сайтаме открыть рот. – Гелу, давай купим еды и сходим в гильдию. Может Энфри все-таки забрал жалобу, и мы сможем взяться за новую работу, – предложил парень. – Как скажете, господин Сайтама. Я могу сбегать на рынок сама. – Кругом одни бандиты, лучше сходим вместе. – Спасибо.

После недолгой прогулки, Сайтама в сопровождении Гелу добрался до городского базара. Эльфийка шла чуть позади него и короткими фразами подсказывала дорогу. Хотя формально они были равны, как члены одной команды авантюристов, Гелу не позволяла себе идти на одной линии с парнем. У эльфов уважение проявлялось в признании главенствующего положения своего спутника. Лидер всегда шел первым. Гелу глубоко уважала не только огромную силу лысого парня, но и его безмерную доброту и щедрость.

На небольшой площади перед базаром шло уличное представление. Размалеванные артисты играли юмористические миниатюры. Несмешные клоуны ходили на руках и жонглировали яблоками. У входа в базар мужчина в полосатой шапке зазывал зевак:

– Соревнования силачей сейчас начнутся! Участие всего три серебряных монеты. Победитель получит золотой!

– Гелу, дай-ка мне монетки, – попросил лысый парень.

Девушка без сомнений передала парню последние сбережения. Вокруг ведущего уже собралось два десятка участников. Они выглядели действительно сильными. Крупные мужчины грозно поглядывали на соперников в ожидании начала. Сайтама передал ведущему взнос и тот выдал ему цветной шнурок участника.

– Вот и нашелся последний участник нашего состязания, – громко объявил мужчина, – правила просты, все вы их знаете, но для новичков и зрителей я повторю. Силач должен метнуть как можно дальше вот эту тяжелейшую кувалду!

Быстро сбежавшаяся толпа начала хлопать в ладоши и радостно выкрикивать имя местного чемпиона. Состязание действительно было простым. Бери себе кувалду и швыряй подальше. Люди расступились, позволяя первому участнику встать на стартовую позицию. Силачи не торопились подойти к снаряду. Было очевидно, что кидать кувалду последним, уже зная результаты других участников, было выгоднее всего.

– Ну, что же, кто первым покажет себя? – разжигая соревновательный дух, спросил ведущий. – Что, все стесняются? Тогда выберу я сам. Пусть первым будет тот, кто последним заявил свое участие, – объявил ведущий, указывая на лысого парня, – как тебя зовут? – Сайтама. – Хорошо, Сайтама. Покажи всем, что ты не зря пришел сюда. Закинь кувалду как можно дальше. Хе-хе, если поднимешь ее.

На шутку ведущего толпа отреагировала хохотом. Невысокий лысый парень в компании грозных великанов действительно выглядел откровенным аутсайдером. В отличие от толпы зевак, Гелу знала, что господин Сайтама не так прост, но произошедшее удивило даже ее.

Сайтама взял огромную кувалду в одну руку. До ближайшей городской стены было метров двести. Не желая проиграть, он швырнул тяжелую кувалду, целясь повыше стены. Кувалда с гулом прорезала воздух и исчезла в небесной синеве. Толпа пораженно ахнула.

Ведущий долго не мог найти нужных слов и, в конце концов, выдавил:

– Похоже, победитель определен.

Несмотря на свой грозный вид, потерявшие дар речи участники не спорили с его словами. Они пораженно уставились на невысокого парня. Каждый думал о своем. Когда первый шок прошел, толпа яростно взревела, осыпая победителя шквалом оваций и возгласов восхищения.

Даже потеряв свой реквизит, мужчина в полосатой шляпе без споров отдал выигрыш победителю. Довольный быстрым приумножением своих скромных средств, Сайтама насыпал в ладонь Гелу двадцать серебряных монет и проследовал в торговые ряды. Здесь он и столкнулся с Тео.

– Господин Сайтама, это вы? – схватив парня за руку, спросил худощавый мужчина в темно-синей мантии. – Да, а кто вы? – Извините, я не представился. Меня зовут Тео Рейкшир. Я глава магической академии И-Рантеля. Я очень хотел встретиться с вами. – Зачем? – Если позволите, я хотел бы изучить ваше замечательное оружие. Бердыш и копье, если не ошибаюсь. А еще вас со вчерашнего обеда разыскивали в гильдии авантюристов. Мы могли бы отправиться туда вместе. – Я и так собирался туда идти, но сначала мне нужно позавтракать и накормить моих спутников. – Ни в коем случае не смею мешать вашим планам. Если позволите, я все же буду сопровождать вас.

Гелу потянулась к парню и прошептала что-то ему на ухо.

– Можете следовать за мной, но в дом я вас не пущу, – предупредил Сайтама. – Для меня это не имеет значения. Я готов подождать снаружи сколько угодно. Главное, чтобы вы не забыли взять с собой оружие, оно также заинтересовало руководство гильдии и Синюю Розу.

***

Вернувшись с покупками в дом, Сайтама наблюдал, как три девушки суетятся у печи и накрывают на стол. Тощие сестры Гелу были уже выкупаны и сидели, все так же завернувшись в одеяла, в уголке гостиной на маленьком диване. Привлеченные запахом горячей пищи, эльфийки выпучили глаза, как два совенка и крутили головами на тонких шеях по сторонам.

Получив порции супа, девушки накинулись на них, не обращая внимания на спавшие с плеч одеяла. Сайтама вновь увидел их измученные голодом тела. По девушкам можно было изучать анатомию, настолько сильно выпирала каждая кость. От голода их грудь тоже уменьшилась до едва заметных холмиков.

После завтрака, Энри убрала со стола тарелки и, проследовав за парнем в коридор, спросила его:

– Господин Сайтама, я хотела бы вернуться домой. Вы позволите мне уйти? – Что-то случилось? – удивленно спросил парень. – Не хочу быть для вас обузой, – опустив глаза в пол, сказала покрасневшая девушка. – Если ты беспокоишься о деньгах, то не стоит, – вдруг став предельно серьезным, сказал парень. – Я просто не хочу, чтобы вы выбивались из сил, обеспечивая мне беззаботную жизнь. Я думала только о себе, упрашивая забрать меня из деревни.

Сайтама кинул взгляд на тощих эльфиек. Им нужна была помощь и забота, пока он с Гелу будет выполнять задания гильдии. Энри могла помочь ему в этом.

– Я отвезу тебя обратно в деревню в ближайшее время. Могу я попросить тебя об одолжении? – Просите всё, что угодно, – с готовностью воскликнула Энри, расцветая на глазах. – Гелу – член моей команды. Чтобы позаботиться о вас и ее сестрах, нам нужно поработать. Не могла бы ты поухаживать за ними, пока мы будем на задании? – Конечно, господин герой. Я с радостью!

Словно гора свалилась с плеч девушки. Она могла помочь господину, о чем он ее и попросил. Окрыленная, Энри вернулась в комнату и спросила эльфиек, нужна ли ее помощь.

***

Бурдон Исаак сидел в своем кабинете и удивленно смотрел на толстую стопку желтых листов. Каждый лист – одно задание, так или иначе связанное с тайным обществом некромантов Зуранон, похищенными ими людьми и ограми у леса Тоб. По этим контрактам гильдия не могла получить свою долю, потому что команды, бравшиеся за их выполнение, погибли, а другие отказывались браться за бесперспективное дело.

Многие заказчики тоже погибли с тех пор и не расторгли контракты. Они не пришли забрать деньги, оставленные в гильдии в качестве вознаграждения. Таким образом, деньги оказались заморожены в хранилище гильдии. Метод «разморозить» деньги подсказала умница Элиза.