– Что нужно делать? – спросила Фубуки, разглядывая необычное кольцо с большим драгоценным камнем, горящим собственным свечением. – Это очень редкий и дорогой предмет. Внутри камня заключена сила, способная постоянно накапливать ману и при требовании передавать ее заклинателю. Достаточно просто надеть кольцо на палец и активировать заклинание третьего уровня «Бесконечный поток». Кольцо отдаст тебе всю накопленную ману. – Я же не какая-нибудь колдунья. Я не умею активировать заклинания. Разве кольцо подействует на меня? – с сомнением сказала девушка, но надела кольцо на палец. – Теперь скажи «Бесконечный поток», – тихонько прошептала Ивилай.

Если кольцо не подействует, она готовилась на полной скорости слинять из храма. Но к ее радости, кольцо сработало. Фубуки даже зажмурилась от удовольствия. Она сладко потянулась на стуле и, сняв кольцо с пальца, вернула его хозяйке со словами «Достаточно».

– Ничего себе, – пробубнила под нос коротышка.

За все годы пользования кольцом она ни разу не видела, чтобы свечение инкрустированного в него камня исчезло. Она еще не знала, что кольцо безнадежно испорчено. Фубуки высосала не только ману, но силу магической печати-ловушки, ее накапливавшую.

Полет к западному торговому посту гномов занял у Фубуки меньше десяти минут. Она никак не ожидала, что окажется там даже раньше авантюристов «Синей Розы». Ивилай частенько летала и уже давно не боялась высоты, но полет на запредельной скорости дался ей крайне тяжело. Она намертво вцепилась в Фубуки и зажмурилась от страха. Эсперу пришлось несколько раз зависать в небе, чтобы Ивилай могла сориентироваться и подтвердить направление движения. В итоге, заклинательницу укачало. После приземления у подножья горы её нещадно рвало. Фубуки даже стало жалко коротышку, так плохо она выглядела.

Последний, самый короткий отрезок пути, девушки преодолели, перемещаясь отдельно. Фубуки пришлось подстроиться под скорость полета заклинательницы и сопровождать её до небольшой постройки, торчащей прямо из склона горы. Возле входа в торговый пост был разбит большой лагерь. Его обитатели сидели вокруг костров в ожидании прибытия других команд авантюристов и руководителя военной операции, Газефа Стронова.

Медленно спланировав к каменной постройке, Ивилай натянула на себя маску полного превосходства. Ее осанка и движения изменились. В присутствии официальных лиц девушка неизменно играла роль легендарного авантюриста.

***

Попав на прием в шатер короля гномов, Фубуки не смогла скрыть разочарования. Пузатый карлик выглядел не лучше подзаборного бомжа и пах соответствующе.

– Озолочу, – выкрикнул уже изрядно набравшийся медовухи бородач, – озолочу того, кто выгонит из наших шахт и столицы проклятых кваготов. Почему мы уже полдня бездействуем? Где Газеф и авантюристы из «Синей Розы»? Где легендарный архимаг Сайтама? Король лично гарантировал мне его участие в военной компании. – Ваше Величество, – взяла слово коротышка: – Я заклинательница из «Синей Розы», Ивилай. Моя команда и Газеф Стронов три дня назад отправились сюда из И-Рантеля. Они уже скоро должны прибыть в лагерь. – А где Сайтама? – Господин Сайтама отправился в Теократию Слейн, чтобы сразить великую армию демонов, но перед отъездом передал контракт своей ученице, легендарному архимагу, госпоже Фубуки.

«Во заливает!» – подумала Фубуки и решила вставить свои три копейки:

– Вообще-то, это он мой ученик. Один из посредственных. Далеко не самый лучший. – Как скажете, – криво улыбнувшись, сказала коротышка и склонилась в сторону карапуза на деревянном троне. – Не важно, кто чей ученик. Раз вы уже здесь, я приказываю вам начать военную операцию. Каждую секунду мой народ подвергается страшному гнету со стороны мерзких кваготов. Если вы не поспешите, то нам просто некого будет спасать. Мы уже потеряли связь с северным городом и восточным торговым постом. Нашу столицу давно заняли мерзкие кваготы, ее я хотел бы освободить первой. Там находится тайная сокро…

Гном оборвался на полуслове. В какой-то момент он осознал, что говорит лишнее и в воздухе повисла неловкая пауза. Ее прервали крики снаружи палатки.

– Что там происходит? – раздраженно спросил король, кивнув головой одному из стражников, требуя разобраться.

Через минуту страж в тяжелых доспехах вернулся в палатку и доложил:

– Ваше Величество, на торговый пост напали кваготы, крепость пала, почти все стражи убиты. Нескольким из них удалось отступить к лифту и подняться на поверхность. Они сообщают, что к кваготам присоединилась странная нежить, по всей видимости, вампир. Она и кваготы заняли крепость. – Я же говорил! – воскликнул король и потянулся за новой кружкой эля, – счет идет на минуты, а мы тут прохлаждаемся. – Я уничтожу вампира и кваготов прямо сейчас, – сложив руки на груди, заявила Фубуки. – Правда? Ну, так чего же вы ждете? Начинайте атаку! – Не так быстро, – наглым тоном заявила девушка, – награда по контракту слишком мала. Могу я рассчитывать на награду лично от вас, если мне удастся очистить столицу?

Не ожидавший такой наглости, пьяный бородач даже поперхнулся.

– Да как ты смеешь, женщина, требовать с меня дополнительной награды? Я и так отдал твоему королю треть своей сокровищницы! – В таком случае, пусть сам король сюда приезжает и убивает всех этих монстров. Я не получаю достойного вознаграждения за тяжелую работу. Или вы заплатите мне еще, или я просто развернусь и улечу отсюда. Без меня вам не справиться. Вы все просто букашки по сравнению со мной.

Ивилай выпучила глаза от удивления: «Как она смеет так разговаривать с королем? Шесть тысяч она называет маленькой наградой!» Гном на троне побагровел и дал знак стражникам, стоящим вдоль всех стен палатки, взять в плен зарвавшуюся заклинательницу. Фубуки ожидала подобной реакции карапуза и решила произвести небольшую демонстрацию силы. Она легко подняла в воздух трон и три десятка тяжело бронированных стражей. Невидимой рукой сорвав ткань палатки она взмыла вверх, удерживая короля и его охрану на одном уровне с собой.

Вскоре Великий лес Тоб стал уменьшаться на глазах и скрылся за облаками. Оказавшись выше плотного слоя облаков, Фубуки прекратила подъем и зависла в воздухе. Над облаками торчала лишь одинокая горная вершина самого высокого пика Азелийских гор. Перекошенные лица беспомощных коротышек выражали весь ужас, переживаемый ими в этот момент. Король вцепился в трон и принялся давать обещания, одно щедрее другого.

– Я заплачу, заплачу столько, сколько скажете. Сундук, нет два, два сундука золотых слитков. Три сундука. Ну, пожалуйста, у меня больше нету.

Понимая, что его обещания не имеют никакого веса, король гномов стал приносить неловкие извинения. Он не привык говорить почтительно, поэтому получалось не очень.

– Великий архимаг Фубуки, прошу простить моё невежество и глупость. Конечно же, вы абсолютно правы. Ваши выдающиеся способности требуют достойного вознаграждения. Я обещаю вам, что если вы сможете отбить у кваготов, давно потерянную столицу гномов, я смогу щедро вознаградить вас. Я знаю, где находится тайная сокровищница моего отца. Кваготы напали на столицу так неожиданно, что он не успел вывезти её из города. Вход в нее просто привалили камнями, чтобы скрыть от посторонних глаз. Я обещаю вам половину того, что находится в сокровищнице. Поверьте мне, вы не пожалеете.

Услышав самое щедрое предложение, на которое был способен король гномов, Фубуки начала быстрое снижение. По мере ускорения, увеличивалась и громкость крика карапузов. Они продолжали орать с закрытыми глазами еще несколько секунд оказавшись всего в полуметре над землей. Филигранно опустив гномов на поверхность земли, Фубуки озвучила свои условия.

– Три сундука золотых слитков сразу и половину сокровищницы вашего отца после освобождения столицы. – Я принимаю ваши условия, – сказал покрывшийся крупными каплями пота гном, – думаю, мои советники тоже не против?

Никто из гномов не возражал. Оказавшись на огромной высоте, многие из них уже попрощались с жизнью. Архимаг Фубуки ясно дала понять разницу в их силе. Даже если гномы будут не согласны отдать ей свои сокровища, она заберет их силой, и никто не сможет ей помешать.

– Хорошо, выступаем. Мне нужен проводник. – Глава стражей, – хриплым голосом объявил король, – дайте в помощь госпоже архимагу самого расторопного и толкового проводника. – Я дам ей Энекинаскайволкера. – Хороший выбор, глава, пошлите за ним.

Минуту спустя к бывшей королевской палатке прибежал рыжебородый гном с хитрыми глазами.

– Звали, Ваше Величество? – отбивая поклоны, проблеял довольно молодой на вид гном. – Ты у нас самый молодой и прыткий, Энекинскайволкер. Но тебе уже выпала огромная честь помогать великому архимагу Фубуки в ее военном походе в столицу. – Но там же ледяные… – Цыц, балда. Твоя задача проводить великого архимага в столицу, а ее – победить наших врагов кваготов и всех других монстров, наводнивших столицу. – Вас понял, Ваше Величество. – Выполняй. – Сию секунду, Ваше Величество.

Рыжий гном помялся на месте и, приглашая следовать за ним, посеменил к входу в торговый пост гномов. Фубуки и Ивилай последовали за ним.

Когда девушка в черном платье исчезла за дверью каменной постройки, один из советников короля не выдержал и высказался.

– Ваше Величество, как вы будете расплачиваться с этой сумасшедшей? У нас же нет никаких слитков? Последние наши богатства мы отдали Рампоссе за военную помощь. – Я знаю, что мне нечем платить. Будем надеяться, что мой отец не был пустозвоном и в столице действительно остались огромные сокровища. Из них мы и заплатим обещанное вознаграждение. – Зря вы скрыли сведения о ледяных драконах. Сразив их, она потребует еще большее вознаграждение. – А если не сразит? Давайте решать проблемы по мере их поступления. Может, она и с кваготами не справится. Убьет сотню-другую и откажется от своих слов, а нам уже огромная польза. – Я хочу увидеть, как она сражается, – пробормотал один из гномов. – «И я», «И я», «Я тоже», «Давайте последуем за ней». – Вы осознаете, что это может быть очень опасно, – отмахнулся король, – кваготы уже в крепости торгового поста. А еще вампир. Давайте выждем, а еще лучше дождемся появления Газефа и остальных из Синей Розы и пошлем их вперед, а сами уже двинемся следом. – Разумно… но так хочется посмотреть. Меня поразила невероятная сила архимага. Хоть было страшно, я словно летал как птица. – Да, это было неописуемо. Такое бывает раз в жизни, – согласился другой гном и все они по кругу стали согласно кивать головами. – Ваше Величество, в лагерь прибыл воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Стронов, и несколько авантюристов, – доложил запыхавшийся стражник, охранявший периметр. – Ну, наконец-то! – воскликнул король, – через десять минут всем быть готовыми спуститься в крепость.

***

Аинз телепортировался на первый этаж склепа Назарика и заметив в десятке метров черный овал портала, поспешил к нему. Пройдя сквозь черную рябь, он оказался в грязном и плохо освещенном помещении. На полу валялись тела мертвых гномов и кваготов в лужах собственной крови.

– Рада приветствовать вас, владыка Аинз, – присев в глубоком реверансе, поприветствовала его истинный вампир, Шалти Бладфолен, страж первого, второго и третьего этажа великой гробницы Назарик. – Где гномы? – сразу перейдя к делу, спросил скелет и еще не получив ответа, заметил за спиной слуги трех бледных, как смерть бородача. Они тихо сидели на полу, прижавшись спиной к стене, и с ужасом смотрели на высокую фигуру магической нежити. – Не бойтесь, я пришел с миром, – пафосно заявил Аинз, но выражения лиц карликов не изменились.

«Мда, можно было догадаться заранее, что появление перед гномами в виде нежити, не расположит их ко мне», – приложив ладонь к черепу, подумал скелет. Вспомнив, что страх в окружающих может вызывать его пассивная способность «аура страха», Аинз отошел подальше от гномов, ровно настолько, чтобы они не попадали в радиус её действия.